苏小小的动作比林晓晓想象的更快。
不过两日工夫，“阴阳风味馆”即将开张的消息就传遍了地府的大街小巷。说书人的快板里、茶馆的闲谈中、甚至勾栏瓦舍的唱词里，都在传颂着这场“活人厨娘与孟婆庄主联手”的佳话。
“诸位听客，且说那林姑娘本是阳间一普通女子，因缘际会来到地府，凭一手出神入化的厨艺，不但站稳了脚跟，更是扳倒了为祸一方的钱多多！如今又与孟婆庄七娘强强联手，要在朱雀大街开一家前无古人的‘阴阳风味馆’！这馆子有何稀奇？且听我细细道来……”
茶楼里，说书先生唾沫横飞。底下的鬼魂听得如痴如醉，听到精彩处，纷纷叫好打赏。
苏小小坐在二楼雅间，抿着茶，看着楼下的热闹景象，嘴角微扬。
“苏姑娘这手笔，真是漂亮。”坐在她对面的红缨难得露出赞赏之色，“才两天，连我手下的阴兵都在议论这事。”
“舆论如水，能载舟亦能覆舟。”苏小小放下茶杯，“钱多多倒了，陆判官失势，总得有个新的焦点。林晓晓和孟婆庄，正合适。”
“你就不怕树大招风？”
“怕，当然怕。”苏小小看向窗外，朱雀大街的方向，“但与其被动挨打，不如主动造势。现在全地府的眼睛都盯着她们，陆判官就算想动手，也得掂量掂量——众目睽睽之下，他要敢动，那就是公然与整个地府为敌。”
红缨若有所思地点点头。
这时，雅间的门被轻轻推开。一个瘦小的身影闪了进来，是个十三四岁的小乞儿打扮的鬼魂，脸上抹着灰，眼睛却亮得很。
“小小姐。”小乞儿低声道，“您让我查的事，有眉目了。”
苏小小示意他坐下，倒了杯茶推过去：“慢慢说。”
小乞儿端起茶一饮而尽，抹了抹嘴：“影滩那个姓孙的，全名孙老四，是忘川下游一带出了名的‘采草人’，专门采摘照影草为生。但这人有个毛病——好赌。半个月前，他在西城赌坊欠了一屁股债，足足三百两银子。”
“然后呢？”
“然后三天前，突然有人替他把债还了。”小乞儿压低声音，“替他还债的人，我查了，是陆判官府上的二管家。”
苏小小的手微微一顿。
陆判官的人？难怪见面方式这么蹊跷。
“还有，”小乞儿继续说，“孙老四还清债后，立刻买了新的采草工具，还去药铺买了一堆防身用的药粉。我托人打听，他说是要去‘回魂湾’采一批上等照影草，给个大主顾。”
大主顾……林晓晓？
苏小小心念电转。陆判官替孙老四还债，让他去采草，然后约林晓晓单独见面。这摆明了是设局。
“见面时间、地点没变？”她问。
“没变。三天后子时，回魂湾，只能一个人去。”小乞儿说，“小小姐，这明显是陷阱。要不要告诉林姑娘？”
苏小小沉吟片刻，摇了摇头：“告诉她，她也会去。这丫头看着温和，骨子里倔得很。照影草是熬制‘映心汤’的关键，她不会放弃这个机会。”
“那怎么办？”
“将计就计。”苏小小的眼中闪过一丝锐光，“陆判官想设局，我们就陪他演一出戏。红缨，你那队阴兵，调得动吗？”
红缨点头：“随时可以。”
“好。”苏小小看向小乞儿，“你去继续盯着孙老四，看他这两天都和什么人接触。记住，别打草惊蛇。”
小乞儿应声离去。
红缨看向苏小小：“你真要让林晓晓去冒险？”
“不是冒险，是钓鱼。”苏小小站起身，走到窗前，“陆判官停职在家，心急如焚。他一定会抓住这个机会，除掉晓晓这个心头大患。我们只要做好准备，就能反将一军。”
她顿了顿，补了一句：“当然，这事得和七娘、崔判官商量。”
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孟婆庄书房里，气氛凝重。
孟七娘听完苏小小的汇报，手指轻轻敲着桌面：“回魂湾……那地方靠近无归崖，水流湍急，常有水鬼作祟。确实是个杀人灭口的好地方。”
“陆判官选在那里，就是要借水鬼之手，制造意外身亡的假象。”崔珏分析道，“就算事后追查，也查不到他头上。”
林晓晓坐在一旁，一直没说话。她在想孙老四——一个被债务逼到绝路的采草人，为了还债，不得不替陆判官卖命。这样的人，既可恨，又可悲。
“晓晓，你怎么想？”孟七娘看向她。
“我去。”林晓晓抬起头，眼神坚定，“但不是去送死，是去收网。”
“你有计划？”
“有。”林晓晓从怀中取出一个小瓷瓶，“这是我这几天改良的‘映心汤’浓缩版，一滴就能让鬼魂在短时间内情绪外露，说出真话。我会在见面时，想办法让孙老四喝下。只要他开口指认陆判官，我们就有新的证据。”
“太冒险了。”崔珏皱眉，“万一他直接动手呢？”
“所以需要你们在外围接应。”林晓晓说，“红缨的阴兵埋伏在回魂湾周围，一旦有变，立刻出手。钟小馗暗中跟着我，保持安全距离。而苏小小……”
她看向苏小小：“我需要你帮我做一件事。”
“你说。”
“在我们见面的同时，派人在陆判官府外制造骚动。”林晓晓说，“越大越好，最好能惊动巡查司。陆判官如果亲自出面处理，就没法远程操控孙老四。如果他不出面，也会引起怀疑。”
苏小小眼睛一亮：“声东击西？好计策。”
“不止。”林晓晓继续说，“孙老四的家人，查到了吗？”
苏小小点头：“有个老母亲，住在忘川下游的渔村。陆判官的人盯着呢，估计是用来威胁孙老四的筹码。”
“派人去接出来，保护起来。”林晓晓说，“孙老四没了后顾之忧，才可能倒戈。”
计划逐渐清晰。每个人都有自己的任务，每一步都经过反复推敲。
散会时，孟七娘叫住林晓晓：“还有两天。这两天，你什么都别想，好好休息。”
“我睡不着。”林晓晓苦笑。
“睡不着也得睡。”孟七娘的语气不容置疑，“熬汤需要精神，斗法更需要。你要是垮了，我们所有的布置都白费。”
林晓晓知道她说得对。点点头：“我尽量。”
回到食肆时，天已经黑了。钟小馗正在关门，看见她回来，松了口气：“可算回来了。刚才有几个生面孔在附近转悠，看着不像善茬。”
“陆判官的人？”林晓晓问。
“八九不离十。”钟小馗压低声音，“不过他们只是远远看着，没靠近。估计是在踩点，摸清你的行动规律。”
林晓晓走到窗前，掀起帘子一角。街对面的巷口，果然有两个黑影缩在阴影里，若不仔细看，根本发现不了。
她放下帘子，转身走进后厨。
灶台上的铁锅还温着，锅里是白天熬剩下的汤底。她重新生火，加了点水，又抓了一把药材扔进去。
熬汤能让她平静。看着药材在沸水中翻滚，闻着逐渐弥漫的香气，那些纷乱的思绪会慢慢沉淀下来。
钟小馗跟进来，蹲在灶台边添柴：“晓晓，你说……陆判官为什么一定要置你于死地？你现在名声正盛，他动你，不是更惹人怀疑吗？”
林晓晓用长勺搅动着汤，缓缓道：“因为他怕。”
“怕？”
“怕我手里的‘映心汤’，怕我能看穿人心的能力。”林晓晓说，“陆判官这种人，最怕的就是秘密被揭穿。而我的汤，恰恰能让人说出真话。只要我活着，对他来说就是威胁。”
她顿了顿：“而且，我现在和孟婆庄、巡查司绑在一起。扳倒我，就等于扳倒了孟婆庄和崔判官。对他来说，一举三得。”
钟小馗听得目瞪口呆：“这么多弯弯绕绕……”
“所以这场较量，不是他死，就是我亡。”林晓晓舀起一勺汤，尝了尝咸淡，“没有第三条路。”
汤熬好了，她盛了两碗，递给钟小馗一碗：“喝了，早点睡。后天晚上，还有硬仗要打。”
钟小馗接过碗，咕咚咕咚喝光，一抹嘴：“你放心，有我在，谁也伤不了你。”
林晓晓笑了。这话说得豪气，但她知道，钟小馗是真这么想的。
这就是她在地府最大的底气——不是孟婆庄的庇护，不是巡查司的支持，而是这些真心待她的朋友。
她喝完自己的那碗汤，收拾好灶台，吹灭了油灯。
黑暗中，只有灶膛里还有零星的火星，明明灭灭。
林晓晓躺在床上，闭上眼睛。
她在脑海中反复演练后天晚上的每一个细节——怎么见孙老四，怎么让他喝下汤，怎么套话，怎么脱身……
想着想着，意识渐渐模糊。
半梦半醒间，她好像看见了奶奶。还是记忆中的样子，坐在老家门口的小板凳上，择着豆角，嘴里哼着不知名的小调。
“晓晓啊，”奶奶抬起头，冲她笑，“别怕。往前走，奶奶在后面看着你呢。”
她想走过去，却迈不开步。只能眼睁睁看着奶奶的身影渐渐淡去，最终消失在晨光里。
林晓晓睁开眼，天已经亮了。
地府那种永恒的昏黄晨光，从窗棂透进来，在地板上投下斑驳的影子。
她坐起身，深吸一口气。
新的一天开始了。
而距离那场决定生死的会面，还有一天一夜。
她得养足精神，做好准备。
因为她知道，这一关，必须过。
不仅是为她自己，也为那些站在她身后的人。
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