子时将至，忘川下游。
回魂湾是忘川河一处险峻的弯道，两岸怪石嶙峋，水流在这里突然变急，打着旋儿向下游冲去。传说中，那些执念太深、无法投胎的鬼魂，最后都会飘到这里，在漩涡中永世沉浮。也因此得名“回魂”——魂魄到此，便再无回头路。
林晓晓站在岸边一块突出的巨石上，夜风凛冽，吹得她的衣袂猎猎作响。手中提着一盏特制的白灯笼，灯罩上绘着彼岸花的纹路，这是和孙老四约定的暗号。
契约网的感知已经全面张开。三颗凝魂珠在怀中散发着温润的热度，支撑着她将魂力延伸到方圆五十丈的范围。
她“看见”了——
左后方三十丈的灌木丛里，钟小馗伏在那里，手里握着他那根特制的“文明拘魂棍”，呼吸平稳，但肌肉紧绷，随时准备暴起。
右前方二十丈的河滩上，红缨带着六个阴兵潜伏在礁石后，全都收敛了气息，像六块没有生命的石头。这是孟婆庄和巡查司能够调动的精锐，个个都有百年以上的道行。
更远处，回魂湾上游和下游的隘口，各有一队阴兵把守，防止有人从水路突袭或逃离。
布防严密，几乎万无一失。
但林晓晓的心依然悬着。她不知道陆判官会出什么牌，也不知道孙老四到底是怎样的一个人——是被逼无奈的可怜虫，还是贪财忘义的帮凶？
子时正。
河面上飘来一点微光。是一盏同样的白灯笼，在湍急的水流中摇摇晃晃，朝着岸边靠近。撑船的鬼影佝偻着背，动作熟练地避开漩涡，将小船靠在了林晓晓脚下的石滩旁。
孙老四跳下船，把船绳系在礁石上。他看起来五十多岁，皮肤黝黑粗糙，是常年在水上讨生活留下的痕迹。身上穿着打了补丁的粗布短打，背着一个鼓囊囊的竹篓。
“林姑娘？”他的声音沙哑，带着水汽的湿重。
“是我。”林晓晓提着灯笼走近几步，“孙师傅？”
孙老四点点头，把竹篓放下，掀开盖布。里面是满满一篓新鲜的照影草，叶片在月光下泛着淡蓝色的荧光，草茎上还沾着未干的河水。
“都是今早刚采的，品相最好的一批。”他说，“您验验货。”
林晓晓蹲下身，随意拿起几株查看。草叶完整，根系饱满，确实是上等货。但她醉翁之意不在酒。
“孙师傅采草多少年了？”她一边看草，一边闲聊般问道。
“三十七年。”孙老四答得很快，“我十八岁死在这忘川里，因为水性好，没喝孟婆汤就当了水鬼。后来跟着老采草人学了手艺，就一直干到现在。”
“那您对这忘川，一定很熟悉了。”
“熟，熟得很。”孙老四的眼神有些飘忽，“哪段水流急，哪段有暗礁，哪段水鬼多，闭着眼睛都能说出来。”
林晓晓站起身，从怀中取出一个小瓷瓶：“孙师傅远道而来，喝口热茶暖暖身子吧。”
这是改良版的“映心汤”，无色无味，但效果更强。她事先在瓷瓶外壁抹了一层温热的药材汁，摸起来就像刚倒出来的热茶。
孙老四迟疑了一下，还是接了过去：“谢、谢谢林姑娘。”
他拔开塞子，仰头喝了一口。动作有些急，几滴汤汁顺着嘴角流下。
林晓晓紧紧盯着他。
三息之后，孙老四的眼神开始涣散。他晃了晃头，似乎想保持清醒，但“映心汤”的药力已经开始作用。
“孙师傅，”林晓晓的声音放得很轻柔，“这批草，是陆判官让你采的吧？”
孙老四的嘴唇哆嗦起来：“是……是他府上的二管家……让我采的……”
“他还让你做什么？”
“让、让我……”孙老四的额头冒出冷汗，“让我在今晚……把你引到这里……然后……”
他的声音越来越低，最后几乎听不见。
林晓晓的心提到了嗓子眼：“然后什么？”
“然后……有、有人会……”孙老四猛地抱住头，痛苦地蹲下身，“不行……我不能说……我娘……我娘还在他们手里……”
就在此时，契约网的感知传来剧烈的波动！
不是来自孙老四，也不是来自埋伏的同伴——是水下！
林晓晓瞳孔骤缩，厉声喝道：“小心水下！”
话音未落，回魂湾湍急的水面突然炸开！七八道黑影从水中窜出，不是水鬼，是穿着黑色水靠、手持分水刺的刺客！他们动作整齐划一，显然训练有素，一出水就分作三路——一路直扑林晓晓，一路冲向孙老四，还有一路竟然朝着钟小馗埋伏的灌木丛袭去！
“敌袭！”红缨的厉喝响起。
阴兵们从礁石后暴起，刀光如雪，瞬间与刺客战作一团。河滩上金铁交鸣之声大作，打破了深夜的寂静。
冲向林晓晓的两个刺客动作极快，分水刺在月光下泛着幽蓝的光——涂了毒！林晓晓就地一滚，险险避开第一击，第二刺已到面门！
千钧一发之际，一道赤色身影从旁撞来，是钟小馗！他怒吼着挥棍横扫，棍风呼啸，逼得两个刺客不得不回防。
“晓晓退后！”钟小馗挡在她身前，棍法大开大合，一时间竟将两个刺客压制住。
但刺客的目标似乎不只是杀人。林晓晓注意到，冲向孙老四的那个刺客并没有下死手，而是一把揪住孙老四的衣领，往水里拖！
“他们要灭口！”林晓晓瞬间明白过来。
陆判官不仅要杀她，还要杀了孙老四这个可能泄密的人证！
她咬破舌尖，剧痛让她魂力瞬间爆发。契约网的感知如同蛛网般散开，锁定那个拖拽孙老四的刺客——就是现在！
林晓晓集中全部魂力，对着那个刺客的识海发动了一次“冲击”。这不是攻击，更像是用尽全力“喊”了一声。
那刺客的动作猛地一滞，虽然只有短短一瞬，但对红缨来说已经足够。一道刀光闪过，刺客的手臂齐肩而断！孙老四摔倒在地，连滚带爬地往后缩。
战局在数息之间发生变化。阴兵们训练有素，配合默契，很快将刺客分割包围。钟小馗那边也解决了两个对手，正提着棍子要过来帮忙。
但林晓晓的心却越来越沉。
太顺利了。
陆判官既然精心设局，怎么会只派这几个刺客？而且这些刺客的目标似乎很明确——杀孙老四，拖住其他人，唯独对她……更像是牵制？
她猛地抬头，看向回魂湾上游。
契约网的感知中，那里有一股庞大的、阴冷的气息正在快速接近！
“红缨！上游有东西！”她厉声示警。
几乎同时，回魂湾的水面再次炸开！但这一次，不是人。
是一条巨大的、半透明的影子，像是一条放大了千百倍的水蛇，却又长着模糊的人脸。它从水中昂起头，空洞的眼窝里燃烧着幽绿的磷火，张开的大嘴里是密密麻麻的、螺旋状的利齿。
“是‘怨灵水蛟’！”红缨脸色大变，“这东西至少吞噬了上千个怨魂才能成形！怎么会出现在这里？！”
水蛟发出一声无声的嘶吼——那声音直接作用于魂魄，林晓晓只觉得脑袋像被重锤砸中，眼前一黑，险些栽倒。
阴兵们的动作也齐齐一滞，显然也受到了影响。
刺客们趁机摆脱纠缠，纷纷跳入水中，消失不见。
水蛟的目标很明确——林晓晓。它庞大的身躯在水中一摆，掀起滔天巨浪，朝着岸边扑来！
“结阵！”红缨咬牙下令。
六个阴兵迅速聚拢，手中长刀交叉，结成一个简单的防御阵型。钟小馗也退到林晓晓身边，棍子横在胸前。
但所有人都知道，面对这种级别的怨灵，他们的抵抗可能只是螳臂当车。
林晓晓看着越来越近的水蛟，脑中飞快运转。怨灵水蛟……吞噬上千怨魂……陆判官从哪里弄来的这种东西？他又怎么控制得了？
除非……
她看向吓瘫在地的孙老四，一个可怕的猜想浮上心头。
“孙老四！”她冲过去，揪住他的衣领，“回魂湾最近是不是死了很多水鬼？”
孙老四脸色惨白如纸：“是、是……半个月前开始，下游的水鬼陆续失踪……我们以为是被漩涡卷走了……”
半个月前——正是钱多多倒台、陆判官停职的时候！
陆判官在喂养这条水蛟！用那些无依无靠的水鬼的魂魄，喂养出一个足以毁灭证据、灭杀对手的怪物！
水蛟已经近在咫尺。它张开巨口，幽绿的磷火在喉间汇聚——那是怨灵的本源攻击，一旦喷出，在场所有人都可能魂飞魄散！
林晓晓一咬牙，从怀中掏出最后一样东西。
不是武器，是一小包暗红色的粉末——彼岸花怨气花粉的提纯物，钱多多曾经用来陷害她的东西。这东西对鬼魂有剧毒，但对怨灵……或许能起到刺激作用。
她将花粉撒向空中，同时全力运转契约网，将魂力附着在每一粒花粉上。
“红缨！攻击它的眼睛！”她嘶声喊道。
红缨没有犹豫，长刀脱手飞出，化作一道流光直刺水蛟的左眼！与此同时，林晓晓催动魂力，那些花粉如同有生命般，朝着水蛟大张的嘴里钻去！
水蛟发出一声痛苦的嘶吼——不是作用于魂魄，是真实的声音，凄厉得刺耳。它疯狂地扭动身躯，巨尾扫过河滩，将礁石拍得粉碎。
机会！
钟小馗暴喝一声，跃起三丈高，手中长棍带着千钧之力，狠狠砸在水蛟的头顶！
“咔嚓”一声脆响，水蛟头顶的灵核出现了裂痕。幽绿的磷火从裂缝中喷涌而出，它的身躯开始崩溃、消散……
最终，化作漫天光点，落入忘川河中，再无痕迹。
河滩上，一片死寂。
只有粗重的喘息声，和河水拍岸的哗哗声。
林晓晓腿一软，跌坐在地。刚才那一瞬间的爆发，几乎抽空了她所有的魂力。三颗凝魂珠已经黯淡无光，需要时间重新温养。
红缨走过来，伸手拉她起来：“你怎么样？”
“还活着。”林晓晓苦笑着站起。
钟小馗扶着棍子，一瘸一拐地走过来——刚才水蛟最后一击扫中了他的腿。
孙老四还瘫在地上，看着眼前的一切，眼神空洞。
林晓晓走到他面前，蹲下身：“现在，可以告诉我全部了吗？”
孙老四抬起头，泪水混着脸上的河水淌下：“我说……我全都说……”
夜风吹过回魂湾，带来忘川河特有的、带着腥气的潮湿。
而远处，地府的方向，隐约有火光冲天——那是苏小小在陆判官府外制造的骚动，已经开始了。
这一夜，还很长。
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