一炷香的休整时间转眼即逝。
林晓晓感觉魂力恢复了三成，虽然远未到全盛状态，但至少能正常行动了。她站起身，活动了下僵硬的四肢，看向前方——树林在此处戛然而止，取而代之的是一片望不到边际的沼泽。
沼泽的景象比迷魂林更加压抑。黑色的泥浆表面泛着诡异的油光，不时冒出一个个气泡，“咕嘟”一声炸开，散发出发酵般的酸臭味。水洼间长着暗红色的芦苇，芦苇丛中隐约可见森白的骨架——有动物的，也有人类的。
最让人不安的是沼泽上空的雾气。那是一种淡淡的、带着荧光的绿色雾气，在昏暗的天光下缓缓流动，像是有生命的帷幕。
“这就是蚀骨沼泽。”紫鸢的声音低沉，“沼泽里的泥浆含有剧毒，沾上一点就会腐蚀皮肉，深入骨髓。那些绿色雾气是‘腐毒瘴’，吸入后会五脏六腑溃烂而死。”
她取出第三颗解毒丹服下：“我们的药还够，但必须速战速决。沼泽里除了毒，还有‘蚀骨虫’和‘毒水鳄’。蚀骨虫只有指甲盖大小，但成群结队，能在几息之内把一头牛啃成骨架。毒水鳄潜伏在水下，专偷袭过路的活物。”
钟小馗听得直咧嘴：“这鬼地方比迷魂林还邪乎！”
“迷魂林攻心，沼泽要命。”崔珏冷静分析，“但至少这里没有幻象。紫鸢，有安全的路线吗？”
紫鸢举起引路佩。玉佩表面的红光重新亮起，但这次不是箭头，而是一条弯弯曲曲的细线，指向沼泽深处。
“有一条隐蔽的‘浮石路’。”她说，“是渡阴会的前辈用特殊法术固定的，只有核心成员知道位置。跟着引路佩的指引，踩在发光的石头上走，就不会沉下去。”
她率先走向沼泽边缘。靠近了看，林晓晓才发现那些黑色泥浆里确实有东西——每隔几步就有一块微微凸起的石头，石头上刻着细小的符文，散发着微弱的白光。
“跟紧我。”紫鸢踏上第一块浮石。石头微微下沉，但很快稳住。她一步一步向前，动作轻盈如猫。
众人依次跟上。浮石之间的间隔有远有近，最近的一步就能跨过，最远的要跳过去。石面湿滑，稍有不慎就会掉进泥浆。
林晓晓走在队伍中间，全神贯注地踩着紫鸢的脚印。她能感觉到脚下的石头在轻微晃动，像是随时会沉没。沼泽的恶臭扑面而来，混合着腐毒瘴的甜腥气，让人作呕。
走了约莫半里地，前方出现了一片开阔的水域。水面浑浊，看不见底，但引路佩的红线直指对岸。
“要游过去？”钟小馗瞪大眼睛，“这水看起来就不对劲！”
“不是游。”紫鸢指着水面，“仔细看，水里有东西。”
林晓晓凝神望去，发现浑浊的水面下，隐约可见一条由石板铺成的小路。石板离水面只有半尺，完全被水淹没，不仔细看根本发现不了。
“这是‘隐水路’。”紫鸢解释，“石板也是特制的，走上去不会沉。但水里有毒水鳄，它们能感知水面的震动。所以……”她看向钟小馗，“动作一定要轻。”
钟小馗苦着脸点头。
六人依次下水。水冰凉刺骨，带着浓烈的腐蚀性气味。林晓晓能感觉到裤腿被迅速浸透，皮肤传来针扎般的刺痛。幸好张道长的解毒丹连皮肉都有防护效果，刺痛感很快消退。
水下的小路很窄，只能容一人通过。紫鸢在最前面，每一步都小心翼翼，尽量不溅起水花。后面的人跟着她的节奏，整支队伍像一条缓慢蠕动的蛇。
走到水域中央时，异变突生。
左侧的水面突然炸开！一条丈余长的黑影破水而出，张开血盆大口咬向队伍最后的钟小馗！
是毒水鳄！而且比寻常鳄鱼大了整整一倍，满口獠牙闪着幽蓝的光，显然带着剧毒！
钟小馗反应极快，双刀交叉格挡。“铛”的一声巨响，鳄鱼的咬合力震得他虎口发麻。但这畜生一击不中，立刻沉入水中，消失不见。
“它在伺机再攻！”红缨急道，“快走！”
队伍加速前进。但刚走几步，右侧水面又炸开，这次是两条鳄鱼同时进攻！一条咬向红缨，一条扑向崔珏！
“孽畜！”崔珏判官笔一点，金色符文击中鳄鱼眉心。那鳄鱼惨叫一声，翻着白肚浮上水面，但很快被同伴拖入水底。
红缨的短刀在另一条鳄鱼身上留下深深伤口，黑血喷涌。但受伤的鳄鱼更加疯狂，尾巴横扫，激起漫天水花！
水花溅到林晓晓脸上，刺痛感更强烈了。她能感觉到解毒丹的药效在加速消耗。
“不能纠缠！”她喝道，“我来开路！”
她双手结印，再次施展阳炎咒。这次不是小火苗，而是将魂力凝聚成一道薄薄的金色光膜，覆盖在前方水面上。
光膜所过之处，水面“滋滋”作响，绿色雾气被驱散。那些潜伏在水下的毒水鳄似乎对这金光极为忌惮，纷纷后退。
“快走！”林晓晓咬牙维持光膜，额头青筋暴起。连续施展高阶咒术，她的魂力再次告急，眼前开始发黑。
众人趁机冲过水域。上岸时，林晓晓几乎虚脱，被崔珏和钟小馗一左一右架着才没倒下。
“你怎么样？”崔珏问。
“还……还行。”她喘着气，“药，给我一颗恢复魂力的。”
崔珏从怀中取出张道长给的丹药，喂她服下。药力化开，空虚的经脉得到些许缓解，但距离恢复还差得远。
紫鸢回头看了一眼水域。那些毒水鳄在不远处游弋，但不敢靠近岸边的金光。
“你的祝由科术法……好像很克制这里的阴邪之物。”她若有所思。
“至阳克至阴，天经地义。”林晓晓勉强站直身体，“但我的魂力不多了，不能再随便用。”
“前面就是沼泽深处了。”紫鸢指向远处，“那里有‘蚀骨虫巢’，必须绕过去。但绕路的话，要多走半个时辰。”
“时间不够。”红缨看了看天色，“解毒丹药效还剩三个时辰，我们必须在一个时辰内通过沼泽，留出时间应付后面几层。”
“那就硬闯虫巢？”钟小馗皱眉，“听名字就不是好地方。”
紫鸢沉默片刻，忽然说：“其实……还有一个办法。虫巢中央有一株‘驱虫草’，散发的气味能让蚀骨虫不敢靠近。如果能拿到那株草，我们就能安全通过。”
“驱虫草在虫巢中央？”崔珏眼神锐利，“那不等于自投罗网？”
“虫巢中央反而最安全。”紫鸢解释，“蚀骨虫都在外围活动，守护它们的卵。中央的驱虫草是它们的天敌，虫子们不敢靠近。只要我们动作够快，拿到草立刻离开，应该没问题。”
听起来很冒险，但似乎比硬闯或绕路都靠谱。
“你确定？”林晓晓问。
“三年前，我亲眼见过一个长老这么做。”紫鸢点头，“但他有准备，带了特制的防火油，烧出一条路。”
“防火油我们没有。”钟小馗说，“但我们可以用别的——晓晓的阳炎咒不是能驱邪吗？对那些虫子应该也有效。”
林晓晓苦笑：“我现在的状态，最多再施展一次阳炎咒。而且范围不可能太大。”
“一次够了。”崔珏做出决定，“我们护着你冲到中央，你拿到驱虫草，然后一起撤退。记住，目标是草，不是杀敌。”
计划敲定，六人稍作休整后，朝着虫巢方向前进。
越往深处走，沼泽的景象越诡异。泥浆表面开始出现细小的孔洞，每个孔洞里都爬满了黑色的、甲壳质的小虫——那就是蚀骨虫。它们聚集在一起，像一片会移动的黑地毯，发出“沙沙”的啃噬声。
远处，一片隆起的土包出现在视野中。土包有房屋大小，表面密密麻麻全是虫洞，看得人头皮发麻。那就是虫巢。
而在虫巢顶端，一株通体碧绿、散发着淡淡荧光的植物迎风摇曳——驱虫草。
“准备好了吗？”崔珏低声问。
众人点头。
“冲！”
六人同时发力，冲向虫巢！动静惊动了外围的蚀骨虫，黑压压的虫群如潮水般涌来！
“阳炎，开！”
林晓晓双手一推，金色光膜再次展开，将虫群挡在三尺之外。光膜所过之处，蚀骨虫“噼啪”作响，化作飞灰。但虫群太多了，前仆后继，光膜在迅速变薄。
“快！”红缨短刀连斩，清理漏网之虫。钟小馗双刀舞成旋风，护住侧翼。崔珏判官笔连点，金色符文在虫群中炸开，清出一片片空地。
紫鸢冲在最前面，引路佩的红光直指虫巢顶端。
十丈，五丈，三丈……
林晓晓感觉魂力在以惊人的速度消耗。光膜开始闪烁不定，随时会破碎。
终于，他们冲上了虫巢顶端！
驱虫草近在咫尺，那股清新的、带着薄荷味的气息让人精神一振。周围的蚀骨虫果然不敢靠近，在十步外形成了一圈真空地带。
林晓晓伸手去拔草。但就在指尖碰到草茎的瞬间——
异变再生！
虫巢突然剧烈震动！脚下的土石崩裂，一个巨大的黑影破土而出！那是一只……放大了百倍的蚀骨虫王！身长丈余，甲壳黝黑发亮，口器张开，露出密密麻麻的利齿！
它一直潜伏在虫巢深处，守护着驱虫草！
“退！”崔珏厉喝。
但来不及了。虫王的口器喷出一股墨绿色的毒液，直射林晓晓面门！
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