研究噬魂咒的第二天深夜，阴阳楼的厨房还亮着灯。
林晓晓面前摊开着《祝由科》，书页上关于“咒术”的记载密密麻麻。她找到了噬魂咒的描述——这是一种极阴毒的咒法，以施术者自身魂魄为代价，在目标魂魄中种下“咒种”。咒种会像寄生虫般不断吞噬宿主的魂力，同时释放阴毒侵蚀魂体，直至宿主魂飞魄散。
要解除此咒，理论上需要三样东西：至阳之物平衡阴毒、精纯魂力滋养宿主、以及……施术者的心头血作为“药引”。
前两者还好办。至阳之物，她虽然只有半块阳炎玉碎片，但经过黑风山一战后，她对阳炎之力的运用有了更深理解，可以用祝由科法门模拟出类似效果。精纯魂力，她自己的魂力经过镇阴令温养，勉强够用。
问题在第三样。
施术者的心头血。
三百年过去了，那个给楚夫人下咒的人，恐怕早已轮回转世，甚至可能魂飞魄散了。就算还在地府，又去哪里找？就算找到了，对方怎么可能自愿献出心头血？
“也许……可以绕开心头血。”林晓晓喃喃自语。
她翻到《祝由科》中关于“替代术”的章节。所谓替代术，就是用性质相近的其他材料，替代原本难以获取的施术媒介。但替代品的效果会打折扣，而且需要施术者有极高的控制力。
“至阳之物可以用阳炎玉碎片模拟，心头血的话……”她的目光落在厨房角落的架子上。
那里摆着一排瓶瓶罐罐，是她从阳间带来的各种食材和药材。其中一个青瓷罐里，装着今年新收的红豆。
红豆……在民间传说中，有“相思”之意。而心头血，承载的是施术者最强烈的情感——无论是爱是恨。如果能用红豆中蕴含的“思念”属性，模拟出情感共鸣，也许可以骗过咒种？
这个想法很冒险，但值得一试。
林晓晓取出红豆，又选了其他几样辅助材料：忘川源头的活水、孟婆庄特供的“凝魂蜜”、还有一小截三百年份的安魂木——这是张道长听说她要研究解咒，特意送来的。
准备工作就绪，她点燃魂火灶。
第一步是处理红豆。不是简单的煮熟，而是用祝由科的“粹取术”，将红豆中那点微弱的“思念”属性提炼出来。这需要极其精细的魂力控制，多一分会破坏属性，少一分又提取不纯。
林晓晓双手虚按在红豆上方，魂力如丝如缕地渗入每一颗豆子。她能“看”到，那些豆子内部确实有些微的情感能量在流动——不是人类的情感，而是豆子在生长过程中吸收的天地灵气，以及采摘者、储存者的点滴意念。
很微弱，但确实存在。
她小心翼翼地将这些能量引导出来，凝聚成一滴淡红色的液体。液体在魂力包裹中悬浮，散发着温暖而忧伤的气息。
第二步是熬粥。
忘川水入锅，安魂木切片放入，小火慢熬。待水变成淡金色时，捞出安魂木，放入处理过的红豆。这时需要加入阳炎玉碎片的力量——不是直接扔进去，而是将碎片握在手中，用祝由科法门引导其中的阳炎之力，丝丝缕缕地融入粥中。
金红色的光芒在粥中流转，与红豆的淡红交融，产生一种奇特的、带着生命气息的暖意。
最后一步是加蜜。
凝魂蜜不能早加，否则高温会破坏其滋养魂魄的特性。林晓晓在粥即将熬好时熄火，待温度稍降，才将蜜缓缓倒入，同时注入自己的魂力。
粥成。
不是想象中的金红色，而是呈现出一种温润的、带着微光的乳白色。表面有细密的太极纹路若隐若现，香气清雅，闻之令人心神宁静。
林晓晓盛出一小碗，自己先尝了一口。
粥入口即化，温热的暖流顺着喉咙滑下，瞬间扩散到四肢百骸。她能感觉到，这股暖流中确实蕴含着阴阳调和的力量，对魂魄有温和的滋养效果。但对噬魂咒是否有用……
只有试过才知道。
第三天清晨，林晓晓带着一罐红豆粥，来到幽兰苑。
幽兰苑在地府西侧，是一处清幽雅致的院落。院中遍植兰花，虽是地府阴土所生，却开得极好，幽香阵阵。楚夫人的侍女早已等候在门口，见到林晓晓手中的玉佩，恭敬地引她入内。
楚夫人坐在院中的亭子里，正在抚琴。琴声悠扬，但仔细听能察觉到其中一丝不易察觉的颤抖——是噬魂咒发作时的痛苦。
“夫人。”林晓晓行礼。
楚夫人停下抚琴，看向她手中的食盒：“研究出方法了？”
“不敢说完全有把握，但可以一试。”林晓晓实话实说，“我熬了一碗红豆粥，希望能缓解夫人的症状。”
“粥？”楚夫人有些讶异，但很快恢复平静，“好，本宫信你一次。”
林晓晓打开食盒，取出那碗还温热的粥。粥的色泽和香气让楚夫人眼中闪过一丝惊艳，她接过玉碗，小口品尝。
第一口下去，她的身体微微一颤。
不是痛苦，是……舒适。
那股温润的暖流进入体内后，径直涌向左臂的伤口。缠绕在伤口周围的黑气像是遇到了克星，开始剧烈翻滚、退缩。伤口处传来酥麻的感觉，三百年来的剧痛第一次有了缓解的迹象。
但很快，黑气又重新聚拢，甚至更加狂暴地反扑。楚夫人闷哼一声，额头渗出冷汗。
“果然不行……”林晓晓心中一沉。
“不。”楚夫人放下碗，看向自己的左臂，“有效果。虽然咒种还在，但它对这股力量有反应。三百年来，这是第一次有东西能真正触碰到咒种核心。”
她挽起袖子。伤口处的黑气确实比之前淡了一些，虽然很快又恢复原状，但那瞬间的变化是真实的。
“只是……力量不够。”楚夫人分析，“你的粥里蕴含的阳炎之力太微弱，不足以压制咒种。而那股‘思念’属性的力量，虽然能引起咒种共鸣，但太温和，缺乏冲击力。”
林晓晓明白了问题所在。她的思路是对的，但修为不够，模拟出的阳炎之力强度不足，红豆的思念属性也太微弱。
“我需要更强大的至阳之物，以及……更浓郁的情感载体。”她说。
楚夫人沉吟片刻：“至阳之物的话……地府宝库里还有半块阳炎玉，是当年找回时缺失的另一半。但那是地府重宝，想要动用，需要十殿阎罗中至少五位同意。”
“那情感载体呢？”
这次，楚夫人沉默了更久。她看着亭外的兰花，眼神飘远：“三百年前，下咒之人是本宫的亲妹妹。她嫉妒本宫嫁与楚江王，在送别的酒中下了噬魂咒。她当时说……‘姐姐，我要你永远记住我，哪怕是恨’。”
她的声音很轻，但林晓晓听出了其中的痛苦。
“后来呢？”
“后来她自尽了。”楚夫人闭上眼睛，“带着对本宫的怨恨，和对自己的悔恨。她的魂魄……应该还在无间地狱受苦。要取她的心头血，几乎不可能。”
几乎不可能，但不是完全不可能。
林晓晓心中一动：“如果……不用心头血呢？如果有她生前最珍视的物品，里面是否也残留着她的情感？”
楚夫人睁开眼：“有。她生前最爱的一支玉簪，是本宫送她的及笄礼。她死后，那支簪一直收在本宫的妆奁里。但三百年了，上面的气息恐怕早已散尽。”
“可以试试。”林晓晓说，“只要有一丝残留，我就能用祝由科的法门将其放大、激活。”
楚夫人看着林晓晓坚定的眼神，最终点了点头：“好。本宫会让侍女去取簪子。至于阳炎玉……本宫会去找楚江王商量，看能否暂借。”
事情有了转机，但林晓晓心中却更加沉重。
因为这意味着，她接下来的尝试，只许成功，不许失败。
从幽兰苑出来时，天色已近黄昏。林晓晓走在回阴阳楼的路上，脑子里还在思考改进方案。
走到朱雀大街时，她发现气氛不太对劲。
街上多了很多巡察司的鬼卒，他们在各个商铺前盘查、记录，态度强硬。经过阴阳楼时，她看到严判官正站在门口，手里拿着一本账簿，嘴角挂着冷笑。
“林姑娘回来了？”严判官看到她，皮笑肉不笑地说，“正好，本官在核查各商户的‘阴税’缴纳情况。你这阴阳楼，开业以来营业额不小，但缴纳的税额……似乎对不上啊。”
林晓晓心中一凛。阴阳楼的所有税务都是由协调司统一代办，崔珏亲自盯着，怎么可能出问题？
“严大人，阴阳楼的税银每月按时上缴，有协调司的收据为证。”她不卑不亢。
“协调司是协调司，巡察司是巡察司。”严判官合上账簿，“本官收到举报，说协调司在税务处理上有‘特殊关照’。所以……从今天起，阴阳楼的税务由巡察司直接核查。这是阎罗殿的批文。”
他亮出一卷盖着阎罗殿大印的文书。
林晓晓接过一看，心沉了下去。文书是真的，授权巡察司对“有争议商户”进行直接税务核查，期限……三个月。
三个月内，巡察司随时可以来查账、盘货，甚至暂停营业。
这分明是明目张胆的刁难。
“严大人想怎样？”林晓晓直接问。
“很简单。”严判官笑得像只狐狸，“要么，补缴‘可能漏缴’的税款——本官初步估算，大概需要三千两阴银。要么……停业整顿，等核查清楚再说。”
三千两阴银，相当于阴阳楼半年的利润。
这是要逼她低头，或者直接关门。
林晓晓握紧拳头，但脸上依然平静：“我需要时间筹钱。”
“可以。”严判官很“大度”，“给你三天时间。三天后，要么交钱，要么……关门。”
他带着鬼卒扬长而去，留下围观的商户们窃窃私语。
阿秀从店里跑出来，急得快哭了：“晓晓姐，怎么办啊？三千两……咱们哪有那么多钱！”
林晓晓看着严判官远去的背影，眼神渐冷。
她想起楚夫人的话：你若真能解了本宫的咒，就是本宫的恩人。届时……某些人想动你，也得掂量掂量。
看来，治疗楚夫人的事，不仅是医者仁心，更是生死存亡。
她转身走进店里，对阿秀说：
“正常营业。钱的事，我来想办法。”
办法，就在那碗还没熬好的红豆粥里。
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