宴会当日，酉时未到，酆都第一楼前已是车水马龙。
地府有头有脸的商户、官员、名流陆续抵达，一个个锦衣华服，仪态端庄。鬼轿停在楼前，随从搀扶主人下轿，彼此寒暄，场面热闹非凡。
林晓晓站在街角，远远看着这一幕。
她穿了一身素青色的长裙，款式简洁，只在袖口和裙摆处绣了银线暗纹。头发用一根玉簪简单挽起，脸上薄施脂粉，看起来清爽干练，与那些珠光宝气的宾客形成了鲜明对比。
孟七娘站在她身边，今日也是一身低调的深紫色旗袍，但料子和做工一看就价值不菲。
“紧张吗？”孟七娘问。
“有点。”林晓晓实话实说。她能感觉到，手心里全是汗。
不是怕场面，是怕自己失控。从昨晚开始，黑山老人的残魂就异常活跃，一直在她脑海中低语。今天出门前，她特意多喝了一碗孟七娘给的安神汤，才勉强压制住那股想要破坏一切的冲动。
“记住，”孟七娘低声说，“宴会上少说话，多观察。秦广王的人肯定会找你麻烦，但楚江王这边也会有人帮你。崔珏在里面，钟小馗也在外围安排了人手。真要有事，我们会护你周全。”
林晓晓点头。
两人走向酒楼大门。
门口的侍者查验请柬，恭敬地将她们引入大堂。一楼是开放式的宴会厅，摆着几十张圆桌，已经坐了大半宾客。正前方有一座高台，那是主桌，十殿阎罗中的几位会坐在那里。
林晓晓的位置被安排在靠后的位置，与一些中小商户坐在一起。孟七娘作为孟婆汤集团的代表，位置靠前得多。
“你自己小心。”孟七娘拍了拍她的肩膀，走向自己的座位。
林晓晓找到自己的位置坐下。同桌的商户们互相打量，有人认出了她。
“你就是阴阳楼的林掌柜？”一个胖乎乎的中年鬼魂凑过来，“久仰久仰！听说你治好了楚夫人的病，了不起啊！”
“侥幸而已。”林晓晓礼貌地笑笑。
“太谦虚了！”另一个瘦高个插话，“楚夫人的病，地府多少名医都束手无策，你一碗汤就给治好了。你这手艺，能不能……”
话没说完，全场突然安静下来。
高台上，几位阎罗入场了。
走在最前面的是秦广王，一身黑色蟒袍，面容威严，眼神扫过全场时，带着一种居高临下的审视。跟在他身后的是楚江王，穿着水蓝色官服，神色平和。再后面是几位林晓晓不太熟悉的阎罗，但能坐在这里的，都是地府真正的掌权者。
主桌落座后，宴会正式开始。
歌舞表演，美酒佳肴，推杯换盏。表面上一片祥和，但林晓晓能感觉到，暗流从未停止涌动。
她尽量降低自己的存在感，安静地吃饭，偶尔回应同桌的搭话。但该来的，总会来。
酒过三巡，秦广王忽然举起酒杯，朗声道：“今日商会联谊，除了联络感情，还有一件喜事要宣布——富贵银庄将联合地府商会，设立‘商户扶持基金’，专门资助有潜力的小商户发展壮大。”
全场响起掌声。
钱万三站起身，向四周行礼：“承蒙秦广王厚爱，我钱某定当竭尽全力，为地府商业繁荣贡献绵薄之力。”
他顿了顿，目光忽然转向林晓晓这一桌。
“说到有潜力的小商户，我不得不提一位后起之秀——阴阳楼的林晓晓林掌柜。”钱万三笑容满面，“林掌柜以一碗汤治好楚夫人顽疾，又以一己之力打通修罗道贸易渠道，实乃我地府商界楷模。”
全场的目光瞬间聚焦在林晓晓身上。
她放下筷子，站起身，微微欠身：“钱掌柜过誉了。晓晓只是做好本分而已。”
“太谦虚了！”钱万三笑道，“正好，借着今日这个机会，我代表富贵银庄，想与林掌柜谈一项合作——我们愿意投资五千阴德，助阴阳楼开分店，扩规模。不知林掌柜意下如何？”
五千阴德。
这个数字让全场哗然。对于普通商户来说，这是一笔天文数字。
但林晓晓心中警铃大作。
富贵银庄是秦广王的钱袋子，这钱拿了，就等于站队了。而且以秦广王的性格，绝不可能做亏本买卖——他投资，必然要索取更多。
“多谢钱掌柜美意。”林晓晓斟酌着措辞，“但阴阳楼尚在起步阶段，还需稳扎稳打。骤然扩张，恐力有不逮。”
委婉的拒绝。
钱万三脸上的笑容淡了些：“林掌柜不必妄自菲薄。有我们富贵银庄支持，资金、人脉、资源都不是问题。莫非……林掌柜是看不上我们银庄？”
这话就有点重了。
全场寂静，所有人都看着林晓晓。
她能感觉到，眉心处的印记开始发热。黑山老人的声音在脑海中响起：
“他在逼你站队。答应他，拿了钱，以后再慢慢周旋。不答应，今天就是当众打秦广王的脸。”
“别听他的。”另一个声音说——这是她自己的理智在挣扎，“拿了这钱，你就永远洗不清了。”
林晓晓深吸一口气。
“钱掌柜误会了。”她抬起头，声音清晰，“不是看不上，是受之有愧。阴阳楼的生意，靠的是手艺和口碑，不是资本堆砌。况且，小店刚拿到与修罗道的试点许可，精力有限，实在无力分心。”
话说得客气，但态度明确。
钱万三的脸色沉了下来。
就在这时，主桌上，楚江王忽然开口了：“年轻人有主见，是好事。林掌柜说得对，生意要做稳，不能贪快。钱掌柜的好意，她心领了就是。”
一句话，轻描淡写地化解了僵局。
秦广王看了楚江王一眼，眼神深邃，但最终只是笑了笑：“楚江王说得对。年轻人，有锐气是好的。钱掌柜，此事日后再议吧。”
“是。”钱万三躬身退下。
风波暂平，宴会继续。
但林晓晓知道，事情没完。
果然，没过多久，一个穿着巡察司官服的中年人端着酒杯走过来。
“林掌柜，久仰。”他停在林晓晓桌前，“鄙人巡察司副判官，姓赵。听闻林掌柜前几日去了焦炎荒原？那可是险地啊，不知去做什么？”
来了。
林晓晓放下酒杯：“采药。阴阳楼需要一味特殊的药材，只有焦炎荒原附近才有。”
“原来如此。”赵副判官点点头，“不过，据我们巡察司的情报，林掌柜在焦炎荒原，似乎还遇到了一些……特别的事？比如，炎驼军团的护送？还有，灰烬平原上，二十几个修士的失踪？”
他的声音不大，但周围的几桌人都能听见。
原本喧闹的宴会厅，忽然安静了许多。
林晓晓的手在桌下握紧。她能感觉到，体内的黑山老人残魂在躁动，那股想要毁灭一切的冲动又涌了上来。
“赵副判官有话不妨直说。”她直视对方。
“好，爽快。”赵副判官放下酒杯，“那我就直说了——那二十几个修士，虽然身份不明，但毕竟是在地府与修罗道交界处失踪的。作为巡察司，我们有责任调查清楚。林掌柜既然在场，是否看到了什么？”
这是在逼她当众解释。
解释得好，没事。解释不好，就是嫌疑。
林晓晓的大脑飞速运转。她不能说实话，不能说那些人是严判官派来杀她的，也不能说自己是靠黑山老人的力量反杀的。
怎么办？
就在她思考如何回应时，一个熟悉的声音从身后传来：
“赵副判官这是要办案？”
崔珏端着酒杯，缓步走来。他穿着一身正式的判官服，神色平静，但眼神锐利。
“崔判官。”赵副判官微微躬身，“只是例行询问。”
“例行询问，应该在巡察司的公堂上，而不是在商会的宴会上。”崔珏站到林晓晓身边，“况且，灰烬平原的事，协调司已经备案。那些人是非法越境的流寇，意图劫掠商旅，被巡逻的炎驼军团剿灭。此事，修罗道那边也有记录。赵副判官若是有疑问，可以去协调司调阅卷宗。”
一番话说得滴水不漏。
赵副判官的脸色变了变，最终挤出一个笑容：“原来如此，那是我多虑了。抱歉，打扰各位雅兴。”
他转身离开。
崔珏看了林晓晓一眼，低声说：“没事吧？”
林晓晓摇头，想说什么，却忽然感觉一阵眩晕。
眉心处的印记烫得吓人，黑山老人的声音在脑海中疯狂叫嚣：
“他在护着你！但他护得了你一时，护不了你一世！”
“这些人都想害你！都该死！”
“放开控制！让我来！让我杀光他们！”
林晓晓咬紧牙关，指甲掐进掌心，用疼痛保持清醒。
“我……我去一下后厨。”她站起身，声音有些发颤，“给大家添几个新菜。”
她必须离开这里，必须找个安静的地方，压制体内的邪魂。
崔珏察觉到她的异常，想跟上去，却被孟七娘拦住了。
“让她自己待会儿。”孟七娘低声说，“她需要冷静。”
林晓晓快步走向后厨方向。穿过走廊时，她感觉眼前的景象开始模糊，耳边全是黑山老人的咆哮和宾客们的窃窃私语。
她推开一扇门，发现自己来到了酒楼的后院。
夜风吹来，稍微清醒了些。
但下一秒，她看到了一个人。
一个穿着灰色道袍，面容枯瘦的老者，正站在院中的古井边，静静地看着她。
“林掌柜，久候了。”老者的声音沙哑，“贫道‘枯骨’，奉秦广王之命，来问你几个问题。”
林晓晓心中一沉。
这不是宴会上的试探，是真正的杀招。
而且，她能感觉到，这个枯骨道人身上的气息，阴冷而强大，绝不在严判官之下。
更糟糕的是，体内的黑山老人残魂，在感受到这股阴冷气息后，开始疯狂地想要挣脱束缚。
“第一问，”枯骨道人缓缓走近，“你体内的那股邪力，从何而来？”
林晓晓后退一步，后背抵住了院墙。
无处可逃。
而脑海中，黑山老人的笑声，已经清晰得如同在耳边：
“终于……等到了……”
“这具身体，该换主人了……”
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