首先映入眼帘的，是远处熟悉的、在雨幕中显得格外沉默肃穆的暗红色宫墙和明黄色的琉璃瓦。
这里是……故宫？地面？
我真的回到了现实的地面？在故宫里面？
我环顾四周。我身处的位置，似乎是西六宫附近一处相对偏僻、少有人至的庭院角落，四周是荒芜的杂草和湿漉漉的石板。大雨滂沱，天色晦暗，看不清具体时辰，但感觉像是凌晨或傍晚。
紧接着，我看到了更诡异的一幕：
就在我前方不远处，庭院中央那片原本应该是平整砖石地面的地方，此刻赫然塌陷下去一个直径约两三米、深不见底的、边缘极不规则的“坑洞”！坑洞周围的砖石呈现一种被高温熔融后又急速冷却的琉璃状，雨水落在上面，发出滋滋的声响，蒸腾起淡淡的灰黑色雾气。洞口边缘，还残留着丝丝缕缕极淡的、如同风中残烛般的暗红与乳白混杂的能量余烬，正在雨水中迅速熄灭。
这坑洞……难道就是我从地下“掉”出来的地方？是“核心保育层”崩塌，与现世结构发生了某种短促而剧烈的交汇，硬生生“砸”出来的通道？
我摇晃着站起来，双腿发软，差点又摔倒在地。体内灵能近乎枯竭，魂体传来阵阵空虚和撕裂般的痛楚，那是过度使用“共鸣”和透支力量的后遗症。但至少，我活下来了，而且回到了地面。
现在最重要的是联系陈正！告诉他们地下发生的一切！
我下意识去摸战术背心侧面的紧急通讯器，却发现背心连同上面的“共鸣者一号”残余部件，已经在之前的战斗和坠落中破损不堪，通讯模块彻底失灵。装备基本全毁，只剩下贴身衣物和……我低头看向右手。
掌心的烙印依然存在，但颜色变得更加黯淡，几乎与周围的皮肤融为一体，只有仔细看才能发现那略微凹陷的、暗银色的复杂纹路。它不再散发明显的热量或波动，仿佛耗尽了所有力量，陷入了沉睡。
必须离开这里，找到有通讯设备的地方，或者直接去基地可能设在故宫附近的紧急联络点！
我刚迈出一步，脚下却踢到了什么东西，发出轻微的金属碰撞声。
低头看去，在坑洞边缘的碎砖和泥水里，半埋着一小截东西。我蹲下身，小心地拨开泥土。
那是一截大约手指长短、通体呈现出一种奇异黯金色的金属碎片，边缘还带着一丝极其微弱的、仿佛随时会消散的青黑色光晕。碎片表面布满了极其细微、精密到非人工所能及的蚀刻纹路，触手冰冷坚硬，却又隐隐与我的烙印产生一丝微不可查的共鸣。
这是……噬魂钉的碎片？还是“破契锥”的残骸？或者……是那个“核心保育层”里，“茧”或者“机械守卫”的部件？
我心头一动，将这截碎片紧紧握在手中。无论它是什么，都可能携带着关键的信息。
收好碎片，我辨别了一下方向，强忍着虚弱和疼痛，踉踉跄跄地朝着记忆中最近的、可能有内部通讯或警卫的宫门方向走去。
雨越下越大，视线受阻。故宫在暴雨中显得空旷而死寂，平日里的威严庄重被一种难以言喻的压抑感取代。我总觉得，暗处似乎有无数双眼睛在盯着我，但当我凝神感知时，却又只有雨水敲打瓦片和地面的声响。
不对劲。就算是大雨天气，故宫内部也不可能如此“干净”。以往即便在深夜，我也能隐约感觉到那些历史沉淀下来的、淡淡的灵体残留气息，或者某些特定区域微弱的能量场。但现在，什么都没有。不是平静，而是一种……被彻底“清扫”过后的“空洞”。
难道……地下核心的崩溃，真的对故宫的灵异环境产生了某种全局性的影响？
就在我快要走到一处宫门时，前方雨幕中，突然出现了一队穿着黑色雨衣、行动迅捷而无声的人影！他们呈扇形散开，手中持有造型奇特的仪器和武器，显然不是普通警卫或游客！
是“灵异特别行动处”的人！还是……别的什么？
我立刻停下脚步，靠在廊柱的阴影里，警惕地观察。
那队人也发现了我！为首一人立刻举起手中的仪器对准我这边，仪器屏幕上的读数似乎让他吃了一惊。他迅速打出手势，队伍立刻调整方向，呈包围态势朝我缓缓逼近，同时，一个熟悉的、带着急切和难以置信的声音通过扩音器在雨幕中响起：
“前方人员！原地站住！报出你的身份识别码！重复，报出你的身份识别码！我们是国家安全局灵异特别行动处！”
是陈正手下一个分队长的声音！我认得！
我松了口气，从阴影中走出，同时用沙哑干涩的嗓子喊道：“是我！钟晚！识别码‘守钉人-零七’！”
“钟晚？！”那声音充满了震惊和狂喜，“真的是你？！快！医疗组！立刻上前！警戒外围！”
几名队员立刻冲到我身边，小心翼翼地扶住摇摇欲坠的我，快速检查我的生命体征，同时撑起防雨布。为首的队长（我认出他姓李）快步走来，看到我狼狈不堪、几乎虚脱的样子，又惊又急：“钟晚同志！你……你怎么会在这里？从地下……上来的？下面发生了什么？陈处他们……”
“陈处他们怎么样？”我抓住他的胳膊，急声问，“赵昆仑呢？古老先生呢？还有……‘尖刀’小队？”我记得在我跳下“沸河”前，他们还在上面苦苦支撑。
李队长的脸色瞬间黯淡下去，声音低沉：“陈处、赵工和古老先生都受了重伤，正在基地紧急抢救，情况……不太乐观。‘尖刀’小队……伤亡惨重。他们坚持到你跳下去后不久，整个地下空间就发生了难以想象的剧烈动荡和能量风暴，出口被彻底掩埋。我们是在风暴平息后，探测到故宫地面出现异常能量塌陷点，才紧急赶过来的。没想到……你竟然从这里出来了！”
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