金属靴子踏在湿滑隧道地面的声响，像死神手中不断敲响的鼓点，由远及近，步步紧逼。
“……波动信号消失。目标可能已逃离或深入区域。加强各入口警戒，A组立刻进入通道搜索。”
冰冷到没有一丝温度的电子合成音，在狭窄的隧道里回荡，指令带着不容置喙的决绝。
陈末背死死贴住冰冷的岩壁，全身肌肉紧绷成一弓即将断裂的弦，连呼吸都压到了极致，几乎要停滞。右手攥着的骨棒被握得咯吱作响，左胸处的“守护之心”仿佛感知到危机，搏动下意识地放缓、压低。汗水混着干涸的血污，沿着额角滑下，滴落在布满青苔的地面，晕开一小片深色的痕迹。
逃？来不及了。沉重的脚步声就在几米外的拐角处，拐个弯就能撞见。在这种连转身都困难的狭小空间里，面对全副武装的守卫，他手里的骨棒和那点搏斗技巧，无异于以卵击石。
藏？隧道里除了湿滑的岩壁和几堆凸起的金属残骸，连块能遮挡身形的巨石都没有，光秃秃的无处遁形。
绝境。真正的绝境。
可终端屏幕上那条关于“铁盾”的求救信号，却像黑暗里唯一的灯塔，固执地闪烁着微弱的光芒。盟友……就在不远处。他不能被抓，更不能死，否则，所有线索都会断掉，王猛的嘱托，父亲留下的秘密，都将石沉大海。
拼了！
陈末的目光飞速扫过四周，最后定格在身侧不远的岩壁上——那里有一道不起眼的狭窄裂缝，被几根锈蚀的管道半掩着，堪堪能容半人通过，裂缝里黑洞洞的，望不见底，边缘挂着一层粘稠的黑色苔藓，散发出刺鼻的酸味。
没时间犹豫！他身体猛地一矮，绷紧全身的力气，侧着身子硬生生挤进了裂缝之中。
裂缝内部比预想的更深、更窄，粗糙的岩壁和锈迹斑斑的管道刮擦着他身上的伤口，钻心的疼痛顺着皮肤蔓延到四肢百骸。他咬紧牙关，一动不敢动，将身体藏在管道与岩壁的夹角阴影里，只露出一只右眼，死死盯住隧道入口的方向。
几乎在他藏好的刹那，两道刺眼的手电光束划破了隧道的黑暗，两个穿着黑色制服、戴着简易防毒面具和护目镜的守卫，端着造型粗犷的能量步枪，小心翼翼地走了进来。他们的动作干练利落，眼神警惕锐利，显然不是工厂里那些麻木迟钝的工人可比。
手电光束在隧道的地面和墙壁上缓缓扫过，一寸寸地排查着任何可疑的痕迹。
陈末的心瞬间提到了嗓子眼。他刚才仓促挤进来，肯定在裂缝边缘蹭掉了不少苔藓，留下了明显的痕迹！更要命的是，他身上的血腥味和微弱的能量波动，在这种封闭的环境里，根本无法完全掩盖。
果然，一道手电光束精准地扫过他藏身的裂缝区域，在那些被蹭掉苔藓的岩壁上，停留了足足三秒。
“这里有痕迹。”守卫的声音透过防毒面具传来，沉闷又沙哑。
另一个守卫立刻举枪对准裂缝，脚步放轻，一步步缓缓靠近。
完了……
陈末全身的血液仿佛瞬间涌上头顶，又在下一秒冻结。他的右手下意识地摸向右边裤兜，那里躺着一支冰冷的【混沌催化剂】注射器——这是他最后的底牌。
就在守卫即将探头查看裂缝内部的瞬间——
呜——！！！
洞窟工厂的上空，那刺耳的汽笛警报声，竟毫无征兆地再次拉响，比上一次更加急促，更加尖锐，还夹杂着一种令人牙酸的金属刮擦噪音！
两个守卫的动作同时一滞，猛地抬头望向头顶的方向，尽管隔着厚厚的岩层，什么也看不见。
“是紧急集合警报？怎么回事？”靠近裂缝的守卫惊疑不定地低声道。
“不知道！B队呼叫，所有巡逻单位立刻返回三号装配区待命！优先级最高！”另一个守卫按着耳边的通讯器，语气急促地回复。
两人对视一眼，眼底闪过一丝不甘，却也不敢违抗命令。
“妈的，便宜这只老鼠了。”靠近裂缝的守卫啐了一口，不甘心地用手电最后扫了一遍裂缝，没再发现其他动静——陈末此刻连心跳都几乎停止了——最终还是转身，和同伴一起快步朝着隧道入口跑去，脚步声渐渐远去。
刺耳的警报声还在持续，隐约能听到洞窟工厂的方向传来更嘈杂的脚步声和金属碰撞声，似乎有什么重大的突发事件正在发生。
陈末在狭窄黑暗的裂缝里，又屏息等待了足足一分钟，直到确认外面彻底没了声响，才如释重负地缓缓吐出一口浊气，浑身的力气仿佛被抽干，差点瘫软在地。
警报救了他。可警报为什么会突然响起？是工厂出了事故？还是和那些被吊走的神秘货箱有关？抑或是……外面发生了什么更大的变故？
他没时间深究。这里绝不能久留，一旦警报解除，守卫们必定会回来继续搜查。
他小心翼翼地挤出裂缝，回到隧道里。外面洞窟工厂的方向，噪音依旧，但似乎已经有了些秩序，汽笛声变成了有规律的短促鸣响。
必须趁乱行动！去找到铁盾的人！
陈末再次打开终端，那条求救信号没有再重复，但终端早已记录下信号的大致方向和强度。他对比着之前记忆的洞窟工厂布局，很快判断出信号来源在西北方向，垂直距离大约120米——这意味着，盟友要么在工厂的上层区域，要么在更深的地下。
他想起刚才瞥见的工厂墙壁，除了那些散发着幽蓝光芒的巨大晶体，还有不少锈蚀的金属梯子、维修通道和管道系统，像一张蛛网般纵横交错。或许，他可以借着这些路径，绕开守卫密集的主要区域，悄悄靠近信号源。
打定主意，陈末不再犹豫，忍着身上的伤痛，朝着隧道深处——也就是靠近工厂的方向，一步步谨慎地前进。这一次，他将身体压得更低，利用阴影和废弃设备作为掩护，像一只潜行的猎豹。
隧道很快到了尽头，连接着一处位于洞窟工厂侧上方的金属维修平台。平台边缘的栏杆早已锈迹斑斑，摇摇欲坠，下方就是那个庞大、压抑、仍在部分运转的地下工厂。
站在平台上俯瞰，视野瞬间开阔了许多。换班的工人已经基本撤离完毕，只剩下少数监工和守卫在来回忙碌。刚才的警报显然打乱了他们的节奏，一些人在手忙脚乱地检查设备，另一些人则在对着通讯器大喊大叫。那几个戴着金色纹路面具的高级监工，此刻早已没了踪影。
陈末的目光迅速锁定西北方向。那是工厂相对边缘的区域，灯光比其他地方昏暗得多，堆积着如山的废弃金属和破损零件，像一片被遗忘的“垃圾处理区”。而在那片区域的岩壁上，几扇厚重的金属大门紧闭着，门口站着两个持枪的守卫，身形笔挺，一动不动，像两尊冰冷的雕塑。
囚禁区域？很有可能！
但要到达那里，必须穿过下方一大片相对空旷的区域，那里只有零星的设备和管道，毫无遮蔽，一旦暴露，就是死路一条。
他需要一条更隐蔽的路径。
陈末抬头，看向头顶。洞窟顶部纵横交错的粗大管道、线缆桥架和维修步道，像一片钢铁森林的枝干，在幽蓝的光芒下延伸向远方。或许……可以从上面走？
这个想法刚冒出来，就带着致命的危险。那些管道和步道大多锈蚀严重，有些地方甚至已经断裂，距离下方的工厂地面足有四五十米高，一旦失足摔落，必定粉身碎骨。而且，在那样的高度移动，目标太过明显，很容易被巡逻的守卫发现。
可他没有更好的选择了。
陈末仔细观察着路线，很快发现，从他所在的平台边缘，恰好有一根倾斜的粗大蒸汽管道，表面覆盖着厚厚的隔热层——虽然已经破损不堪——一直延伸到上方的管道层，这正是绝佳的攀爬起点。
拼了！
陈末深吸一口气，活动了一下还算完好的右手，将终端和怀里的黑色方块紧紧塞好，用牙齿咬住那支【混沌催化剂】注射器，以防万一。然后，他手脚并用，纵身攀上了那根倾斜的蒸汽管道。
隔热层粗糙湿滑，很多地方已经脱落，露出下面滚烫的金属管壁，烫得他掌心发麻。他小心翼翼地向上爬行，每一次移动都牵扯着身上的伤口，冷汗浸透了他原本就破烂的衣服。
下方工厂的噪音和光影，随着高度的攀升，渐渐变得遥远而模糊。空气中弥漫着更浓重的机油味、铁锈味，还有一种奇怪的甜腻气味，像是劣质的润滑脂，闻久了让人头晕目眩。
爬了大约十几米，他终于够到了上方一条相对宽阔的维修步道。步道由锈蚀的金属网格板铺成，边缘的护栏只剩下几根扭曲的铁条。他翻身上去的瞬间，步道发出一阵令人心惊的“嘎吱”声，但终究勉强承受住了他的重量。
他趴在步道上，剧烈地喘息了片刻，待呼吸稍微平稳，便开始沿着步道，朝着西北方向，在这片钢铁丛林的“高空”中，缓慢而谨慎地前进。
高空行走的视野，与下方截然不同。陈末能更清楚地看到整个洞窟工厂那令人窒息的庞大与复杂。那些仍在运转的巨型机器，像沉睡的远古巨兽，发出低沉的轰鸣，如同巨兽的心跳。冰冷的幽蓝光芒和熔炉里暗红的余烬交织在一起，将整个工厂染上了一层诡异而压抑的色彩。
他小心翼翼地避开那些明显有高温蒸汽或能量泄漏的区域，像一只蜘蛛，在管道与步道之间灵活地穿梭。好几次，脚下的网格板突然松动，他差点一脚踩空，惊出一身冷汗。还有一次，一根粗大的管道突然喷出一股滚烫的蒸汽，擦着他的后背掠过，瞬间在他破烂的衣服上烫出一个焦黑的破洞，皮肤传来一阵火辣辣的刺痛。
但他没有停下脚步。终端里那微弱的求救信号方位，像一块磁石，牢牢吸引着他。
大约二十分钟后，他终于接近了西北区域的正上方。下方就是那片堆满废弃物的“垃圾区”，几扇厚重的金属大门清晰可见，门口的两个守卫依旧站得笔直，眼神警惕地扫视着四周。
而更让陈末心头一紧的是，在其中一扇大门旁边，一个用粗大铁链悬吊着的锈迹斑斑的金属笼子，赫然映入眼帘！笼子离地大约三米高，里面……似乎关着人！
他趴在一根粗大的横向管道上，借着下方昏暗的光线和管道投下的阴影，小心翼翼地向下观察。
笼子里关着三个人。
他们都穿着破烂不堪的衣服，沾满了油污和暗红色的血迹，依稀能看出原本是某种作战服的样式。三人的手脚都被粗糙的金属镣铐锁住，蜷缩在狭小的笼子里，动弹不得。其中一人似乎陷入了昏迷，头歪在一边，毫无声息；另一人背靠着笼壁，胸膛微微起伏，眼神却黯淡无光，充满了绝望；只有靠近笼边的那个人，还保持着相对的清醒，正警惕地打量着四周，偶尔会抬头看向洞窟上方，似乎在寻找着什么。
当陈末的目光，与那人偶然抬起的视线——尽管隔着几十米的距离和昏暗的光线——在空中“碰撞”的刹那，他的心脏猛地一震！
那眼神……虽然疲惫不堪，布满了血丝，却透着一股经历过战火淬炼的坚韧与锐利，与下面那些麻木的工人截然不同！而且，那人的侧脸轮廓，以及手臂上隐约可见的、被污垢遮掩的盾剑交叉纹身——那正是铁盾组织的标志！
是铁盾的人！他们还活着！
陈末的心脏狂跳起来，激动得差点喊出声。找到了！可怎么救？
硬闯？下面有两个荷枪实弹的守卫，工厂深处还有更多的武装力量，他现在孤身一人，还带着伤，硬闯无异于自杀。
智取？必须制造混乱，引开守卫的注意力，或者找到打开笼子和镣铐的方法。
他的目光扫过笼子周围，很快注意到，笼子被粗大的铁链吊着，铁链的另一端连接在上方一个锈蚀的滑轮组上，而滑轮组则固定在岩壁延伸出的金属支架上。如果能破坏那个滑轮组，或者弄断铁链……
他又看向下方堆积如山的废弃金属和零件，心中渐渐有了一个计划。
就在这时，下方的工厂里，一阵由远及近的整齐脚步声传来，打破了他的思绪。
陈末立刻缩回身体，藏进管道的阴影里，屏息凝神，朝着脚步声传来的方向看去。
只见一队大约十人的武装队伍，迈着整齐沉重的步伐，从工厂深处走了过来，径直朝着囚笼所在的区域走去。他们的装备和之前的巡逻守卫一样精良，而领头的那个人，身材格外高大，穿着镶有暗红色纹路的黑色制服，脸上戴着一副只露出眼睛的暗金色金属面甲，气场与其他人格格不入。他的步伐沉稳有力，眼神锐利如鹰，腰间挂着一把造型奇特的弯刀，刀身仿佛由某种生物骨骼和金属融合而成，散发着森冷的寒光。
“队长！”门口的两个守卫看到来人，立刻挺直身体，恭敬地行礼。
暗金面甲男人微微点头，目光冰冷地扫过悬吊的囚笼，声音低沉沙哑，带着金属摩擦的质感：“就是他们？‘铁盾’的老鼠？”
“是的，队长。这是第三探索小队在‘锈蚀荒原’边缘捕获的，当时他们正在探查能量异常，身上带着不少针对‘门’波动和‘规则畸变区’的专用探测仪，还有几份加密的地图碎片，指向‘寂静修道院’和‘深渊’项目的外围设施。”一个守卫连忙恭敬地回答。
“审问出什么了？”暗金面甲男人的语气里，带着一丝不易察觉的不耐烦。
“他们嘴硬得很，常规手段根本没用，只承认自己是误入此地的拾荒者。”
暗金面甲男人发出一声冷哼，语气充满了不屑：“拾荒者？装备这么专业的拾荒者？继续审，直接上‘吐真剂’，加大剂量。工厂最近需要一批新的‘活性素’实验体，上面催得紧，正好废物利用。”
“是！”守卫应声答道。
听到“吐真剂”和“实验体”这两个词，笼子里那个清醒的铁盾成员猛地抬起头，眼中闪过一丝愤怒和绝望，但很快又强压下去，只是攥紧了拳头，指节因为用力而发白。
陈末的心瞬间沉了下去，一股焦急涌上心头。他们要对铁盾的人用刑，甚至要把他们当成实验材料！必须尽快行动，再晚就来不及了！
暗金面甲男人似乎只是例行巡视，交代完命令后，便带着那队武装人员，朝着工厂深处走去，应该是去处理刚才的警报事件。
门口再次只剩下两个守卫站岗。
机会来了！可即便是两个守卫，也不是那么好对付的。
陈末的大脑飞速运转，目光再次落在囚笼正上方的滑轮组上，又看了看自己藏身的这条粗大管道，以及管道下方不远处堆积的一个巨大废弃蒸汽锅炉罐。一个更加冒险的计划，渐渐在他脑海中成型。
他需要制造一场“意外”，让那个沉重的锅炉罐坠落，砸向囚笼区域，制造混乱，最好能顺势破坏吊着笼子的铁链或支架！
可怎么让锅炉罐坠落？他现在没有远程武器，仅凭双手的力气，根本不可能推动那个庞然大物。
他的目光，落在了自己左臂那焦黑的断口处，又落在了怀里那个黯淡无光的黑色方块“钥匙”上。一个大胆到近乎疯狂的念头，浮了上来。
黑色方块是“方舟”的钥匙，蕴含着复杂的空间和规则能量，虽然现在看起来黯淡无光，但它的本质并未改变。而他左臂的伤口上，还残留着“银辉裁决者”的暗银色规则余烬，那是一种高度有序，且带有“净化”属性的能量。
如果……将黑色方块，暂时贴在左臂的伤口上，利用两者可能产生的规则冲突或能量扰动，能不能成为一种“引信”，触发下方那个年代久远、内部能量可能早已不稳定的废弃锅炉罐？
赌！又是一场豪赌！但这是他唯一能想到的、不需要直接暴露自己，就能制造混乱的办法！
陈末小心翼翼地从怀里掏出黑色方块，又看了看左臂断口处那焦黑的皮肤，上面还闪烁着一丝极其微弱的暗银色光芒。
他深吸一口气，屏住呼吸，将黑色方块那光滑冰冷的表面，轻轻贴在了左臂断口边缘的皮肤上。
接触的瞬间——
嗡！
一声极其轻微、几乎听不见的震动，从接触点传来！
黑色方块表面，那些早已黯淡的神秘纹路，仿佛被注入了一丝活力，竟然极其微弱地、如同呼吸般闪烁了一下！而左臂断口处的暗银色余烬，也像是被激活了一般，光芒微微亮了一瞬！
一股细微却异常尖锐的能量涟漪，以接触点为中心，朝着四周扩散开来。这涟漪带着两种性质迥异的规则力量相互排斥、摩擦的波动，极其微弱，普通人根本无法察觉，但陈末却能清晰地“感觉”到它的存在。
他不敢耽搁，立刻将黑色方块移开，两者之间的反应迅速平息下来。
然后，他紧张地看向下方那个废弃的金属锅炉罐，心脏狂跳不止。
一秒……两秒……三秒……
就在陈末几乎要放弃，以为计划失败的时候——
那个巨大的、锈迹斑斑的金属锅炉罐，内部突然传来一声沉闷的“咔嚓”声，像是有什么东西断裂了！
紧接着，罐体开始微微倾斜，幅度越来越大！
门口的守卫很快察觉到了异样，疑惑地抬起头，看向那个摇摇欲坠的锅炉罐，脸上露出了茫然的神色。
而陈末，此刻已经用尽全身力气，将手中那根一直当作拐杖的骨棒，朝着锅炉罐倾斜方向的下方，一块支撑着罐体的、已经锈蚀得不成样子的金属支架连接处，狠狠投掷了过去！
骨棒在空中划过一道凌厉的弧线，精准地——或许该说是运气好到了极点——砸在了那处锈蚀的连接点上！
本就因为内部失衡而倾斜的锅炉罐，受到这突如其来的一击，连接处终于不堪重负，发出一声刺耳的金属撕裂声！
轰隆！！！！！！
巨大的金属锅炉罐，如同倒塌的巨塔，带着令人心悸的呼啸声，朝着下方的囚笼区域，轰然砸落！
“小心！！！”
门口的两个守卫脸色剧变，发出惊恐的喊叫，本能地向后扑倒在地！
惊天动地的巨响，震得整个洞窟都微微颤抖！
锅炉罐狠狠砸在地面上，瞬间扭曲变形，爆裂开来！里面残存的粘稠黑色油状物和锈蚀的金属碎片，像炸弹的破片般四处飞溅！巨大的冲击力将地面砸出一个浅坑，烟尘、油污和金属碎屑弥漫开来，瞬间遮蔽了所有人的视线！
“咳咳咳！怎么回事？！是事故吗？”一个守卫从地上爬起来，剧烈地咳嗽着，惊慌失措地大喊。
“不知道！快报告上面！拉警报！”另一个守卫也狼狈不堪地站起身，试图在弥漫的烟尘中看清情况。
而此刻，在烟尘上方的管道上，陈末的心提到了嗓子眼，死死盯着下方的囚笼。
幸运的是，沉重的锅炉罐并没有直接砸中囚笼，而是砸在了囚笼前方几米处，飞溅的碎片和冲击波，大部分被地面上堆积的杂物挡住了。但吊着笼子的那根粗大铁链，却被一块高速飞射的锋利金属碎片，狠狠击中！
铮——！
一声令人牙酸的金铁交击声响起！
铁链剧烈震颤，与金属碎片碰撞的地方，迸发出一串刺眼的火星！虽然没有被直接斩断，但明显可以看到，那处链环已经严重变形，出现了一道深深的裂痕！而且，因为剧烈的震动和拉扯，上方那个锈蚀的滑轮组也发出了不堪重负的“嘎吱”声，整个笼子开始剧烈摇晃，倾斜的角度越来越大！
笼子里的铁盾成员，也被这突如其来的剧变惊醒！那个昏迷的人动了动，似乎快要醒转，另一个眼神黯淡的人也抬起了头，而那个一直清醒的人，则迅速抓住笼壁，稳住身形，同时警惕而锐利地看向烟尘弥漫的外面，眼中充满了惊疑，还有一丝……不易察觉的希望？
“笼子！笼子要掉了！”一个守卫终于发现了囚笼的异常，惊慌地大喊，“快！快稳住它！不能让实验体跑了！”
两个守卫顾不上浑身的油污和狼狈，连忙冲向摇摇欲坠的囚笼下方，试图寻找支撑物，或者找到控制笼子的绞盘。
机会！就是现在！
陈末知道，这样的机会稍纵即逝！他必须立刻下去，在守卫重新控制住局面，或者更多援兵赶来之前，救出铁盾的人，然后一起逃离这个鬼地方！
他没有丝毫犹豫，看准下方一处堆积着大量织物废料和灰尘的区域——那里相对松软，能起到缓冲作用——深吸一口气，从藏身的管道上纵身跃下！
几十米的高度，自由落体！
风声在耳边呼啸而过，带着刺骨的寒意。陈末尽量调整着身体的姿势，蜷缩起四肢，用完好的右臂护住头部，同时调动左胸“守护之心”的能量，覆盖住全身。
砰！！！
他重重地砸进了那堆松软的废弃物里，巨大的冲击力让他眼前一黑，浑身的骨骼仿佛都要散架了一般，剧痛难忍。但厚厚的废料堆起到了关键的缓冲作用，让他保住了性命。他挣扎着从废料堆里爬出来，顾不上浑身的狼狈和剧痛，拔腿就朝着烟尘尚未散尽的囚笼区域冲去！
两个守卫正手忙脚乱地用一根撬棍卡住倾斜的笼子，突然看到一个浑身血污、缺了一条胳膊的人从烟尘里冲出来，顿时吓了一跳！
“什么人？！”其中一个守卫反应极快，下意识地举起能量步枪，对准了陈末。
陈末根本不给他瞄准的时间，冲刺中猛地俯身，抓起地上一块巴掌大小、边缘锋利的金属碎片，用尽全力朝着那个守卫的面门掷去！
金属碎片呼啸着划过空气，守卫慌忙侧头躲避，枪口瞬间偏开。
就是现在！
陈末抓住这个空档，猛地冲到另一个正要抽出电击棒的守卫身前，完好的右拳狠狠砸在了那人的咽喉上！
“呃！”守卫闷哼一声，双手捂着喉咙，踉跄着向后退去，满脸的痛苦。
但第一个守卫已经调整好了枪口，再次对准了陈末！
就在这千钧一发之际——
砰！
一声闷响！
那个举枪的守卫身体猛地一震，脸上露出难以置信的表情，然后软软地倒了下去。他的后脑勺上，插着一根沾满油污的粗大生锈螺栓，鲜血正顺着螺栓缓缓流淌出来。
是笼子里那个清醒的铁盾成员！不知何时，他竟用被镣铐锁住的手，艰难地从笼子的缝隙里，捡起了一块飞溅过来的螺栓，在关键时刻，精准地击中了守卫的后脑！
好准的头！好狠的劲！
陈末心中暗赞，动作却没有丝毫停顿，迅速冲到倒下的守卫身边，从他身上搜出一串钥匙，还有一把锋利的战术匕首。
他跑到囚笼边，此时笼子倾斜得更厉害了，铁链上的裂痕越来越大，眼看就要断裂。
“钥匙！快！”笼中的铁盾成员急促地喊道，将带着镣铐的手从笼缝里伸了出来。
陈末接过手，飞快地拿着钥匙试了起来，一把、两把、三把……终于，在试到第五把的时候，“咔哒”一声轻响，镣铐打开了！
那人动作麻利地接过钥匙和匕首，迅速解开了自己脚上的镣铐，然后立刻转身，去解救另外两个同伴。
陈末则守在囚笼边，警惕地盯着工厂深处的方向，耳朵仔细听着周围的动静。这里的动静太大了，援兵随时可能赶到。
“好了！”片刻之后，铁盾成员低吼一声，他已经解开了另外两人的镣铐，将那个昏迷较轻的人搀扶起来，而那个昏迷最重的人，则被他半背半拖在身上。
“跟我来！我知道一条路！”那人看向陈末，眼神中充满了感激和决绝，“兄弟，大恩不言谢！先离开这鬼地方再说！”
陈末点了点头，没有废话，立刻跟了上去。
那人显然对这里的环境有一定的了解，或许是被俘后观察到的。他没有带着陈末朝着工厂深处或者大门的方向跑，而是直奔废弃物堆积区的更深处，那里的岩壁上，有一个被巨大废弃齿轮和管道半掩着的黑洞洞裂缝！
“那里是废弃的旧通风井，早就被堵死了，但我之前观察过，有个地方的封层很薄，能爬出去，直通上面的‘锈蚀荒原’边缘！”那人一边跑，一边快速解释道，“我叫雷烈，是铁盾第三探索小队的队长。这两个是我的队员，大山和猴子。兄弟你怎么称呼？怎么会在这里？”
“陈末。”陈末言简意赅，“说来话长，先逃出去再说！”
三人互相搀扶着，雷烈背着大山，陈末断后，飞快地冲进了那条黑暗的裂缝。裂缝内部果然是一个废弃已久的竖直通风井，井壁上布满了厚厚的锈垢和凝结的油污，湿滑不堪，但好在还有一些残存的金属爬梯和凸起，可供攀爬。
就在他们刚刚开始向上攀爬的时候，身后的工厂方向，传来了更加刺耳的警报声，还有纷乱的脚步声和喊叫声！
“他们发现守卫出事了！快追！”隐约的呼喊声从通风井的入口处传来，越来越近！
追兵来了！
通风井内一片漆黑，只有下方入口处透进的一点微光，照亮了脚下的爬梯。攀爬的过程异常艰难，尤其是雷烈，还背着一个人，速度大大减慢。陈末用嘴咬住战术匕首，腾出右手，单手单腿地向上攀爬，每爬一步，都要耗费极大的力气。左胸的“守护之心”持续释放着能量，支撑着他疲惫不堪的身体。
下方，手电的光束已经开始在通风井的入口处晃动，追兵已经到了！
“他们在上面！快追！”一个粗暴的声音喊道。
紧接着，砰砰的枪声响起，能量子弹打在通风井的内壁上，溅起一片片锈渣和火星！好在井壁曲折，角度刁钻，子弹大多都打空了。
但追兵已经开始攀爬了！而且他们没有负重，速度比陈末一行人快得多！
“妈的，甩不掉他们！”雷烈啐了一口，眼神变得狠厉起来，“兄弟，你们先往上爬！我断后！”
“不行！要走一起走！”陈末咬牙拒绝，他抬头看了一眼上方，通风井深不见底，不知道还要爬多久。
就在这时，被雷烈背着的大山，突然咳嗽了几声，缓缓睁开了眼睛，声音虚弱却清晰：“队长……上面……十五米左右……右侧……有个检修口……被封死了……但结构很薄……”
雷烈的眼睛瞬间亮了起来，激动地喊道：“大山！你醒了！好！坚持住！”
他立刻加快了攀爬的速度，陈末紧随其后，不敢有丝毫松懈。
果然，爬了大约十五米后，右侧的井壁上，隐约出现了一个方形的金属板，大约半米见方，上面布满了锈蚀的铆钉和粗糙的焊疤，显然是一个被封死的检修口。
“就是这里！”雷烈将大山小心地靠在井壁的凸起上，然后抽出从守卫身上搜来的多功能工具刀，开始疯狂地撬动那些锈蚀的铆钉！陈末也立刻上前帮忙，用战术匕首的刀尖，一点点地撬着焊疤。
下方的枪声和攀爬声越来越近，甚至能看到手电的光束在下方不远处晃动，追兵的喊叫声清晰可闻！
“快！再快点！”雷烈低吼着，额头上青筋暴起，手臂因为用力而微微颤抖。
终于，在追兵距离他们只有不到十米的时候，最后几颗铆钉被撬松，焊疤也崩开了大半！那块金属板已经松动，微微向外倾斜着。
“撞开它！”雷烈转头对陈末喊道。
两人对视一眼，同时用肩膀顶住那块扭曲的金属板，猛地发力！
轰！砰！
金属板终于被撞开，向外翻倒在地！一股带着浓重铁锈和沙土味的冷空气，瞬间涌进了闷热的通风井里！外面是一片昏暗的荒原，布满了碎石和低矮扭曲的植物——这里，正是“锈蚀荒原”！
“走！”雷烈率先将大山推了出去，然后自己也迅速爬了出去。
陈末紧随其后，就在他半个身体探出检修口的瞬间——
咻！
一道暗红色的能量光束，如同毒蛇般从下方射了上来，擦着他的小腿飞过，打在井壁上，烧出一个焦黑的坑洞！灼热的疼痛瞬间从腿上传来，火辣辣的！
追兵开枪了！而且他们手里有威力巨大的能量武器！
陈末闷哼一声，用尽最后一丝力气，整个人滚出了检修口，重重摔在冰冷坚硬的荒原地面上。
雷烈见状，立刻将那块扭曲的金属板往回拉，试图堵住洞口。但金属板已经严重变形，只能勉强遮住一小半。
“这边！快！”雷烈扶起大山，指着不远处一片由巨大金属残骸和风化岩石构成的复杂区域，急促地喊道。
陈末挣扎着站起来，右腿小腿传来阵阵剧痛，显然是被能量光束擦伤了。他回头看了一眼那个还在冒烟的检修口，隐约能看到下方晃动的人影和闪烁的手电光束，知道这里绝不能久留。
三人互相搀扶着，踉踉跄跄地冲进了那片复杂的地形之中，很快就消失在嶙峋的巨石和扭曲的金属骨架后面。
背后，隐约传来追兵气急败坏的叫骂声和几声零星的枪响，但并没有人立刻追出来。或许是他们对离开工厂、进入危机四伏的荒原有所顾忌，或许是需要等待上级的命令。
暂时，他们又逃过了一劫。
陈末靠在一块冰冷的金属板上，剧烈地喘息着，浑身的力气仿佛都被抽干了。雷烈将大山小心地放在相对平坦的地面上，开始检查他的伤势。猴子——也就是那个之前眼神黯淡的铁盾成员——此刻也悠悠转醒，虽然依旧虚弱，但意识已经清醒了不少。
“谢了，兄弟。”雷烈检查完大山的伤势，松了口气，然后看向陈末，伸出手，用力拍了拍他的肩膀——特意避开了他受伤的部位——眼神真挚而感激，“没有你，我们三个今天就得交代在那个鬼工厂里了。”
陈末摆了摆手，示意不用客气。他的目光扫过三人，最后落在雷烈手臂上那个依稀可见的盾剑纹身上，开门见山地问道：“你们是铁盾的人？王猛，你们认识吗？”
雷烈的脸色瞬间变了！他猛地抓住陈末的手臂——动作太急，牵扯到了陈末的伤口，让他疼得倒吸一口凉气——急切地问道：“王猛？！你认识猛子？他在哪？他还活着吗？！”
陈末心中一喜，果然没错！他快速将自己如何认识王猛，王猛如何重伤，以及他们如何被神秘势力追杀，最终被迫分开的经过，简单地说了一遍——省略了寂灭回廊等过于离奇的部分，只说是误入险地失散。
雷烈听着，脸色越来越凝重，拳头攥得咯咯作响，眼神里充满了愤怒：“果然……是‘公司’和‘真理之门’的那些杂碎！猛子是我们铁盾最好的战士，也是我的老战友！他几个月前奉命潜入，调查‘潘多拉公司’和‘真理之门’的勾当，之后就彻底断了联系……没想到他伤得这么重……”
他看向陈末的眼神，变得更加复杂，充满了感激和敬佩：“兄弟，你救了我们，又救了猛子……这份情，我们铁盾记下了！你现在有什么打算？猛子在哪里？我们必须去救他！”
陈末心中一暖，但随即涌起更深的忧虑。王猛现在在老K的“锈火”据点，可那里真的安全吗？老K的身份和立场，至今仍是个谜。而且，他自己现在被银辉裁决者追杀，身上还带着“方舟”钥匙的秘密，如果带着铁盾的人回去，会不会把危险也引过去？
“王猛在一个相对安全的地方，有朋友照顾。”陈末斟酌着词句，缓缓开口，“但那里……可能也不完全安全。而且，我现在……也被一些很麻烦的东西盯上了。”
雷烈的眼神瞬间变得锐利起来，沉声问道：“是工厂里那些戴面具的？还是别的什么势力？”
“比他们更麻烦。”陈末没有细说，转而将话题引向关键之处，“你们是怎么被俘的？工厂里生产的‘活化傀儡’，到底是什么东西？”
提到那个地下工厂，雷烈的脸色瞬间阴沉下来，眼神里充满了厌恶和寒意：“我们小队奉命调查‘锈蚀荒原’边缘的能量异常和人口失踪事件，顺着线索找到了那个地下工厂的入口。潜入的时候，被他们发现了。对方的火力很猛，还有那种打不死的金属怪物——应该就是你说的活化傀儡，我们寡不敌众，才失手被俘。”
他顿了顿，深吸一口气，继续说道：“至于‘活化傀儡’……那是他们用活人，经过某种邪恶的仪式和能量灌注，改造成的半人半机械怪物！那些东西没有自我意识，只知道服从命令，力大无穷，而且对普通的物理伤害有很强的抗性！那个工厂，就是在批量生产这种怪物！而原料……就是像我们这样的‘误入者’，或者是他们从其他地方抓来的活人！”
用活人制造战争机器？！
陈末听得心头一震，一股寒意从脚底直冲天灵盖。这比他想象的，还要邪恶百倍！
“他们做这些，目的到底是什么？”陈末强压下心中的震惊，追问道。
“我们也不清楚。”雷烈摇了摇头，眉头紧锁，“但肯定和‘真理之门’的阴谋有关。我们在工厂里，偷听到一些只言片语，提到这些‘傀儡’，是用来‘打开通道’、‘稳定门扉’，还有……作为‘祭品’的……”
打开通道？稳定门扉？祭品？
这些词汇，像一道闪电，划过陈末的脑海。这和他父亲留下的信息，以及苏文远的笔记里提到的内容，隐隐呼应！真理之门的计划，果然正在一步步推进，而那个地下工厂，就是他们的重要据点！
“我们必须尽快把这里的情报送回铁盾总部！”雷烈的眼神变得坚定起来，沉声道，“同时，要想办法救出猛子，还有……阻止他们的阴谋！”
他看向陈末，目光恳切：“兄弟，你现在有什么线索或者计划吗？关于怎么对付他们，或者找到能真正伤害到那些怪物的办法？”
陈末犹豫了一下。铁盾的人，无疑是值得信赖的盟友，而且他们掌握着关于工厂和活化傀儡的重要情报。或许……可以和他们共享一部分信息？
他正要开口——
呜——！！！！
一声低沉、悠长、仿佛来自大地深处，又仿佛来自遥远天空的号角声，突然毫无征兆地，在锈蚀荒原的上空响起！
这号角声，与工厂的汽笛警报截然不同，它充满了古老、苍凉的气息，还带着一种不容置疑的威严感，仿佛是来自远古的召唤，听得人灵魂都在震颤。
声音传来的方向，是荒原的极深处，那片被更加浓重的黑暗笼罩的区域，是人迹罕至的禁地。
雷烈的脸色，瞬间变得惨白如纸，眼神里充满了难以置信的震惊，还有……深深的恐惧！
“这声音……不可能……”他失声低呼，身体微微颤抖着，“它怎么会在白天响起？！”
“这是什么声音？”陈末的心头涌起一股强烈的不安，沉声问道。
雷烈缓缓转过头，看向陈末，声音干涩沙哑，一字一句地说道：
“这是遗忘教堂的‘暮钟’。”
“但按照古老的记录，还有我们之前的观测……‘暮钟’，只在‘阈限’的‘黑夜’降临时才会响起，为迷失者指引方向——或者说，是收割迷失者的灵魂……”
他猛地抬头，看向荒原上空那片昏沉不变的灰色天空，又看向号角声传来的黑暗深处，声音里带着无法抑制的颤抖：
“可现在……‘黑夜’并没有降临。”
“除非……有什么东西……提前唤醒了教堂，或者……改变了这里的‘规则’……”
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