周斌已经打定主意，第二天一上班就去找组长陆涛，必须申请调整调查方向了。不能再在这一根虚无缥缈的纤维上吊死，得回到更实际的社会关系网里去捞鱼。他就不信，黑狗这么个烂人，会没留下更多的仇怨线索。
陈默没说什么。下班后，他等办公室的人都走得差不多了，又一次留了下来。他没回家，也没再去那个弥漫着旧纸味的档案室。他只是坐回到自己那张靠门的办公桌前，打开了电脑。
屏幕上幽幽的光映着他的脸。他登录内部系统，再次调出了那桩五年前旧案的电子卷宗档案。这一次，他跳过了密密麻麻的文字报告，直接点开了现场照片文件夹。他把那些照片，尤其是当初为了划定勘查范围而拍下的、包含现场外围和周边环境的照片，一张一张，点开，放到最大。
他的眼睛像扫描仪，紧盯着屏幕。先看整体，再看边角。嫌屏幕上的图片分析工具不够细，他又用了自己安装的一个简易图像处理软件，对选定的照片区域进行局部的锐化处理和对比度调整。这过程枯燥极了，就像考古的人拿着小刷子，一点点清理文物表面附着的千年泥土，既需要耐心，又需要极度细致的观察力。
眼睛很快就又干又涩，像揉了沙子。他滴了几滴随身带的眼药水，闭上眼缓了几秒，再睁开，继续。
窗外，城市的灯火次第亮起，勾勒出高楼的天际线；然后又渐次熄灭，只剩下路灯和零星几家窗户还亮着光。办公室里静得只剩下机箱风扇低沉的嗡鸣和他自己偶尔点击鼠标的轻响。
当他翻到一组标注为现场东南方向河堤概貌的照片时，滚动鼠标滚轮的手指停住了。这组照片当时是为了记录案发现场与相邻河堤区域的位置关系拍的，画面比较开阔，重点在生锈的河堤护栏和远处模糊的桥梁轮廓。
陈默的目光没有停留在照片主体上，而是下意识地、像被什么东西牵引着，落向了照片的右下角，一个几乎被拍摄者忽略的、充当背景的角落。
那里，河堤水泥护坡的杂草丛里，斜躺着一个东西。那是一个倾倒的、锈蚀得非常厉害的旧铁皮桶，桶身坑坑洼洼，红褐色的铁锈一大片一大片地剥落，看起来像是以前化工厂或者工地丢弃的，装过什么原料，容量不小。铁桶的一半被枯黄的蒿草遮挡着。
陈默的心跳莫名快了一点。他将鼠标移动到那个角落，把图片局部放到最大。像素被拉伸到极限，图像顿时变得模糊，充满了令人烦躁的彩色噪点。
他吸了口气，熟练地操作着软件，调整对比度和锐化参数，一点一点地，让那些隐藏在噪点和模糊背后的细节浮现出来。
他的视线，死死锁在那个锈蚀铁桶的桶身上。桶身朝向河堤墙壁的那一侧，靠近底部、被阴影和锈斑覆盖的位置……好像有点不太一样。那里似乎有一些比周围锈迹更浅的、细微的划痕。
他屏住呼吸，将那个区域单独截取出来，进行更极端的锐化处理。屏幕上的图像扭曲又重组，噪点疯狂跳跃，但那个模糊刻痕的轮廓，却在反复调整中，一点点、挣扎着清晰起来。
一个没有完全闭合的、略显扭曲的椭圆。在椭圆的上方偏右位置，有一个短促的、斜向上方的、箭头状的凸起！
陈默感到自己的心脏在那一刹那，像是被一只无形的手狠狠攥住了，然后猛地松开，血液轰的一声全都涌向了头顶。耳朵里嗡嗡作响，全是自己剧烈的心跳声和血液奔流的回响。他甚至能感觉到太阳穴在突突地跳动。
找到了！真他妈的找到了！
就是这个符号！和蓝桥酒吧后巷墙缝里发现的那个，一模一样！和孙老蔫颠三倒四比划着说的画圈圈，完全吻合！
它就在这儿，藏在五年前旧案现场的照片里，藏在这个靠近河堤、有一个废弃生锈大铁桶的角落！
这他妈不正是孙老蔫嘴里那个河边……大铁桶吗？！那个被周斌、被当年办案人员、被几乎所有人嗤之以鼻、当成疯话忽略掉的碎片信息，此刻，冰冷而确凿地印在了这张照片上！
这不是巧合。绝不可能是他妈的巧合！
一个同样扭曲、同样带着那个怪异箭头的符号，像一道丑陋的疤痕，也像一个充满讥讽的签名，跨越了整整五年时间，分别刻在了两起命案现场的边缘。
一起是早已盖棺定论、尘封归档的帮派斗殴；另一起，是眼下正让他们焦头烂额的混混仇杀。这根线，不再是虚无的推测，不再是孤立的巧合，它变成了一条坚硬、冰冷、带着明显恶意的串联线，死死地绑住了这两起命案！
陈默几乎能在脑海里勾勒出那个画面：五年前那个血腥的夜晚，真正的凶手，或者其中之一在旧货市场旁的巷子里做完一切，趁着夜色逃离，经过昏暗的河堤。他也许是为了标记，也许是为了某种扭曲的纪念或挑衅，随手捡起石头或铁片，在那个废弃的铁桶上，用力刻下了这个符号。
然后，时间跳转到五年后的今天，同样的人，再次出手，在蓝桥酒吧的后巷，用利刃终结了黑狗的性命，然后，在离开前，或许是在等待什么，或许只是习惯使然，又在墙缝里，留下了同样的印记。而孙老蔫，这个游荡在社会最边缘、神智都不甚清明的流浪老人，却在时空的夹缝中，偶然窥见了这个连贯的、恐怖的秘密的一角。
陈默猛地向后靠进椅背，深深地、连续地吸了好几口气，强迫自己过快的心跳和沸腾的血液平静下来。不能乱。现在更需要冷静。
他活动了一下僵硬的手指，重新坐直身体。迅速将这张处理后的、带有铁桶符号的照片，与黑狗案现场提取的符号照片，并排排列在屏幕上，截取保存。
然后，他新建了一个文档，用极其简洁、客观的语言，将孙老蔫提供的蓝衣服、帽子、河边大铁桶等关键词，以及刚刚发现的两处符号的影像对比，附上处理前后的截图，清晰罗列进去。
他没有加入任何“我认为”、“很可能”之类的主观推测性字眼，只是把事实、图像、关联点，一条条摆在那里。最后，他标注了旧案的编号和“黑狗”案的案号。
做完这一切，他瞥了一眼电脑屏幕右下角的时间。凌晨四点多了。窗外，深蓝色的天幕边缘，已经透出了一丝极为暗淡的灰白。
他关掉文档，保存好所有图片和截图，退出了系统。靠在椅背上，闭上眼睛。一股极其复杂的情绪涌上来，冲刷着熬夜带来的疲惫。有终于抓住关键线索的兴奋和激动，有对即将揭开的黑暗真相的凛然，更有一种沉重的、预感般的压力。这个符号背后连着的东西，恐怕比他现在看到的，还要深，还要麻烦。
证据链上最关键、也最惊悚的一环，被他抓住了，清晰无比。现在，他需要去说服的，已经不再是周斌。他得去找那个能决定调查方向、能调动更多资源、也能顶住压力的人。
天，快亮了。
----------------------------------------
