河边、铁桶、废弃工厂区。
这三个关键词，像三枚被磁石吸引的钉子，牢牢地将调查的焦点，钉在了城西那片地图上颜色发灰、标识稀疏的区域，那条早年因工业排污而浑浊不堪、如今大半荒废的河道两岸。那里是城市扩张遗忘的角落，是时代发展甩脱的锈迹。
陈默对那片地方很陌生，仅限于地图上的概念和卷宗里零星的描述。
但周斌不同。他听着陈默在电话里详细复述老吴头的最新回忆，尤其是对河边废弃工厂堆料场、大量生锈铁桶的环境强调，脑子里那幅关于那片区域的老旧地图，已经自动展开了。
回到所里之后，发现周斌也回来了。
他说：“你等我一下。”
然后陈默看到他在办公桌那边翻箱倒柜的。
没过两分钟，周斌的声音再次响起，带着点找到东西的确定：“来我这边一下。”
陈默起身，走到周斌的办公桌前。周斌正把一张边缘有些卷曲、纸张泛黄的老式城区地图在桌上铺开。
这地图和现在用的电子图、新印刷图都不一样，上面用各种颜色的笔标注着密密麻麻的小字、圈圈和箭头，有些字迹已经模糊，但依然能看出绘制时的细致。这是周斌当年在那片当片警时，自己手绘补充的工作宝典。
周斌的手指，粗糙而稳定，沿着地图上那条代表河道的蓝色蜿蜒线条移动。他的指尖最终停在河道中段一个略微凹陷的宽阔区域，用指关节哒、哒地敲了敲那块地方，发出沉闷的声响。
“就这儿。”
周斌的声音不高，但每个字都带着重量：“方圆两三里地，以前是咱们市有名的污糟坑。化工厂、小电镀作坊、皮革鞣制点、废机油回收站……什么脏的、毒的、乱七八糟的厂子，那几年全扎堆在这儿。后来，大概是零八年往后吧，环保动真格的了，加上本身也搞不下去，关的关，搬的搬，留下大片空厂房、破仓库，还有……”
他手指在地图那个区域划了个圈：“成堆成堆没来得及处理的废料，其中就包括各种各样的铁皮桶，化工原料桶、润滑油桶……生锈的、变形的、没盖儿的，跟垃圾山似的堆在那儿，好些年了。”
他抬起头，目光从地图移向陈默。此刻，他眼神里已经找不到之前那些复杂的情绪，质疑、审视、或者别扭的不甘。
取而代之的，是一种老刑警进入核心办案状态后特有的、鹰隼般的专注和冷静的锐利。案子本身的重量，压过了个人那点情绪。
“如果这家伙……”
周斌用下巴朝地图点了点，意指那个符号刻记者：“真把这种地方当成临时的窝，或者干完脏事后的避风港，甚至……就是他的老巢，那简直是天造地设。”
他掰着手指头数：“第一，偏，离主城区远，平时鬼影子都没几个；第二，荒，房子破但四墙齐全，遮风挡雨没问题，里面隔间多，藏个人藏点东西容易；第三，乱，到处都是废弃机器和垃圾，脚印车辙进去就难分辨，天然的掩护；第四，靠河，万一有什么事，跳河跑路或者处理点什么，也方便。”
陈默紧盯着地图上周斌圈出的那片区域，脑子飞速运转，结合老吴头和孙老蔫的叙述：“两个流浪汉不约而同提到河边铁桶，而且描述的环境特征堆料场、大量铁桶高度一致。
这说明，他们看到的很可能就是同一个地方，也就是这片区域内的某个具体点位。凶手对那里不是一般的熟悉，可能经常活动，甚至……就住在那儿附近？”
“没错。”
周斌重重地点了下头，手指无意识地在地图上那个区域摩挲着，仿佛能摸到那些锈蚀的金属和冰冷的砖石。
“而且，你想过没有？如果这人真跟五年前的旧案有关，那他五年后再次作案，选择的抛尸或活动区域，仍然带着强烈的河边、铁桶、废弃工业的印记，甚至在现场留下同样的符号……这恐怕就不止是熟悉或者巧合能解释的了。”
他顿了顿，眼神更深了些：“那地方对他来说，可能不止是个藏身点。可能有某种……特殊的含义。是他犯案的标志性地点，是他某种扭曲心理的投射区，或者干脆就是……他从来就没真正离开过那片被他视为领地的废墟。”
两人隔着铺开的地图，目光交汇，都从对方眼中读到了相同的、愈发清晰的判断，以及那判断背后隐含的寒意。那片被标注出来的、死寂的河边废弃仓库区，已经从模糊的线索背景板，迅速演变为必须立刻投入力量、进行重点侦查的核心可疑区域！
“问题是，怎么查？”陈默提出最实际的问题。
“那片地方现在肯定没人管，但正因为没人管，可能盘踞着各种牛鬼蛇神。捡破烂的、流浪汉、或者干脆就是些干非法勾当的地下团伙。我们两个生面孔，穿着便服开个车过去，在那种地方转悠，太扎眼，跟黑夜里的电灯泡差不多，立马就会引起警惕。”
“不能明着来。”
周斌显然早就想过这个问题，他直起身，把老地图小心地卷起来：“得秘密侦查，前期摸清楚基本情况。看看哪几栋仓库可能有人活动的痕迹，大概有多少人，什么作息规律，有没有车辆进出。”
“化装潜入？”陈默立刻明白了周斌的意思。
周斌看了看窗外已经暗下来的天色，又看了眼手表：“今天太晚了，那边没灯，黑灯瞎火的进去风险太大，也看不清什么。明天一早，我们俩去。不能开警车，得换身行头，找个合理的由头。”
他上下打量了陈默一眼，似乎在构思合适的伪装：“你年轻，脸生。我虽然老了，但那片地方变化大，当年认识我的人估计也早不在了。我们扮成……收废品的？或者，勘探旧厂区想捡漏的二手贩子？”
“收废品的更自然，活动起来也方便。”陈默迅速给出建议：“那片地方废弃物资多，有收废品的人出现不奇怪。我们可以推个三轮车，拿点编织袋和钩子。”
“行，就收废品的。”周斌拍板，思路清晰起来：“我明天早点来，从后院那堆缴获的乱七八糟里翻两身合适的破衣服。三轮车……我去找后勤老刘借，他那有辆收垃圾的破三轮，凑合能用。工具我想办法。你早点休息，明天……眼睛放亮点。”
计划就这么定了下来。没有慷慨激昂的动员，也没有复杂的方案推演，就是两个刑警，基于有限的线索和丰富的经验，做出的最直接、也最大胆的决定。
目标指向那片隐匿在河道拐弯处的、可能藏着五年秘密与血腥的废弃仓库区。危险不言而喻，但探查的冲动和对真相的渴望，压倒了一切。
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