光是对旧案卷宗起疑心，就像空中搭楼阁，瞅着像那么回事，风一吹就散架。他需要突破口，需要能实实在在摸得到、抓得住的线索。
他把自己闷在工位上，重新把旧案卷宗在脑子里过筛子。这次，他专门去筛那些当年没被正眼瞧过、或者证词有明显疑点却被轻轻放过的边缘证人。这种人，往往因为身份不起眼比如流浪汉、拾荒的、精神头看起来不太正常、或者跟案子表面关联不大，特别容易被办案的老手们下意识地轻视，觉着他们的话不靠谱。可有时候，恰恰是这些站在局外的人，反而能看到、记住一些核心当事人自己都忽略或者刻意隐瞒的东西。
一个名字，从记忆的角落里被他扒拉了出来：孙老蔫。
卷宗里证人询问笔录的附件最后几页，有几行关于他的简单记录，字迹潦草，像是顺手记下的。身份标注是：“流浪人员，精神状况不稳定，常年活动于案发现场附近”。
笔录大意是，孙老蔫自称案发当晚，他在旧货市场旁边那个大垃圾堆里翻找吃的，隐约听到旁边黑巷子里有争吵和打斗的动静，还好像看见不止一个人从巷子里慌慌张张跑出来，往西河堤那个方向跑了。
但因为他说话颠三倒四，前言不搭后语，对于具体时间、跑出来的人长得啥样、穿什么衣服，描述得都是一团模糊，加上他流浪汉的身份和明显异于常人的精神状态，他的证词压根没被正式采信，只是作为仅供参考的材料，随手附在了卷宗最后面，几乎成了被遗忘的角落。
笔录末尾，办案人员大概也是应付差事，草草记下了孙老蔫那段时间经常活动的区域：旧货市场周边、西河堤下面那片荒地、还有附近的几个桥洞。
陈默决定，就从孙老蔫这里下手。他不敢动用大队的任何资源，甚至不能让队里其他人知道，尤其是周斌。他只能利用下班后那点可怜的私人时间，把自己伪装成一个普通的闲逛者，像个土法侦探似的，去城市角落里寻找这个可能握着关键碎片、却又被所有人忽略的流浪老人。
这活儿可不好干。五年了，城市变化天翻地覆，那个旧货市场早几年就拆得干干净净，原地起了高楼；西河堤也整治过，铺了步行道，装了路灯，早不是当年荒草丛生、垃圾遍地的野样子。流浪汉居无定所，今天蜷在这个桥洞，明天可能就挪到了哪个拆迁工地的破板房里。
陈默开始像个幽灵一样，在那片区域转悠。下班后，换上最不起眼的夹克和旧裤子，骑着辆共享单车，或者干脆步行。他问夜市摆摊卖炒粉的大姐，问蹬着三轮车捡废品的老头，问其他蜷缩在商场背风处、裹着破被褥的流浪者。
他递上便宜的香烟，尽量让语气显得随意：“老师傅，跟您打听个人。有没有见过一个叫孙老蔫的？大概六十多不到七十？人有点糊涂，说话不太利索，以前老在旧货市场那一带活动……”
大部分人都是茫然地摇头，或者用警惕的、打量陌生人的眼神瞥他，闭口不言。偶尔碰到个有点印象的，咂巴着嘴想想，也说：“哦，你说老蔫头啊？是有这么个人……可好久没见着喽，怕不是走了吧？”
在流浪者的语境里，走了这个词含义模糊，可能是去了别的城市，也可能，是永远地离开了。
陈默挺有耐心，一天找不到，就第二天再去。他慢慢扩大范围，从河堤这头走到那头，把沿岸每一个能藏人的桥洞、涵管都瞅一遍；又跑到更远些已经拆了一半、长满荒草的废弃厂区里转。
他买了几包便宜烟带在身上，见到看起来可能知情的人，就递一根，陪着蹲一会儿，闲聊几句，不急着追问。一个星期就这么过去了，孙老蔫还是影儿都没有。办公室里，周斌那边对黑狗案的排查似乎也卡了壳，摸排出来的几个跟黑狗有仇的混混，仔细一查，案发时竟然都有这样那样的不在场证明。
办公室里的气氛有点闷，周斌的脸色比锅底还黑，看陈默的眼神偶尔飘过来，带着审视和不易察觉的烦躁，大概在琢磨：这小子每天下班就溜，神神秘秘的，到底在搞什么鬼？
直到第七天傍晚，天擦黑，冷风飕飕地刮。陈默走到一个远离主干道、几乎被建筑垃圾和废弃土方包围的偏僻桥洞下。这里没灯，黑乎乎的，只能借着远处路灯的一点反光勉强视物。就在桥洞最深处，一堆破麻袋、烂棉絮和碎纸板中间，他隐约看到有个蜷缩着的黑影。
陈默停下脚步，等眼睛适应了黑暗，才慢慢靠近。离着还有两三米远，一股浓烈的、混合了长期不洗澡的汗馊味、东西腐烂的霉味，还有大小便的刺鼻气味就冲了过来，熏得人脑仁疼。
那身影一动不动，头发胡子像乱草一样纠结成一团，遮住了大半张脸，露出的皮肤脏得看不出原本的颜色。身上裹着一件看不出年代、也辨不出底色的破棉袄，油光锃亮。他就那么蜷着，对陈默的靠近毫无反应，只有干裂起皮的嘴唇偶尔无意识地咂巴一下，证明这是个活物。
陈默没再往前，蹲下身，保持着这个让对方不至于太紧张的距离。他没立刻开口，只是安静地看着这个仿佛被整个世界遗弃的老人。看了足足有一分多钟，他才从随身带的塑料袋里，拿出一个在路边小店买的、还带着点温热的肉包子，又拿出一瓶没开封的矿泉水，轻轻地、尽量不发出声音地放在老人面前一块稍微干净点的水泥块上。
“孙老蔫？”陈默试探着叫了一声，声音压得很低，很缓，怕惊着他。
老人那对浑浊不堪、布满血丝的眼珠，极其缓慢地转动了一下。先是警惕地、快速地扫了陈默一眼，那眼神里空荡荡的，没什么情绪。随即，他的目光就被那个白胖胖、散发着食物香气的包子牢牢抓住了，喉咙里发出一声清晰的咕噜吞咽声。但他仍然没动，只是死死地盯着包子，像在判断这是不是一个陷阱。
陈默心里明白，急不得。对这种在底层挣扎求生、对任何人都充满防备的人来说，取得一点点信任，可能比破个案子还费劲。他不再说话，也不离开，就这么蹲在几步远的地方，仿佛自己只是这桥洞背景的一部分。夜风穿过桥洞，呜呜作响，带着深秋的寒意。
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