离开诡巷的第五年，林砚在城南开了一家小小的旧书店。
书店不大，木架上摆满了泛黄的线装书与民俗典籍，窗台上养着几株海棠，风一吹，落得满桌浅粉。苏若雪依旧跟着他，平日里帮着整理书籍、照看店面，闲暇时便坐在窗边晒太阳，指尖划过书页，眉眼间全是安稳。
曾经缠绕他半生的诅咒早已烟消云散，左眼不再刺痛，噩梦不再登门，那本写满规则的笔记本被锁在木盒里，成了一段尘封的过往。林砚以为，往后余生便会这般平静度过，直到那个阴雨连绵的初秋，一个浑身湿透的老人，抱着一只死灰的黑猫，推开了书店的木门。
“先生……求您救救我孙女。”
老人扑通一声跪倒在地，怀里的黑猫早已僵硬，皮毛下透出淡淡的青黑，一双瞳孔死死圆睁，像是死前看见了极度恐怖的东西。
林砚连忙扶起老人，指尖刚触碰到对方的衣袖，一股刺骨的阴寒便顺着指尖窜上来——那不是诡巷里苏家怨气的阴冷，而是一种黏腻、腐臭、带着恶意的邪祟之气，与他当年在青铜鼎底感受到的凶煞截然不同。
老人姓陈，住在城郊的槐木巷，家中小孙女不过七岁，三天前在老槐树下捡了一枚红头绳，回家后便开始高烧不退，整夜哭喊“有人拽我头发”，请来的大夫束手无策，神婆烧香也毫无用处，孩子气息越来越弱，眼看就要撑不下去。
“那棵老槐树……几十年了，从来不安生。”老人声音颤抖，“以前就有人说，树下埋过东西，可谁也没当回事……”
林砚心头一沉。
槐树本就属阴，聚魂引煞，若是埋过横死之骨或是被人布下阴阵，极易滋生凶煞，缠上生人。他本不想再沾惹这些阴邪之事，可看着老人绝望的眼神，想起当年自己被困在诅咒中无处可逃的绝望，终究还是点了点头。
“我跟您去看看。”
苏若雪站在他身后，轻轻拉住他的衣角，眼底带着一丝担忧。她能感受到远方传来的凶煞之气，比当年苏家地宫的怨气更凶、更毒、更不择手段。
“哥哥，小心。”
“放心。”林砚拍了拍她的手，从木盒里取出一件东西——那是当年青铜鼎炸裂时，他捡回的一小块青铜碎片，被他磨成了小小的平安扣，常年带在身上，能挡阴邪，“我会回来。”
槐木巷比想象中更阴冷。
明明是白日，天空却阴得发黑，老槐树的枝桠扭曲如鬼爪，遮天蔽日，整条巷子不见半分阳光，地面潮湿得冒水，空气中飘着一股淡淡的土腥气与腐味。老人所说的老槐树立在巷子正中央，树干粗得两人合抱不住，树皮开裂，露出里面发黑的木质，树根处缠着无数根褪色的红头绳，在风里轻轻飘荡，像一只只伸出来的人手。
陈爷爷的小孙女躺在床上，小脸惨白如纸，嘴唇发青，额头烫得吓人，小小的身子不停发抖，嘴里反复呢喃：“别拽我……别拽我头发……”
林砚走到床边，掀开孩子的衣领，脖颈处赫然出现一圈青黑色的指印，深深陷进皮肉里，像是被人死死掐过。而孩子的发间，缠着一根鲜红的红头绳，绳结处沾着一丝干枯的血迹，散发着浓烈的凶煞。
“是吊死鬼。”
林砚瞳孔微缩。
这棵老槐树下，埋着一具当年上吊自尽的女尸，怨气不散，盘踞树根几十年，专挑年幼的孩子下手，用红头绳做引，勾走魂魄，当作自己的替身。孩子气息弱，最容易被缠上，一旦被勾走三魂七魄，便会当场气绝，变成新的替死鬼。
他伸手想去解下那根红头绳，指尖刚碰到红线，一股巨大的力量猛地将他弹开，胸口一阵发闷，嘴角溢出一丝血迹。
老槐树的枝桠突然疯狂扭动，树叶沙沙作响，化作女人凄厉的哭喊，无数根树根破土而出，朝着林砚狠狠抽来！
“敢管我的事，你也留下！”
阴冷的声音穿透耳膜，林砚猝不及防，被树根扫中肩膀，重重撞在墙上。他没有任何道术，没有法器，没有咒文，唯一能依靠的，只有身上那块青铜平安扣。
可平安扣的光芒越来越淡，根本挡不住几十年的凶煞。
眼看漆黑的树根就要缠住他的脖颈，林砚突然想起苏家祠堂里的镇鬼符，想起苏明远用胎血画符的模样，想起双生魂魄共生时的力量。他咬破指尖，以血为墨，凭着记忆里的符文纹路，在掌心狠狠一划。
“敕！”
一声低喝，掌心血符亮起淡淡的红光，竟硬生生逼退了袭来的树根。
可这只是暂时的。
吊死鬼的怨气越来越重，整个房间温度骤降，家具咔咔作响，窗户自动关上，黑暗如同潮水般涌来。孩子的气息越来越弱，眼看就要断气。
林砚靠在墙上，大口喘着气，第一次清晰地意识到：
他能打碎苏家的诅咒，是因为他本就是诅咒的一部分，是双生魂魄的共鸣。可面对这些陌生的阴邪、游荡的凶煞，他手无寸铁，连保护身边人的能力都没有。
若今天他死在这里，若若雪再次被凶煞缠上，谁来护着她？
一股从未有过的念头，在心底狠狠扎根。
他要学道。
他要学法术。
他要手握护身之术，不再任人宰割，不再让身边的人陷入危险。
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