天刚蒙蒙亮，晨雾如轻纱，笼罩着那栋老旧的居民楼。
小孤魂在若雪的暖光包裹下睡得安稳，小眉头却依旧轻轻蹙着，仿佛在梦里，仍在执着地寻找着妈妈。青禾守了整夜，布下的护灵阵微光流转，将一切阴邪气息牢牢挡在屋外。
我盘膝调息一夜，正阳炼气诀自然流转不息。丹田气海温润充盈，经过昨夜电梯惊魂一战，我对体内至阳之力的掌控，又娴熟了几分。
青玄道人见天色渐明，轻声开口：
“别惊扰这孩子，让她在此歇息。我们先往城外荒林走一趟，探探虚实，切勿轻举妄动。”
阿璃早已将狐耳隐去，扮作寻常少女，可狐族的敏锐听觉始终不曾松懈：“昨夜我已辨明方向，出城西行三四里，便是一片荒林，那里阴气远重于别处，十分可疑。”
青禾收起阵旗，低声道：
“林砚大哥，青玄道长，我留下看护小孤魂吧，以防邪宗去而复返。”
青玄道人轻轻摇头：
“不必，护灵阵稳固，寻常邪修难以破开。一同前往，彼此也好有个照应。”
五人轻轻带上房门，沿着昏暗的楼道缓缓下楼。
经过四楼那间空屋时，我下意识顿住脚步。
昨夜女童蜷缩哭泣的角落，此刻只剩一地灰尘，可空气中，仿佛还残留着一丝微弱又委屈的气息。
“等我们回来，她应该能想起更多事。”若雪轻声道。
走出旧楼，晨雾未散，街上行人稀疏。
我们混在零星路人之中，一路向西，步履平缓，与寻常赶路之人无异。
越往城外，人烟越是稀少，草木越是荒芜。
空气渐渐变得阴冷，风里裹挟着潮湿的土腥气，还混着一丝极淡、极熟悉的阴寒——
与旧楼之中、电梯之内，是同一种味道。
“就在前面。”阿璃脚步微顿，发丝下的狐耳轻轻一动，“里面有阴气浮动，却不狂暴，像是……有人长期在此盘踞。”
青玄道人抬手示意众人放慢脚步：
“小心，这里不是厮杀的战场，而是据点。对方极有可能在暗中观望，不可贸然出手。”
我们压低身形，借树木掩护，慢慢向林子深处靠近。
雾气愈发浓重，能见度不过数丈。
四周死寂得可怕，连一声虫鸣鸟叫都没有。
又前行百余步，若雪忽然轻吸一口气，灵体微光一凝：
“有孩童的气息……很微弱，很恐惧，就在前面那片空地。”
我心头一紧，正阳之气悄然提聚。
穿过最后一层灌木丛，眼前豁然开朗。
空地上搭着几间破旧木屋，屋外散落着发黑的布条、碎裂的铃铛，还有几枚刻着扭曲邪纹的石块。木屋门窗紧闭，内里隐隐传来压抑、低低的啜泣声。
——是孩童的声音。
“这里果然是中转站。”青禾压着声音，眼神一沉，“被抓来的孩子，都被暂时关在这里。”
我粗略打量，木屋不过三四间，里面孩童哭声并不密集，显然这里只是临时中转，一批批送来，再一批批转运离开。
木屋周围，站着四名黑袍邪修，气息并不算顶尖，远逊于长老，应当是负责看守的底层弟子。他们腰间，都悬着一枚小小的黑色令牌——
与昨夜小孤魂以灵雾勾勒出的模样，一模一样。
“敛魂令。”青禾低声确认，“是邪宗用来锁魂、标记据点的低阶信物。”
青玄道人目光扫过木屋，眉头微蹙：
“里面孩子不多，应当是刚送走一批。看守力量不强，强行营救不难，却会打草惊蛇。”
“一旦惊动对方，下一批孩童便会改换地点，再想追踪，便难如登天。”
我点了点头，明白师傅的意思。
我们此刻要的，不只是救下几人，而是顺着这条线索，摸到更深一层的窝点，摸到长老、护法，乃至孩童最终被带去的地方。
便在此时，一阵脚步声从林道另一头缓缓传来。
两道黑袍身影缓步走近，气息远比看守弟子厚重，阴气内敛，不显山不露水，却让人一眼便能感知到——
这是长老级别的人物。
“是邪宗长老！”青禾气息微凝。
我们立刻收紧身形，藏在灌木丛后，屏住呼吸。
其中一名长老声音沙哑，阴恻恻地开口：
“昨夜骨爪长老失联，宗主已然震怒，命我等加快进度。这批孩子尽快送走，不得在此久留。”
另一位长老冷声道：
“放心，已然联络上头，午时便会有人来接应。只要凑齐人数，祭炼一成，届时天下，都将是我邪宗的天下。”
“对了，上面传来命令，除了孩童，那件辅助法宝的踪迹，也在这一带，命我等一并搜寻。”
“法宝？”
“据说可稳定窟下那尊存在，是宗主彻底掌控它的关键之物。”
两人交谈声音不高，却一字不落地落入我们耳中。
灌木丛后，我们五人相视一眼。
——辅助法宝。
——窟下那尊存在。
——祭炼。
一句接一句，如同碎片，正一点点拼凑出邪宗的惊天阴谋。
没有一口气全盘托出，只是像剥茧一般，缓缓褪去一层，再露出一层。
我握紧掌心，正阳之气稳而不发。
旧楼中的小孤魂、电梯里的骨爪长老、眼前的荒林据点、失踪的孩童，还有那件无人得见的辅助法宝……
青玄道人眼神沉凝，用极低的声音道：
“先不要动。
等他们交接孩童，我们暗中尾随。
这两位长老身上，必定藏着比骨爪更多的秘密。”
雾色之中，木屋里的孩童低泣断断续续，
林子里，邪修的脚步声，越来越近。
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