第二十九天。
距离第七道光点重合，只剩最后二十四小时。
柏林泰格尔机场的VIP候机室里，八个人围坐在一起，面前摊开着各种装备。阿尔贝托最后一次检查怀表，那七个光点已经几乎重合，只剩下细微的缝隙。
“今晚午夜，它们会完全重合。”他抬起头，眼镜片上反射出表盘的光，“到时候，怀表会指引我们具体位置。”
林默点点头，看着窗外灰蒙蒙的天空。德国的冬天来得很快，前几天还只是飘雪，现在已经是漫天飞白。机场跑道上，飞机起降频繁，忙碌而有序。
弗兰克正在给每个人分发御寒装备——极地专用的羽绒服、保暖内衣、防风面罩、护目镜、手套、雪地靴。还有氧气瓶、信号枪、卫星电话、急救包、高热量食物。
“北极现在正值极夜。”霍克说，他是唯一一个去过北极的人，“二十四小时都是黑夜，气温能降到零下五十度。暴风雪说来就来，能见度几乎为零。”
“那怎么找入口？”艾玛问。
阿尔贝托举起怀表：“它会带我们过去。只要在北极点附近，怀表会感应到。”
卡洛斯皱着眉：“我们怎么去？徒步？”
“直升机。”霍克说，“我已经联系好了一架直升机，在挪威朗伊尔城待命。我们先飞朗伊尔城，然后换直升机进入北极点。朗伊尔城是地球上最北端的城市，有煤矿、科考站，也有机场。”
“钱呢？”山田一郎问。
霍克笑了，那笑容有些无奈：“我把一辈子的积蓄都拿出来了。反正如果回不来，留着也没用。”
众人沉默。
林默看着他们，心里涌起复杂的情绪。这些人，为了一个共同的目标，把身家性命都押上了。
“我们一定能回来。”他轻声说。
伊万诺夫握紧手里的铁管，那根铁管已经换成了钛合金材质，更轻更硬，两端还加了钨钢尖刺。他给女儿打了个电话，说了很久。挂断后，他深吸一口气，眼神坚定。
弗兰克检查着医药包，把吗啡、止血粉、抗生素一一清点。他的手很稳，但林默看到他的指尖微微颤抖——他也在害怕。
山田一郎换了一副新眼镜，钛合金镜架，防弹镜片。他把一袋袋盐、艾草、圣水装进背包，分门别类，井井有条。
艾玛和卡洛斯互相检查装备，偶尔交换一个眼神，那眼神里有爱意，也有决绝。
霍克把一张全家福塞进内衣口袋，那是他孙子刚寄来的。
阿尔贝托抱着怀表，嘴里念念有词，像是在祈祷。
林默站起来，走到窗边。雪花贴在玻璃上，很快融化，留下水痕。他抬起手腕，那六个金色印记微微发光，温暖而恒定。
“各位。”他转身，看着所有人，“第九副本是守门人的老巢，肯定比我们经历的任何副本都危险。我们可能会死，可能会永远留在那里。但如果我们不去，守门人就会继续猎杀天选者，继续吞噬灵魂，继续伤害我们的家人。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸。
“所以，我们必须去。不是为了国运，不是为了奖励，是为了让我们的家人，能安心地活下去。”
伊万诺夫第一个站起来：“为了娜塔莎。”
弗兰克第二个：“为了安娜。”
山田一郎推了推眼镜：“为了那些死去的同胞。”
艾玛和卡洛斯对视一眼，同时说：“为了我们未出生的孩子。”
霍克笑了：“为了孙子。”
阿尔贝托抱着怀表，轻声说：“为了四千年里死去的天选者。”
林默点头：“为了所有人。”
八只手叠在一起。
“出发。”
登机广播响起。
八个人背起行囊，走出候机室。
雪越下越大，但他们的脚步坚定。
飞机冲破云层，飞向北极。
十二个小时后，他们降落在朗伊尔城。
这是地球上最北端的城市，位于挪威斯瓦尔巴群岛。正值极夜，二十四小时不见阳光，只有昏黄的灯光照亮街道。气温零下三十度，寒风如刀。
来接他们的是一个挪威向导，叫奥拉夫，五十多岁，满脸络腮胡子，穿着厚重的皮草。他开着一辆雪地摩托改装的履带车，车上可以坐六个人。
“你们确定要去北极点？”奥拉夫的声音在风雪中几乎听不清，“这个季节，没有疯子会去那里。暴风雪说来就来，温度能降到零下五十度。直升机都可能被冻住。”
“确定。”霍克用挪威语回答，他是唯一会挪威语的人。
奥拉夫盯着他们看了很久，最后耸耸肩：“行吧，反正你们付了钱。但直升机只能把你们送到北纬八十九度，剩下的路你们得自己走。再往北，磁场干扰太大，直升机没法飞。”
“足够了。”
众人上车，履带车在雪地上颠簸前行。
朗伊尔城的机场很小，只有一条跑道。一架红色的直升机停在雪地里，螺旋桨上结着冰。飞行员是个沉默的年轻人，看到他们只是点点头，示意上机。
直升机起飞，朝北飞去。
窗外是无尽的黑暗，只有仪表盘上的灯光和偶尔闪烁的极光。林默盯着怀表，那七个光点正在缓缓靠拢，只剩下头发丝那么细的缝隙。
“还有多久？”伊万诺夫问。
阿尔贝托看了看表：“两个小时。”
众人沉默。
直升机在黑暗中飞行，发动机的轰鸣声震耳欲聋。林默闭着眼睛，感受着印记的温度，让思绪放空。
突然，怀表震动了一下。
他猛地睁开眼，表盘上那七个光点完全重合了。
“到了？”弗兰克问。
林默看向窗外，外面依然是黑暗，什么也看不见。但他能感觉到，有什么东西在那里，在黑暗中注视着他们。
“下降！”霍克对飞行员喊，“准备降落！”
直升机开始下降，螺旋桨卷起的雪雾模糊了视线。当起落架接触冰面的那一刻，所有人都感到一阵轻微的震动。
舱门打开，刺骨的寒风灌进来，瞬间冻得人几乎窒息。
八个人跳下直升机，站在一望无际的冰原上。
头顶是无尽的黑夜，脚下是厚达数米的冰层。远处，极光在天边舞动，绿色和紫色的光芒交织，诡异而美丽。
阿尔贝托举起怀表，表盘上的光点在微微闪烁，像是心跳。他转了一个圈，光点的亮度随之变化。
“那边。”他指向北偏东的方向，“大概五公里。”
众人背上行囊，朝那个方向走去。
五公里，在北极的冰原上，是漫长的跋涉。积雪没过小腿，每一步都要用力拔出来。寒风如刀，即便穿着最厚的羽绒服，也感觉不到温暖。
林默走在最前面，手腕上的印记一直发光，驱散周围的黑暗。那光芒很微弱，但在无尽的极夜里，却像是灯塔。
走了不知道多久，前方突然出现一道裂缝。
那是一道冰缝，宽约三米，深不见底。裂缝边缘是幽蓝的冰层，下面是无尽的黑暗。
“绕过去？”伊万诺夫问。
阿尔贝托看着怀表，摇头：“不行，入口就在裂缝下面。”
众人面面相觑。
三米宽的裂缝，跳不过去，只能下去。
霍克掏出绳索，系在每个人腰上。他当过登山向导，对这种地形熟悉。八个人连成一串，霍克第一个下去，其他人依次跟上。
冰缝里比外面更冷，但那是一种刺骨的湿冷。手电的光束照不到底，只能看到周围冰壁上的纹理。那些纹理很诡异，像是某种古老的文字。
下降了大约三十米，脚下突然踩到实地。
那是一片冰洞，宽阔无比。四周的冰壁上，刻满了浮雕——那是古埃及的浮雕，有法老、有神祇、有献祭的场面，和在金字塔里看到的一模一样。
“这怎么可能……”阿尔贝托喃喃自语，“北极怎么会有古埃及的浮雕？”
林默盯着那些浮雕，手腕上的印记烫得惊人。他感觉有什么东西在召唤他，在冰洞深处。
“走。”
众人沿着冰洞往里走。冰洞越来越宽，四周开始出现石柱——那些石柱和金字塔里的一模一样，只是被冰层包裹。
最后，他们来到一个巨大的冰室。
冰室中央，立着一扇门。
那是一扇巨大的石门，通体漆黑，表面没有任何雕刻。但门的正中央，刻着一只眼睛——那只眼睛和金字塔里第一执事门上的眼睛一模一样。
眼睛是闭着的。
阿尔贝托举起怀表，怀表上的光点突然爆发出耀眼的金光。
金光射向那扇门，照在闭着的眼睛上。
眼睛缓缓睁开。
那是一双金色的眼睛，瞳孔里燃烧着火焰。它盯着他们，然后，门缓缓打开。
门后是无尽的黑暗。
但黑暗里，有一个声音传来。
“进来吧……我在等你们……”
林默握紧拳头，深吸一口气。
“走。”
他第一个迈进那扇门。
身后，七个人紧紧跟随。
门在他们身后缓缓关闭，隔绝了外面的世界。
第九副本，终于开启了。
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【第五卷：终末之战·诸神黄昏】
