楼梯很长，凌霄数了一下，大概有八十级。每一级都很滑，表面有一层薄薄的水膜。他走得很慢，一只手扶着墙，另一只手保持平衡。
走到最后一级的时候，他的鞋踩进了水里。
水不深，大概到脚踝。但很凉，冰得他打了个寒颤。
他抬头看——第二层到了。
这一层和第一层完全不同。第一层是宽敞的走廊和整齐的舱门，这一层却像一个巨大的仓库。到处都是箱子、桶子、还有一些用帆布盖着的大件物品。天花板很低，大概只有三米，上面的管道密密麻麻的，像血管一样交错。
空气很潮湿，呼吸起来像在吸水。
“第二道门在哪儿？”胖丁从楼梯上下来，脚踩进水里，打了个哆嗦。
凌霄环顾四周。仓库很大，看不到边，但远处的墙壁上有一扇门——和第一道门一样大，一样锈迹斑斑。
“那边。”凌霄指了指。
他们蹚着水往门的方向走。水不深，但地面不平，有些地方突然凹陷下去，水没到小腿。凌霄走得很小心，每一步都用脚先探一探。
走到一半的时候，他听见了一个声音。
很轻，像水滴的声音，但有节奏——滴答、滴答、滴答。
不是漏水。是钟表的声音。
凌霄停下来，侧耳听。
声音是从左边的一个大箱子后面传来的。他绕过去，看见箱子后面蹲着一个人。
一个女孩，大概十五六岁，穿着校服，抱着膝盖缩在角落里。她的眼睛闭着，嘴唇在动，但听不清在说什么。
“你是谁？”凌霄问。
女孩睁开眼睛。她的眼睛很漂亮，但眼神空洞，像看不到任何东西。
“我叫小音。”她说，声音很轻，像风一样，“我在这里等了好久好久。”
“等什么？”
“等人来接我。”
“谁来接你？”
“不知道。我只知道，有人来接我的时候，我就能走了。”
凌霄看着她，试着用情感共感去感受她的颜色。
他看见的是——白色。不是空洞的白色，而是温暖的、柔和的白色，像冬天的阳光。
这种颜色是……等待。
不是绝望的等待，也不是焦虑的等待，而是一种平静的、相信的等待。她在等一个人，她知道那个人会来，所以她不怕。
“你是钥匙。”凌霄说。
小音歪了歪头：“什么是钥匙？”
“你能打开那扇门。”
小音看向远处的门，然后点了点头。
“对。我能打开。但需要一个人陪着我。”
“谁？”
“你。”小音看着凌霄，“你来了，我就能走了。”
凌霄沉默了几秒。
“你要去哪儿？”
小音笑了。那个笑容很干净，像一个普通的女孩终于等到了放学。
“回家。”
凌霄看着她，推了推眼镜。
“我陪你。”
小音站起来，拍了拍裙子上的灰。她走到凌霄身边，很自然地拉住了他的袖子。
“走吧。”她说。
他们一起走向第二道门。其他人跟在后面，谁都没说话。
走到门前，小音松开凌霄的袖子，走到门前面。她把双手放在门上，闭上眼睛。
门开始发光。不是金属的反光，而是从内部透出来的光，金色的，暖暖的。
门开了。
小音转过身，看着凌霄。
“谢谢你。”她说。
然后她的身体开始变淡，像水彩画被水泡过，颜色一点一点褪去。
“你要走了？”凌霄问。
“嗯。”小音点头，“我回家了。”
她消失了。
门后是另一条向下的楼梯。和之前一样陡，一样暗。
凌霄站在门口，看着小音消失的地方，沉默了几秒。
“走吧。”他说，声音比之前轻了一些。
胖丁跟在后面，小声说：“她到底是什么？NPC？回声？”
“都不是。”凌霄说，“她是之前被淘汰的玩家。被转化成了钥匙。”
所有人的脚步都停了一下。
“那她说的‘回家’……”胖丁没说完。
“是解脱。”凌霄说，“被转化的玩家没有自由意志，只能按照系统的指令行动。小音等在这里，是因为系统让她等。她不知道自己在等什么，只知道有人在等。”
“但她等到你了。”胖丁说。
“对。”凌霄说，“她等到我了。”
他没有再说话，开始下楼梯。
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