回到休息区的时候，凌霄直接走到大屏幕前查看第五关的信息。
屏幕上显示着：
“第五关：数据核心。”
“参与人数：25人。”
“规则：在168小时内，破解核心数据库，找到游戏根源。”
“提示：数据库有七层加密。每层需要不同的解密方式。”
“警告：解密失败可能导致意识受损。”
“开始倒计时：167：59：58”
168小时——七天。
凌霄看着这个数字，推了推眼镜。七天的时间，说长不长，说短不短。但解密七层加密，每一层都需要不同的方式——他不知道是什么方式，可能是逻辑题，可能是密码学，可能是心理测试，也可能是别的什么。
他需要帮手。
“刘工。”凌霄找到刘工，“你是程序员。数据库加密，你懂多少？”
刘工推了推他那副厚厚的眼镜：“要看是什么加密。对称加密、非对称加密、哈希、区块链……不同类型的加密需要不同的破解方式。但我只是普通程序员，不是网络安全专家。太复杂的我搞不定。”
“如果给你七天时间呢？”
刘工想了想：“如果工具齐全，也许能破解一两层。但七层……不可能。”
凌霄点头。他也知道不可能靠一个人。
“我们需要整个团队。”凌霄说，“不只是我们这几个人，是所有25个人。”
“所有人？”胖丁瞪大眼睛，“那些人会听你的吗？”
凌霄没有回答。他转身走向夜鹰。
“我需要你的帮助。”
夜鹰靠在墙上，手里拿着一瓶水，看着凌霄。
“什么帮助？”
“第五关需要所有人合作。25个人，每个人都有自己的特长。我需要你帮我组织他们。”
夜鹰笑了：“我为什么要帮你？”
“因为你也想出去。”凌霄说，“你恨这个游戏，你想出去找造游戏的人算账。但你一个人出不去。你需要所有人。”
夜鹰看着他，沉默了几秒。
“你这个人，真会说话。”他拧上水瓶盖子，站直了身体，“行。我帮你。但我有一个条件。”
“什么条件？”
“出去之后，你要帮我找到造游戏的人。”
凌霄点头。
“成交。”
夜鹰的效率很高。他只用了一个小时，就把25个人组织起来了，分成了五个小组，每个小组负责不同的任务。刘工带一个小组研究加密方式；陈默带一个小组搜集情报；林诗语带一个小组侦察第五关的地形；周明带一个小组准备物资；夜鹰自己带一个小组维持秩序。
凌霄没有加入任何小组。他坐在角落里，把沈夜给他的芯片插进休息区的一个终端里，开始研究数据库的结构。
芯片里的数据比之前更多了——沈夜在凌霄进入第四关的时候，又更新了一次数据。新数据里包含了第五关的详细信息。
“第五关：数据核心。”
“结构：七层同心圆结构。最外层是基础加密，最内层是核心数据库。”
“每一层都有一个‘守护者’。守护者不是NPC，是之前被淘汰的S级玩家。他们被系统转化为守护者，负责保护每一层的数据。”
“要进入下一层，需要击败守护者。击败的方式不一定是战斗——每一层的规则不同。”
凌霄看着这些信息，眉头皱紧了。
守护者。之前被淘汰的S级玩家。也就是说，方琳——那个切除了情感中枢的女教授——可能就在里面。还有李想，那个能复制能力的年轻人。还有很多他不认识的S级玩家。
他们不再是玩家了。他们是游戏的守卫。
“第七层的守护者是谁？”凌霄继续往下看。
“第七层守护者：？？？”
“身份不明。数据已损坏。”
凌霄盯着那三个问号，心里有一种不好的预感。
第七层的守护者身份不明——这可能是数据损坏，也可能是系统故意隐藏的。如果是后者，那这个守护者一定很特殊。
他想起沈夜说的话：“游戏最怕你这种人。”
也许，第七层的守护者，就是游戏最怕的那种人。
凌霄把芯片收起来，站起来。
“准备好了吗？”夜鹰走过来问。
凌霄看了看大屏幕上的倒计时。
“143：22：07。”
“差不多了。”他说，“走吧。”
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