沈夜走后，凌霄站在原地思考了很久。
“筛选”、“怪物”——这两个词在他的脑海里反复回响。如果沈夜说的是真的，那这个游戏的逻辑就不是简单的生存竞赛，而是某种更复杂的东西。
“嘿，你还好吗？”胖丁凑过来，小心翼翼地问。
凌霄回过神：“嗯。”
“那个...我们能跟着你吗？”胖丁搓着手，眼神里带着恳求，“我知道自己没什么用，但我会做饭，会洗衣服，还会...还会讲冷笑话。在这鬼地方，总得有人活跃气氛对吧？”
凌霄看了他一眼。
胖丁说的“会讲冷笑话”可能是真的，也可能是假的。但有一点是真的——他害怕，但没有崩溃，说明心理承受能力不错。在极端环境下，这种人比那些一开始就表现得勇敢的人更可靠。
“可以。”凌霄说。
胖丁眼睛亮了：“真的？”
“但有条件。”凌霄推了推眼镜，“第一，听指挥。第二，不要擅自行动。第三，如果发现任何异常，第一时间告诉我。”
“没问题！”胖丁猛点头。
王建国也走过来了，脸上的表情很复杂。他犹豫了一下，开口说：“那个...凌霄，刚才在教室里，对不起，我...”
“不用道歉。”凌霄打断他，“那种情况下，怀疑所有人是正常的。”
“那...我能不能也...”
“可以。”凌霄没有犹豫。
王建国愣住了。他大概以为凌霄会拒绝，甚至会嘲讽他。但凌霄没有，不是因为大度，而是因为实用——王建国虽然怂，但他是那种在社会上摸爬滚打过的中年人，有一定的组织和沟通能力。在接下来的关卡里，这种人有用。
黄毛也过来了，但态度比王建国差多了。
“喂，戴眼镜的，我也加入。”语气不是请求，是通知。
凌霄看了他一眼。
黄毛——真名叫什么凌霄还不知道——大概二十出头，染着一头劣质的黄发，穿着一件印着骷髅头的T恤。从肢体语言来看，应该是那种在社会上混过的年轻人，习惯用挑衅来掩饰不安。
“可以。”凌霄说，“但如果你再像刚才那样口无遮拦，我会把你踢出去。”
黄毛哼了一声，但没反驳。
其他几个幸存者——一对情侣、一个看起来像程序员的技术男、还有一个沉默寡言的中年妇女——也陆续表示想加入。
八个人，全部凑齐了。
凌霄带着他们走到大厅的一个角落，靠墙坐下。
“先做几件事。”他说，“第一，所有人报名字、职业、以及第一关的经历。第二，胖丁，你去大厅转一圈，看看有没有食物和水，顺便听听其他人在聊什么。第三，王建国，你去打听一下这个大厅的规则——有没有禁止的事情，有没有时间限制。”
“好、好的。”王建国点头。
“最后，”凌霄看向所有人，“从现在开始，我们是团队。在游戏里，单打独斗的存活率很低。但如果有人背叛团队，我会亲自处理。”
他的语气很平静，但所有人都感到一股寒意。
不是因为威胁，而是因为他说话的方式——太冷静了，冷静到不像是在说“处理一个人”，而是在说“处理一个问题”。
胖丁吞了口唾沫，飞快地跑了。
十分钟后，胖丁回来了，手里抱着一堆东西。
“有食物！”他兴奋地把东西摊在地上，“面包、矿泉水、还有...还有这个！”
他举起一个小盒子，里面是一张卡片。
“这是什么？”凌霄接过卡片。
卡片是白色的，正面印着“考生证”三个字，背面是一个二维码和一串数字：
“考生编号：SY-0017”
“姓名：凌霄”
“等级：S”
“积分：100”
“通关次数：1”
“这是什么意思？”胖丁也翻出自己的卡片，“我的等级是C，积分只有20...”
“可能是游戏里的货币。”凌霄把卡片收起来，“除了食物，还打听到什么？”
胖丁的表情变得严肃了。
“打听到了。这个大厅是‘休息区’，每通关一次可以在这里休息24小时。24小时后，会被强制传送到下一关。”
“下一关是什么？”
“没人知道。每个人经历的关卡都不一样。但有个规律——等级越高，关卡越难。”
凌霄点头，这和沈夜说的一致。
“还有，”胖丁压低声音，“我听说有人已经通关三次了。那些人...很奇怪。”
“怎么奇怪？”
“说不上来，就是...不像正常人。眼神、说话的方式、甚至走路的姿势，都怪怪的。有人说他们被游戏‘污染’了。”
凌霄想起沈夜。
沈夜通关了一次，评级S，说话的方式确实有点奇怪——不是不正常，而是太正常了，正常到像在表演。
“对了，”胖丁突然想起什么，“我还打听到一个人。叫苏晚晴，是个护士，第一关评级也是S。但她没在大厅里。”
“为什么？”
“因为她通关后直接进入了第二关。据说这种情况很少见，只有极少数人会被系统‘特别关注’。”
凌霄推了推眼镜。
“苏晚晴...”他默念这个名字。
不知道为什么，他有一种预感——这个人，他迟早会遇见。
24小时很快过去了。
凌霄利用这段时间做了几件事：观察大厅里所有玩家的行为模式，记录他们的等级和通关次数；分析第一关的规则漏洞，总结出一套“规则解读方法论”；和团队成员进行了多次心理评估，确认每个人的抗压能力和特长。
结果不太乐观。
八个人里，真正有用的可能只有三个——他自己、胖丁（虽然怂，但观察力不错），还有那个技术男（叫刘工，是个程序员，逻辑思维能力还行）。
王建国太怂，黄毛太冲动，那对情侣过于依赖彼此，中年妇女几乎不说话。
但总比没有好。
倒计时归零时，广播响起：
“休息时间结束。第二科目即将开始。”
“考生凌霄，请做好准备。”
白光再次吞没一切。
凌霄睁开眼。
这次的环境和上次完全不同。
他站在一条街道上，两侧是普通的居民楼，六层高，外墙是那种很旧的白色瓷砖，有些地方已经脱落了。天空是灰色的，没有云，也没有太阳，但有一种均匀的光线，像阴天。
街上很安静。
太安静了。
没有车声，没有人声，甚至没有风声。所有的声音都被抽走了，只剩下自己的心跳和呼吸。
凌霄低头看了看自己——衣服没变，眼镜还在，口袋里多了那张考生证。
他转身，发现团队成员都在，但位置分散了。胖丁在十米外，一脸懵逼；王建国蹲在路边，脸色发白；其他人也都在，但距离不一。
“集合。”凌霄说，声音在安静的街道上显得格外响亮。
大家陆续走过来。
“这什么地方？”黄毛四处张望，“看着像我家楼下。”
“可能是一个模拟场景。”刘工推了推眼镜——他也有推眼镜的习惯，但和凌霄不同，他是真的近视，“这些建筑的细节很真实，不像是程序生成的。”
“怎么出去？”那对情侣中的女生问，声音带着哭腔。
凌霄没回答。他在观察。
街道的尽头有一个公交站牌，上面写着几行字。他走过去，仔细看。
“欢迎来到安宁小区。”
“规则：在72小时内，找出小区里的所有‘异常’，并完成修复。”
“提示：异常可能以任何形式存在。修复的方式不唯一。”
“警告：每24小时，会有一个玩家被‘同化’。被同化的玩家将成为异常的一部分。”
凌霄看完，转身对所有人说：
“这次不是找伪装者了。是找异常。”
“什么异常？”胖丁问。
“不知道。”凌霄看向那些安静的居民楼，“可能是人，可能是物，可能是规则本身。”
他推了推眼镜。
“72小时，找出所有异常。听起来不难。”
话音刚落，街角出现了一个人。
一个小女孩，大概七八岁，穿着红色的连衣裙，手里抱着一个布娃娃。她站在街角，歪着头看着他们。
然后她笑了。
那个笑容让所有人后背发凉——不是因为诡异，而是因为太正常了。正常到像任何一个普通的小女孩会露出的笑容。
“你们是新来的吗？”小女孩问，声音清脆。
凌霄看着她，突然注意到一个细节。
小女孩手里的布娃娃，和她长得一模一样。
凌霄没有回答，而是反问：“你住这里？”
“嗯！”小女孩点头，“我住三号楼，302。你们要不要来我家玩？妈妈做了好吃的。”
“好。”凌霄说。
“你疯了？！”黄毛拉住他，“这明显有问题！”
“有问题才要去。”凌霄甩开他的手，“不接触异常，怎么找出异常？”
他跟着小女孩走了。
其他人面面相觑，最后还是跟上了。
三号楼在小区的深处，需要穿过整个小区才能到。凌霄一边走一边观察——小区很旧，但很干净，没有垃圾，没有杂物。绿化带里的植物修剪得很整齐，但都是假的，塑料的。
“这些树是假的。”凌霄说。
“对呀，”小女孩回头，“妈妈说真的树会招虫子，所以都换成假的了。”
“你妈妈叫什么？”
“妈妈就是妈妈呀。”
“你爸爸呢？”
小女孩的脚步停了一下。
“爸爸...出差了。”
她的语气变了。不是害怕，也不是悲伤，而是一种很刻意的“不在意”。
凌霄注意到了。
他们走到三号楼楼下。楼道的门开着，里面很暗，灯泡坏了，只有应急灯发出惨白的光。
“走吧。”小女孩先上楼了。
凌霄跟着她，一级一级地爬。楼道里有一股奇怪的味道——不是霉味，也不是臭味，而是一种甜腻的香气，像...烧焦的糖。
“这是什么味道？”凌霄问。
“妈妈在做饭。”小女孩的声音从上面传来，“她最喜欢做焦糖布丁了。”
三楼。
302的门是红色的，门上贴着一个福字，已经褪色了。
小女孩推开门。
“妈妈，我回来了！有客人！”
凌霄站在门口，看见屋里的场景。
一个普通的客厅。沙发、茶几、电视柜，墙上挂着全家福——一家三口，爸爸妈妈和小女孩。爸爸的脸被涂掉了，用黑色的马克笔，涂得很用力，纸都破了。
厨房里走出一个女人。
穿着围裙，手里拿着锅铲，脸上带着笑。
“欢迎欢迎，快进来坐。饭马上就好。”
凌霄看着她，又看了看小女孩。
然后他看见了那个东西。
女人的围裙下面，有什么在动。
不是身体在动，是围裙本身的图案在动——那上面印着小花，但那些花正在慢慢变色，从粉色变成红色，从红色变成暗红。
凌霄推了推眼镜。
“打扰了。”他走进门。
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