从昆仑回来之后，我们在东莞歇了大半个月。
说是歇，其实谁也没闲着。刘二娃把那些装备翻出来擦了一遍又一遍，说是“保养”。周眼镜对着电脑，把昆仑拍的那些照片整理成文档，已经写了三万多字。苏雅在窗边看书，还是那本英文的草药学，但翻页的速度慢了很多，像是在想什么。
我靠在沙发上，闭着眼睛养神。
窗外的天桥底下，凉皮摊子换了人，这回是个年轻小伙子，吆喝得挺响。九月的东莞还是热，但比八月好多了，风扇吹着人也舒服。
手机响了。
我看了一眼，是林婉茹。
“吴忧，在东莞吗？”她声音还是那样，利落，带点东莞口音。
我说：“在。”
“有个事想请你帮忙。”
“什么事？”
“我一个姐妹，家里出了怪事。小孩老说水里有东西，家里人开始还不信，后来自己也听到了。”
我坐直了身子：“什么水？”
“她家后院有个池塘，不大，但很深。小孩说晚上有东西从水里爬出来，站在岸边看他们家的窗户。她老公去年在池塘边上修围墙，摔了一跤，后脑勺磕在石头上，没救过来。”
刘二娃耳朵竖起来了。
周眼镜也放下电脑。
苏雅从书里抬起头。
林婉茹说：“她请了好几个人看，有的说是水鬼找替身，有的说是风水问题，做了法事，烧了纸，都没用。小孩还是哭，大人也睡不好。”
我说：“在哪儿？”
“东莞下面一个镇，叫石潭。离这儿不远，开车一个多小时。”
刘二娃已经站起来了，眼睛亮得不行。
我看了他一眼，对林婉茹说：“去看看。”
石潭村在东莞东边，靠着一座小山，村后有个池塘。池塘不大，但水很深，颜色发绿，看不清底。边上长着几棵老榕树，气根垂到水里，风一吹，晃晃悠悠的。
我们到的时候是下午，太阳还很高。池塘边上站着个女人，四十来岁，穿着朴素，脸色发白，眼窝深陷，像是一个月没睡好觉。她看到林婉茹，勉强挤出一个笑，但那笑比哭还难看。
“阿芬，这就是我跟你说的吴师傅。”林婉茹介绍。
阿芬打量了我们一眼，目光在我身上停了一下，又移开了。她大概觉得我太年轻，不像能解决问题的人。但她没说什么，把我们领进屋，倒了茶。
她家是栋两层小楼，就在池塘边上，后窗对着水面。她说话的时候总是下意识地往窗外看，像是在等什么东西出来。
刘二娃趴在窗户上往外看，说：“这池塘，水怎么这个颜色？”
阿芬说：“一直这样。老人说底下通着地下河，从来没干过。”
周眼镜说：“水深，光线差，正常。”
阿芬摇头：“不是水深的事。”她声音压得很低，“是晚上有东西。”
林婉茹说：“你从头说。”
阿芬深吸一口气，开始讲。
“上个月开始，我女儿小慧晚上老哭，说池塘里有东西。我问她什么东西，她说有个小孩站在水里，只露个头，看着她。我以为她做噩梦，没当回事。后来我自己也听到了。”
我说：“听到什么？”
阿芬的手开始抖。她端起茶杯喝了一口，放下，杯子在桌上磕了一下。
“半夜两三点，池塘那边有水声。不是鱼跳的那种，是有什么东西从水里爬出来，在岸边走。我起来看过，什么都没看到。但那个声音，就在窗户底下。”
她指了指后窗，声音压得更低了：“有几次，我听到窗户外面有呼吸声。很重，很粗，像是在喘气。我拉开窗帘，什么都没有。但窗玻璃上，有手印。”
刘二娃说：“手印？什么样的手印？”
阿芬从抽屉里拿出一张照片。那是她手机拍的，窗玻璃上，五个手指印，清清楚楚。但那不是人的手印——手指很长，比正常人的长一倍，指甲的痕迹很深，像是用力按上去的。
刘二娃倒吸一口凉气。
周眼镜推了推眼镜，凑近看：“这个……”
苏雅接过照片，看了很久，没说话。
我盯着那张照片，后背有点发凉。不是害怕，是那种直觉——这东西，不是水獭。
阿芬把照片收回去，手还在抖。她说：“我老公去年就是在池塘边上出的事。那天他在修围墙，我去给他送水，到的时候他已经躺在岸上了，后脑勺磕在石头上，血糊了一脸。”
林婉茹小声说：“法医说是意外摔倒。”
阿芬摇头：“不是意外。他修了半辈子围墙，从来没摔过。那天他脸色特别差，像是被什么东西吓着了。他死之前，嘴里一直念叨一句话。”
我说：“什么话？”
阿芬看着我，眼睛里有恐惧，也有一种说不清的东西。她说：“他说，‘水里有东西，别靠近’。”
屋里安静了几秒。
刘二娃不说话了。
我站起来，走到窗边。池塘的水面很平静，在午后的阳光下泛着绿光。看不出有什么异常。但我总觉得，那水底下，有什么东西在看着我。
我转过身，对阿芬说：“今晚我们住这儿。”
阿芬愣了一下：“你们要住下来？”
我说：“对。看看晚上到底有什么。”
阿芬看看我，又看看林婉茹。林婉茹点点头：“听吴师傅的。”
阿芬去收拾房间了。刘二娃把热成像仪架在窗台上，对着池塘。周眼镜在旁边翻县志，说这个村子清朝的时候就有人住，县志里记过一次“水怪现，噬人”的记载，但语焉不详，就一句话。
苏雅走到我旁边，轻声说：“你信有东西？”
我看着那片水面，说：“信不信，看了再说。”
她说：“你怕？”
我沉默了一会儿。爷爷说过，干这行的，不怕鬼，不怕怪，怕的是不知道底下有什么。我说：“怕。但得看。”
她没再问。
晚上十点，我们把灯关了。
阿芬带着小慧睡在二楼，我们四个守在一楼后窗边上。刘二娃把热成像仪架在窗台上，对准池塘，屏幕亮着幽幽的光。周眼镜抱着电脑，翻着白天查的资料。苏雅坐在椅子上，靠着墙。我站在窗边，看着外面的池塘。
水面很静，月光照在上面，泛着银白色的光。风吹过来，带着水腥气，浓得像是有什么东西在水底腐烂。
刘二娃盯着屏幕，坐立不安，椅子嘎吱嘎吱响。
周眼镜说：“你能不能消停会儿？”
刘二娃说：“紧张。”
“紧张什么？”
“水猴子。”他压低声音，“我舅年轻时候遇到过。半夜过河，看到一个黑乎乎的东西蹲在石头上，跟小孩一样大，浑身是毛。他吓得躲树后面，等那东西走了才敢过桥。回到家一身冷汗，好几天没缓过来。”
周眼镜从电脑前抬起头：“你舅确定没看错？”
“他亲眼见的，还能有假？”刘二娃说，“那东西在水里力气大得很，上了岸就软塌塌的。我舅说它蹲在那儿的时候，看着就没什么力气。”
周眼镜沉默了一会儿：“水獭也能蹲着。”
刘二娃摇头：“水獭我见过，不长那样。那东西有手有脚，像个猴儿。我舅说它回过头来，眼睛是红的。”
苏雅睁开眼睛，看了刘二娃一眼，没说话。
我没出声。刘二娃他舅的经历，跟小慧看到的、跟阿芬老公死前的遗言，都对上了。黑色的，像小孩，红眼睛，上岸就软。这东西如果只是水獭，为什么从南到北的传说都一模一样？
我靠在窗边，想着爷爷书里记的那些东西。《庄子》里的罔象，《太平广记》里的无支祁，县志里那句“水怪现，噬人”——如果只是水獭，古人为什么单独记一笔？
时间一点一点过去。
十一点，十二点，一点。
池塘那边没动静。刘二娃开始打哈欠，脑袋一点一点的。周眼镜也困了，眼皮往下坠。苏雅还是那样，安静地坐着。
两点的时候，热成像仪突然嘀了一声。
声音不大，但在安静的夜里特别响。刘二娃一个激灵坐直了，低头看屏幕，脸一下子白了：“水里……有东西。”
我和周眼镜凑过去。
屏幕上，池塘中央有一个热源，比拳头大，温度比水高很多，正在慢慢移动。从水底往上浮，很慢，像是有什么东西在试探。
刘二娃声音发抖：“来了来了来了……”
周眼镜说：“别吵。”
那个热源浮到水面，停了一下。然后，开始往岸边移动。不是游，是走。在水面上走。热成像仪上，一个模糊的轮廓，踩在水面上，一步一步往这边来。
刘二娃咽了口唾沫：“水猴子？”
周眼镜没说话。
我转身从包里掏出罗盘，放在窗台上。指针晃了几下，然后猛地转了一圈，停住了，指向池塘的方向。不是正常的北，是池塘。罗盘从来没有这样转过。
苏雅站起来，走到窗边，手搭在药箱上。
那个轮廓上了岸，蹲在菜地边上，一动不动。月光下，我看到了它的形状——不大，像七八岁的孩子，浑身黑乎乎的，蹲在那里，头微微侧着，像是在听什么。它的手很长，垂在地上，指甲在月光下反着白光。
刘二娃摸向工兵铲，手在抖。
那东西动了。它从菜地边上站起来，朝房子走了几步。不是走，是挪，像是身体很重，每一步都很费劲。但它在靠近。每走一步，地上就留下一个湿漉漉的脚印。
阿芬家后窗底下，有一小片菜地，再往前就是墙根。它停在了菜地边上，离窗户不到十米。
然后，我们听到了声音。
不是水声，是呼吸声。很重，很粗，像是有什么东西在喘气。又像是人在水里憋了很久，终于冒出头来喘的那口气。
刘二娃攥紧工兵铲，手背上的青筋都鼓起来了。
苏雅从药箱里掏出那个小瓶子，里面是红色的粉末。湘西带回来的，驱邪用的。她把瓶子攥在手心里，没动。
那东西蹲在那里，一动不动。月光照着它，看不清脸，但能看到两个眼睛，反着光。不是水獭眼睛的那种反光，是红的，暗红色，像是炭火快灭的时候那种颜色。
我攥着拳头，手心全是汗。
那东西慢慢抬起头，朝窗户这边看过来。那双红眼睛，直直地盯着我们。
刘二娃腿软了，扶住窗台才没倒下。
我盯着那双眼睛，一动不动。爷爷说过，这种东西，你越怕它，它越凶。你不动，它反而会犹豫。
它盯着我们看了很久。也许十几秒，也许一分钟，在那双红眼睛的注视下，时间像是凝固了。
然后，它动了。
它往前走了一步。这一步迈得很小，但很坚决。菜地里的菜被它踩倒了一片，发出细微的断裂声。它的脚踩在泥地上，没有声音，但地上留下深深的脚印。
它又走了一步。
离窗户更近了。我能看清它的轮廓——肩胛骨高高耸起，脊背弯着，两条前臂垂在地上，像是猩猩，又像是传说里的山魈。它的身上不是毛，是水草和泥巴混在一起的东西，黏糊糊的，在月光下反着光。
刘二娃小声说：“吴忧，它过来了……”
我没动。
它又走了一步。离窗户不到五米了。
苏雅攥紧药瓶，往前迈了半步。
我伸手拦住她。我说：“别动。”
那东西停下来了。它歪着头，看着我们。那双红眼睛里，不是凶，是……好奇？它在打量我们，像是在判断我们是什么东西。
然后，它做了一个动作。
它慢慢直起身子，站起来。比在岸上看起来高得多，足有一米五六，像个瘦小的成年人。它抬起一只前爪，朝窗户伸过来。那只手有五根手指，跟人一样，但指甲很长，弯弯的，像钩子。
刘二娃低声说：“它要抓窗户！”
我说：“别动。”
那只手停在半空中，离窗玻璃不到一米。我甚至能看清它掌心的纹路——不是人的纹路，更粗糙，更深，像是干裂的河床。
它把手缩回去了。
然后它转过身，往池塘那边走。走到水边，停了一下，回头看了一眼。那双红眼睛在月光下闪了一下。
它滑进水里，溅起一朵水花，然后不见了。
热成像仪上，那个热源快速往池塘中央移动，然后沉下去，消失了。
刘二娃一屁股坐在地上，大口喘气：“我操……我操……”
周眼镜脸色发白，半天没说出话。他低头看罗盘，指针还在转，但慢了很多。
苏雅把药瓶收起来，看了我一眼。她说：“它还会回来吗？”
我说：“不知道。”
窗外的池塘又恢复了平静。月光照在水面上，亮晃晃的，像是刚才什么都没发生过。
刘二娃爬起来，看了一眼菜地。地上有五个深深的脚印，湿漉漉的，在月光下泛着光。他蹲下来，用手比了比，那脚印比他的手大了一倍。
“这东西……要是冲进来……”他没说完，自己先打了个哆嗦。
那天晚上，我们谁也没睡。刘二娃靠在墙上，工兵铲抱在怀里。周眼镜把电脑开着，屏幕亮着，像一盏小灯。苏雅坐在椅子上，手里攥着那个药瓶。我站在窗边，看着池塘。
三点的时候，水面动了一下。一圈涟漪，从中央散开，慢慢推到岸边。然后又安静了。
四点，五点。
天快亮的时候，池塘那边传来一声响。不是水声，是叫声。细细的，尖尖的，像小孩哭。又像是笑。
刘二娃打了个哆嗦。
苏雅站起来，走到窗边。
那声音响了几声，停了。然后水面翻了一下，有什么东西沉下去了。之后再也没有动静。
天亮的时候，阿芬起来做早饭。她看到我们还在窗边，愣了一下：“一夜没睡？”
刘二娃说：“睡不着。”
阿芬没再问，去厨房了。
我走到池塘边，蹲下来，看着岸上那几个脚印。一夜过去，脚印还在，湿漉漉的，像是刚踩上去的。我伸手摸了一下，水是凉的，但脚印里的水是温的。
苏雅走过来，蹲在我旁边。她说：“你在想什么？”
我说：“在想它为什么上来。”
她说：“你觉得它想干什么？”
我说：“不是想害人。是看。看是谁占了它的地方。”
刘二娃走过来：“那怎么办？”
我看着那片水面，说：“得下去看看。”
刘二娃愣住了：“下去？下那个塘？”
我说：“对。不下去，永远不知道底下有什么。”
周眼镜推了推眼镜：“你疯了？那底下通着地下河，不知道多深。那东西还在底下，你下去不是找死？”
我说：“它白天不出来。昨晚它是两点上来的，白天我们来了多少次，它动过没有？没有。它怕光。”
苏雅说：“那你要下去干什么？”
我说：“看看底下到底有什么。是水獭，就把水獭的事解决了。是别的什么，就把它安置好。”
刘二娃说：“安置？怎么安置？”
我说：“给它一个地方，让它别上来。井水不犯河水。”
周眼镜沉默了一会儿，说：“你爷爷书里有写过怎么对付水猴子吗？”
我想了想。爷爷那本书里，确实记过一笔。不是对付，是“送”。古人遇到水鬼闹事，不是打死，是送走。立个碑，定个界，让它知道这片水有人管了，别乱来。
我说：“有。得下去看看，才知道怎么送。”
刘二娃咬了咬牙：“我跟你下去。”
苏雅说：“我也去。”
周眼镜说：“我在上面接应。罗盘给我，水上有动静我拉你们。绳子系腰上，有什么不对就拽。”
我们准备了半个时辰。刘二娃翻出两套潜水装备，在昆仑用过的，一直没收。苏雅带了药箱和那瓶湘西的药粉。我带了朱砂、黄纸、毛笔，还有爷爷那本书。
朱砂是用小瓷瓶装的，塞着红布，防潮。黄纸裁好了，叠在防水袋里。毛笔是狼毫的，爷爷留下的，笔杆已经磨得发亮。这些不能在底下用，得上来画。但得先看清底下有什么，才知道画什么符。
太阳升到最高的时候，我们下了水。
水很凉，不是秋天的那种凉，是那种深不见底的凉。越往下越凉，光线越来越暗。手电的光只能照出几米远。
刘二娃跟在我后面，呼吸很重，气泡咕嘟咕嘟往上冒。苏雅在我旁边，动作很稳，像一条鱼。
往下潜了大概五六米，底下出现一个洞。洞口不大，半人高，黑漆漆的。洞口的石头上，有爪痕。很深的爪痕，不是水獭能留下的。水獭的爪子没那么大，也没那么深。
刘二娃指了指那个洞，又指了指自己，问我要不要进。
我点点头，第一个钻进去。
洞里很窄，只能一个人通过。洞壁湿漉漉的，长满了青苔。手电光照过去，能看到洞壁上刻着一些东西——不是字，是画。很古老的画，线条粗犷，像是用石头刻的。
画上是一个人，跪在地上，面前站着一个东西。那东西跟昨晚看到的很像——黑乎乎，像小孩，但更大。它站在那个人面前，那个人在拜它。
刘二娃在后面拍我的腿，指指前面。
前面有光。不是手电的光，是水底透上来的光，绿莹莹的，像鬼火。
我们游过去。洞突然变宽了，是一个石室。石室不大，但很高，顶上有一道裂缝，光从上面透下来。水面上，有一块石头，露出水面，像个小岛。
那东西就蹲在石头上。
刘二娃差点呛水，我按住他，让他别动。我们三个躲在洞口，大气不敢出。
它比昨晚看起来大得多。不，不是大，是它本来就是这么大。昨晚在水面上看到的是它的上半身。现在整个蹲在石头上，能看清全貌——跟人差不多高，浑身黑毛，但那些黑毛其实是水草和泥巴，黏糊糊的，贴在身上。手脚很长，指甲是白的，弯弯的，像钩子。它的脸，跟传说里说的一样，白的，惨白惨白，像是泡了很久的水。眼睛闭着，像是在睡觉。
它身边，还有几只小的。蜷缩在它身边，毛茸茸的，很小，跟猫差不多大。一只在动，另外两只缩成一团，像是睡着了。
刘二娃指了指那几只小的，又指了指苏雅，意思是：幼崽？
苏雅点点头。
我慢慢往前游了几米，想看清那东西的脸。突然，它动了一下。不是翻身，是头慢慢转过来，朝着我们的方向。
刘二娃吓得一动不动，连呼吸都屏住了。
但它没睁眼。只是转了转头，又不动了。
我往后退，示意刘二娃和苏雅也退。
我们退出石室，浮上水面。
刘二娃扒着岸边的石头，大口喘气，脸都白了。苏雅游上来，靠在我旁边，也是上气不接下气。
周眼镜蹲在岸上，手里攥着罗盘。他说：“你们下去之后，指针就一直在转。刚才转得最快，现在慢了。”
刘二娃说：“看到没？底下有石室，有幼崽，三只。那东西蹲在那儿睡觉。它旁边还有画，画的是人跪着拜它。”
周眼镜说：“那它是什么？”
刘二娃说：“不知道。但肯定不是水獭。水獭没那么大，也不会在石壁上刻画。”
我爬上岸，把潜水装备脱了，坐在石头上想。不是水獭，也不是鬼。是活的，有幼崽，会护崽。它在底下住了不知道多少年，比这个村子还久。那些石壁上的画，是人刻的，人在拜它。这里以前，可能有人把它当神供着。
我们来了，占了它的地方，修了房子，砌了围墙，把它的路堵了。它来看了，问了一句，走了。不是怕，是让。
苏雅说：“你打算怎么办？”
我说：“画地为界。”
周眼镜说：“什么意思？”
我说：“在石室里贴符，在岸边定界。让它知道，这片水归它，岸上归我们。井水不犯河水。”
刘二娃说：“它懂吗？”
我说：“它懂。昨晚它上来，不是害人，是看。看是谁占了它的地方。看到我们了，它就走了。它知道怕，就知道规矩。”
我从防水袋里掏出黄纸、毛笔、朱砂。朱砂倒在小瓷碟里，加一点水，搅匀。毛笔蘸饱了，开始画符。
爷爷教过，这种符叫“镇界符”。不是镇煞，是定界。画的时候心要静，气要匀，一笔到底，不能断。朱砂在黄纸上走，红色的线条在阳光下闪着光。
画了三道。晾干，折好，重新装进防水袋。
刘二娃说：“能行吗？”
我说：“试试。”
我们又潜下去。这次轻车熟路，很快就到了石室。
那东西还在睡觉，幼崽缩在它身边，一动不动。我游到石室边上，掏出一道符，按在石壁的裂缝里。水压很大，符纸贴在石壁上，被水浸透了，但朱砂没散。爷爷说过，朱砂不溶于水，画好了就能用。
第二道，贴在石室顶上，那道透光的裂缝边上。
第三道，我游到那块石头旁边，轻轻贴在石头侧面。那东西没醒，但幼崽动了一下，拱了拱身子。我没敢多待，退出来。
回到岸上，我又画了一道符。这次不是“镇界符”，是“示警符”。贴在岸边，告诉它，到这儿就不能上了。
刘二娃说：“就贴在岸边的石头上？”
我说：“对。”
我把符贴在池塘边那块最大的石头上，用朱砂在石头底下画了一道线。线不粗，但很红。
刘二娃说：“这能管多久？”
我说：“朱砂不褪，符不烂，就管用。爷爷说，这种符能管几十年。”
周眼镜说：“那几十年之后呢？”
我看着那片水面，说：“几十年之后，有几十年之后的人管。”
阿芬站在门口，小慧从她身后探出头，怯怯地看着池塘。
我走过去，蹲下来，对小慧说：“底下有个东西，它不害人。它家有小孩，怕人吵。以后别往水里扔石头，别在岸边大喊大叫，它就不会上来。”
小慧点点头，小声说：“它的眼睛是红的。”
我说：“是。但它不凶。”
小慧想了想，说：“它的小孩长什么样？”
我说：“毛茸茸的，很小，跟你小时候差不多。”
小慧笑了。
阿芬站在旁边，一直没说话。等小慧进屋了，她才开口：“吴师傅，那东西……真的不会再害人了？”
我说：“不会。它有它的地方，我们有我们的。别过界就行。”
阿芬说：“那以后小孩去游泳……”
我说：“游泳去游泳池。这池塘水太深，底下有洞，本来就不该下去。”
阿芬点点头，没再问。
刘二娃站在池塘边上，看了很久。他说：“吴忧，你说这东西，到底算啥？”
我靠着榕树，看着水面。阳光照着，亮晃晃的，但我知道底下有什么。有石室，有符，有那圈朱砂。还有它，和它的孩子。
我说：“算邻居。”
刘二娃愣了一下：“邻居？”
我说：“它住得比咱们久。咱们来了，占了它的地盘，它让了。但不能没完没了。画个界，它就知道什么意思。”
刘二娃说：“那要是以后还有人修围墙呢？”
我说：“不会了。阿芬会告诉村里人。”
刘二娃点点头，把工兵铲收起来。他说：“行吧。井水不犯河水。”
傍晚的时候，我们上车回东莞。
刘二娃开着车，一路没说话。快到东莞的时候，他突然说：“吴忧，你说那东西，到底算啥？鬼？妖？还是动物？”
我靠着窗，看着外面的路灯。想了想，说：“都不是。”
刘二娃说：“那是什么？”
我说：“是比咱们早来几千年的人。咱们是客，它是主。”
刘二娃琢磨了一会儿，说：“那它以后还会不会上来？”
我说：“不会。底下有符，岸边有界。它知道。”
苏雅靠在座位上，轻轻闭上眼睛。过了一会儿，她的脑袋歪过来，靠在我肩膀上。我没动。她说：“累了。”我说：“嗯。”她说：“你不累？”我说：“累。”她说：“那你怎么不靠？”我说：“你脑袋挺沉的。”她没说话。过了几秒，她脑袋挪开一点，腾了个位置。我笑了笑，往她那边靠了靠。
窗外，路灯的光照进来，暖洋洋的。刘二娃从后视镜里看了一眼，没说话，把车开得更稳了。
我想起爷爷那本书里写的那句话。没头没尾，就一句。
“物之怪，莫如人心之怪。人心若平，水中无鬼。”
水猴子是什么？是罔象，是无支祁，是河童，是邻居。都有，都不是。但有些事，不需要消灭。它在那儿，我们在这儿。画地为界，井水不犯河水。就够了。
那三道符，一道在石室顶上，一道在石室壁上，一道在岸边石头上。朱砂画了线，定了界。以后谁也不会越界。
小慧问它的小孩长什么样。我说毛茸茸的，很小，跟你小时候差不多。她笑了。这就够了。
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