子时刚过，荒原上的风毫无征兆地停了。
死寂。
连草叶都不再摇动，仿佛整个世界被按下了暂停。沈清辞跪在法阵边缘，左手死死压住那道正在崩裂的符纹，指节因用力而泛白，青筋暴起如蛛网爬满手背。虎口被铜铃碎片割开一道深口，血顺着掌心蜿蜒而下，渗进泥土的瞬间竟发出轻微的“嗤”声，像是被大地吞噬。他眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止，如同千万根细针从颅骨内侧扎入，直刺脑髓。
苏晚娘倚在断裂的水泥柱旁，脸色灰败如纸。她身前三具纸人瘫倒在地，焦黑残破，只剩一张脸尚存灵性，嘴唇微微翕动，无声念着某种古老的咒语，声音微弱得几乎与风融为一体。
忽然——
他手腕猛地一烫。
不是错觉。
是痛。
那块嵌在皮肉里的铜铃碎片，正像烧红的烙铁般灼烧他的血脉。热意穿透皮肤，钻进骨骼，仿佛有熔岩在血管里奔涌。沈清辞低头，瞳孔骤缩——碎裂的铜铃表面浮起一丝猩红光芒，转瞬即逝，却在他眼底留下灼痕。
他呼吸一滞。
这东西……从未如此。
只在他母亲惨死那夜，它曾亮过一次。
而现在，它又亮了。
信号来自林晚和陈九的方向。
“有人发信号。”他嗓音沙哑，像是喉咙被砂纸磨过。
苏晚娘没睁眼，只是极轻地“嗯”了一声，气息比方才更弱，仿佛随时会断。
沈清辞咬紧牙关，试图站起，右腿却猛地一软，膝盖重重砸在地上。从昨天开始，这条腿就像被人用钝刀反复剜肉，每走一步都疼得眼前发花。可现在顾不上了。他撑着地面，踉跄上前，伸手将苏晚娘扶起。她轻得可怕，骨头硌着手臂，整个人几乎靠他架着才能站立。
“不能留了。”他低声道，声音压得极沉，“他们撑不住。”
苏晚娘缓缓抬头，眼神涣散，眸光如雾中残灯，却仍听懂了他的话。“阴煞……还没散。”她喃喃，“放出去……整片老城都要遭殃。”
“管不了那么多了。”他将铜铃塞回怀中，金属贴着胸口仍在发烫，像一颗跳动的心脏，“再不走，人就没了。”
他没说是谁，但两人都知道。
林晚不会求救，除非真的不行了。
陈九更不会开口，那老头宁可魂飞魄散也不会认输。
可现在，信号来了——
用命换来的红光，不可能是假的。
沈清辞扶着苏晚娘往法阵外走，每一步都像踩在刀刃上。身后法阵开始塌陷，蓝光忽明忽暗，镇魂桩一根根断裂，发出刺耳的“咔嚓”声，如同枯骨折断。阴气如黑雾般从裂缝中渗出，在空中扭曲成模糊的人脸，无声嘶吼。他知道这一走，阴煞必脱困，老城区将陷入长达七日的鬼潮。但他也清楚，此刻能救人的人，只有他们两个。
出了法阵，浓雾扑面而来，湿冷黏腻，带着腐土与尸水混合的腥气。五米之外便一片混沌，脚下泥泞不堪，每踏一步都溅起黑浆般的泥水。沈清辞左肩扛着苏晚娘，右手拄着从纸扎铺顺来的竹竿，走得极慢，步履蹒跚，像一头拖着残躯的瘸狗。
他想骂一句，又觉得费劲，最终只低声吐出一句：“真是倒霉，非得这时候出事。”
苏晚娘靠在他肩上，忽然笑了，嘴角牵出一抹极淡的弧度，声音轻得像梦呓：“你写的故事里……主角不都是这时候救人吗？”
“我写的是小说。”他喘着粗气，额头沁出冷汗，“小说里主角不用瘸腿跑十里地，还他妈背着个快断气的神婆。”
“那你改行当配角得了。”
“闭嘴，再说话我就扔下你。”
嘴上这么说，他还是把她往上托了托，手臂收紧，生怕她滑下去。
二十分钟后，路变了。
原本笔直的土道诡异地弯成弧形，两侧枯树排列得极不自然，枝干扭曲如痉挛的手臂，投下的影子在地上拼凑出一张张痛苦扭曲的脸。沈清辞停下脚步，掏出罗盘——指针疯狂旋转，根本定不下方向。
“是迷阵。”他盯着罗盘，声音低沉，“有人不想让我们回去。”
苏晚娘从袖中抽出一张黄纸，指尖轻弹，纸人腾空而起，在空中盘旋一圈，猛地扑向东南方向。下一秒，纸人轰然炸裂，化作灰烬飘落。
“那边。”她指向灰烬散落之处，“快走，它撑不了多久。”
沈清辞转身疾行。越往前，空气越沉重，呼吸变得艰难，胸口像压着千斤巨石，每一次吸气都像吞下无数碎玻璃，割得肺腑生疼。他知道这是阴气入体的征兆，之前在地下室就被侵染过。如今旧伤未愈，又强行催动法器，身体早已濒临崩溃。
但他不能停。
他想起林晚最后一次来送保温杯的样子。她穿着洗得发白的旧夹克，头发乱糟糟地扎在脑后，一边拧盖子一边骂他不懂照顾自己：“你写那么多死人故事，怎么就不怕自己也变成鬼？”那时候他还嫌她烦，随口敷衍几句便赶她走。
现在想想，要是她死了，连个骂他的人都没有了。
想到这儿，他猛地咬破舌尖，一口精血喷在铜铃上。
“嗡——”
铜铃震颤，一道金光骤然迸发，虽只一瞬，却如利剑劈开浓雾，照亮前方一条狭窄小径。光晕所及之处，雾气翻滚退避，露出地面斑驳的血迹与抓痕。
沈清辞扶着苏晚娘冲入光中，背后传来低语声，窸窸窣窣，如同无数人在黑暗中哭泣、低笑、呼唤名字。他没回头，只死死盯着脚下那一片微光，一步一步往前挪。
又走了十分钟，巷口终于出现。
渡阴巷的门楼歪斜欲倒，灯笼碎了一地，残油顺着石阶往下淌，黏稠发黑，像凝固的血。地上遍布打斗痕迹：碎玻璃、弹壳、烧焦的木头混杂在一起，空气中弥漫着火药与焦肉的气息。最触目惊心的是祖坛前那滩血迹，已半干涸，在惨白月光下泛着暗红光泽，边缘爬满了细小的黑色虫影。
沈清辞一眼看到林晚。
她蜷坐在台阶角落，背靠着残破的木牌，右臂以诡异角度垂落，骨头戳破皮肉，裸露在外，泛着森白光泽。血顺着指尖滴落，嗒、嗒、嗒，敲击石阶，节奏缓慢却清晰。她双眼紧闭，脸色苍白如纸，唇色发紫，但胸口仍有微弱起伏。
旁边是陈九。
老人平躺在地，身躯近乎透明，皮肤下隐约可见经络流转，如同即将消散的老照片。他手中仍握着半截桃木剑，剑尖朝天，上面缠绕着三道符纸，已被鲜血浸透。
沈清辞冲过去，单膝跪地，颤抖着手探林晚鼻息。还有气，极弱，但平稳。他又摸陈九手腕，脉搏细若游丝，几乎难以察觉。
“还活着。”他松了口气，声音微颤，几乎带上了劫后余生的哽咽。
苏晚娘站在后方，袖中飞出三张纸人，悬浮空中，缓缓旋转，侦测四周动静。她脸色愈发难看，嘴唇泛青，额角渗出冷汗，刚才那一招耗尽了她最后的力气。
“它们走了？”她问。
“不知道。”沈清辞摇头，目光扫视四周，“但肯定没远。”
话音刚落——
雾中传来一声闷响，像是重物坠地。地面微微震动，祖坛下方的符文闪了一下，随即彻底熄灭。
两人对视一眼，皆沉默。
沈清辞小心翼翼将林晚往高处挪了挪，让她靠得更稳。然后从怀中掏出铜铃，紧紧攥在手中。铃身滚烫，比先前更甚，仿佛一颗即将爆裂的火种。
他深吸一口气，站起身，一步步走向祖坛前方，挡在陈九身前，背对着昏迷的三人。
“出来。”他开口，声音不大，却在狭长巷道中回荡，带着不容置疑的压迫感，“别躲了，我知道你在。”
无人回应。
雾未散，反而更加浓重，翻涌如潮。空气中的臭味越来越浓，像是尸体在水中泡烂数月后腐烂的气息，令人作呕。沈清辞紧盯前方，五指紧扣铜铃，指节因过度用力而泛白，青筋暴起如绳索缠绕。
突然！
一道黑影自雾中暴起，速度快得只留下残影，直扑林晚咽喉！
沈清辞早有防备，手腕猛抖——
“铛！”
铜铃清鸣，金光乍现，如闪电劈出，正中黑影胸口。那东西发出凄厉惨叫，身形戛然而止，在空中翻滚数圈，重重摔落在地，像一团湿透的破布。
沈清辞眯眼望去。
是那个巨阴灵。
头颅歪斜，脖子缩进肩膀，四肢奇长，指尖拖地，指甲漆黑如铁钩。它趴在地上，缓缓抬头，脸上五官模糊不清，唯有一张嘴裂至耳根，露出锯齿般的獠牙，泛着幽绿磷光。涎水从嘴角滴落，落地即燃，冒出缕缕黑烟。
它盯着沈清辞，喉咙里发出“咯咯”声，像是铁链在锈蚀的齿轮间摩擦。
沈清辞不动，缓缓将铜铃举高，金光映照在他脸上，勾勒出冷峻轮廓。
“你打不过我。”他说，语气平静得可怕，“不信你可以试试。”
阴灵未动，仿佛在权衡。
就在此刻——
苏晚娘出手！
十几张黄纸从她宽袖中飞出，在空中迅速展开，化作一把把薄如蝉翼的纸刀，刀锋泛着寒光，排成扇形悬于头顶。她双手掐诀，十指翻飞如蝶舞，口中默念古老咒言，每一个音节都带着撕裂空气的力量。
“斩！”
纸刀齐震，随后如暴雨倾泻，尽数射向阴灵背部——那里有一道尚未愈合的伤口，正是林晚用手雷炸出的创口。
“嗤嗤嗤——”
纸刀穿入黑雾，接连引爆，炸出一团团暗红色火焰，照亮整条巷子。阴灵发出撕心裂肺的嚎叫，身躯剧烈扭曲，黑雾翻腾溃散，缩成一团，在地上抽搐不止。
沈清辞抓住时机，一个箭步冲到林晚身边，将她背起，迅速撤至祖坛边缘。他将她安置在石阶角落，用自己的身体挡住视线盲区，警惕环顾四周。
苏晚娘收回残余纸人，仅剩三张完好，其余皆焚毁殆尽。她立于祖坛右侧阴影之中，胸膛剧烈起伏，脸色惨白如纸，唇角竟渗出一丝血线。
阴灵在烟尘中缓缓站起，黑雾重新聚拢，动作迟缓，显然受创极重。它先是看向沈清辞，又转向苏晚娘，最终并未再次扑杀，而是缓缓后退，一步步融入浓雾，身影渐渐消失。
巷子重归寂静。
唯有风吹屋檐铁片的“叮当”声，在夜色中格外清晰。
沈清辞跪在林晚身旁，左手仍紧握铜铃，虎口裂口不断渗血，顺着铃身流下。他喘息粗重，肺部如同塞满粗砂，每一次呼吸都带来撕裂般的疼痛。他低头看她，发现她眼皮微微颤动，勉强睁开一条缝。
“它……停了……”她声音极轻，几不可闻。
“嗯。”他点头，声音低沉而坚定，“走了。”
她嘴角动了动，似想笑，终是无力，再度昏厥。
沈清辞探她额头，滚烫如炭。失血加上高热，情况极危。他望向陈九，老人依旧躺着，呼吸微弱如游丝，却仍未断绝。
苏晚娘缓步走近，从袖中取出最后三张符纸，贴于祖坛四角，形成简易警戒圈。符纸燃起微弱蓝光，映照出周围几米范围，勉强驱散些许黑暗。
“这只是开始。”她说，声音虚弱却冷静，“它还会回来。”
沈清辞未答，将铜铃置于腿边，随时可取。他半跪于林晚身旁，面朝巷子深处，双目如鹰隼，未曾片刻移开。
远处风起，卷着几张烧剩的纸钱，在空中打着旋儿，从他脚边掠过。其中一片沾着血，牢牢粘在他鞋面上，任他如何甩动也不脱落。
他懒得管了。
反正也没干净过。
苏晚娘退回原位，双臂抱胸，凝视浓雾。她的影子被月光投在地上，淡得几乎看不见，仿佛随时会随风消散。
时间一分一秒流逝。
无人言语。
无人移动。
祖坛前的三人一鬼，全都保持着战斗姿态，哪怕筋疲力尽，哪怕命悬一线。
沈清辞盯着那片黑暗，心想这地方真邪门。小时候他娘说，渡阴巷吃人，进来就出不去。他不信，现在信了。
但他还得守着。
因为这里有人等着他回来。
风从巷口吹进来，带着一股湿冷腥臭，像是从坟墓深处吹出的叹息。
祖坛前的符纸微微晃动，蓝光一闪一暗，如同濒死之人的呼吸。
沈清辞抬起左手，看了看掌心那道深可见骨的血痕。
还在这儿。
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