巷子里的光线很暗，两边的墙高得几乎把天光都挡住了，只剩下头顶一道窄缝，漏进来些青灰惨淡的光。脚下的青石板湿漉漉的，长着滑腻的青苔。那股子陈年木头腐朽的气味混着潮湿的土腥气和纸钱烧过的味道，在这里面格外浓重，吸进肺里沉甸甸的。
沈清辞跟着陈九佝偻的背影，慢慢往前走。林晚落后他半步，脚步声很轻。陈九走得很慢，那根枣木拐杖点在湿石板上，发出“笃、笃、笃”的闷响，在寂静的深巷里格外清晰。
巷子又深又绕。两边老屋的门大多紧闭着，木门上的漆剥落得厉害，露出底下深褐色的木头。偶尔有扇窗户开条缝，黑洞洞的，也看不见里面有没有人。越往里走，那股阴冷潮湿的气息就越重，不知哪儿来的穿堂风贴着脖子往里钻，让人起鸡皮疙瘩。
走了大概五六分钟，陈九在一扇看起来比别家更破旧的木门前停了下来。两扇对开的门，漆几乎掉光了，木头颜色发黑。门上贴着两张褪了色的旧门神，纸都脆了，边角卷着。门楣上挂着一块旧木匾，阴刻着“陈记纸扎铺”几个字，字迹都快磨平了。
陈九停住脚步，拄着拐杖喘了几口气。他那张布满皱纹的脸在昏暗的光线下显得很灰败，眼窝深陷，整个人透着一股疲惫。他缓了缓，伸手推开了左边那扇门。
“吱呀——”
门轴发出干涩的摩擦声。一股更浓的、混杂着陈年纸张、糨糊、劣质颜料和线香余烬的气味涌了出来。
铺子里很暗。没开灯，只有门口和高处小窗户透进来的那点天光勉强照明。光线昏沉，只能看清大概轮廓。
铺子不大，但进深。靠墙立着几个高高的木架子，上面密密麻麻摆满了各式各样的纸扎品——穿着红绿纸衣、涂着夸张腮红的童男童女，扎得活灵活现的纸马、纸牛、纸车，纸糊的楼房宅院、金山银山，甚至还有电视机、冰箱、小汽车这些现代玩意儿，全是用彩纸和竹篾糊的，在昏暗中泛着廉价又诡异的颜色。这些东西在昏暗光线下，一张张惨白的脸，一双双空洞的眼睛，或坐或立，静默地挤在架子上下、角落里，无声地注视着门口进来的人。
铺子中间摆着一张老旧发黑的方木桌，桌上散乱放着些裁剩的彩纸、竹篾、糨糊碗和画笔。桌子四周有几把竹椅和木凳。最里头靠墙放着一张铺着破棉垫的老藤椅，那是陈九常坐的地方。藤椅旁边是个落满香灰的旧陶盆，里面插着几根没烧完的线香，散发着淡淡的烟味。
铺子里很静，静得能听见呼吸声。可沈清辞一踏进来，就感觉到这静不对劲。这静里似乎还掺杂着别的什么东西，在昏暗中无声流动。
他的目光下意识扫向铺子最里头、光线最暗的那个角落。
那里，靠墙的阴影似乎比别处更浓稠。光线到了那里，好像被什么无声地吞噬、扭曲了。隐隐约约，能看到一个模糊的、穿着暗红色戏服的女子身影，静静地站在那里，几乎与阴影融为一体。看不清脸，也看不清具体模样，只有那一抹暗红，在昏暗中像一小团凝固的血，透着说不出的阴冷。
苏晚娘。
她果然在这里。
沈清辞呼吸顿了一下，左臂的疼痛似乎清晰了一些。他没说话，收回目光，看向已经慢吞吞走到老藤椅前，费力转身坐下的陈九。
老头坐下后，似乎用尽了力气，背靠着藤椅闭上眼睛，胸口微微起伏，喘息声粗重。那根枣木拐杖被他随意靠在扶手上。
林晚跟着进了铺子，目光先被那些密密麻麻的纸扎品吸引，尤其是昏光下纸人惨白的笑脸，让她眉头不自觉地一皱。但她很快移开视线，迅速扫视了一遍铺子内部，最后目光也落在最里头阴影中那抹模糊的红色身影上，停留了几秒，眼神警惕。她走到靠门边的一把旧竹椅旁，用脚碰了碰椅子腿，确认还算稳，才小心坐下，腰背挺直，目光在陈九、沈清辞和阴影中的苏晚娘之间移动，带着审视。
沈清辞站在铺子中央的旧方桌旁，昏沉的光线从他侧上方的小窗漏下来，在他脸上投下半明半暗的阴影。他左臂的夹板和吊带在昏暗中很显眼，右臂扶着桌沿，支撑着有些发虚的身体。铺子里那股混杂着纸张、糨糊、线香的味道，还有从苏晚娘所在角落隐隐传来的阴冷气息，让他胸口有些发闷。
但他知道，现在不是休息的时候。有些话，必须说清楚。有些事，必须定下来。
他深吸一口气，缓缓吐出，抬起头，目光扫过藤椅里闭目养神的陈九，扫过竹椅上神情警惕、脸色苍白的林晚，最后，落向最里头阴影中那抹暗红。
“我们得谈谈，”沈清辞开口，声音不高，有些沙哑，但在安静的纸扎铺里很清晰，“接下来，怎么办。”
他说得很平静，就像在陈述一个必须面对的事实。左臂的疼痛一阵阵传来，提醒着他不久前经历的一切，也提醒着他此刻站在这里的缘由。
这不是商量，是通告。是他踏回这条巷子，跨过那道门槛时，心里就已经做好的决定。
藤椅里的陈九，眼皮微微动了一下，但没有睁开，也没有说话，只是喘息声稍微平缓了一些。
林晚坐在竹椅上，背脊挺得更直，冷静的眼睛看着沈清辞，等待下文。她能猜到他要说什么，但亲耳听到是另一回事。
阴影中的那抹暗红，似乎也几不可察地波动了一下，依旧静默。
沈清辞的目光重新回到陈九身上，停留两秒，转向林晚，最后，落回自己扶着桌沿的右手上。那只手，指节因为用力而微微发白。
“我是守巷人，”他继续说，声音更稳了一些，“以前是，现在……也得是。以后，渡阴巷里外，但凡跟那些东西沾边的、出了格的大事，”他顿了顿，抬起眼，“我来扛。”
他说“扛”，一个字，分量很重。意味着顶在最前头，意味着危险来了先上，意味着没有退路。
林晚眉头又皱了一下，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终没有开口。她知道沈清辞这话里的意思，也知道他此刻身体的状态。但她更清楚，有些事，不是她这个刑警的身份和认知能完全理解和插手的。她放在膝盖上的左手，无声地握紧。
沈清辞没看林晚的反应，目光转向她，语气放缓，但依旧清晰：“林警官，你是警察，身份方便，消息也灵通。老城区这片，尤其是渡阴巷附近，但凡有什么不寻常的动静，人间的、不人间的，你留意着。治安的事归你，那些不干净的事，若有蛛丝马迹牵扯到活人，也得靠你。”他没用“监视”或者“调查”，用了“留意”，明确了林晚的职责范围，也给了她能理解和接受的切入点。
林晚沉默了几秒，点点头，声音干脆：“我明白。分内事，我会留意。”她没有大包大揽，只是承诺“留意”，这是她的谨慎。但“分内事”三个字，也表明了她会将她职责范围内、与渡阴巷可能相关的一切，纳入考量。她说完，从随身带着的旧外套内袋里，摸出一个小笔记本和一支笔，翻开，用左手认真地记下了什么。
沈清辞的目光最后移向藤椅里的陈九。老头依旧闭着眼，像是睡着了。但沈清辞知道，他醒着。
“陈老，”沈清辞的声音放得更缓，更恭敬，“您经验最老道。有些事，我们看不见，摸不着，您能看见，能摸着。您不用再像以前那样，事事亲力亲为。您就在这儿，看着，指点着。有您坐镇，告诉我们该往哪儿看，该防着什么，就够了。”
他没说安慰的话。他知道陈九不需要那些，也清楚这老头就算只剩一口气，也绝不会真的彻底撒手不管。他给陈九的定位，是“坐镇”和“指点”，是经验，是方向。
陈九的眼皮，缓缓掀开一条缝。那双浑浊的老眼里，只有疲惫和沉寂。他看了沈清辞一眼，目光平静。然后，极其轻微地点了点头。
这算是认可，也是默许。
最后，沈清辞的目光，投向铺子最深处那片阴影，投向阴影中那抹静默的暗红。
“苏晚娘。”他叫出了她的名字。
阴影中，那抹暗红似乎微微晃动了一下。一双幽深的眼睛，在阴影中缓缓抬起，望向沈清辞。目光冰冷，带着非人的审视，还有一种深沉的怨与执。
沈清辞迎着那目光，没有闪躲。
“你懂它们的心思，”沈清辞的声音依旧平稳，“你知道它们为什么不肯走，为什么有怨。渡阴巷里，像你这样的……不止一个。以后，若有需要，你来帮我，跟它们说道说道。能劝的劝，劝不动的……”他没说完，但意思很明白。他需要苏晚娘利用她同为“阴灵”的身份，协助他沟通、安抚，甚至必要时压制那些滞留在巷中、或误入此地的其他阴灵怨魂。
阴影中，苏晚娘那双幽深的眼睛，静静看了沈清辞好几秒。然后，那抹暗红的身影，极其轻微地向下沉了沉，算是回应。没有言语，但那种默许已经传递了出来。
沈清辞心里那根绷紧的弦，稍微松了一些。
他重新站直了些，虽然左臂的疼痛和身体的虚弱让他这个动作有些艰难。他环顾这间昏暗、挤满纸人纸马的铺子，目光掠过闭目养神的陈九，掠过低头记录的林晚，掠过阴影中静默的苏晚娘，最后，又落回自己身上。
“至于其他可能知道这巷子、知道这些事的，”他补充了一句，“那些藏在暗处的，或者有自己门道的……真到了要紧时候，指望不上别人，最后能靠的，还是咱们自己手里有的、能用的那点本事和力气。各自发挥，互相兜着点。”
他没有具体点出什么人，只是笼统地提了一句，表明他知道暗处还有人，但不能把希望寄托在未知的外人身上。核心，还是眼下在这铺子里的这几个人，这几份力。
话说到这里，该明确的，都明确了。
沈清辞，新任守巷人，顶在前头，扛大事。
林晚，警察，盯梢外围，收集情报，维持秩序。
陈九，老守巷人，坐镇后方，提供经验和指引。
苏晚娘，红衣阴煞，协助沟通和“处理”同类。
一个简陋的临时分工，就在这间昏暗的纸扎铺里，三言两语定了下来。没有誓言，只有平静的陈述，简单的应诺，和无声的默许。
铺子里重新安静下来。只有陈九微弱的呼吸声，林晚笔尖划过纸页的沙沙声，以及空气中那股挥之不去的、混合着陈旧纸张、糨糊、线香和阴冷气息的味道，在缓缓流动。
沈清辞依旧站在铺子中央的方桌旁，左手吊着，右手扶着桌沿。昏黄的光线在他脸上投下阴影。他脸上没什么表情，只有一种沉静，一种认命之后、把担子扛上肩头的沉静。他知道，从此刻起，这条幽深的渡阴巷，以及与之相关的一切麻烦、危险和不可知，正式成了他必须面对、也必须担起的责任。
林晚合上笔记本，笔也收了起来。她坐在竹椅上，背依旧挺直，脸色在昏暗中显得苍白，但那双眼睛亮得惊人。她似乎还在消化和权衡刚刚听到的一切，在思考如何将“留意巷外异常”与自己的警察职责结合起来。
陈九依旧靠在他的老藤椅里，闭着眼睛，像是睡着了。只有胸口极其微弱的起伏，表明他还“在”。那根枣木拐杖静静靠在扶手边。他不再言语，也不再有任何动作，仿佛一尊雕像，却又无形中散发出一种历经沧桑的沉寂气场。
而铺子最深处的阴影里，那抹暗红的身影依旧静立不动。苏晚娘的目光，似乎穿过昏沉的空气，落在沈清辞身上，那目光冰冷幽深，复杂难明。然后，那目光缓缓移开，重新融入那片浓稠的阴影里。
纸扎铺里，那些密密麻麻的纸人纸马，依旧在昏暗中静静矗立，一张张惨白的脸，一双双空洞的眼睛，无声地注视着铺子中央这几个人，注视着这场简短的“分工会议”。
没有掌声，没有誓言，只有沉默，和沉默之下，各自沉甸甸的心思，以及那份刚刚被明确、却远未稳固的脆弱“同盟”。
但无论如何，分工，算是定了。
沈清辞的目光，缓缓扫过这间他来过不止一次、却第一次觉得如此陌生而又沉重的铺子，最后，落在了那扇敞开的、通往外面幽深巷道的破旧木门上。
巷子还在那里，幽深，曲折，望不到头。
而他们，已经在这条路上了。
----------------------------------------
