常太长的独子，叫常开乐。
这名字是他姥爷起的——柳氏之父乃是青云城中的一位散修，虽不在腾龙当差，却也有些名望。
老人说，孩子生在腾龙当差的家里，往后日子不易，取个“开乐”二字，盼他一生开阔快乐，少些烦忧。
常开乐确实生得好，眉目舒朗，性情豁达，见人先笑三分。
他幼时便跟着姥爷在青云城修炼，那地方是青云域第一大城，灵气浓郁，机缘也多。
姥爷疼外孙，倾囊相授，常开乐也争气，不到百年便突破了丹境。
丹境一成，他便回了青元城。
离家时是孩童，归来时已是青年。
柳氏见了儿子，眼圈红了大半日，拉着他的手问长问短，从饮食起居问到修炼进境，恨不得把百余年的话一气说完。
常太长虽不似妻子那般外露，却也难得的在家多待了几日，陪儿子说话，指点他丹境之后的修行要领。
常开乐一一应着，脸上始终带着笑。
“爹，娘，”他说，“你们放心，儿子在姥爷那儿学了不少，往后定不让你们操心。”
柳氏听了，眼眶又红了。常太长拍拍儿子的肩，没说什么，眼中却也有了几分欣慰。
只是他没想到，这份欣慰，不过维持了短短几日。
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常开乐离家多年，少时的玩伴们早已长成青年。他一回来，便有人上门约他出去聚聚。
这是人情世故，推不得。柳氏叮嘱了几句“莫要太晚”“少喝酒”之类的话，便放他去了。
常太长那日恰在营中当值，不在家，若他在，或许会多问几句——问他们要去哪里，和哪些人一起，如今城中不太平，还是小心些好。
但他不在。
常开乐便跟着那几个玩伴，去了城西的一处酒肆。
那酒肆唤作“忘忧居”，不大，却雅致。后院有几间静室，专供修士们小聚谈天，布了简单的隔音禁制，外头听不见里头说话。
常开乐一行人要了一间，点了灵酒灵果，便坐下闲谈。
都是少年时的交情，虽多年未见，倒也并不生疏。
几人说着各自这些年的经历，谁去了哪里修炼，谁进了哪家势力，谁结了丹，谁还在筑基期中打转。
说着说着，便有人提起如今城中的局势。
“现形镜挂得人心里发慌，”一个圆脸青年叹道，“我每回从城门过，都怕那镜子照出点什么来。”
另一人笑道：“你又没入魔，怕什么？”
“怕不怕的，谁说得准？”圆脸青年压低声音，“听说魔这种东西，有点像疫病——你身子强，它就侵不进去，可若有人存心害你，把魔种魔气渡给你，那就防不胜防了。”
常开乐听着，眉头微微皱起：“还有这种事？”
“怎么没有？”圆脸青年道，“我听说北边有个城，就出过这样的事。一个人跟同伴有仇，趁着喝酒时把一缕魔气渡了过去，那人回去就发了疯，差点伤了自家老小。后来腾龙来查，查来查去，查到那同伴头上，那同伴一口咬定不知情——最后也不了了之。”
“那渡魔气的人呢？”常开乐问。
“跑了呗，”圆脸青年摊手，“这种人，做了这种事，哪还敢留在城里？早不知躲到哪里去了。”
常开乐沉默片刻，举起酒杯：“罢了，不说这个，喝酒喝酒。”
众人便又喝起来。酒过三巡，有人提议换个地方，说城南新开了家铺子，卖的东西有趣。
众人纷纷起身，常开乐也跟着站起来。出门时，他无意间回头，瞥见角落里坐着一个人，正朝他微微点头。
那人面容寻常，衣着普通，是那种看过就忘的长相。常开乐只当是酒肆里的客人，并未在意，转身便走了。
他不知道，那人盯着他的背影，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
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三日后，常开乐出事了。
那日一早，柳氏去唤儿子用早饭，敲了半日门，里头无人应声。
她推门进去，只见常开乐盘膝坐在榻上，双目紧闭，面色潮红，额上青筋暴起，周身法力紊乱得厉害。
“开乐！”柳氏大惊，扑上前去，伸手要探他额头。
她的手刚触到他的皮肤，常开乐猛地睁开眼。
那双眼睛，已经不再是她儿子的眼睛了。
眼白处布满血丝，瞳仁深处，有一团极淡的黑气在翻涌。
他盯着柳氏，目光陌生而凶狠，喉间发出低沉的声音，像是野兽的咆哮。
柳氏的手僵在半空，整个人如坠冰窟。
“开乐……”她颤声道，“开乐，你看看娘……”
常开乐盯着她，那团黑气在瞳仁里翻涌得愈发剧烈。他忽然闭上眼，浑身剧烈颤抖起来，脸上闪过挣扎之色。
片刻后，他再睁开眼，眼中的黑气淡了些，取而代之的是痛苦与茫然。
“娘……”他哑声道，“我……我好难受……”
柳氏一把抱住他，泪如雨下。
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常太长是被急召回家的。
他进门时，常开乐已被安置在密室中，周身布下了层层禁制。
柳氏守在门口，面色苍白，眼睛红肿，见了丈夫，只叫了一声“老爷”，便再说不出话来。
常太长走进静室，只见儿子盘膝坐在蒲团上，双目紧闭，面色时红时黑，周身法力时涨时收，紊乱得不成样子。
他伸手探了探儿子的眉心，指尖触及之处，一股阴寒之气直透而来。
魔气。
他收回手，站在那儿，久久不语。
柳氏从外头进来，站在他身后，轻声道：“老爷……有办法吗？”
常太长没有回头。
他知道妻子问的是什么。办法，自然是有的——送去戒魔司，让那些专司戒魔的修士用法力强行将魔气逼出。
那是腾龙定下的规矩，但凡查出体内有魔影者，一律强制戒魔，不得有误。
可他也知道，那法子有多痛苦。
法力强行灌入体内，如滚水浇冰，一寸寸将魔气从经脉中剥离。那痛楚，比千刀万剐更甚。
有人熬过去了，魔气尽除，人却废了半条命，修为跌落，数年难复。
有人熬不过去，当场走火入魔，被当场镇压。
更有一种可能——魔气除不尽，潜伏得更深，等到下次发作时，更猛更烈。
常太长的拳头，慢慢攥紧了。
“老爷，”柳氏的声音带着哭腔，“咱们能不能……不送去？”
常太长沉默良久，哑声道：“腾龙的人，应该已经知道了。”
城中处处是眼线，家家户户都有互鉴的规矩。常开乐这般动静，瞒不住的。
果然，不过半个时辰，门外便传来通报声：腾龙来人，要带常开乐去戒魔司。
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来的是三个银甲卫，当头一人常太长认得，姓魏，是戒魔司的人。
此人面容刻板，说话也刻板，见了他只拱了拱手，便道：“常兄，奉命行事，得罪了。”
常太长挡在门口，沉声道：“魏兄，犬子昨日还好好的，今日忽然发作，定是有人害他。容我查清——”
魏姓卫卒摇摇头：“常兄，规矩你比我清楚。但凡体内查出魔影者，一律强制戒魔，不得延误。至于是不是有人害他，那是之后查的事。现在，请让开。”
常太长攥紧的拳头上，青筋毕露。
柳氏从后头冲出来，扑通一声跪在魏姓卫卒面前：
“求求你，求求你们……我儿子才刚结丹，他从小在青云城长大，从不曾有过半点邪念，他是被人害的……求你们网开一面，让我们自己想办法……”
魏姓卫卒侧身避开，不受她这一跪，面色却依旧刻板：
“夫人，规矩如此，我不过是奉命行事。你若有话，去腾龙总部说，与我说无用。”
他挥了挥手，身后两个银甲卫便进了静室，将常开乐架了出来。
常开乐此刻神志尚在，只是面色苍白得可怕。他望着父母，嘴唇颤抖，似乎想说什么，却一个字也说不出来。
“开乐——”柳氏扑过去，被两个银甲卫拦住。
常太长站在原地，一动不动。他看着儿子被架出门去，看着妻子跪在地上痛哭，看着院中的仆从们噤若寒蝉，没有一个敢出声。
他的拳头，攥得指节发白。
可他没有动。
因为他知道，规矩就是规矩。腾龙的规矩，青云域的规矩，天界的规矩。
他若是动了，便是抗命，便是与腾龙为敌，便是把全家都拖进深渊。
他只能看着。
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那天夜里，常太长度过了一生中最长的几个时辰。
他坐在书房里，一动不动，面前的灯盏燃尽了又添，添了又燃尽。柳氏哭累了，被嬷嬷扶回房去歇息，他也没去看一眼。
他知道妻子怨他。怨他没有拦，怨他没有争，怨他就这样让儿子被带走。
可他能如何？
他在腾龙当差百年，见过太多抗命的下场。
那些试图庇护入魔亲眷的人，最后没有一个有好结果——有的被革去差事，有的被流放边荒，有的甚至被查出自己也染了魔气，一并送进了戒魔司。
他不能。他还有妻子，还有这个家。他若是倒了，这个家就全完了。
可这念头，并不能让他好受半分。
夜很深了。
忽然，门外传来轻轻的叩门声。
常太长没有抬头，只哑声道：“进来。”
门开了，进来的是袁女袁婉。
她穿着一身素净衣裳，乌发随便挽着，脸上没有平日那些疯癫玩闹的神色，安静得像是另一个人。
她走到常太长面前，屈膝跪下，轻声道：“老爷。”
常太长抬眼看她，目光疲惫：“你来做什么？”
袁女抬起头，望着他，眼中有一种奇异的光芒：“老爷，我有办法救少爷。”
常太长一怔，随即苦笑：“你能有什么办法？戒魔司的手段，是天界最强的——”
“不是送去戒魔司。”袁女打断他，声音不高，却清晰无比，“是在他去戒魔司之前，把魔气引出来。”
常太长盯着她，慢慢皱起眉头：“引出来？如何引？”
袁女微微垂眸，轻声道：“魔这种东西，有点像疫病，身子强的人不易染上。可它还有一个习性——它喜欢钻空子，喜欢找那些……更容易控制的肉身。”
她顿了顿，抬眸望向常太长：“我就是。”
常太长的瞳孔猛地一缩。
“你——”
“我是妖。”袁女淡淡道，“妖类化形，本就是将妖身修成人形。这人形看着完整，其实处处都是缝隙——那是妖气与人形之间的缝隙。魔最爱的，就是这种缝隙。我若以己身去诱它，它必定会从少爷身上出来，钻进我体内。”
常太长霍然站起：“不行！”
袁女抬头看他，目光平静。
“你疯了？”常太长压低声音，却压不住声音里的震动，“那魔气进了你体内，你就得去戒魔司！妖类戒魔比人族更痛苦，你不知道吗？”
“我知道。”袁女说。
“你知道还——”
“老爷。”袁女打断他，声音依旧平静，“我是来报恩的。”
常太长的声音戛然而止。
袁女望着他，嘴角微微弯起，露出一丝笑意——那笑容不像她平日的疯癫玩闹，而是一种极淡极淡的，近乎温柔的笑。
“百年前那场雷劫，老爷救了我的命。我那时就想，这条命，往后就是老爷的了。”她轻声道，“后来我化形了，来找老爷，说要为奴为婢。老爷不肯，夫人也不肯，说让我当亲戚住着。我知道，你们是好人，不想让我委屈自己。”
她顿了顿，笑容更深了些：“可我心里，一直记着那三拜。拜过了，就是拜过了。老爷的恩，我总要报的。”
常太长的喉咙像被什么堵住了，半晌说不出话来。
良久，他才哑声道：“你知道……妖类戒魔，有多痛苦吗？”
袁女点点头：“知道。”
“你知道可能戒不干净，魔气会一直留在体内吗？”
袁女又点点头：“知道。”
“你知道万一出了差错，你可能会死吗？”
袁女望着他，目光清澈如溪水：“老爷，当年那场雷劫，我本来就会死。多活这百年，已经是赚的了。”
常太长的眼眶，忽然有些发酸。
他还想说什么，袁女却已经站起身来，朝他行了一礼：
“老爷，让我去吧。少爷还年轻，他还有很长的路要走。夫人那么好的人，不该受这种苦。”
她转身要走，常太长忽然叫住她：“阿婉。”
袁女回头。
常太长望着她，嘴唇动了动，却不知该说什么。
袁女笑了笑，那笑容里有几分熟悉的疯癫：“老爷别这样，等我把魔气引出来，你们可得好好谢我。我要吃夫人做的桂花糕，要好多好多。”
说罢，她推门出去了。
常太长站在原地，久久没有动。
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戒魔司的人，是第二天一早来的。
常开乐被关在戒魔司的地牢里，等待三日后正式行戒魔之刑。
常太长拿不出证据。
他不知道是谁害的儿子，不知道那魔气从何而来，只知道儿子出事前去过的那间酒肆。可酒肆每日人来人往，哪里查得清？
他只能眼睁睁看着三日之期一日日逼近。
第二日夜里，袁女去了戒魔司。
她是怎么进去的，没人知道。戒魔司戒备森严，寻常人根本靠近不得。
可她就是进去了——后来有人说，她用了变幻之术，化作一只小虫，从墙缝里钻了进去。
她找到常开乐时，常开乐正蜷缩在角落里，面色灰败，双目紧闭，浑身颤抖不止。那魔气在他体内肆虐了三日，已经快要把他逼疯了。
袁女蹲下身，伸手轻轻覆在他额头上。
常开乐猛地睁开眼，那双眼睛里，黑气翻涌得厉害。他盯着袁女，喉间发出低沉的咆哮，像是要扑上来撕咬她。
袁女没有躲。
她望着他，轻声道：“少爷，别怕。”
话音落下，她身上忽然涌出一股淡淡的妖气。
那妖气纯净而柔和，带着山野间的草木清香。
常开乐眼中的黑气像是嗅到了什么美味，猛地一颤，随即疯狂地翻涌起来，争先恐后地朝袁女的方向涌去。
袁女闭上眼，任由那些黑气钻进自己体内。
那滋味，比想象中更难受。
魔气入体的一瞬，她只觉得浑身像被无数根冰针刺穿，每一寸经脉都在痉挛，每一滴血液都在冻结。
她咬紧牙关，死死忍住没有叫出声来。
不知过了多久——或许只是一瞬，或许是很久——那黑气终于全部离开了常开乐的身体，钻进了袁女体内。
常开乐眼中的疯狂渐渐褪去，取而代之的是茫然与疲惫。
他望着眼前这个还有些陌生的家人，嘴唇动了动，想说些什么，却一个字也说不出来，便昏了过去。
袁女睁开眼，低头看了看自己的手。
那只手，原本白皙如玉，此刻却隐隐透出一层灰败的暗色。她握了握拳，感受着体内那股陌生的阴寒之气，嘴角却弯起一丝笑意。
少爷没事了。
她站起身，踉跄了一下，扶住墙壁才稳住身形。
她深吸一口气，转身朝外走去。
守卫室内，有几个目瞪口呆的戒魔司守卫，他们不明白眼前这女子怎么来的，不明白她身上的气息……
魔气！
他们紧张起来了。
袁女朝他们笑了笑，那笑容依旧是那副疯癫玩劣的模样：“愣着干什么？抓我啊。”
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常太长是在天亮之后才得到消息的。
他赶到戒魔司时，袁女已经被关进了地牢。他想见她，被拦住了。他想求情，被告知“按规矩办”。
他站在戒魔司门口，从清晨站到黄昏，直到柳氏赶来，把他拉回去。
“老爷，”柳氏红着眼眶道，“阿婉她……救了开乐，是不是？”
常太长没有回答。
柳氏的眼泪又落下来：“她是为了开乐……她是为了咱们家……”
常太长依旧没有回答。
他只是望着戒魔司的方向，望着那扇紧闭的大门，望着大门上方那面高悬的现形镜。
镜面映着夕阳，金光刺目，刺得他眼睛生疼。
他忽然想起百年前那个黄昏，想起那只小猿笨拙的三拜，想起那双湿漉漉的眼睛。
他又想起阿婉临去前说的那句话：
“老爷别这样，等我把魔气引出来，你们可得好好谢我。我要吃夫人做的桂花糕，要好多好多。”
他闭上眼，两行浊泪，终于无声滑落。
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妖类戒魔，比人族更痛苦。
这是天界人尽皆知的事。
人族的经脉是天生的，生来便是这副模样，法力在经脉中运行，虽痛，却不至于撕裂。
妖类不同——他们化形而来，经脉是后天所成，比人族脆弱得多。法力强行灌入时，那些本就不够稳固的经脉便会一寸寸撕裂，再一寸寸愈合，再撕裂，再愈合。
如此反复，直到将魔气彻底剥离。
那是真正的千刀万剐。
袁女被关在戒魔司的地牢里，等了七日，才等到她的刑期。
这七日里，常太长四处奔走，想找到能证明袁女是自愿引魔的证据，想找到能减轻她痛苦的法子。
可什么都没有。腾龙的规矩白纸黑字写着：
但凡体内查出魔影者，一律强制戒魔，不得有误。不论是人，是妖，是自愿，是被迫。
没有例外。
行刑那日，常太长进不去戒魔司，只能站在门外。
他站了整整一日。
从清晨站到正午，从正午站到黄昏。他不知道里面发生了什么，不知道袁女正在经历什么。
他只知道，每隔一阵子，便有压抑的惨叫声从地牢深处传出来，隐隐约约，若有若无，听得他心如刀绞。
那惨叫声，到了黄昏时分，终于停了。
常太长站在门外，等了很久很久，直到戒魔司的大门打开，走出一个面色刻板的银甲卫。
是那个姓魏的。
魏姓卫卒走到常太长面前，面无表情道：“刑毕，人犯已送回地牢。戒魔是否成功，需观察三日。”
常太长的嘴唇动了动，想问什么，却问不出来。
魏姓卫卒看了他一眼，忽然压低声音，说了一句话。
只有四个字。
“她还活着。”
说完，他便转身回去了，留下常太长一个人站在暮色里。
她还活着。
她还活着。
常太长的膝盖忽然一软，险些跪倒在地。
他扶住旁边的墙，大口大口喘着气，眼眶酸涩得厉害。
活着就好。
活着就好。
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三日后，戒魔司传出消息：魔气已除干净，人犯可以释放。
常太长和柳氏早早就等在门口。柳氏手里提着一个食盒，里面装着刚做好的桂花糕，还是热的。
大门开了。
袁女从里面走出来。
她穿着一身灰扑扑的囚服，乌发乱糟糟地披着，脸上没有一丝血色，嘴唇干裂，眼眶深陷，整个人像是被抽干了水分的枯木。
她走得很慢，一步一顿，仿佛每走一步都要用尽全身力气。
柳氏的眼泪一下子就涌了出来。
“阿婉——”她冲上去，一把抱住袁女。
袁女被她抱住，身子晃了晃，险些站不稳。她靠在柳氏肩上，嘴角慢慢弯起一丝笑意，声音沙哑得像破锣：
“夫人……桂花糕呢？”
柳氏又哭又笑，连忙打开食盒，拈起一块桂花糕递到她嘴边。袁女张嘴咬了一口，嚼了嚼，脸上的笑意更深了些。
“好吃。”她说。
然后她的眼睛慢慢闭上，身子软软地滑了下去。
“阿婉！”柳氏大惊，连忙抱住她。
常太长上前探了探她的鼻息，又探了探她的脉搏，长出一口气：
“没事，只是昏过去了。她……太累了。”
柳氏抱着袁女，眼泪止不住地流。
常太长站在一旁，望着袁女那张枯槁的脸，望着她嘴角残留的那一丝笑意，望着她手里还紧紧攥着的那半块桂花糕。
他的眼眶，又酸了。
这个傻丫头。
真的是来报恩的。
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