腊月二十六，年味渐浓。
乔宽收到了肖春雨发来的短信，约他正月初六去肖家镇赶年集，字里行间带着小心翼翼的试探和期盼。
看来，上次见面后，这个内向怯懦的女孩，对他确实生出了几分好感。
乔宽盯着手机屏幕，沉吟片刻，回了个“好”。
这正中他下怀。
他正愁找不到合适的机会再去肖家镇探查，肖春雨的邀约来得恰是时候。
只是心头那份疑虑、不安，还有点兴奋，所有这些随着约定日期的临近，非但没有减轻，反而愈发沉重。
他当然不是被“爱情”烧昏了头脑，是肖桂云体内那个冰冷的“秩序影子”，它如同扎进肉里的一根细刺，时时刻刻提醒着他：
他可能会有遇见和发现。
正月初六，天气干冷，但阳光很好。
肖家镇的年集热闹非凡，长长的街道两旁摆满了摊子，糖果炒货、鸡鸭鱼肉、衣帽鞋袜……琳琅满目，吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉闹声混杂着油炸食物的香气，构成一幅鲜活喧嚣的乡村年景画卷。
乔宽在集市入口见到了肖春雨。
她穿了一件崭新的红色棉服，衬得小脸愈发白皙，头发仔细地梳过，扎了个马尾，看到乔宽，眼睛亮了一下，随即又害羞地低下头，细声细气地打招呼：
“乔老师，你来啦。”
“嗯，过年好，春雨。”乔宽微笑着回应，目光却不着痕迹地扫过她身后。
不出意料，但又带着点小小意料之外——肖桂云果然也在。
她站在春雨斜后方半步，穿着米白色的长款羽绒服，身姿挺拔，同样精心打扮过，脸上带着大方爽朗的笑容，见到乔宽，很自然地挥了挥手：
“乔老师，过年好呀！还以为你今天不来了呢。”
其语气熟稔，神态自若，丝毫没有因为乔宽之前“相过她又拒绝她”而产生的尴尬或羞恼，仿佛那只是一件无足轻重的小事，或者……根本不曾真正放在心上。
这种过于“正常”甚至“完美”的反应，落在乔宽眼里，反而更添了几分疑窦。
寻常姑娘，即便心胸再开阔，面对这种微妙情形，多少会有些不自在。
可肖桂云没有，她的笑容和眼神清澈见底，看不出一丝杂质，也看不出一丝属于人类的、复杂微妙的情感波动。
“桂云也在，过年好。”乔宽压下心头的异样，神色如常地点头。
三个年轻人并排走在熙熙攘攘的集市上，引来不少目光。
肖家镇不大，街坊邻居大多认识这对形影不离的姐妹花，突然见她们身边多了个斯文高瘦的陌生年轻男子，自然好奇，指指点点，低声议论。
有熟识的婶子笑着打趣：“春雨，桂云，带对象赶集啊？谁的啊？”
春雨立刻脸红到耳根，低头不语。
桂云则笑嘻嘻地回一句：“婶子别乱说，是春雨的朋友啦！”
应对得当，滴水不漏。
乔宽脸上维持着浅笑，心里却绷着一根弦。
他一边应付着两姐妹（主要是桂云）的闲聊，一边将绝大部分注意力都集中在左眼那模糊的感知上，小心翼翼地对两人进行着持续的、不动声色的观察。
走在喧嚣热闹、充满人间烟火气的集市上，周围是各种旺盛但杂乱的生命气息、欲望气息（买年货的期盼、讨价还价的精明、孩童纯粹的快乐等等）。
在这种背景下，肖春雨和肖桂云身上的“异常”反而更加凸显。
肖春雨身上，依旧是那种近乎透明的“干净”。
但乔宽这次感知得更仔细了些。
他发现，这种“干净”并非全无情绪，比如此刻她的羞涩、紧张，还有对集市热闹的好奇，都是真实而微弱的情绪波动。
只是这些情绪都极其“纯粹”，像是被过滤掉了所有杂质，只剩下最核心的那一点本真。
就像一杯蒸馏水，干净，但也缺乏普通泉水或茶水的丰富层次和矿物质。
而且，她的“干净”气场，与周围环境的“浑浊”之间，似乎存在着一层极薄的、无形的“隔膜”，让她始终有一种微妙的“剥离感”。
而肖桂云……乔宽的感知小心翼翼地靠近她。
那层看似纯净的表象之下，那个冰冷的“秩序影子”潜伏着，如同深海下的冰山。
在集市这种信息庞杂、情绪充沛的环境里，它似乎……更加“活跃”了一些？不是躁动，而是一种高效的“过滤”和“规整”。
乔宽能模糊感觉到，周围那些嘈杂的欲望、焦虑、喜悦等气息流经肖桂云身边时，似乎被那“影子”无形地梳理、吸收掉其中符合某种“秩序”或“纯净”标准的部分，而将其他“杂质”排斥在外。
这使得肖桂云始终保持在一种情绪平稳、思路清晰、言行得体的“最佳状态”。
但这状态，完美得不像真人。
更让乔宽心头沉重的是，随着观察的深入，他隐隐察觉到，肖春雨身上的那种“纯粹干净”，似乎也并非完全天然！
在那层“隔膜”之下，仿佛也存在着某种极其微弱、但本质与肖桂云体内“影子”相似的“秩序引导”痕迹！
只是这痕迹更淡，更隐晦，更像是被长期“浸润”或“同化”的结果，而非直接“寄生”！
两个女孩，都有问题！只是表现形式和程度不同！一个像是被精心修剪、保持在纯净状态的“盆景”，另一个则像是内部安装了精密程序的“仿生人”！
这个发现让乔宽后背发凉。
他原本以为只是肖桂云特殊，现在看来，这可能是一种波及更广的诡异现象！
她们从小一起长大，经历高度相似，是否意味着这种“影响”从她们幼年就已开始？源头在哪里？
他必须去她们生活的环境看看，尤其是她们的家，或许能发现更多线索。
但贸然提出上门，太过突兀。
就在乔宽暗自焦急，苦思借口之际，走在一旁的肖春雨忽然轻轻拉了拉他的袖子，指着集市尽头一条岔路，细声说：
“乔老师，集市上人太多，吵得慌。我知道镇子北边有个地方，很安静，景色也好，我们……去那边歇会儿吧？就我们三个。”
她说着，脸上又泛起红晕，但眼神里带着期待。
乔宽心中一动，这简直是瞌睡递枕头！“好啊，正好走累了。”他顺势答应。
肖桂云也笑着附和：“春雨说得对，那儿确实清净，我们小时候常去玩。”
离开喧嚣的集市，沿着一条被车辙压得坑洼不平的土路向北走，人烟渐渐稀少。
路两边是收割后空荡荡的田地，远处有零星的农家院落。
走了约莫二十分钟，前方出现了一片荒地。
这片荒地面积不小，杂草丛生，在冬日里一片枯黄。
荒地中央，稀稀疏疏地长着几十棵树，大多是杨树、槐树，叶子早已落光，枝桠光秃秃地指向灰蓝色的天空。
在最中央，靠近一口被几块巨大青石板半掩着的废弃老井旁，矗立着一棵格外粗壮的树。
那是一棵合欢树。
即使在冬季，合欢树的羽状叶片也已落尽，但树形优美舒展，巨大的树冠枝桠盘曲交错，即便无叶，也自有一股沉静雍容的气度。
树干需两人合抱，树皮灰褐色，布满深深的纵裂，诉说着岁月的沧桑。
树下散落着几块表面光滑的青石，像是被人常年坐卧磨平的。
一走近这片荒地，尤其是靠近那棵合欢树和废弃老井的范围，乔宽左眼的模糊感知骤然变得清晰而强烈！
之前在市集上那种需要仔细分辨的异常，在这里变得几乎“触手可及”！
肖春雨和肖桂云身上的“异样气息”，如同从沉睡中被唤醒，又像是游子归家，瞬间变得“活跃”起来！
肖春雨身上那层无形的“隔膜”仿佛变得具象化，隐隐与那棵合欢树的庞大气息产生着同步的、舒缓的共振。
她原本羞涩紧张的情绪，在这里奇异地平复下来，脸上露出一种近乎孩童般的、纯粹的愉悦，深深吸了口气，轻声叹道：“还是这里舒服……”
肖桂云的变化更明显。
她体内那个冰冷的“秩序影子”，仿佛接通了某种“电源”或者“信号”，运转得更加顺畅、高效。
她脸上的笑容更加完美无瑕，眼神清澈透亮，主动走到合欢树下，用手抚摸着粗糙的树皮，语气欢快：
“乔老师你看，这棵树是不是很漂亮？我和春雨从小最爱来这里玩了，夏天开花的时候，像一片粉红色的云彩，可美了！”
天寒地冻，荒郊野外，孤男两女（虽说是三个本乡本土的年轻人），但也该有些尴尬或警惕的场景，可这两个女孩却发自内心地开心、放松，仿佛回到了最安全的港湾，一个劲地向乔宽描述这里多么美好，她们小时候在这里玩耍的趣事。
乔宽一边点头应和，一边强压着心头的惊涛骇浪，将全部感知力集中起来，如同最精密的雷达，扫描着这片区域的每一个细节。
源头！他需要找到那异常气息的源头！
他的“目光”（感知）首先锁定了那棵合欢树。
粗壮的树干，盘曲的枝桠，沉静的姿态……在左眼的特殊视野里，这棵树散发着一种庞大、温和、却又无比坚韧的“场”。
这“场”并非妖邪的污秽，也不是精怪的灵动，而是一种更加古老、更加深沉、仿佛与大地血脉相连的……生灵之意。
它像一位慈祥而沉默的长者，散发着宁静、守护、以及一种对“纯净”与“美好”的执着眷恋。
肖春雨身上那种被引导、被过滤后的“纯粹干净”，其源头丝丝缕缕，正与这合欢树的“场”紧密相连！
就像是这棵树，以某种乔宽无法理解的方式，长期地、温和地“滋养”和“塑造”着肖春雨的灵魂状态，为她隔绝外界的“污染”，引导她趋向某种预设的“纯净”模板！
那么肖桂云呢？她的“影子”显然更加独立、更具“智能”，不像是这棵合欢树的手笔。
乔宽的感知顺着肖桂云身上那活跃的秩序气息向下探寻……
地下！
那口被青石板半掩的废弃老井？不，不仅仅是井。
他的感知穿透覆盖井口的厚重青石板，深入潮湿阴冷的井壁，继续向下……
在井壁的缝隙里，在更深处的泥土中，盘踞着另一股截然不同的气息！
这股气息更加内敛，更加阴柔，带着大地的厚重与草木的坚韧，同时又蕴含着一种极其精纯、近乎本能的“秩序”与“生长”的意志。
它不像合欢树那样外显、温和，而是深深扎根于地底，如同潜伏的根系网络，悄无声息地延伸、连接、控制。
当乔宽的感知试图更清晰地捕捉这股气息的形态时，他“看”到了——在井壁深处、青石板下的土壤里，盘曲交错着无数粗壮如儿臂、色泽深褐近黑、表面布满奇异螺旋纹理的……根须？
不，不是普通的根须。那纹理，那形态，那精纯浑厚的气息……
夜交藤！何首乌！
而且绝非寻常年份的何首乌！
这地底盘踞的，是一株不知道生长了多少岁月、已然通了灵性、甚至可能已经“成精”的何首乌！
它的庞大根系网络，或许早已遍布这片荒地下方，甚至可能延伸到了更远的范围。
肖桂云体内那个冰冷高效的“秩序影子”，其根源，正是这地底何首乌的灵性渗透！
何首乌天生具有“安神、补益、调和”的药性，其通灵后产生的“秩序”意志，或许更倾向于一种绝对的“平衡”、“优化”与“掌控”。
它选择了肖桂云（或许因为她体质或心性更符合要求），将自身的一部分灵性秩序“嫁接”或“投射”到她体内，潜移默化地改造、优化她的身体和精神状态，使其趋向于某种它认为“完美”的、高效的、纯净的“秩序体”！
植物……也能成精？而且是以这种方式影响人类？
乔宽感到一阵荒谬和深深的寒意。
精怪之说，他亲身经历过鱼精“锦娘”，但那是动物修炼，尚有迹可循。
植物草木，因其特性，修炼成精远比动物艰难，传说中也多是化为精灵，守护一方，或者点化凡人，赐予机缘。
像这样悄无声息地渗透、改造、甚至可能“圈养”人类灵魂，将其塑造成符合自身意志的“作品”，实在闻所未闻，更透着一股难以言喻的邪性！
这合欢树与何首乌，一在地上，一在地下，一显一隐，一个温和引导，一个强制优化，看似方法不同，目的却似乎有相通之处——都在追求某种极致的“纯净”或“秩序”，并将肖春雨和肖桂云当作了它们的“实验场”或“作品”？
它们之间是什么关系？是合作？是竞争？还是各自为政？
这片荒地，这口废井，这棵合欢树，这地下的何首乌……到底隐藏着怎样的秘密？
乔宽站在合欢树下，寒风吹过他发烫的脸颊。
身边，两个女孩还在兴致勃勃地说着儿时往事，笑声清脆。
太阳升高了，光线射到身上更显暖和。
一切都显得那么宁静，美好，却让乔宽阵阵恍惚，心中不真实感也愈发重了。
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