年关过后，春天踩着残雪的边缘，悄无声息地染绿了鲁西平原的田野。
乔宽的生活，在经历了井底骇人发现的剧烈震荡后，似乎也随着季节的流转，被强行按入了一种新的、表面平静的轨道。
他没有对任何人提起那个秘密，包括母亲。
那个关于肖春雨和肖桂云本质的真相，像一个过于沉重、也过于离奇的噩梦，被他深深压在心底最暗的角落，覆上层层理性的土壤。
他无法定义她们，更无法轻易决定她们的“命运”。
在反复的挣扎与思考后，一个近乎自我说服的念头逐渐清晰——他自己，左眼异变，身负镜瞳，与幽冥世界牵扯不清，甚至可以说在鬼域一行后“死”过一回又重生，从某种层面上讲，又何尝是“正常人”？
“我和她们，是一样的。”
这个认知带着苦涩的自嘲，却也奇异地消解了部分恐惧和排斥。
都是异类，都在常世的边缘行走，或许反而能多一分理解，少一分隔阂。
而肖春雨那份纯粹、不带任何杂质（现在他知道这“纯粹”从何而来了）的爱慕与依赖，在经历了最初的震撼与抗拒后，竟也慢慢渗入乔宽冰封的心湖。
她的眼神清澈见底，她的关心细致入微，她对他全然信任，甚至带着一种近乎本能的亲近。
在她面前，他不需要伪装“正常”，可以沉默，可以走神，可以流露出偶尔的疲惫和疏离，她都不会追问，只是安静地陪伴，或者递上一杯温水。
这种全然接纳的感觉，对他这个背负着秘密、在现实与异常之间走钢丝的人来说，有着难以言喻的吸引力。
或许，这本身就是两个“非正常”灵魂之间的相互辨认与靠近。
于是，当肖春雨又一次红着脸，低着头，却鼓起勇气拉住他的衣角，小声问“乔老师，你……你觉得我怎么样？”的时候，乔宽没有像之前那样犹豫或回避。
他看着她因紧张而微微颤抖的睫毛，看着那双映着自己倒影的、过于清澈的眼睛，沉默了片刻，然后轻轻握住了她冰凉的小手。
“挺好的。”他说，声音平静，却带着一种下定决心的力度。
肖春雨猛地抬起头，眼中瞬间迸发出难以置信的惊喜光芒，随即又被巨大的羞涩淹没，脸涨得通红，却紧紧回握住了他的手，用力点了点头，一个字也说不出来。
婚事就这样定了下来，简单而迅速，符合乡下务实高效的传统。
双方父母见面，乔母虽然对春雨的身高依旧有些微词，但见儿子态度坚决，姑娘也确实温顺懂事，家里也通情达理，便也欢喜地应承下来。
彩礼象征性地走个过场，婚期定在了秋后，庄稼收割完毕，天气也凉爽宜人。
订婚的消息在肖家镇和乔宽所在的村子都传开了（两边相隔本就不远）。
人们都说乔老师有眼光，找了个虽然矮点但脾气顶好的媳妇。乔宽只是笑笑，不置可否。
肖桂云得知消息后，第一时间送上了祝福。
她拉着春雨的手，笑容灿烂真诚：
“春雨，恭喜你呀！乔老师人真的很好，你们一定会幸福的！”
转头又对乔宽促狭地眨眨眼：“乔老师，以后可要好好对我们春雨哦！”
然而，私底下，肖桂云却向春雨吐露了心事。
在一个只有她们两人的傍晚，坐在合欢树下（她们依旧最爱去那里），肖桂云望着天边渐沉的夕阳，语气平静得不像在谈论自己的感情：
“春雨，其实……我也喜欢乔老师。”
肖春雨并没有表现出惊讶，只是轻轻“嗯”了一声，握紧了她的手。
“但我不会说出来的，更不会做任何影响你们的事。”肖桂云继续说，眼神清澈而坚定，仿佛在陈述一个既定的程序或规则，“你喜欢他，他也选择了你，这很好。我会祝福你们。”
肖春雨转过头，看着她，同样平静地说：“我知道。其实，如果乔老师选择的是你，我也会和你一样。”
两个女孩相视一笑，没有任何芥蒂或醋意，只有一种深切的、近乎共生的理解与支持。
她们共享着一个惊天秘密的源头（尽管她们自己不知），共享着被植物灵性塑造的特殊灵魂结构，也共享着对乔宽这个同样“特殊”的个体产生的、超越寻常男女情爱的、某种本质层面的依赖与信任。
当肖春雨后来将这番对话转述给乔宽时（她对他几乎没有任何秘密），乔宽心中没有泛起一丝男人被两个优秀女孩倾慕的窃喜或虚荣，也没有感到任何尴尬或为难。
相反，一种更深沉的明悟与责任感涌上心头。
她们的“爱慕”，或许掺杂了合欢树与何首乌灵性对他的“镜瞳”力量或“异常”本质的天然亲近，也掺杂了她们那被塑造的灵魂对“同类”的识别与渴望。
这不完全是纯粹的人类爱情，但其中蕴含的信任与依恋，却同样真实而沉重。
他既然选择了接受春雨，某种程度上也就接纳了这份与桂云之间微妙的、超越俗世定义的联系。
他无法给桂云同等的男女之情，但他有责任保护她们，引导她们，或许……在未来找到一条能让她们更“自在”存在的路。
“法侣财地……”乔宽独自在学校的宿舍里，望着窗外夜色中模糊的县城轮廓，心中默念着这个古老的词汇。
这是修行路上不可或缺的四个条件。
法，他有一点。来自镜后世界的“镇”字诀和“雷电术”，虽然粗浅，但确是不凡的“法”。
左眼的镜瞳更是神秘莫测。
侣，他可能有了两个。
肖春雨已是他的未婚妻，肖桂云则是以一种更复杂的方式与他命运相连。她们的特殊，或许正是某种意义上的“道侣”，虽然前路未知。
财，没有。他当老师的工资仅够家用和母亲医药，积蓄寥寥。春雨和桂云在针织厂的收入更是微薄。
地，也没有。一处真正属于自己的、可以安心修炼、也能容纳她们特殊之处的“根据地”。
就在他为“财”与“地”暗中发愁之际，“地”的机会，竟然主动送上了门。而随之而来的，还有获取“财”的可能。
机会源于肖家镇北那片荒地，以及紧邻荒地、靠近通往县城大路的农田。
那荒地，乔宽如今深知其诡异——合欢树与何首乌的本体所在，春雨桂云灵魂的“源头”。
而春雨和桂云两家的承包田，恰好就在荒地西边，紧挨着大路，且两块田相邻。
随着县城扩张和交通便利，肖家镇靠近大路的农田地头，渐渐成了香饽饽。
不少有眼光或者急需钱用的人家，开始在地头建房，或自住，或出租，或开个小店，地价悄然上涨。
春雨和桂云两家自然也动了心思。
家里女儿大了（一个已订婚，一个也到年纪），总得考虑婚房或者未来。在自家地头盖房，成本低，位置好，是再好不过的选择。
但肖春雨私下里，却对乔宽吐露了另一个心思。
“乔老师，”她依偎在他身边，声音细细的，带着憧憬，“我……我和桂云，其实更想把北边那片荒地也要过来。”
“荒地？”乔宽心中一动，面上不动声色。
“嗯。”春雨点头，眼睛亮晶晶的，“那里多安静，多好啊。有那棵大树，夏天特别凉快。要是能在那儿盖房子，前面是大路，后面就是那片小树林，像个小花园一样……桂云也是这么想的。我们从小就喜欢那儿。”
乔宽立刻明白了她的言外之意。这不仅仅是想要一块地盖婚房，更是她们灵魂深处对“源头”之地的本能眷恋与渴望。
或许，那合欢树与何首乌的灵性，也在无形中影响着她们，希望将“宿主”更近地安置在身边？
春雨接下来的话证实了他的部分猜测：
“我爸说，那片荒地是村集体的，一直荒着也没用。要是咱们想买，可以去村里问问，估计花不了太多钱……就是，盖房子的钱……”
她说着，脸又红了，声音低下去：
“我攒了点，桂云也说她想出一些，她家本来也打算一起盖，挨着咱们……可是，桂云的钱，让她爸拿走了……”
提到肖桂云的父亲肖建国，春雨的脸上露出一丝无奈和同情。
肖家镇不大，但三教九流都有。
肖冲，便是镇上一霸。在镇子中心开了家两层的小酒楼，楼下吃饭，楼上设了隐蔽的棋牌室，专招揽些好赌之徒和酒鬼混混。
普通百姓都绕着他家走，不愿招惹。
肖冲这人，专爱欺负老实人。他请人喝酒是假，拖人下水赌博是真。
你若坚决不赌，他就厚着脸皮“借”钱，说手头紧，江湖救急。你若还不借，他便软硬兼施，非要拉你“玩一把”，就一把，输了算他的云云。
就是个滚刀肉，癞皮狗，沾上就甩不掉。
春雨的父亲老实巴交，也曾被肖冲“请”去喝过酒，差点着了道，幸亏当时家里有事提前走了，才算躲过一劫。
但桂云的父亲肖建国就没那么幸运了。他本身就好点小酒，性格也有些懦弱贪小便宜，被肖冲盯上后，几次三番被拉去“玩”，起初小赢，后来便输多赢少，最终欠下了肖冲一笔不大不小、却利滚利越来越吓人的高利贷。
家里那点微薄的收入和桂云辛苦攒下的钱，大半都填进了这个无底洞。
桂云想出资和春雨家一起买地盖房的打算，也因此落空。
乔宽听完，眉头紧锁。肖冲这人，他也知道些，就像依附在乡村肌体上的毒疮，不除不快。
而帮助桂云家解决这个麻烦，不仅是为了春雨的心愿，为了那块可能成为“地”的荒地，也是为了斩断可能影响桂云（进而可能影响春雨甚至自己）的负面因素。
他决定，会一会这个肖冲。
“这是不是‘艺’高人胆大呢？”他心中暗自一笑。
他没有直接去找肖冲，那样目标太大，也容易打草惊蛇。
他先找到了愁眉苦脸、正蹲在自家田埂上抽烟的肖建国。
“叔，听说您最近手头有点紧？”乔宽开门见山。
肖建国认得这个未来的侄女婿，知道他是县城老师，有文化，见他问起，顿时像找到了诉苦对象，唉声叹气地把被肖冲坑害的经过说了一遍，提到那越滚越多的债务，更是满脸绝望。
“叔，想不想把债清了？”乔宽问。
“想啊！做梦都想！”肖建国眼睛一亮，随即又黯淡下去，“可哪来的钱啊？那驴打滚的利息……”
“钱，我有办法。”乔宽平静地说，“不过，得按我的法子来。您敢不敢，再跟我去一趟肖冲那儿？”
肖建国吓得一哆嗦：“还……还去？乔老师，那可不是好地方……”
“这次不一样。”乔宽看着他，眼神沉静，却带着一种不容置疑的力量，“您只需要跟着我，按我说的做。赢了钱，还他本金。输了……算我的。”
或许是乔宽沉稳的气质感染了他，或许是对债务的恐惧压倒了一切，肖建国咬了咬牙：
“行！乔老师，我听你的！”
当天下午，肖建国揣着乔宽给他的一叠钞票（乔宽几乎拿出了所有积蓄），硬着头皮，带着乔宽，再次踏进了肖冲那家隐藏在酒楼二楼的棋牌室。
棋牌室里烟雾缭绕，人声嘈杂。
几张麻将桌和牌九桌都围满了人，个个眼泛红丝，神情亢奋或颓丧。
肖冲坐在靠里的一张太师椅上，跷着二郎腿，叼着烟，眯缝着眼扫视着全场，像个监工的土皇帝。
看到肖建国进来，肖冲先是一愣，随即脸上堆起假笑：
“哟，建国叔？稀客啊！怎么，手痒了？还是……想通了来还钱？”
他目光瞥见肖建国鼓囊囊的口袋，眼中贪婪之色一闪。
肖建国按照乔宽的嘱咐，壮着胆子走到一张玩“推牌九”的桌子前，把口袋里那叠钱往桌子上一拍，声音发颤却尽量大声：
“先……先玩两把！”
崭新的钞票立刻吸引了桌上赌徒和肖冲的目光。
肖冲脸上的假笑更浓了，挥挥手示意开局。
他以为肖建国是弄到了钱想来翻本，心里已经盘算着怎么让他再次输光，顺便再借给他点，趁机把利息再往上抬一抬。
乔宽则悄无声息地站在肖建国身后不远处的阴影里，帽檐压低，目光平静地扫过牌桌。
他并没有动用左眼镜瞳的全部力量去“看”牌（那消耗太大，也容易引起他自己都未知的反噬），而是仅仅维持着一丝极其微弱的感知，同时，悄然调动体内那已经恢复并增长了不少的“暖流”。
牌局开始。
肖建国手气似乎出奇地好，或者说，每当关键牌局，乔宽的手指便在袖中悄然掐出一个简化版的、不引动真言和明显异象的“引导”指诀，体内暖流随之微动，并非直接改变牌面（那超出了他目前的能力），而是以一种极其隐晦的方式，轻微地干扰着牌桌上气流的走向、骰子的微弱旋转惯性，甚至影响临近肖建国的赌徒那瞬间的专注力或出牌选择。
这效果微乎其微，但在概率游戏里，一点点偏向积累起来，便足以改变局面。
再加上肖建国今天“气势”很足（有乔宽撑腰），手风竟真的越来越顺，面前赢来的钞票渐渐堆高。
输钱的人骂骂咧咧地走了，又有不信邪的赌徒凑上来。
肖建国依旧稳坐，有输有赢，但总体赢多输少，面前的钱堆成了小山。
肖冲坐不住了。他眯起的眼睛里寒光闪烁。这老蔫巴今天邪门了？
他亲自下场，换下了肖建国对面的一个赌徒。
“建国叔，手气不错啊。来，咱俩玩几把大的？”肖冲皮笑肉不笑地说。
肖建国心里发虚，下意识看向乔宽的方向。乔宽几不可察地点了点头。
“玩……玩就玩！”肖建国咬牙。
肖冲洗牌、发牌的动作明显比旁人更加熟练、有力，手指翻飞间，带出难以琢磨的痕迹。
普通人根本看不出端倪。
但在乔宽左眼那即便只是维持基础感知的状态下，肖冲手指间那些极其细微的、不符合正常发牌轨迹的肌肉抖动和气流扰动，却如同暗夜中的萤火，清晰可见。
乔宽不动声色。
当肖冲准备在关键牌上做手脚时，乔宽的左眼“镜瞳”微微一闪，一缕比发丝还细的、融合了“雷电术”一丝微弱麻痹特性的无形气流，悄无声息地弹射而出，精准地打在肖冲正准备施力的手腕某个穴位上！
“嘶——”肖冲手腕一麻，动作瞬间变形！本该飞出的牌错位了！
“哎呀！肖老板，你这牌……”对面的赌徒看出了不对劲。
肖冲脸色一变，赶紧掩饰：“手滑，手滑！”
他惊疑不定地看了看自己的手腕，又扫视周围，没发现异常，只得硬着头皮继续。
然而，每当他想出千时，那诡异的麻痹感就会准时出现，或强或弱，总能恰到好处地打断他的动作，或者让他抽错牌！
他试了几次，次次失手，额头开始冒汗，看向肖建国的眼神充满了惊疑和恼恨。
牌局结果毫无悬念。在乔宽暗中的“保驾护航”下，肖建国面前的钞票堆成了真正的“小山”，粗略估算，已经远远超过了他欠肖冲的本金加利息。
肖冲的眼睛红了，不是输钱输红的，是气红的，也是贪红的。
他再也顾不得掩饰，猛地一拍桌子站起来，指着肖建国喝道：“肖建国！你出老千！”
赌桌周围顿时一静，所有人都看了过来。
肖建国吓得一哆嗦，脸都白了：“我……我没有！肖老板，你……你别血口喷人！”
“没有？那你今天手气怎么这么好？把把赢？”肖冲狞笑着，从怀里掏出一叠借据，“少废话！赢了点钱就想跑？先把欠老子的连本带利还清了再说！”
他指使旁边两个膀大腰圆的混混：“把他赢的钱，还有他兜里本钱，都给我拿过来抵债！”
两个混混应声上前。
就在这时，一直沉默站在阴影里的乔宽，一步踏了出来，挡在了肖建国身前。
他个子不算特别高大，但此刻站得笔直，神色平静，自有一股沉稳的气度。
帽檐下的眼睛看向肖冲，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“肖老板，赌桌之上，输赢各凭……运气和本事。你说出千，可有证据？若无证据，强抢赌资，还逼人还那驴打滚的高利贷，怕是于理于法，都说不过去吧？”
“你他妈谁啊？”肖冲愣了一下，随即怒道，“哪来的小子，敢管老子的闲事？”
“我是乔寨的乔宽，现在是老师。”乔宽报出身份，在乡下，老师还是有一定威慑力的，“今天陪建国叔过来，就是想把他欠你的账，做个了断。”
“了断？怎么个了断法？”肖冲冷笑，“连本带利，一个子儿都不能少！”
“本金，自然要还。”乔宽从肖建国赢来的那堆钱里，数出当初借款的本金数额，推到桌子中央，“利息，按照国家规定的合法利率计算，多余的部分，法律不认，我们也不认。”
“放你娘的屁！”肖冲破口大骂，“老子的规矩就是规矩！今天不按老子的规矩来，你们谁都别想走出这个门！”
他使了个眼色，那两个混混和旁边又站起几个赌徒，隐隐将乔宽和肖建国围住。
气氛顿时剑拔弩张。
肖建国吓得腿都软了。周围看热闹的赌徒也纷纷后退，生怕殃及池鱼。
乔宽却依然平静。他目光扫过围上来的几人，最后落在暴跳如雷的肖冲身上。
在对方骂骂咧咧地走上来，伸手想抓他衣领的瞬间，乔宽动了。
他没有用复杂的招式（他也不会），只是看似随意地一抬手，手掌轻轻搭在肖冲伸来的手腕上，向旁边一带一拨。
动作轻柔，也带着点太极推手的韵味。
但就在他手掌接触肖冲手腕的刹那，体内暖流瞬间转化为一丝极其凝聚、几乎无光无影的“微电流”，顺着接触点猛地灌入肖冲手臂！
“呃啊——！”
肖冲只觉得整条右臂如同被高压电瞬间击中！一股难以形容的、撕裂般的剧痛和麻痹感从手腕直冲肩胛！
他惨叫一声，那二百多斤的壮硕身躯，竟像被一辆无形卡车侧面撞上，完全不受控制地、踉跄着向后倒飞出去，“砰”地一声巨响，结结实实地撞在了后面的墙壁上，又滑坐在地，捂着右臂，脸色惨白，额头上冷汗涔涔，惊骇欲绝地看着乔宽，一个字也说不出来。
全场死寂。
所有人都目瞪口呆地看着这一幕。
他们根本没看清乔宽是怎么出手的，只看到肖冲扑上去，然后就像个破麻袋一样飞了出去。
这年轻人的力气……也太恐怖了？还是说这乔寨的小子和什么高人学过？
那几个混混和赌徒吓得僵在原地，进也不是，退也不是。
乔宽缓缓收回手，仿佛只是掸了掸灰尘。他走到瘫坐在地的肖冲面前，俯身，从那叠借据里找到属于肖建国的那几张。
“本金在此。”他将那摞本金钞票扔在肖冲脚边，然后，在众目睽睽之下，双手轻轻一扯——
“刺啦——”
那些写着高利贷条款的借据，被撕成了两半，再撕，变成碎片，如同雪花般飘落在肖冲面前。
“债务两清。”乔宽的声音依旧平静，却带着不容置疑的终结意味，“肖老板，以后，离建国叔，还有肖家镇的老实人，远一点。不然……”
他顿了顿，目光扫过肖冲依旧在微微颤抖的右臂，加重了语气道：
“下次可能就不只是手麻一下了！”
说完，他不再看面如死灰、眼中只剩下恐惧的肖冲，转身扶起吓得几乎虚脱的肖建国，从容地穿过自动分开的人群，离开了这乌烟瘴气的棋牌室。
走出酒楼，寒冷的空气扑面而来。肖建国大口喘着气，看着乔宽，眼神里充满了敬畏和后怕，还有无尽的感激：
“乔老师……你……你刚才……”
“没事了，叔。我在大学里……我练过，和武术系的几位同学。”乔宽打断他，“债务清了。剩下的钱，您拿回去，把桂云的那份还给她，剩下的贴补家用，别再沾赌了。”
“哎！哎！一定！一定！”肖建国连连点头，如同捣蒜。
乔宽望着远处暮色中肖家镇的轮廓，心中并无多少快意。
对付肖冲这种地头蛇，显露一些非常手段是必要的震慑。今天之后，肖冲至少会消停很长一段时间，肖建国家的麻烦暂时解决，桂云家出资买地的障碍也扫除了。
更重要的是，经过此事，他在肖家镇，或者说在春雨和桂云相关的小圈子里，确立了一种隐形的权威和庇护者的形象。
这对他未来经营那块可能到手的“荒地”，以及处理与两女之间复杂的关系，或许都有助益。
“财”的问题，通过这次“反杀”肖冲，肖建国赢回的钱除了还债，应该还能有些结余，加上春雨的积蓄，购买荒地（村集体土地价格不会太高）和启动盖房的前期费用，差不多够了。
后续盖房的大头，还得再想办法。
而“地”——那片隐藏着合欢树与何首乌本体、与春雨桂云灵魂紧密相连的荒地，似乎已经近在眼前。
乔宽深吸一口清冷的空气，左眼深处，“镜瞳”微微发热。
“能力不能乱用。”
他提醒自己。
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