“归墟”协议启动后的第七天，皮影镇周边出现了第一批“访客”。
说是访客并不准确——他们从未进入镇子，甚至从未出现在任何人的视野里。但池晚棠的设备捕捉到了他们的痕迹。
第一晚，是低空掠过的无人机。三架，巴掌大小，通体漆黑，在云层下无声滑过。它们的飞行路线精确地绕开了皮影镇正上方，贴着山脊线，从三个方向同时完成了对镇子的环绕侦察。
池晚棠的反制设备干扰了其中两架，第三架在失去信号前传回了最后一张热成像图。
图上，皮影镇的轮廓清晰可见，每一间房屋都散发着均匀的、正常的居民区热量。但在聚议堂后方的山坡上，有一小片区域的热成像呈现诡异的“空白”——不是冷，而是任何温度都测不到，像一个被抠掉的洞。
那是陈默昨晚待过的地方。
第二晚，是地面震动。
凌晨两点十七分，池晚棠的地震波传感器捕捉到一阵极其规律的低频震动。频率固定，振幅均匀，持续了整整三十七秒后戛然而止。
“不是自然地震。”池晚棠盯着波形图，手指微微发颤，“是某种重型设备在打桩，或者……”
“或者什么？”温知予问。
“或者，是在地下布置某种阵列。”池晚棠放大波形图，指着那些几乎看不出的细微起伏，“你看这些次级波的相位差。信号源不止一个，是多个点同时工作，而且排列得非常规则。”
她调出一张空白的皮影镇周边地形图，根据相位差计算出几个可能的信号源位置，标在上面。
七个点。
连起来，是一个以皮影镇为中心的、近乎完美的圆。
“他们在画圈。”陈默说。
“不是简单的圈。”池晚棠的声音压得很低，“是‘归墟’协议里提到过的‘静默围场’。用特殊设备在地下制造一个封闭的力场，隔绝内部与外界的几乎所有信息交换——包括能量、电磁波、甚至地脉的自然流动。”
“为什么要这么做？”温知予不解。
池晚棠看着她，眼神里有种难以言喻的复杂。
“为了让里面的东西……听不见外面的呼唤。”
“也让外面的东西，看不见里面的动静。”
第三晚，没有无人机，没有震动。
但宋晚一夜没睡。
她坐在厢房门槛上，膝头趴着那只橘猫。猫也很不安，耳朵不停地转，喉咙里发出低低的、警告般的呜咽。
宋晚盯着西北方向的夜空。
那个方向，“静渊”基地曾经在那里。
现在只剩一片焦土和残骸。
但她感觉到——不是用眼睛，是用那些残留的、与“赤髓”深度绑定的神经接口——有什么东西，正从那片焦土深处，缓缓苏醒。
不是活物。
是某种……记录。
那些被掩埋的档案、被封存的样本、被烧毁的实验数据，在“归墟”协议启动后，被某个更高权限的程序自动激活了备份。
“静渊”死了。
但它的影子，正在那片废墟下，慢慢睁开眼睛。
第四天清晨，池晚棠收到了一个意想不到的“礼物”。
一个用旧报纸包着的包裹，被人放在聚议堂门口。没有邮戳，没有寄件人，只有一行歪歪扭扭的字：
给池晚棠
温知予用棍子挑了挑，确认没有危险，才让池晚棠打开。
报纸里包着的，是一叠厚厚的、发黄的打印纸。封面手写着几个大字：
《归墟协议·原始卷宗（副本）》
下面有一行小字：
“老同事最后能做的。别回信。我已经不在了。”
池晚棠捧着那叠纸，手抖得几乎拿不住。
她翻到第一页，密密麻麻的字迹扑面而来。
协议签署日期：民国三十七年三月初九。
签署人：七个名字，全部用代号，没有真名。
第一条：“归墟协议之目的，在于追踪、接触并尝试建立与‘域外播种体’的双向沟通。如有可能，争取其合作，以获取域外科技及意识文明资料。”
第二条：“协议执行期间，所有相关人员及物资，列入最高保密等级‘冥府’。任何泄密者，按叛国罪论处，其直系亲属三代内不得担任公职。”
第三条：“若‘播种体’发出归巢信号，须在信号被域外接收前，启动‘静默围场’，隔绝其与外界的联系。同时，派遣‘接触小组’进入核心区域，尝试建立最后的沟通渠道。”
最后一条：“若接触失败，‘播种体’仍坚持归巢，则启动‘月蚀’程序。”
池晚棠翻到最后，找到了对“月蚀”程序的解释。
只有一行字：
“‘月蚀’：当‘播种体’无法挽留时，将其核心意志从物理载体剥离，封存于特定容器，以备后续研究。原载体及周边区域，按‘净界’协议处理。”
温知予看完，脸色惨白。
“他们要剥离山灵的意志……封存起来？那剥离之后的山灵会怎样？”
池晚棠没有回答。
但所有人都知道答案。
会死。
或者比死更糟——变成一个被囚禁的、永世不得超生的标本。
陈默一直没有说话。
他站在窗边，看着远处山坡上那片被他坐过的、热成像“空白”的区域。
山灵还在那里。
还在用那缓慢、稳定的心跳，等待着一个不知道会不会来的“归巢信号”。
他不知道该怎么做。
让山灵走？
那是它回家的路，它等了三百年的自由。
不让它走？
那是这片土地三百年来的守护者，是所有镇民心中的“神”，是母亲用生命去净化的存在。
他凭什么替它决定？
“陈默。”温知予走过来，轻轻握住他的手。
她的手很暖。
“不管你怎么选，”她说，“我们都在一起。”
陈默看着她，没有说话。
窗外，天空阴沉沉的，像是又要下雪。
远处山坡上，那株被雪压弯的老槐树，在风中轻轻摇晃。
树上的皮影人偶们，也跟着摇晃。
像在无声地等待一个答案。
当天夜里，皮影镇迎来了一场奇特的“月蚀”。
说是月蚀，其实月亮并没有被遮住。
是月光本身，发生了变化。
子时刚过，原本清冷的银白月光，突然染上了一层淡淡的、几乎察觉不到的琥珀色。
那颜色很淡，淡到不仔细看根本发现不了。
但每个人都感觉到了。
空气里多了一种说不出的重量。压在肩上，压在心上，压在每一个影子的边缘。
影子在动。
不是惊恐地逃窜，不是失控地扭曲。
只是……在等待。
像三千六百个被关了三百年的人，终于听到了门锁松动的声音。
陈默站在聚议堂门口，仰头看着那轮琥珀色的月。
他心口的核心，此刻正与那月光同步脉动。
一下。
又一下。
像两颗心脏，隔着无边的黑暗，轻轻呼唤着彼此。
山灵在回答。
用这琥珀色的月光，告诉那个遥远的存在：
我在这里。
我还活着。
来接我。
远处山坡上，那些皮影人偶忽然停止了摇晃。
它们齐齐转向西北方向。
那个方向，有什么东西，正在缓缓升起。
不是星星，不是飞机。
是一道光。
极其微弱、几乎看不清的、银白色的光。
那光从地平线上升起，越升越高，越来越亮，直到与那轮琥珀色的月亮遥遥相对。
两道光。
一道琥珀，一道银白。
隔着皮影镇的夜空，静静对望。
池晚棠的探测器发出一声尖锐的警报。
屏幕上，一行字不断闪烁：
“检测到非地球来源信号。信号强度：极低。信号特征：与‘归墟协议’附录三所述‘域外接触征兆’完全吻合。”
“重复。完全吻合。”
陈默闭上眼。
他知道，从这一刻起，一切都不同了。
山灵的呼唤，被收到了。
那个遥远的“存在”，已经知道了回家的路。
接下来会发生什么？
他不知道。
但他知道，无论来的是什么——
他都会站在这里。
站在这个他选择守护的地方。
站在这些他选择守护的人身边。
等。
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