这条“凶险之路”的具象化，比花无殇预想的来得更快，也更……直接。
没有更多的时间去消化钟老那番关于“生死平衡”与“死之起源”的惊世言论。当花无殇试图抓住最后一丝逻辑上的破绽，作为推脱的借口时，钟老的回应彻底浇灭了他的侥幸。
“钟老，”花无殇稳住心神，尽量让声音听起来理性而客观，“我理解您关于生死源头的推断，也愿意为探寻父亲下落和解决归墟困境尽力。但有一个根本问题——我身上的‘七星锁魂图’诅咒，在探索‘海眼’时，借助海月珍珠和特定环境，已经**被解除了**。林薇身上的也是。我们失去了那个最直接的‘路引’。没有它，我们如何定位、又如何触发您所说的源头祭坛？或许，您应该寻找其他承载诅咒的……”
他的话没说完，因为钟老脸上浮现出一种早已料定的、近乎悲悯的平静笑容。
“无殇，你很敏锐，也试图理性。”钟老缓缓道，“但你认为，我会在提出一个如此庞大的计划之前，忽略这个最关键的前提吗？”他轻轻摇了摇头，“你们身上的诅咒解除，我早已知道，但这并非障碍。”
他按下了桌角另一个隐蔽的按钮。静室一侧的墙壁无声滑开，这次露出的不是通道，而是一面巨大的液晶屏幕。屏幕亮起，显示出某个现代化、却气氛森严的封闭设施内部的监控画面。
画面中，大约二十名身着统一灰色囚服、眼神麻木或桀骜的男子，正排成队列。他们的手臂、脖颈乃至隐约从领口露出的胸膛上，都布满了暗红色、微微凸起、仿佛有生命般缓缓脉动的全新七星锁魂图纹！那纹路比花无殇曾经的更加密集、完整，几乎覆盖了他们的主要躯干，散发着一种不祥的、被强行催生的邪异气息。
“这是……”林薇倒吸一口凉气，掩住了嘴。
“二十名经过严格筛选、身体条件符合要求的死刑犯。”钟老的声音平静无波，仿佛在介绍一批实验器材，“在你们抵达这里之前，他们已经自愿前往七星祭坛沾染七星锁魂诅咒。他们，就是此次行动的‘活体地图’和‘能量引信’。”
花无殇感到一股寒意从脚底直冲天灵盖。他难以置信地看着屏幕中那些囚犯身上刺目的诅咒纹路，再看向眼前这位面容清癯、气质儒雅的老人。为了达到目的，钟老竟然可以如此冷静、如此大规模地制造“诅咒载体”，将活生生的人变成一次性消耗的“工具”！这种不择手段的冷酷和执着，远比任何鬼怪传说都更令人胆寒。
“他们……知道自己的命运吗？”花无殇的声音有些干涩。
“他们签署了志愿书，以参与高危实验换取减刑或家属补偿。”钟老的回答滴水不漏，但花无殇听出了其中的冰冷逻辑——对于这些本就身处绝境的人，“志愿”二字有多少分量？
“所以，你们不再需要我这个‘旧钥匙’。”花无殇明白了，心头却更沉，“那为什么还必须是我和林薇？”
“原因有二。”钟老伸出两根手指，“第一，你们亲身经历了前六处地图关联的险地，并且都活了下来。这不是运气，这证明你们具备在极端诡异环境下生存、观察、判断的罕见能力组合，尤其是应对超自然威胁的经验，是任何训练有素的特种兵或专家都不具备的。第二，”他看向花无殇，“你身上流淌着花清源的血脉，更继承了他口口相授、典籍不载的花氏独门风水秘术。在涉及天地能量、山川地势、生死气机交织的古老绝地，你的这门家传学问，可能比任何现代仪器或考古理论都更接近真相，更能找到‘路’。林薇的冷静、细致以及与你的默契，同样不可或缺。”
他关掉了屏幕，那令人不适的画面消失，但留下的阴影却更深重。“现在，你们明白了？你们的价值，不在于过去的诅咒，而在于存活的经验和家传的技艺。而开门的‘钥匙’，我们已经准备好，并且……数量充足。”
钟老站起身，那股平静下不容置疑的权威再次弥漫开来。“没有更多时间了。能量窗口不等人，‘钥匙’的状态也在持续消耗。行动必须立即开始。”
接下来的进程快得令人窒息。林海天的抗议被钟老以“国家最高机密行动，已获授权”为由轻轻挡回，并且以“保护”的名义留在基地，无奈之下只能满眼忧虑地看着女儿女婿。
花无殇和林薇被带入地下基地，签署那些冰冷的风险文件时，吴先生补充的简报内容也证实了钟老的安排：“……二十名‘引导员’已随先遣设备抵达‘巽风’基地，处于严密监控和医疗维持下。他们的诅咒状态稳定，但生命体征显示持续消耗，预计有效引导时间有限。”
当花无殇在运输机上，看到那位捧着发黄古籍、念念有词的老者（推测是萨满文化专家徐教授），以及那位煞气惊人的光头壮汉（很可能就是指挥官“山魈”）时，他更加深刻地意识到，自己与林薇即将踏入的，是一个早已编织好的、冷酷而高效的行动网络。他们既是不可或缺的“专家”，某种程度上，也可能成为这庞大计划中另一类需要被评估的“资源”。
机舱轰鸣，窗外是无尽的黑暗。花无殇手臂下曾经烙印的位置似乎传来幻痛，他仿佛能感受到远方那二十个“活体钥匙”身上，新鲜诅咒的灼热与绝望。钟老的执着与疯狂，如同这架穿透夜空的飞机，正带着不容抗拒的力量，将他们所有人投向那片名为“葬神谷”的死亡之源。
这条“向死而行”的路，从一开始，就浸透了冰冷的算计与牺牲的底色。
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