暴雨在黎明前终于停歇，但山谷中的浓雾却愈发厚重，仿佛沉淀了千年的死寂。湿冷的空气粘在皮肤上，带着一股若有若无的、类似陈年骨殖般的腐朽气息。
经过大半夜的艰难整顿，队伍在损失十人的阴霾中重新集结。山魈没有发表任何提振士气的讲话，只是命令全员检查装备，简单补充能量，然后朝着卫星地图上标注的“葬神谷”大致方位前进。
徒步穿越这片原始地带异常艰难。参天古木遮天蔽日，藤蔓纠缠如蛛网，地面是厚厚的、不知积攒了多少年的腐殖质，踩上去绵软湿滑，不时有诡异的生物在雾中闪过，发出窸窣声响。士兵们保持着高度警戒，但精神上的疲惫和初遭损失的打击，让原本沉默的队伍更添了几分沉重。
大约行进了四个小时，前方探路的尖兵小组传回讯息：“发现人工构筑物！疑似……城墙？”
队伍加快速度，穿过一片异常茂密、树干扭曲的怪木林后，眼前的景象让所有人呼吸一滞。
浓雾在这里达到了几乎伸手不见五指的程度，但雾气的边缘，隐约勾勒出一堵巨大、苍白的“墙”的轮廓。随着靠近，那“墙”的真容逐渐清晰——并非砖石土木，而是由无数巨大的、难以名状的兽类骨骼堆砌、嵌合而成的骇人屏障！骨骼不知历经多少岁月，呈现出一种化石般的灰白色，表面布满细微的裂纹和风蚀的孔洞。一些硕大的头骨空洞的眼眶正对着来路，仿佛在无声凝视。
骨墙向两侧延伸，没入浓雾深处，望不到尽头。高度超过十米，散发着冰冷、死亡、不容亵渎的威严。
“停止前进！”山魈抬手，队伍在骨墙前约五十米处停下。
骨墙的正中央，雾气略微稀薄的地方，可以看到一个缺口，像是门洞。门洞前矗立着一块巨大的、颜色深黑如墨的石碑，上面刻满了难以辨认的扭曲符号。
“警戒四周。”山魈命令道，随即看向徐教授，“教授，看看那碑文。”
徐教授早已按捺不住，小跑到石碑前，掏出强光手电和放大镜，几乎把脸贴了上去。他嘴里发出啧啧称奇的声音，手指颤抖着临摹那些符号。“古老……太古老了！这不是任何已知的象形文字或萨满符文，这是更原始的‘意像标记’……看这个，扭曲的星辰，贯穿的锁链……还有这个，流淌的液体和枯萎的生命……”
就在他专注研究时，花无殇感到一阵极其轻微但无法忽略的晕眩。那并非生理上的不适，更像是一种直接作用于意识的低频干扰，仿佛有无数细密的、充满恶意的低语正试图钻进脑海。他看了一眼林薇，发现她也眉头紧锁，脸色有些发白。
“不对劲……”花无殇低声道，想要提醒山魈。
但已经晚了。
队伍左侧，三名负责侧翼警戒的士兵突然身体一僵。其中一人猛地端起枪，转向旁边的战友，眼睛瞪得极大，布满血丝，喉咙里发出嗬嗬的怪响：“怪……怪物！你身上……有东西！”
“什么？李伟你冷静点！”他的战友惊愕地后退。
“去死！”被称为李伟的士兵扣动了扳机。
震耳欲聋的枪声在寂静的谷口炸响！子弹没有击中他臆想中的“怪物”，却穿透了另一名恰好经过的工程兵的胸膛。鲜血迸溅！
“敌袭？！”“哪里开枪？！”
队伍瞬间骚动，更多的人在那种越来越强的精神干扰下变得紧张多疑。
“不是我！是他！他被附身了！”另一名受到影响的士兵也狂吼起来，朝着第一个开枪的李伟扫射。李伟惨叫着倒地，但流弹又击中了旁边一名试图上前制止的医疗兵。
第三人则完全陷入了狂暴，一边嘶吼着“滚开！全都滚开！”，一边朝着人群最密集的方向疯狂开火！
“压制他们！”山魈的怒吼盖过了枪声和惨叫。
训练有素的士兵们反应迅速，虽然惊怒交加，但还是以最小代价迅速制服了三个陷入幻觉的同伴——两人被击中非要害部位制伏，一人被电击枪放倒。但短暂的混乱已经造成了惨重后果：五名士兵当场死亡，三人重伤，鲜血染红了潮湿的地面，痛苦的呻吟声令人心头发紧。
医疗组冲上前进行急救，但一名重伤员眼看就不行了。
所有人都惊魂未定，看向那堵白骨巨墙的眼神充满了前所未有的恐惧。这还没进入真正的“葬神谷”，仅仅是在门口，就遭遇了如此诡异致命的攻击。
“是那骨墙……”花无殇强忍着脑中残余的嗡鸣，对山魈说，“它散发出一种精神攻击，频率很低，但会扭曲感知，引发最深层的恐惧和攻击欲。”
山魈脸色铁青，看了一眼被制伏后仍在抽搐、胡言乱语的三名士兵，又看向徐教授：“碑文！上面有没有说怎么通过？”
徐教授也被刚才的变故吓得不轻，但学术狂热很快压过了恐惧。他重新趴回石碑前，手指急速划过那些符号，嘴唇快速翕动，进行着艰难的解读。
“……界碑……警告……生灵止步……”他断断续续地翻译着，“归寂之地……唯死者可入……或……以生者之血……浇灌冥石……暂开死路……”他抬起头，脸色在强光手电的映照下有些惨白，“意思大概是，这里是生与死的界限。只有死人能安然通过。或者……用活人的血，浇灌这块‘冥石’（石碑），可以暂时打开一条给活人走的路。”
“血祭。”山魈吐出两个字，冰冷的目光扫过全场，最后落在了那名奄奄一息、医疗兵已经放弃抢救的重伤员身上。
那是一名年轻的工程兵，腹部中弹，肠子都流了出来，眼神已经开始涣散，只有胸膛还在微弱起伏。
山魈走到他身边，蹲下。年轻的士兵似乎感觉到了什么，嘴唇动了动，却发不出声音。
“你的任务结束了。”山魈的声音很平静，甚至……带着一丝近乎残忍的“告慰”。“为国家尽忠到底。”
说完，他站起身，对旁边两名士兵下令：“把他抬到石碑前。”
“指挥官！”一名医疗兵忍不住出声，脸上满是不忍。
山魈看都没看他：“执行命令。”
两名士兵咬了咬牙，上前抬起那名重伤员。鲜血从简易包扎的伤口不断渗出，滴落在泥泞的地上，拖出一道刺目的红线。
他们来到那块漆黑的石碑前。石碑表面异常光滑，仿佛能吸收所有光线。当重伤员被轻轻放在石碑基座旁时，异变陡生！
石碑靠近地面的部分，那些扭曲的符号突然像是活了过来，渗出暗红色的、粘稠如血浆的微光。紧接着，石碑表面泛起涟漪，仿佛变成了某种非固体的存在。几条类似藤蔓、但又完全由浓郁阴影构成的触须猛地探出，瞬间缠绕住重伤员的身体！
“啊——！”重伤员发出一声短促而凄厉到极点的惨叫，随即声音戛然而止。
在所有人惊骇的目光中，他的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤失去光泽，紧贴骨骼，仿佛全身的血肉、水分、甚至某种看不见的东西，都被那石碑贪婪地吸食一空！整个过程快得惊人，不过十几秒钟，原地只剩下一具包裹在破烂军服里的干尸，轻轻一碰就会碎裂的样子。
而吸收了“生者之血”的黑色石碑，骤然爆发出强烈的、令人心悸的暗红色光芒！光芒照射到前方的浓雾和骨墙上。
浓雾剧烈地翻滚起来，如同煮沸一般。那堵巨大的兽骨墙，在正对石碑的“门洞”位置，骨骼发出令人牙酸的摩擦声，缓缓向两侧移动、变形，硬生生在密不透风的骨墙中，“挤”出了一条狭窄的、仅容两人并肩通过的缝隙。缝隙内部幽深黑暗，看不清任何东西，只有更加浓郁的、几乎化为液体的死气从中弥漫出来，让靠近的人感到呼吸困难，心脏抽紧。
缝隙出现了，但没有人感到丝毫喜悦。
队伍一片死寂。只有粗重的呼吸声和压抑的抽气声。山魈的命令在理性和生存面前无可指摘，但亲眼目睹同伴以如此诡异恐怖的方式被“献祭”，还是给所有人的心头蒙上了厚厚的阴影。
徐教授记录着数据的手在微微发抖，不知是恐惧还是兴奋。花无殇和林薇脸色苍白，紧紧靠在一起。士兵们眼神复杂，看着那具干尸，又看向那条散发着不祥气息的缝隙。
累计减员已达十五人。而真正的探险，或许现在才要开始。
山魈深吸了一口那冰冷污浊的空气，第一个走向那条用生命换来的缝隙，声音依旧冷硬，却似乎也带上了一丝不易察觉的沉重：
“整理装备，检查防毒面具。按战术队形，跟我进入。保持最高警戒——这条路，是用血开的。”
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