“挖开它。”
钟老的命令像一块冰，砸进洞窟凝滞的空气里。
没有犹豫，没有讨论。山鹰对副队长使了个眼色，两人立刻上前，从背包里取出便携的工兵铲和地质锤。他们绕开那滩缓慢蠕动的粘液薄膜，动作迅捷而谨慎，在距离暗褐色痕迹一米外蹲下，开始清理表层的银白沙粒。
沙粒很细，流动如水。很快，一片大约半米见方的区域被清理出来，露出底下颜色更深的坚硬土层。暗褐色的痕迹在这里变得更加清晰，并非均匀涂抹，而是呈现出一种不规则的放射状和拖曳状，深深沁入土壤，与一些细小的碎石凝结在一起。
“是血迹，没错了。”副队长用手指搓起一点带褐色的土末，凑近鼻子闻了闻，又用舌尖极其轻微地碰了一下，立刻吐掉，“时间不短，至少几天以上。气味很淡，但血型……感觉有点杂。”
“杂？”山鹰皱眉。
“不像是一个人留下的。”副队长压低声音，“而且……这痕迹的走向很奇怪。”
他用铲子尖，沿着最深的几道拖曳状痕迹轻轻划动。痕迹并非指向岩壁内部，也不是随机散布，而是大致沿着岩壁底部，向洞窟更深处——也就是镜子背对的那个方向——延伸了约两米，然后突兀地中断了。
中断处的前方，依旧是普通的沙地和岩壁，没有任何明显的坑洞或缝隙。
“像是有人在这里受伤，流血，然后被拖向那个方向……”副队长顺着痕迹走向，用灯光探查着前方的岩壁，“但墙是实的。”
钟老已经走了过来，花无殇和林薇紧随其后。花无殇蹲下身，目光扫过那些暗沉的痕迹，心脏像是被一只无形的手攥紧。几天前……是他们进入归墟的时间吗？这是不是……猴子的血？
他不敢细想。
钟老没有看血迹，他的目光顺着痕迹中断的方向，投向那片看似毫无异常的岩壁。水晶的光芒在那里有些稀疏，投下片片阴影。他看了几秒，忽然上前一步，伸出枯瘦的手掌，直接贴在了冰凉的岩壁上。
不是摸索，而是静止地贴着，闭上眼睛。
花无殇注意到，钟老的手在微微发抖，不是恐惧，而像是一种极度的专注，在调动残存的生命力去感知什么。老人脸上的皱纹在幽光下显得更深，灰败的皮肤下，仿佛有细微的青筋在跳动。
几秒钟后，钟老猛地睁开眼，收回手，踉跄了一下，被山鹰扶住。
“后面是空的。”钟老喘了口气，声音带着一种虚脱后的沙哑，眼神却锐利如锥，“很薄，后面是空的。有气流，非常微弱，但确实存在。”
空的？
所有人的目光瞬间聚焦在那片岩壁上。手电光集中照射，这一次，看得更加仔细。在光影的微妙变化下，岩壁表面那看似浑然一体的质感，隐约显现出极其细微的、不规则的环形纹理，像水波凝固的痕迹，中心部位的颜色似乎比周围略深一点点。
“伪装？还是某种……封堵？”山鹰用指关节叩了叩岩壁，发出沉闷的实响，但声音的反馈似乎比旁边区域稍微“空”那么一丝，若非刻意对比，根本无法察觉。
“挖。”钟老言简意赅，指向那片颜色略深的中心区域，“小心点，从边缘开始。”
山鹰和副队长换了更小巧精细的工具，用锤子尖和凿子，从环形纹理的外缘开始，一点一点地敲击、剥离。岩石异常坚硬，但沿着那些天然的纹理，剥离工作虽然缓慢，却在进行。
随着一层薄薄的、颜色较深的外壳被剥落，后面露出的东西，让所有人都屏住了呼吸。
不是岩石。
而是一种**灰白色的、致密的、带有细微蜂窝状结构的物质**，像某种硬化了的泡沫，又像高度钙化的菌菇群落。它严丝合缝地填充在岩壁内部，堵住了一个洞口。
洞口不大，直径约六十公分，边缘不规则，像是天然形成，又像被粗暴扩大过。
而那股极其微弱的气流，正是从这灰白色填充物的细小孔洞里渗透出来的，带着一股更加明显的、难以形容的陈旧气味——像是尘封的地窖混合了某种药草腐败后的气息。
“这是什么？”林薇看着那灰白色的物质，本能地感到不适。
钟老凑近，仔细看了看，甚至用匕首尖轻轻刮下一点粉末，放在指尖捻开。粉末很细，呈灰白色，没有任何气味。
“不清楚。不是常见的矿物，也不是生物钙化壳……倒有点像某些极端环境下形成的沉积胶结物。”他眉头紧锁，“但它封在这里，显然是人为的。为了堵住这个洞。”
是为了防止里面的东西出来，还是为了防止外面的东西进去？
“要弄开吗？”山鹰问。这物质看起来不算特别坚硬，用工兵铲应该能破开。
钟老没有立刻回答。他回头看了一眼。
那滩粘液薄膜依旧在原地，缓慢蠕动，表面的痛苦残影浮沉不定。它“指示”了这个被封住的洞口。
他又看了一眼岩壁上“勿寻”的刻字。
父亲警告勿寻，这怪物却指引他们找到这个被隐藏的洞口。矛盾的信息，像两股无形的力量，在撕扯着抉择。
花无殇也看着那个洞口。血迹延伸至此而断。父亲在镜中“勿寻”的警告言犹在耳。但……如果这洞里，有猴子下落的线索呢？如果这洞里，有关于父亲、关于归墟的另一部分真相呢？
“我们的给养和体力，都不足以支撑长时间僵持或漫无目的的探索。”钟老缓缓开口，像是对众人说，也像是对自己说，“退回去，一无所获，风险并未解除。留在这里，坐以待毙，也不是办法。”
他停顿了一下，目光扫过每一张紧张而疲惫的脸。
“这怪物引我们来此，必有所图。要么是陷阱，要么是它自己无法触及，需要借助我们之手。无论是哪种，这洞里一定有东西。”钟老的声音逐渐变得冷静而坚定，那是下定决心的语气，“既然没有更好的路，那就看看，它到底想让我们看到什么。”
他看向山鹰：“破开它。动作慢一点，注意里面可能喷出的气体或异物。所有人，后退，戴好面具，准备应对冲击。”
命令下达，气氛瞬间绷紧到极致。队员们迅速后撤到安全距离，枪口和手电光全部对准那个灰白色的封堵物。山鹰和副队长戴上了全封闭的防护面罩，举起工兵铲。
花无殇被林薇拉着退到一块凸起的岩石后。他握紧了拳头，手心全是汗。洞口后面是什么？是另一个绝境？是猴子的遗体？还是……更无法理解的存在？
咚。咚。
工兵铲厚重的铲面，小心地敲击在灰白色物质上。声音沉闷。那物质比预想的更韧，铲子落下，只留下一个浅坑，崩落少许碎屑。
山鹰加大了力度。又一下。
咔嚓。
一声清晰的碎裂声。以敲击点为中心，几道裂缝迅速蔓延开来，如同干涸河床的龟裂。
第三下。
哗啦！
一大块灰白色物质向内塌陷、碎裂，露出后面黑漆漆的、深不见底的洞口。一股更强的气流猛地从洞中涌出，卷起弥漫的灰白尘埃，带着那股陈腐药草味和一丝……更加浓郁的、甜腥的血气！
尘埃缓缓落下。
手电光柱迫不及待地刺入黑暗。
洞口后面，不是想象中狭窄的通道。
而是一个**向下倾斜的、更加幽深宽阔的天然岩洞**。洞顶高耸，地面崎岖，布满了大小不一的钟乳石和石笋。远处，似乎有微弱的水声传来。
而在洞口下方不远处，就在光线勉强能照到的范围内，众人看到了令他们血液几乎冻结的一幕——
地面上，散落着几件熟悉的物品。
一件撕裂的、沾满黑红血污和暗绿色黏液的迷彩战术背心。
一只扭曲变形、鞋底几乎脱落的登山靴。
还有，半截断掉的、同样沾满污迹的……**强光手电**。
都是猴子的装备。
它们像被随意丢弃的垃圾，散落在通往岩洞深处的路上。而在这些物品旁边，通往黑暗深处的岩石地面上，依稀可以看到一道蜿蜒的、断续的**拖曳血痕**，消失在视野尽头。
猴子，被拖进了这里。
生死不明。
洞窟里一片死寂，只有那新开的洞口，像一张无声呐喊的嘴，对着他们，喷吐着阴冷的气息和血腥的暗示。
钟老站在洞口，望着里面深不见底的黑暗和那刺眼的遗物，脸上的肌肉微微抽动。他缓缓回过头，看向那滩粘液薄膜。
薄膜依旧在蠕动，表面的残影似乎平静了一些。它完成了指引，将猎物……或者线索，明明白白地展现在了猎人面前。
下一步，是踏入这显而易见的“瓮”中，还是转身离开？
花无殇看着洞口，又看看镜子的方向。父亲的警告，眼前的血迹，怪物的指引……三条线索，指向三个截然不同、却都布满迷雾和危险的方向。
他们必须选择一个。
而每一个选择，都可能将他们引向不同的终局。
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