暗绿色的瘴气象一堵厚重的、不断翻滚的墙壁，横亘在众人与归途之间。甜腻与恶臭交织的诡异气味，即使隔着一段距离和防毒面具，也顽强地钻入鼻腔，带来阵阵恶心与眩晕。瘴气中传来的密集“沙沙”声，如同千万只虫豸在腐叶下同时爬行，又像是某种粘稠液体缓慢流动，敲打着每个人濒临崩溃的神经。
“怎么会这样……”陈远山喃喃道，他瘫坐在地，背靠着冰冷的岩壁，脸上最后一丝血色也褪尽了，“我们来时，虽然凶险，但瘴气没这么浓，也没这么……活。”
柳七面色凝重到了极点，她手中罗盘的指针疯狂旋转，最终指向腐林方向，不住地颤抖。“地脉阴气被彻底搅动了。不只是我们取走了暂息之玦，恐怕铜镜大厅的镜煞反噬、汞池的精魄骚动，都通过某种我们不知道的方式，影响到了这片与它们同气连枝的腐林。这里的阴煞和那些受其滋养的‘东西’，现在处于一种极不稳定的狂暴状态。这瘴气不仅是毒，更是它们暴戾气息的外显。”
胡爷看着那翻滚的毒瘴，又回头看了看身后或坐或躺、伤痕累累、几乎失去战斗力的同伴，一向沉稳如山的面容上也露出了罕见的、深切的疲惫与无力。阿蛮背部一片青黑，气息粗重；林薇小腿包扎处仍有细微白气渗出，脸色惨白；李哲脚踝肿得像馒头；张明眼神涣散；陈远山虚弱不堪；孙强、王浩昏迷不醒……能勉强算作战力的，只剩下他自己、李队、灰隼、柳七、老九和状态稍好但也消耗巨大的花无殇。
而他们要面对的，是这片狂暴的、不知隐藏了多少杀机的腐林。
“还有别的路吗？”李队嘶哑着声音问，尽管知道希望渺茫。
胡爷缓缓摇头。两边是陡峭的、几乎垂直的湿滑岩壁，向上是看不到顶的黑暗穹隆，向下是悬魂阶深渊。唯一的通路，就是穿越这片腐林，回到他们下来的那个洞口，再攀上悬魂阶，最后抵达最初的林场营地。
“必须过去。”胡爷的声音很轻，却带着一种破釜沉舟的决绝，“留在这里，同样是死。汞毒、镜煞寒气、体力耗尽、补给断绝……我们撑不了多久。”
道理谁都懂，但如何过去？
“瘴气毒性远超之前，我们的防毒面具恐怕撑不了多久。”林薇忍着腿痛，查看了一下自己面具的滤罐，已经微微变色，“而且，里面的‘东西’肯定也更危险。”
柳七从怀中取出最后一个扁平的玉盒，打开，里面是几颗龙眼大小、颜色朱红的丹丸。“这是我师门秘制的‘辟秽金丹’，以数种极阳药材混合秘法炼制，含在口中，可在一个时辰内大幅增强对阴毒瘴气的抵抗力，并能稳固心神，抵御部分精神侵蚀。但……只有六颗。”她看向状态最差的几人——阿蛮、林薇、陈远山、张明、李哲，以及昏迷的王浩（需化水喂服）和孙强（同样需要）。
六颗丹药，九个人需要（胡爷、李队、灰隼、柳七、老九、花无殇状态相对稍好，或许能勉强靠自身和残留意念硬抗，但风险极大）。怎么分？
短暂的沉默。阿蛮闷声道：“我不用，皮糙肉厚，扛得住。”
林薇也摇头：“我的伤主要是外毒，丹药未必对症，给更需要的人。”
陈远山嘴唇翕动，想说什么，却无力开口。
花无殇看着那几颗朱红丹丸，又看了看众人萎靡的状态，心中快速权衡。父亲的口诀里，似乎有关于“闭气藏阳”、“以内息流转抵御外邪”的粗浅法门，虽然他从无实践，但此刻或许可以冒险一试，将丹药让给更危急的人。
“我也……”他刚开口，却被胡爷打断。
“别争了。”胡爷拿起三颗丹药，分别递给阿蛮、林薇和陈远山，“阿蛮寒气入体，必须用药驱散。林姑娘腿伤带毒，心神需稳。陈教授是队伍核心，不能倒下。”他又拿起两颗，示意灰隼化开喂给王浩和孙强，“他们两个昏迷，抵抗力最弱，不用药必死无疑。”最后一颗，他递给了眼神最涣散、几乎失去神智的张明。“给他，稳住心神，别发疯拖累大家。”
分配完毕，胡爷看向李队、灰隼、柳七、老九和花无殇：“我们几个，靠意志和残存的手段硬顶。柳姑娘，还有没有别的辅助法子？”
柳七点头，将剩余的一些驱虫避毒的药粉全部分发给大家，涂抹在裸露的皮肤和衣物缝隙。“只能如此了。进入后，务必跟紧，绝不能掉队。那些‘沙沙’声，我怀疑是之前袭击我们的那种变异蜮蠊，或者其他更麻烦的东西，被狂暴的阴煞气息催生、聚集起来了。”
服下丹药的几人，脸上很快恢复了一丝血色，呼吸也平稳了些。阿蛮背部的青黑似乎淡了一点点。林薇感觉腿上的刺痛和寒意稍减。陈远山眼神重新凝聚。张明则打了个激灵，茫然的眼神里多了几分清醒的恐惧。
没有时间再调整。胡爷将最后的装备——几把匕首、工兵铲、所剩无几的子弹——重新分配。然后，他深吸一口气（尽管吸入口的是带着异味的空气），第一个踏入了那翻滚的暗绿色瘴气之中。
一步踏入，如同跨入了另一个世界。
视线瞬间被压缩到不足五米，浓稠的瘴气像有生命的胶质包裹着身体，带着湿冷滑腻的触感。那甜腻恶臭的气味浓烈了数倍，即使含着金丹或强提精神，也感到阵阵烦恶。脚下的腐殖土更加湿软粘脚，每一次拔起都带起一股更浓郁的腐败气息。
四周的怪异植物在瘴气中影影绰绰，形态比来时更加扭曲狰狞，那些形似人手的叶片微微蜷缩，仿佛在等待着攫取什么。藤蔓上艳丽的口器状花朵开得更加硕大，吞吐着淡绿色的花粉。
而最令人毛骨悚然的，是那无处不在的“沙沙”声。它不再是背景音，而是从四面八方、脚下、甚至头顶传来，越来越清晰，越来越密集。
“注意脚下和头顶！别碰任何植物！”柳七的声音在瘴气中传来，显得有些模糊。
队伍呈紧密队形前进，胡爷打头，李队和灰隼护住两翼，柳七居中策应，老九断后，花无殇和服过药的阿蛮、林薇等人被保护在中间，搀扶着虚弱的陈远山和李哲，抬着担架。
走了不到五十米，袭击便开始了。
首先发难的是地下。数条粗如儿臂、覆盖着粘液和刚毛的暗褐色节肢，猛地从松软的腐殖土中破出，缠向队伍最前方胡爷的双腿！那东西速度极快，带着一股蛮力！
胡爷反应神速，手中工兵铲狠狠向下劈砍！“噗嗤！”一声，腥臭的汁液溅开，一条节肢被斩断，但更多的节肢从周围探出！
与此同时，两侧扭曲的树干上，那些瘤状凸起裂开，喷射出一股股墨绿色的、带着刺鼻酸味的汁液！汁液落在地上，立刻腐蚀出一个个小坑，冒着白烟！
“是腐木蚰蜒和蚀酸树瘤！避开汁液！”柳七喊道，同时洒出一把药粉，药粉与喷射的酸液接触，发出“滋滋”声响，中和了一部分。
队伍瞬间陷入混乱。李队和灰隼开枪射击从地下和树干后涌出的、体型比之前更大的变异蜮蠊，子弹打在坚硬的甲壳上火星四溅，效果有限。阿蛮怒吼着挥舞工兵铲，劈砍靠近的节肢触手，但背部伤势影响了他的动作，几次险象环生。林薇强忍腿痛，用登山杖拨打飞溅的酸液和试图靠近的小型虫豸。陈远山和李哲被护在中间，惊骇地看着这突如其来的围攻。
花无殇紧握着匕首，护在林薇身侧。他感到胸口发闷，瘴气的毒性开始侵蚀，脑海中那些口诀碎片再次翻腾，却无法在这种混乱的近身搏杀中提供直接帮助。他看到一条蜮蠊从侧面扑向抬着王浩担架的灰隼，想也不想，将手中匕首奋力掷出！
匕首划出一道寒光，精准地刺入了那只蜮蠊头部与躯干连接的缝隙！蜮蠊发出一声尖锐的嘶鸣，翻滚着落地挣扎。
然而，更多的攻击接踵而至。瘴气深处，传来沉重的、仿佛巨物拖行的声音。几根更加粗壮、如同巨蟒般的暗紫色藤蔓，如同拥有生命般，从浓雾中猛地甩出，带着呼啸的风声，横扫向队伍中段！
“躲开！”胡爷急吼。
但藤蔓覆盖范围太大，速度太快！一根藤蔓末端狠狠抽在猝不及防的张明身上，将他整个人抽得飞起，撞在一棵扭曲的怪树上，软软滑落，生死不知。另一根则卷向了抬着孙强担架的李队！
李队眼看无法躲避，竟不退反进，将担架往旁边一推（灰隼勉强接住），自己则迎向藤蔓，试图用身体阻挡，为同伴争取时间！
“李队！”灰隼目眦欲裂。
就在藤蔓即将缠住李队的瞬间，一道灰影掠过！老九再次展现出他那非人的速度，幽蓝匕首带起一片冷冽的刀光，并非斩向藤蔓主体（那太粗），而是精准地划过了藤蔓与一株巨大腐木连接处的、一个不起眼的、微微搏动的瘤节！
“嗤——！”
如同气球漏气的声音，那瘤节被划破，喷出一股腥臭的黑血。横扫的藤蔓瞬间失去了大半力量，变得软塌塌的，擦着李队的身体扫过，将他带了一个趔趄，却未能造成致命伤害。
老九一击即退，身影再次没入瘴气阴影。他似乎总能找到这些诡异生物最脆弱的“节点”。
然而，袭击并未停止。腐林仿佛被彻底激怒，更多的变异虫豸、喷吐酸液的树瘤、挥舞的藤蔓从四面八方涌来。队伍被冲得七零八落，各自为战。瘴气严重干扰视线和沟通，枪声、呼喊声、虫豸嘶鸣声、植物扭动声混作一团。
花无殇和林薇背靠背，艰难地抵挡着零星扑来的虫豸和飞溅的酸液。花无殇捡起地上的一根断枝作为武器，挥舞得毫无章法，全靠一股狠劲。林薇腿伤让她行动不便，几次险些被绊倒，全靠花无殇拉扯。
阿蛮为了护住陈远山，身上又添了几道伤口。胡爷和李队、灰隼聚在一起，形成一个小三角，拼命抵抗着潮水般的攻击，但弹药很快告罄，只能靠冷兵器肉搏，险象环生。
柳七被几根藤蔓纠缠，虽然用符纸和身法周旋，却也脱身不得。
就在这时，花无殇感到怀中那半块玉环，再次传来一阵强烈的、近乎灼热的跳动！这一次，跳动的节奏异常急促，并且隐隐指向腐林的某个方向——不是他们来时的路，也不是胡爷他们试图突破的方向，而是侧前方一片瘴气格外浓重、植物也格外高大密集的区域。
同时，他手臂上那被暂息之玦强行压制的纹路，似乎也受到了某种刺激，传来一阵极其细微的、冰层即将破裂般的“咔嚓”感！
一个疯狂的念头闪过脑海：这玉环的感应，和纹路的异动，是否在提示……那片看似最危险的区域，反而隐藏着一线生机？或者说，那里有某种东西，能够影响甚至控制这片狂暴的腐林？
他看着身边苦苦支撑的林薇，看着远处陷入苦战的胡爷等人，看着生死不知的张明和担架上昏迷的同伴……
没有时间犹豫了。
“跟我来！”花无殇对林薇低吼一声，一把抓住她的手腕，朝着玉环感应最强烈的方向，不管不顾地冲了过去！
“花无殇！你去哪儿？！”胡爷瞥见他的举动，急声喊道，但被几只巨型蜮蠊缠住，无法脱身。
花无殇没有回答，也来不及解释。他拉着林薇，在扭曲的植物和弥漫的瘴气中狂奔，不顾那些伸来的枝桠和脚下突然出现的坑洞。玉环在怀中灼热得像要燃烧，指引着方向。
他们穿过一片格外高大的、如同鬼影般的怪树林，脚下突然一空，竟然是一个向下的斜坡！两人收势不住，沿着湿滑的腐殖土坡滚落下去！
天旋地转中，花无殇死死护住林薇。不知滚了多远，终于重重地摔在一片相对平坦、却异常冰冷的硬地上。
四周的瘴气似乎稀薄了一些。花无殇挣扎着爬起，扶起咳嗽不止的林薇。他们发现自己身处一个不大的、被高大扭曲树木环抱的洼地中央。
而洼地的正中心，赫然生长着一株极其怪异的植物。
它不高，只有半人多高，没有叶子，主干漆黑如炭，表面布满扭曲的螺纹和细密的、仿佛血管般的暗红色脉络。顶端没有花朵，却结着一颗拳头大小、晶莹剔透、内部仿佛有银色液体缓缓流动的——果实。
那果实散发出一种难以形容的、纯净却异常冰冷的气息，与周围狂暴污浊的阴煞瘴气格格不入。它所在之处的瘴气都被排开，形成一个直径数米的相对清明空间。
更奇异的是，以这株怪树为中心，周围那些狂乱舞动的藤蔓、喷射酸液的树瘤、甚至地下蠢蠢欲动的虫豸，都仿佛忌惮着什么，不敢靠近这个范围。
花无殇怀中的玉环，跳动得几乎要破衣而出，灼热感直透胸骨。而手臂上的纹路，那冰层破裂的感觉更加清晰。
难道……这诡异的果实，就是这片腐林狂暴的“核心”或者“解药”？
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