直升机旋翼切开秦岭上空沉甸甸的铅灰色云层，向着西南方向飞去。机舱内，除了引擎的轰鸣，只有压抑的呼吸声。
花无殇坐在靠舷窗的位置，左臂传来的隐痛像一根烧红的细针，不急不缓地扎在神经末梢。这是暂息之玦力量逐渐衰减的征兆。他低头看了一眼，墨青色的纹路在皮肤下蛰伏着，边缘处却有极其细微的、几不可察的红色丝线正在缓慢渗出——吴老称之为“血引”，是镇压效果开始不稳的标志。
三十天。不，现在只剩二十五天了。
身旁，林薇闭目养神，苍白的脸上没什么表情，只有微微蹙起的眉头泄露了痛楚。她的腿伤在最好的医疗条件下恢复神速，但距离完全自如行动仍有距离。此刻她穿着特制的加厚防护裤，裤腿下隐隐透出绷带的轮廓。
机舱对面，坐着此次行动的“特殊应对组”。
领队钟焱，四十岁上下，寸头，面孔棱角分明得像用刻刀削出来的。他穿着一身没有任何标识的深灰色作战服，闭着眼，双手却稳稳扶着一个深棕色的皮革手提箱，箱体表面有磨损的痕迹，看不出里面装着什么。自登机以来，他没说过一句话。
坐在钟焱左侧的是秦眉，三十岁左右，戴一副细边眼镜，镜片后的眼睛沉静锐利。她膝盖上摊开一本硬壳笔记本，手里握着一支笔，却一个字也没写，只是不时透过舷窗向下俯瞰，嘴唇无声地翕动，像是在计算或者默记什么。
最外侧的是铁河。人如其名，坐在那里就像一块沉默的铁疙瘩。他身材异常魁梧，几乎撑满了座位，裸露在作战服外的脖颈和小臂皮肤呈现出一种不健康的青灰色，肌肉线条僵硬得不自然。他自始至终都直视前方，眼神空洞，对机舱内的一切毫无反应。
李队和他的十二人特战小队占据了大半个机舱。他们装备精良，神情专注，与钟焱三人的沉寂不同，他们身上带着一种职业军人特有的、蓄势待发的紧张感。李队正低声和副手核对装备清单，偶尔投来的目光扫过花无殇和林薇时，会带上不易察觉的担忧。
至于老九……
花无殇看向机舱尾部。那个位置空着。没人知道他是否登机，或者以何种方式跟随。但花无殇有种直觉，老九就在附近，像一道粘附在阴影里的幽魂。
“还有十分钟抵达预定降落点。”飞行员的声音从耳机里传来，打破了机舱的沉默。
钟焱就在这时睁开了眼睛。他的瞳仁颜色很浅，近乎琥珀色，看人时有种冰冷的穿透感。他先扫视了一圈机舱，目光在花无殇和林薇身上停留了一瞬，然后落在李队身上。
“李队长，降落点外围三公里内，我需要你的小队建立第一道警戒线。任何未经允许靠近的生物——包括人——记录，驱离，必要时可采取非致命强制措施。明白吗？”
他的声音不高，却带着不容置疑的权威。
“明白。”李队干脆利落地回答。
钟焱又转向秦眉：“秦工，落地后第一时间建立临时分析点，我要龙隐山区域的实时地磁、红外及异常能量读数。”
“数据模型已经搭建完毕，设备落地即可启动。”秦眉点头，语速平缓。
最后，钟焱看向花无殇和林薇。“花无殇，林薇。你们的任务是活着，并尽可能回忆任何与纹路、或者与龙隐山可能相关的信息。在墓中，不要擅自行动，不要触碰任何无法理解的东西。你们的‘直觉’如果有任何反应，立刻报告，无论多细微。”
他的措辞直接而冷硬，更像是在下达命令，而非沟通。
花无殇迎着他的目光，点了点头。林薇也睁开眼，轻声说：“知道了。”
直升机开始下降。透过舷窗，可以看到下方是连绵起伏的墨绿色山峦，植被茂密得近乎狰狞。龙隐山并非一座孤立的山峰，而是一片地势极为复杂的山区核心地带，地图上标注模糊，卫星图像也常被常年不散的云雾遮蔽。
很快，直升机在一片相对平坦的林间空地降落。巨大的气流掀起枯枝败叶，惊起远处林鸟一片嘈杂的啼叫，但很快，那嘈杂声也平息下去，四周陷入一种令人不安的寂静。
队员们鱼贯而出。脚踩在松软的、铺满腐殖质的土地上，一股混合着泥土腥气和某种隐约甜腻花香的气息扑面而来。空气湿度极高，吸进肺里沉甸甸的。
特战小队迅速散开，按照预定方案建立警戒，动作迅捷无声。
钟焱打开了他的手提箱。里面并非武器，而是一台造型奇特的、结合了老式罗盘与现代电子元件的仪器。他将仪器平托在手心，按下侧面的开关。仪器中心，一枚悬浮在透明液体中的黑色指针开始缓缓转动，起初杂乱无章，几秒钟后，逐渐稳定下来，微微颤抖着指向密林深处某个方向。
“阴气浓度超标基准值七倍。”钟焱盯着指针，语气没有波澜，“方向确认。秦工？”
秦眉已经在一块平整的石头上架设好了便携设备，屏幕亮起，复杂的数据流和等高线图不断刷新。“地磁紊乱，西南方向有持续低频脉冲信号源，疑似人工构造物扰动。红外成像显示，前方约一点五公里处，地表温度有异常低温区，形状不规则，符合大型地下空间特征。”
她抬起头，推了推眼镜：“初步判断，目标入口就在异常低温区边缘。不过……”她停顿了一下，“这片区域的生物热信号非常稀少，大型哺乳动物几乎绝迹，这不正常。”
李队走过来，脸色凝重：“外围侦察小组报告，林子里太静了，连虫鸣都很少。而且，发现了一些奇怪的痕迹。”他递过来一个战术平板，上面是几张照片：泥地上有杂乱的、非兽类的拖曳痕；树干上，离地一米多高的位置，有几处深深的、像是用指甲反复抠抓留下的痕迹，木屑翻卷，已经发黑。
老九不知何时出现在众人身后，他蹲下身，用手指抹了一下那拖曳痕边缘的泥土，凑到鼻尖闻了闻，然后无声地摇头。
“不是新鲜痕迹。”钟焱判断，“但也不太久。所有人检查装备，五分钟后出发。李队，前出侦察组扩大范围，注意那些抓痕的延伸方向。”
花无殇背上沉重的背包，里面除了必要的生存物资，还有吴老团队赶制出来的一些“小玩意儿”——据说能预警阴气剧烈波动的感应符纸，几包特制的、味道刺鼻的驱虫药粉，还有一小瓶用朱砂和某种矿物调和的、据说能暂时封闭伤口避免“阴毒”侵入的膏药。他握了握口袋里那本老九给的手抄册子，冰凉粗糙的触感带来一丝奇异的镇定。
林薇的背包由一名特战队员帮忙分担了大部分重量，她自己只背了一个轻便的急救包和一些个人物品。她试了试腿脚，走路仍有些微跛，但眼神坚定。
队伍呈战术队形，开始向密林深处进发。
树木高大得遮天蔽日，阳光只能从缝隙中漏下些许惨淡的光斑。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，发出细微的窴窣声，每一步都仿佛会陷下去。空气越来越闷热潮湿，那股甜腻的花香却越来越浓，甜得发齁，让人隐隐有些头晕。
花无殇注意到，越往里走，周围的植物越显怪异。有些藤蔓粗得像小孩手臂，表面布满暗红色的瘤状凸起；一些蕨类植物的叶片边缘呈现出不自然的锯齿状，颜色也暗沉得发黑。看不到任何动物活动的迹象，连蚂蚁都少见。
寂静。死一般的寂静。
只有队伍行进时衣物摩擦、装备磕碰、以及粗重的呼吸声。这声音在绝对寂静的环境里被放大，反而更加凸显了周遭的空无。
走了约莫半小时，前方开路的特战队员忽然举起拳头，示意停止。
所有人立刻蹲伏，屏息凝神。
花无殇顺着那名队员手指的方向看去，只见前方十几米处，一棵需要数人合抱的古树树干上，赫然出现了更多、更密集的抓痕！这些抓痕纵横交错，深深刻入树皮，有些地方甚至露出了白色的木质。抓痕的边缘已经氧化发黑，但依旧能看出力道之凶狠，仿佛有什么东西在这里经历了极度的痛苦或疯狂，用手、或者用爪子，死命地抓挠过。
钟焱示意秦眉上前查看。
秦眉小心翼翼地靠近，用便携扫描仪对准抓痕。仪器发出轻微的“嘀嘀”声。“深度平均三厘米，部分超过五厘米。非金属利器造成，边缘有撕裂状纤维，符合……生物指甲反复抓挠的特征。树皮残留组织已碳化，无法提取有效DNA，但检测到微量的……磷和钙异常富集。”
磷和钙？花无殇心中一动。那是骨骼和牙齿的主要成分。
“这里不止一处。”另一名特战队员压低声音报告，指向周围其他几棵大树。
果然，目光所及，附近的树干上，或多或少都有着类似的抓痕。有些抓痕的位置很高，几乎到了两米以上。
“像是被捆在树上，挣扎时留下的。”李队的声音干涩。
钟焱眉头紧锁，目光锐利地扫视四周。“保持警惕，继续前进。注意头顶和树后。”
队伍再次移动，速度却慢了下来，每个人都绷紧了神经。花无殇感觉左臂的纹路似乎在微微发烫，不是之前那种隐痛，而是一种模糊的、被什么东西吸引或刺激到的灼热感。他下意识地握紧了拳头。
林薇靠到他身边，声音压得极低：“无殇，你也感觉到了？”
花无殇点点头，用眼神示意她小心。
又前进了一段距离，前方出现了一片相对开阔的林间空地。空地上方，浓密的树冠似乎被人为地清理过一隅，一束天光斜斜照射下来，照亮了空地中央的景象。
那里，赫然堆叠着数十具白森森的骸骨！
骸骨杂乱地堆积在一起，大部分已经散架，分不清彼此。从骨殖的大小和盆骨特征看，有男有女，有成年也有未成年。许多骨头上都有利器砍斫或钝器击打的痕迹，颈骨断裂、肋骨粉碎的情况比比皆是。骸骨堆周围，散落着一些锈蚀严重的铁器残片，像是镐头、凿子，还有一些破碎的陶罐。
一个巨大的、简易的万人坑。
甜腻的花香在这里达到了顶峰，几乎让人作呕。花无殇发现，骸骨堆的缝隙和边缘，生长着一种从未见过的、颜色妖艳的紫红色小花，正是那甜腻气味的来源。
“殉葬坑。”秦眉的声音有些发颤，她快速记录着，“看这些工具和简陋的陶器，是修建陵墓的工匠和苦力……还有他们的家人。”
钟焱的脸色更加冰冷。他绕着骸骨堆缓缓走了一圈，最后停在边缘，蹲下身，从泥土里捻起一小撮暗红色的、沙砾般的东西，在指尖搓了搓。
“血土。”他沉声道，“大量血液浸透土壤，多年后形成的特殊土层。这片空地下面……恐怕不止这一层。”
就在这时，花无殇左臂的灼热感骤然加剧！他猛地抬头，看向空地另一侧的密林深处。
几乎同时，老九像一道黑烟般无声地掠出，瞬间没入那边的阴影中。
“警戒！”李队低吼。
所有特战队员立刻举枪，扇形散开，枪口指向老九消失的方向。
密林里，传来“喀啦”一声轻响，像是枯枝被踩断。
紧接着，第二个、第三个……细微的、拖沓的摩擦声从四面八方传来，越来越近，越来越密集。
甜腻的花香中，混入了一股难以形容的、仿佛打开尘封多年的棺材板般的腐朽气息。
花无殇看到，前方的树影开始晃动。
一些佝偻、僵硬、衣衫褴褛的身影，正缓缓地从林木的阴影里，走了出来。
----------------------------------------
