离开那片令人窒息的碑林，鬼哭径并未变得平顺，反而愈发崎岖险恶。脚下的石板变得破碎不堪，裂缝中顽强钻出的暗红色苔藓越发浓密肥厚，踩上去滑腻异常，好几次都有人险些摔倒。两侧的石壁向内挤压，小径变得仅容一人勉强通过，上方嶙峋的怪石犬牙交错，投下浓重的阴影，仿佛随时会坍塌下来。
空气浑浊不堪，弥漫着浓烈的土腥味和一种难以言喻的甜腻腐败气息，比之前的檀腥味更加令人作呕。防毒面具的滤芯显然已经不堪重负，那股味道顽固地渗透进来，刺激着鼻腔和喉咙。
每个人都沉默着，埋头赶路。碑林中的经历像一块沉重的石头压在心头，没人愿意说话，只剩下粗重的喘息和装备摩擦的窸窣声在狭窄的通道内回荡。
花无殇紧紧跟在铁河后面，目光尽量只盯着前方队友的脚跟。左臂的纹路沉寂了一些，但一种新的、更为隐蔽的麻痒感开始顺着脊柱爬升，那是危险临近时身体本能的预警。他能感觉到林薇的呼吸就在自己耳后，虽然急促，但还算平稳。老九依旧不见踪影，但花无殇知道他一定在附近，像一道无声的屏障，或者……一个冷静的观察者。
走了不知多久，前方的铁河突然毫无征兆地停了下来，举起右拳。
整个队伍立刻止步，瞬间进入警戒状态。花无殇的心跳漏了一拍，侧耳倾听。除了风声（如果那呜咽般的声音能算作风），似乎并无异常。
钟焱无声地移动到铁河身侧，顺着他的目光向前看去。前方几米处，鬼哭径似乎到了尽头，被一堆从上方滑落的碎石和泥土堵住了。但仔细观察，那“堵住”并非完全严实，碎石堆的下方，有一个倾斜向下的、黑黢黢的洞口，仅能容一人匍匐通过。一股更加强烈的、混合着腐烂有机物和某种酸涩气味的冷风，正从那个洞口幽幽地吹出来。
“是……殉葬坑的入口吗？”秦眉的声音压得极低，带着不确定。
钟焱没有立刻回答，他蹲下身，从洞口边缘小心翼翼地抠下一小块泥土，放在指尖捻了捻，又凑到面具的进气口闻了闻，眉头紧紧皱起。“土质松软，含水量极高，有大量的有机质腐败残留。下面是空的，而且空间不小。”
他示意一名特战队员上前，用一根可伸缩的探杆小心地伸入洞口探查。探杆轻轻搅动，传来一种令人不适的、戳破朽木或干枯骨殖的轻微“咔嚓”声。队员收回探杆，尖端沾满了黑褐色的、糊状的粘稠物。
“下面……好像堆了很多东西。”队员的声音有些发干。
“没有别的路了。”李队检查了周围石壁后摇头，“绕回去或者攀爬两侧石壁风险太大，而且不确定上面是什么情况。这个洞口是唯一向下的通道。”
钟焱沉吟片刻，看向那幽深的洞口，琥珀色的瞳孔在昏暗光线下闪烁着冷冽的光。“准备绳索和照明。我先下，铁河，你殿后。秦工，监测洞口气体成分变化。李队，安排人员警戒上方和后方。”
命令迅速执行。钟焱将绳索固定在洞口一块凸起的岩石上，另一端系在自己腰间，戴好头灯，调整了一下背上的装备，没有半点犹豫，率先俯身钻入了那个狭窄的洞口。
洞口比看起来更加陡峭湿滑，钟焱的身影很快就被黑暗吞没，只有头灯的光芒在下方晃动，映照出一些模糊的、参差的轮廓。绳索不断被放下去，轻微的摩擦声在寂静中格外清晰。
过了大约两三分钟，通讯器里传来钟焱短促而清晰的声音：“安全。下来，小心落脚，下面……很乱。”
铁河第二个下去，然后是秦眉、花无殇、林薇，其他队员依次跟上。李队带着两名队员留在最后，负责收尾和警戒洞口。
花无殇深吸一口气，学着前面人的样子，趴下身子，手脚并用地钻进洞口。洞口内壁湿冷粘腻，布满滑溜溜的苔藓和某种粘液。通道向下倾斜的角度很大，几乎是在滑行。头灯的光芒照亮前方一小片区域，可以看到滑过的洞壁上嵌着许多白色的、尖锐的东西——是碎裂的骨片。
下滑了七八米，前方豁然开朗，但头灯的光芒却无法立刻照亮整个空间，仿佛被浓稠的黑暗吞噬了大半。花无殇脚下一空，身体下落，随即踩到了实地，但脚下传来的触感极其怪异——不是岩石的坚硬，也不是泥土的柔软，而是一种松脆、凹凸不平、仿佛踩在厚厚的、晒干的柴火堆上的感觉，伴随着一连串细微的“咔嚓”碎裂声。
他稳住身形，举高头灯。
光芒所及之处，花无殇的呼吸骤然停滞。
他正站在一个巨大无比的天然坑洞边缘。坑洞向下延伸，深不见底，目光所及，坑底和坑壁之上，层层叠叠、密密麻麻，堆满了森然白骨！
数量之多，难以估量。男女老少，骨骼大小不一，杂乱无章地纠缠在一起，有些还保持着完整的骨架形态，更多的则早已散落破碎，形成一片令人毛骨悚然的白色海洋。许多骨头上都有明显的创伤：断裂的臂骨、粉碎的颅骨、被利器砍断的脊椎……一些较大的骨骼旁边，散落着锈蚀得几乎看不出原貌的铁质工具残骸——镐头、铁锹、凿子，还有破碎的陶罐瓦片。
甜腻到令人作呕的腐败气息，在这里浓郁到了顶点。这气味并非仅仅来自那些早已干枯的骨骼，更来自白骨缝隙间生长着的、一丛丛颜色妖艳得不正常的紫红色小花。这些花没有叶子，只有细长的茎顶着那妖异的紫色花朵，在头灯的光芒下泛着油亮的光泽，正是那甜腻气味的来源。
“天哪……”随后滑下来的林薇捂住口鼻，即使隔着面具，也仿佛能闻到那股直冲脑门的甜臭。她的声音在空旷的坑洞中激起微弱的回音。
队员们陆续下来，头灯的光芒在坑洞中交错晃动，将这地狱般的景象一点点揭示。每个人都惊呆了，就连见多识广的钟焱和铁河，脸色也异常凝重。
“万人坑……”秦眉的声音带着压抑的颤抖，她蹲下身，用工具小心地拨开表层的几根骨头，露出下面同样密集的骨殖，“看这些工具和陶器，还有骨龄分析……都是修建陵墓的工匠、苦力，还有他们的家眷。这是一个……处理‘废料’的地方。”
她的话让气氛更加冰冷。这不是墓葬，这是屠杀场，是工程结束后清理“知情者”的坟冢。
“小心脚下，别陷进去。”钟焱沉声道，他的头灯照向坑洞对面。白骨之海并非无边无际，对面大约三四十米外，隐约可见坑洞向上收拢，形成另一个向上的坡道或洞口，那或许是继续前行的路。“检查绳索长度，我们横穿过去。注意，骨头很脆，不要踩空。”
队伍再次整顿，准备横穿这片令人心悸的殉葬坑。钟焱打头，选择相对白骨堆积不那么厚实的边缘地带前进。每一步都必须极其小心，松脆的骨骼在脚下不断发出令人牙酸的碎裂声，粉末扬起，混合着那甜腻的花香，钻进面具的缝隙。
走了不到十米，花无殇忽然感觉踩到了什么特别滑腻的东西，脚下一崴，身体不由自主地向旁边倾斜。他下意识地伸手扶住旁边的坑壁，入手却是一片湿冷粘滑。头灯照过去，只见坑壁上并非岩石，而是一层厚厚的、半透明状的胶质物，里面还包裹着一些细小的骨头碎片和昆虫甲壳。
“这墙……”
话音未落，被他触碰的那片胶质物忽然轻微地蠕动了一下！紧接着，一阵极其细微的、却密集得让人头皮发麻的“沙沙”声，从脚下的白骨堆深处、从四周的坑壁胶质层中响了起来！
“有东西！”李队厉声警告。
几乎是同时，靠近坑壁的一名特战队员脚下的白骨突然塌陷下去一小片，一团黑乎乎的东西从骨殖缝隙中猛地涌出，顺着他的裤腿就爬了上去！
“是虫子！好多虫子！”那名队员惊叫着，拼命拍打。
头灯的光束集中过去，所有人都倒吸一口凉气。
那是一种指甲盖大小、通体乌黑油亮的甲虫，背甲坚硬，口器锋利，移动速度极快！它们正从白骨堆的每一个缝隙、从坑壁的胶质层下源源不断地涌出，如同黑色的潮水，瞬间就覆盖了一大片区域，向着活人蜂拥而来！沙沙的爬行声汇成一片令人心胆俱裂的噪音。
“尸鳖！是吃腐肉的尸鳖！它们被惊动了！”秦眉的声音带着罕见的惊恐，“快走！离开白骨区！”
但已经晚了。黑色的虫潮蔓延速度极快，而且似乎对活人的热量和气息格外敏感。瞬间就有好几名队员被虫群爬上身。这些尸鳖的颚齿异常有力，能轻易咬破作战服的纤维，钻入皮肤。被咬中的队员发出痛呼，拼命拍打、跺脚，但虫群悍不畏死，前赴后继。
“用火！喷火器！”钟焱吼道。
队伍中携带了小型喷火器的队员立刻上前，灼热的火焰喷吐而出，扫向涌来的虫潮。火焰所过之处，尸鳖被烧得噼啪作响，蜷缩成焦黑的颗粒，空气中弥漫开蛋白质烧焦的恶臭。火焰暂时遏制了虫潮的正面攻势。
但坑洞空间有限，喷火器的燃料也支撑不了多久。更可怕的是，虫潮似乎无穷无尽，从四面八方包围过来，甚至有一些从头顶的坑壁胶质层中掉落下来。
“向对面冲！不要停！”李队指挥着队员们，一边用枪托和匕首拍打清理靠近的尸鳖，一边奋力向对面可能的出口移动。
队伍在虫潮和脆弱的白骨堆上艰难跋涉，不断有人摔倒，又立刻被同伴拉起来，身上往往已经爬上了好几只尸鳖。惨叫声、拍打声、火焰的呼啸声、虫群的沙沙声混杂在一起，场面混乱到了极点。
花无殇护着林薇，挥舞着工兵铲拍打着涌到脚下的虫群。铲子拍在虫甲上发出沉闷的响声，震得他手臂发麻。林薇也捡起一根粗大的腿骨，不顾腿伤，奋力驱赶着靠近的虫子。一只尸鳖顺着花无殇的裤腿钻了进去，冰冷坚硬的虫体贴着皮肤快速向上爬，他惊得汗毛倒竖，连忙隔着裤子一把将它捏碎，粘腻的汁液浸透了布料。
突然，斜刺里一道黑影闪过。是老九！他不知何时出现在虫潮最密集的区域，动作快得只剩残影，手中的幽蓝匕首划过一道寒芒，所过之处，尸鳖纷纷僵直掉落，像是被瞬间冻结了生机。但他一个人的力量，相对于这庞大的虫潮，仍是杯水车薪。
“快！出口在前面！”冲在最前面的钟焱喊道。他已经接近了对面的坡道下方。
众人拼尽全力，连滚带爬地冲上那相对坚实一些的、由泥土和碎石构成的坡道。喷火器耗尽最后一点燃料，将坡道口残留的虫群烧退。队员们互相拍打着身上残留的虫子，检查伤口。
每个人身上都或多或少被咬伤，伤口不大，但迅速红肿发黑，流出黄色的脓液，又麻又痒，显然带有毒素或细菌。
惊魂未定地回头望去，殉葬坑中，黑色的虫潮在白骨堆表面涌动，仿佛一片沸腾的墨海，却似乎被某种无形的界限限制在坑底区域，没有追上来。只有那甜腻到极致的花香和蛋白质烧焦的臭味，混合着浓烈的血腥与恐惧，依旧萦绕不散。
清点人数，又有一名队员在混乱中陷进了松脆的白骨堆深处，没能及时爬出来，此刻已无声息。虫潮正逐渐覆盖那片区域。
损失，再次增加。
钟焱的脸色铁青，他看着队员们身上乌黑的咬伤，又看了看那深不见底、白骨累累的殉葬坑，最后将目光投向坡道上方——那里，依旧是浓得化不开的黑暗。
鬼哭径，似乎还未到尽头。而他们付出的代价，已经沉重得让人喘不过气。
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