踏入洞口，身后的风声与隐约的嘶吼被彻底隔绝，取而代之的是一种近乎真空的寂静，压迫着耳膜。空气阴冷潮湿，带着一股浓重的土腥味和更深处传来的、若有若无的陈旧香料气息。脚下是向下延伸的阶梯，开凿粗糙，表面布满湿滑的青苔，稍不留神就会滑倒。
头灯的光芒在狭窄的阶梯甬道中显得微不足道，只能照亮前方几步距离。两侧石壁是未经打磨的原始岩层，但上面已经开始出现人工的痕迹——一些模糊的、用暗红色颜料绘制的简单线条和符号，年代久远，大多已斑驳不清，难以辨认其意。
“注意脚下，保持距离。”钟焱的声音在寂静中显得格外清晰，带着金属般的冷硬。他走在队伍最前方，手中的罗盘指针微微颤动，指向阶梯深处。秦眉紧随其后，便携仪器屏幕上跳动着复杂的数据，她时不时低声报出读数和异常。
花无殇跟在队伍中段，搀扶着林薇。林薇的腿伤在这种湿滑环境中行进格外吃力，额头上已布满细密的汗珠，但她咬着嘴唇，一声不吭。每走一步，左臂纹路传来的麻痒感就加重一分，仿佛皮肤下的墨线正在苏醒，与这幽深墓道产生某种不祥的共鸣。
阶梯并非一直向下，中间有几处平缓的过渡和拐弯。越往下走，人工修凿的痕迹越明显。阶梯变得规整，两侧石壁也出现了简单的浮雕装饰，多是云纹、莲瓣等佛教或唐代常见的纹样，但雕刻手法粗犷，带着一种未完成的、或者说仓促的意味。
周围的寂静愈发沉重，只有脚步声、呼吸声和装备偶尔的磕碰声在甬道中回荡，又被黑暗迅速吸收。一种被窥视的感觉如影随形，花无殇几次猛然回头，却只看到后方队员模糊的身影和头灯晃动的光柱，以及更远处吞噬一切的黑暗。
突然，走在最前面的钟焱再次举起拳头，示意停止。
前方阶梯似乎到了尽头，甬道在这里略微开阔，形成一个不大的石室前厅。而堵在石室另一端的，是两扇巨大的、紧闭的石门。
石门高约三米，宽近两米，由整块青灰色岩石雕凿而成，表面打磨得相对光滑，在头灯光芒下泛着冷冽的微光。门扉厚重，边缘与石壁严丝合缝，看不出任何门轴或铰链的痕迹，仿佛天生就长在那里。
而镇守在石门两侧的，是两尊等身大小的石雕镇墓兽。
这两尊石兽造型狰狞，非狮非虎，似兕似獬，蹲踞在石制基座上。它们昂首怒目，獠牙外露，脖颈周围雕刻着卷曲的鬃毛（或鳞甲），肌肉线条夸张而充满力量感。石雕工艺精湛，栩栩如生，即便历经漫长岁月，依旧能感受到那股扑面而来的凶煞之气。尤其是一双石雕的眼珠，不知用了何种材质镶嵌，在头灯照射下竟反射出幽幽的、暗绿色的冷光，如同活物般“盯”着闯入者。
“到地方了。”李队低声说，语气里没有抵达目标的轻松，只有更深的警惕。他示意队员们分散警戒石室周围。
钟焱缓步上前，在距离石门和石兽约五米处停下，仔细打量。秦眉也跟上来，用仪器扫描石门和石兽。
“石门没有明显的开启机关，接缝处能量读数异常，可能有某种榫卯结构或者……法术封闭。”秦眉汇报，眉头紧锁，“这两尊石兽……内部有微弱的能量反应，结构……不像实心。”
“不像实心？”花无殇心中一凛。
钟焱没有回答，他绕着石兽缓缓走了半圈，目光锐利地扫过石兽的每一寸表面，最后停留在石兽微微张开的、布满利齿的巨口上。那口腔内部深邃黑暗。
“试试看。”钟焱说着，从装备包里取出一根可伸缩的金属探杆，小心地、极其缓慢地伸向其中一尊石兽的口中。
就在探杆尖端即将触碰到石兽上颚的瞬间——
“咔嗒。”
一声极其轻微、却清晰无比的机括转动声，从石兽内部传来！
紧接着，两尊石兽那暗绿色的石质眼珠，猛地亮了起来！不是反射光，而是从内部透出实质性的、惨绿色的幽光！如同两对骤然睁开的鬼眼！
“退！”钟焱厉喝，同时猛地向后跃开！
几乎在他后跃的同时，两尊石兽那原本静止的、石雕的身躯，表面骤然裂开无数细密的裂纹！灰色的石质外壳如同蛋壳般片片剥落、崩碎，簌簌落下，露出内里漆黑如墨、泛着金属冷光的钢铁骨架和复杂的齿轮连杆结构！
“吼——！”
一声沉闷如巨石摩擦、却又带着金属颤音的咆哮，从钢铁骨架的“喉咙”部位发出！伴随着齿轮疯狂转动的“嘎吱”声，两尊“石兽”动了起来！
它们不再蹲踞，而是猛然人立而起，由蹲坐改为前倾的攻击姿态。钢铁构成的四肢关节处冒出缕缕淡白色的蒸汽（或是某种冷却剂），动作起初略显生涩僵硬，但迅速变得流畅迅猛。那暗绿色的“眼珠”正是镶嵌在钢铁颅骨内部的某种发光晶体，死死锁定着最近的活物——钟焱。
“开火！”李队的命令几乎与石兽的咆哮同时响起！
早已严阵以待的特战队员们手中的枪械喷吐出火舌！子弹如同暴雨般倾泻在两尊钢铁怪物身上！
然而，叮叮当当的撞击声和四溅的火星表明，效果微乎其微！那黑色金属异常坚硬，子弹打在上面大多被弹开，只能留下浅浅的白痕，少数嵌入缝隙的，似乎也无法影响其内部精密的机括运作！
左侧的钢铁兽速度更快一步，庞大的身躯带着令人窒息的风压，一只前爪（实则是覆盖着金属甲片的机械臂）撕裂空气，狠狠拍向刚刚站稳的钟焱！爪尖寒光闪烁，竟是数根锋利的金属钩刃！
钟焱瞳孔骤缩，不退反进，身体以不可思议的角度向侧下方滑步，险之又险地避开了这雷霆一击。钩刃擦着他的肩甲划过，带起一溜火星和刺耳的摩擦声。他顺势拔出腰间一把造型奇特的短刀，刀身非金非木，呈暗哑的灰白色，刃口流动着细微的符纹光芒，狠狠刺向钢铁兽前肢的关节连接处！
“锃！”短刀与金属碰撞，竟发出金铁交鸣的巨响，溅起更亮的火花。那关节处被刺入半寸，一股黑气从缝隙中嗤地冒出，钢铁兽的动作明显滞涩了一瞬，发出愤怒的嘶鸣。
但另一只钢铁兽的攻击接踵而至！它没有直接扑击，而是张开巨口，喉咙深处亮起一团不祥的红光！
“小心喷吐！”秦眉尖声警告。
话音未落，一道炽热的、暗红色的粘稠液体如同高压水枪般从兽口中喷射而出，范围极广，直罩向聚集的队员们！
“散开！找掩体！”李队大吼。
队员们慌忙躲避。那暗红液体溅落在地面和石壁上，立刻发出“滋滋”的可怕声响，岩石表面被腐蚀出坑洞，冒出刺鼻的黄烟——是强酸或是混合了其他腐蚀性物质的毒液！
一名队员闪避稍慢，被几滴毒液溅到小腿的防护服上，坚韧的布料竟然迅速焦黑溶解，毒液渗透进去，队员惨叫一声，倒地翻滚，腿部皮肤肉眼可见地溃烂发黑。
“远程压制！攻击眼睛和关节！铁河！”钟焱一边与近身的钢铁兽周旋，一边下令。
铁河低吼一声，如同蛮牛般冲向那只喷吐毒液的钢铁兽。他无视了飞溅的毒液（有些滴在他青灰色的皮肤上，只留下淡淡的灼痕），在间不容发之际猛地侧身，避开毒液喷射的主轴线，粗壮的手臂肌肉贲起，一拳狠狠砸在钢铁兽支撑身体的一条后肢关节上！
“咚！”
沉闷如擂巨鼓的响声回荡在石室。那钢铁兽竟被这一拳砸得微微一矮，关节处发出不堪重负的金属扭曲声。它愤怒地转头，獠牙巨口咬向铁河！铁河不闪不避，另一只手闪电般探出，五指如钩，死死扣住了钢铁兽下颌的金属结构，竟暂时僵持住了！
老九的身影如同鬼魅般出现在这只钢铁兽的侧面，幽蓝匕首带起一道冷光，精准地刺向它另一只发光的绿色“眼珠”！匕首与晶体接触，发出清脆的碎裂声，那只“眼珠”光芒顿时熄灭，钢铁兽的动作再次出现混乱。
另一侧，钟焱在两名特战队员火力掩护下，与那只近战钢铁兽缠斗。他的短刀似乎对那黑色金属和内部某种能量有特殊克制，每次击中关节或能量传输节点（根据秦眉快速分析出的弱点提示），都能让钢铁兽的动作停顿片刻。
但这两尊机关兽实在太过棘手，力量巨大，防御强悍，还各有独特的攻击方式。狭窄的石室限制了队伍的腾挪空间，而它们不知疲倦，攻击一波猛过一波。持续的火力压制消耗着宝贵的弹药，队员们还要时刻提防毒液和利爪，险象环生。
花无殇护着林薇躲在一块凸起的岩石后，看着眼前激烈的战斗，心急如焚。他的武器只有工兵铲和老九给的册子，面对这种钢铁怪物根本无从下手。左臂的纹路在剧烈跳动，不是因为恐惧，而是一种奇怪的……共鸣？仿佛这墓门、这石兽、这地宫深处的东西，都与这纹路有着千丝万缕的联系。
就在战斗陷入焦灼，一名特战队员被钢铁兽的尾鞭（一条灵活的金属链锤）扫中，吐血倒飞，撞在石壁上生死不知时，秦眉忽然高声喊道：“钟队！它们的能量核心在胸腔偏左位置！内部有高浓度阴气结晶驱动！破坏核心或者干扰能量传输！”
钟焱眼中寒光一闪，猛地格开钢铁兽的一次爪击，借力向后空翻，同时从腰间摸出两枚拇指大小、银白色的梭形物体。
“铁河！老九！限制它动作！”
铁河怒吼，全身肌肉再次膨胀，青灰色皮肤下的血管纹路都隐隐浮现，他双臂死死抱住面前钢铁兽的一条前肢，脚下地面都被踩出裂纹，竟真的暂时束缚住了它的行动！老九则如游鱼般贴近另一只被刺瞎一只“眼”的钢铁兽，匕首连点，专攻其四肢关节的细小缝隙，使其动作愈发迟滞。
就是现在！
钟焱手腕一抖，两枚银梭如同两道闪电，分别射向两只钢铁兽胸腔左侧的特定位置！银梭似乎带有自动导向，精准地钻入之前战斗在甲片上留下的裂缝，消失在钢铁躯壳内部。
下一秒——
“嗡——！！！”
两声低沉却极具穿透力的嗡鸣从钢铁兽体内爆发！它们庞大的身躯同时剧烈震颤起来，关节处冒出浓密的黑烟和紊乱的电火花（或能量火花）。那暗绿色的“眼珠”光芒疯狂闪烁，明灭不定。它们发出断续的、仿佛卡壳般的“咯咯”声，攻击动作彻底变形，摇摇晃晃，像是喝醉了酒。
“攻击核心位置！快！”钟焱持刀率先冲上，对准一只钢铁兽胸口裂缝扩大处，将短刀狠狠捅了进去，直至没柄！
铁河也松开手，砂钵大的拳头带着破风声，连续数拳轰在另一只钢铁兽的胸口同一位置，坚硬的黑色金属甲片终于凹陷、破裂！
内部的嗡鸣变成了尖锐的哀鸣，两只钢铁兽身上的光芒迅速黯淡，机械运动的“嘎吱”声越来越慢，最终，伴随着一连串内部零件崩坏的闷响，它们轰然倒地，溅起一片尘土。眼中的绿光彻底熄灭，只剩下两具冒着黑烟的、精妙又残破的古代机关造物。
石室重新陷入寂静，只有众人粗重的喘息和伤员压抑的呻吟。
钟焱拔出短刀，刀身上沾着一些粘稠的、暗蓝色的半凝固物质，正迅速挥发。他看了一眼倒地的机关兽，又看向那两扇依旧紧闭的巨大石门。
石兽已“醒”，并已“睡”去。
但门，还未开。
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