林振华的能量远超众人想象。
仅仅三天，一支背景复杂、目的各异，却暂时被绑上同一条船的行动团队雏形，便在市区一家不挂牌的私人会所里初现轮廓。
会所深处，一间隔音极好的会议室。
灯光冷白，照在长条会议桌两端泾渭分明的人身上。
一边是脸色苍白、难掩惊惶与期待的陈远山等七名考古队员；
另一边，则坐着三位刚刚抵达、气场迥异的陌生人。
为首的是个约莫四十出头的男人，穿着一件半旧的黑色冲锋衣，拉链只拉到胸口，露出里面洗得发白的灰色工装背心。
他面庞方正，皮肤是常年野外作业留下的粗糙古铜色，下巴上留着整齐的短髯，眼神沉静得像两口深潭，不见波澜，只是安静地打量着对面这群“雇主”——尤其是他们刻意用衣袖遮掩，却仍能看出些许异样的右臂。
他坐姿放松，甚至有些随意，但那种松弛感下，却透着一种猎豹般的警觉与随时可以爆发的力量感。
他便是胡铁山，道上人称“胡爷”。
胡爷左手边，坐着一个异常魁梧的汉子。
身高怕有一米九，肩宽背厚，将一件特制的加大码迷彩夹克撑得紧绷绷的。
他剃着极短的平头，脸庞棱角分明，浓眉阔口，眼神直愣愣的，没什么表情，只是微微低头，似乎对桌上那杯热气袅袅的茶更感兴趣。
但当他偶尔抬眼扫视时，那目光却锐利如刀，带着一种未经掩饰的、审视物品般的直觉。
他是阿蛮，胡爷的左膀右臂。
右手边，则是一位与周遭环境格格不入的女子。
她约莫三十上下，穿着简素的靛蓝布衣，长发用一根乌木簪子在脑后松松绾了个髻，额前几缕碎发垂落，衬得一张脸格外素净，也格外冷淡。
她五官清秀，但眉眼间却笼着一层化不开的疏离与漠然，仿佛眼前的一切都与她无关。
她面前的桌上，放着一个巴掌大的、看不出材质的旧罗盘，指针微微颤动，并非完全指向南北。
她便是柳七。
“情况，林先生大致说过了。”
胡爷终于开口，声音不高，带着一种沙哑的磁性，语调平稳，听不出情绪，
“地下的东西，我们打交道多。但你们身上这种‘玩意儿’，”
他目光再次扫过众人的手臂，
“头一回见。吴老的名头我听过，他认定的事，八九不离十。秦岭那个‘虚位’，我也有些耳闻，早年有同行摸到过边，折了人手，说是邪性得很，不像是寻常的冢包子。”
他顿了顿，拿起桌上的茶杯，不疾不徐地啜了一口：
“我们的活儿，是带你们找到地方，应付下面的机关埋伏、毒虫瘴气，还有……一些不太干净的东西。至于你们这诅咒怎么解，到了地头，得靠你们自己，或者靠这位柳姑娘的能耐。丑话说前头，地下行事，生死自负。真到了要命的时候，我和我的人，先保自己，再论其他。规矩如此，各位理解。”
话很直白，甚至冷酷，却让陈远山等人反而稍稍安心——
至少，这是个把风险摆在明面上的实在人，比空口许诺的靠谱。
“胡爷放心，学术探索和人身安全，我们同样重视。专业的事情，交给专业的人。”
陈远山沉声应道，尽管脸色依旧不好。
胡爷点了点头，看向柳七：“柳姑娘，你看？”
柳七眼皮都没抬，纤细的手指轻轻拨弄了一下罗盘，指针猛地一跳，指向某个角度后又微微摇摆。
“阴气缠身，星力侵体，确是厌胜之术的痕迹，而且极为古老霸烈。”
她的声音清清冷冷，像山涧冰泉，
“入地之后，我的罗盘和些许符箓或可预警、暂避一二，但若正面冲突，或触及核心禁制，我力有未逮。需见机行事。”
阿蛮这时闷声插了一句：“爆破，开路，力气活，找我。”
言简意赅，说完又恢复了那副眼观鼻鼻观心的状态。
初步的意向就在这种略显僵硬但目标明确的气氛中达成。
胡爷团队负责地下行动的领路、破障与主要安全保障，酬劳天文数字，且林振华预先支付了足以让人瞠目结舌的定金。
然而，林振华似乎仍不放心。在胡爷团队入驻准备的第二天傍晚，他又带来了一个人。
那人是在夜色最深时，独自走进会所的。
没有脚步声，直到他推开会议室的门，里面的人才惊觉他的存在。
他看起来三十五岁左右，个子中等，身形精悍，穿着一身毫无特征的深灰色运动服，脚上是软底便鞋。
面容普通，属于扔进人海瞬间就会消失的那种，但一双眼睛却异常平静，甚至有些空洞，看人时没有焦点，却又仿佛能将一切细节收入眼底。
他自称“老九”，没有更多介绍。
林振华对他的态度颇为客气，甚至带着一丝不易察觉的慎重。
“老九先生是我请来的最后一道保险。他不参与具体决策和日常行动，只负责在极端情况下，确保关键人员的最低限度安全撤离。”
胡爷在看到老九的第一眼，眉头就几不可察地动了一下，随即恢复平静，只是点了点头，算是打过招呼。
阿蛮则罕见地多看了老九几眼，眼神里闪过一丝野兽遇到同类般的警惕与估量。
柳七只是淡淡瞥了一眼，目光在老九看似随意垂在身侧、指节却异于常人粗大的双手上停留了半秒，便移开了视线。
老九对众人的目光毫不在意，自己找了个角落的阴影坐下，从随身一个不起眼的帆布包里，取出一块绒布，开始沉默而专注地擦拭一把样式古朴、刃口在灯光下泛着幽蓝暗光的短匕首。
他的动作稳定、精确、富有韵律感，仿佛演练过千万遍。
整个过程，他没有说一句话，也没有再看任何人，仿佛完全沉浸在自己的世界里，却又给在场所有人一种莫名的压力——就像房间里悄无声息地多了一把上了膛、关了保险的枪。
至此，核心行动团队算是初步集结：
受咒七人：陈远山（领队顾问）、花无殇、林薇、张明、李哲、周明、王浩（情绪不稳定，待观察）。
行动主导四人：胡铁山（总领队）、阿蛮（攻坚）、柳七（风水异术）、老九（影子护卫）。
外围支持：林振华调集的后勤保障小组（医疗、物资、通讯、接应），以及通过特殊渠道聘请的、由四名退役精锐组成的戍卫小队，负责地面营地和行进途中的常规警戒与武力支持。
戍卫小队的负责人姓李，神情冷峻，只与胡爷和林振华直接对接。
集结仓促，气氛凝重。
每个人都有自己的心思和背负。
考古队员在死亡倒计时下惶恐又怀着一丝希望；
胡爷团队为利而来，却也深知此次目标非同小可；
柳七目的不明，冷淡疏离；老九则像一团谜。
而花无殇，在看着这些形形色色的人汇聚一堂时，手臂上的纹路似乎隐隐发烫，父亲失踪前某些支离破碎的告诫，如同深水下的暗流，开始不安地涌动。
没有更多时间磨合。
吴老那边传来消息，根据纹路星象的进一步推算和古籍残片的印证，第一次“蔓延”可能就在这几天内发生，且过程绝不会愉快。
留给他们的时间，正在以小时为单位飞速流逝。
胡爷最后看了一眼会议室里神色各异的众人，尤其是那七条藏着诡异图案的手臂，声音依旧平稳，却带着不容置疑的决断：
“装备今晚到齐，各自熟悉，检查。明早五点，出发进山。我们去找那座‘幽寰之冢’。”
秦岭的茫茫山峦，在窗外浓重的夜色里，沉默地蛰伏着，仿佛一张等待猎物踏入的、无形巨口。
----------------------------------------
