吊篮在令人牙酸的齿轮摩擦声中终于停稳，与底部平台齐平。粗糙的木板边缘几乎触碰到花无殇的鼻尖，上面混合着陈年木料腐朽和机油铁锈的浓烈气味扑面而来。那矮小黑影蹲踞在吊篮上方的横梁阴影里，如同盘踞在蛛网中央的毒蛛，浑浊的黄眼珠死死锁定着平台上的两人。
钟焱、秦眉、陈远山教授如同三尊被抽离了灵魂的蜡像，直挺挺地立在吊篮中，对近在咫尺的花无殇和林薇毫无反应，只有胸脯极其微弱的起伏证明他们还活着。额头正中那三张暗黄符纸，在头灯光下泛着不祥的哑光，上面扭曲的朱砂符文仿佛随时会蠕动起来。
“钟队？秦眉？陈教授？”林薇试探着轻声呼唤，声音在空旷的竖井底部激起轻微的回音。
没有回应。三人连眼皮都未曾眨动一下。
花无殇握紧了手中的幽蓝匕首，目光锐利地扫过吊篮结构、锁链、以及上方那个黑影。吊篮由四根粗铁链悬吊，连接着上方复杂的木质滑轮组和锈蚀齿轮。平台一侧有一个简陋的手动绞盘，看来是控制升降的。那黑影蹲踞的位置，恰好是操控绞盘和观察下方的最佳地点。
“嗬嗬……”黑影又发出那种令人极不舒服的低笑，声音嘶哑干涩，“又……来了两只……小虫子……”它的语言含糊不清，带着奇怪的口音，但勉强能听懂。
“你是谁？对他们做了什么？”花无殇沉声问道，身体微微侧移，将行动不便的左臂和林薇护在身后稍侧的位置。
黑影似乎对花无殇还能保持镇定有些意外，黄眼珠转动了一下，盯着他手中的匕首看了片刻，尤其是那幽蓝的刃光。“我？守井的……老废物罢了。”它慢吞吞地说，伸出枯瘦如同鸟爪、指甲漆黑尖长的手，随意地拨弄了一下身旁一根控制用的拉杆，吊篮随之轻微晃动了一下。“至于他们……中了‘迷心瘴’，魂儿暂时……飘远啦。贴上‘定魂符’，免得乱跑，添麻烦。”
“迷心瘴？”林薇心头一凛，想起之前墓道中那甜腻的腐败气息和精神幻象。
“井下的……老玩意儿，年头久了，自己生出来的毒障。”黑影怪笑，“心思越乱，执念越深，吸得越多，陷得越深。这几个……心里都装着事呢，尤其是那个老的……”它瞥了一眼陈教授，“怕死怕得厉害，啧啧。”
它话里的信息让花无殇心思电转。这“守井的”似乎对疑冢内的机关毒障颇为熟悉，而且……它不像是纯粹的怪物，似乎有理智，能交流，但绝对不怀好意。它控制着钟焱三人，是想做什么？要挟？还是另有目的？
“你想怎样？”花无殇直接问道。
“想怎样？”黑影挠了挠自己稀疏枯黄的头发，动作怪异，“本来嘛，等这几个‘符人’养两天，抽了‘魂气’，补补我这把老骨头……不过嘛，”它黄眼珠又转向花无殇和林薇，尤其是他们紧握武器、眼神戒备的姿态，“你们俩……有点意思。没中瘴气，还能从‘绝气窟’爬出来……身上，有‘辟瘴’的宝贝？还是……别的什么？”
它的目光在花无殇胸前（虎符玉器所在）和林薇身上逡巡，带着毫不掩饰的贪婪和探究。
花无殇心中警惕更甚。这老怪物眼力毒辣，而且对“辟瘴”之物感兴趣。他绝不能暴露虎符玉器的存在，更不能让这怪物知道他们身上纹路的秘密。
“我们只是运气好。”花无殇不动声色，“放了我们的人，我们可以立刻离开。”
“离开？嗬嗬……”黑影像是听到了什么笑话，“进了这‘潜龙瓮’，还想离开？上面的‘断龙碑’关了，下面的路……嘿嘿，更是死路一条。除了这口‘通幽井’，你们哪儿也去不了。而这井……”它拍了拍身旁的绞盘，“归我管。”
它话里的意思很明确：它控制着这可能是唯一通道的升降井，也控制着钟焱三人的生死。
“你到底想要什么？”林薇强压着怒意和恐惧问道。
黑影歪了歪头，似乎在认真思考。“嗯……新鲜的血食，不错；有灵气的物件，更好；要是能帮我……做点小事，那就更妙了。”它伸出鸟爪般的手，指向吊篮下方，竖井更深处那片浓得化不开的黑暗，“这井底下，连着‘老家伙’们的‘废料坑’，里面偶尔会掉下去些……不干净的东西，堵了‘气眼’。弄得我这井里，瘴气越来越重，连我都有些吃不消了。你们俩，下去，把‘气眼’附近清理干净。办好了，我送你们和这三个‘符人’上去一层。办不好……”它阴森一笑，露出黑黄的牙齿，“就留在下面，陪那些‘废料’作伴吧。”
下到井底更深处的“废料坑”？清理“不干净的东西”？这无异于让他们去送死。但钟焱三人在对方手里，而且这“电梯”是唯一已知的向上通道。
花无殇和林薇快速交换了一个眼神。硬拼？对方居高临下，控制着机关和人质，胜算渺茫。假装答应，伺机而动？井下情况未知，风险巨大。
“我们怎么相信你？”花无殇盯着黑影。
黑影似乎有些不耐烦，枯爪一挥，一张同样的暗黄符纸轻飘飘地落在花无殇脚边。“‘引路符’，含我一丝魂念。贴在身上，井下的‘脏东西’不敢轻易近身。当然，也别想撕掉逃跑……符在我在，符毁……”它看了一眼吊篮中的三人，“他们可就真成死人了。”
这是赤裸裸的胁迫和监控。
花无殇捡起那张符纸，触手冰凉，带着一股淡淡的腥气。符文扭曲，看久了让人头晕。他将符纸攥在手里，没有立刻贴上。“我们需要武器，也需要知道下面具体什么情况。”
“武器？你们手里不是有吗？”黑影瞥了一眼匕首和战术刀，“够用了。至于下面……就是些死透了的、或者半死不活的‘垃圾’，被‘老家伙’们扔下去的失败品、实验品。偶尔有一两个还能动弹的，但也厉害不到哪儿去。‘气眼’就在坑底最中间，是个往外冒黑水的石头涡，把涡眼附近堆着的骨头渣子、烂肉块清理开就行。记住，别碰黑水，也别让任何东西掉进涡眼里。”
它描述得轻描淡写，但“失败品”、“实验品”、“还能动弹的”这些词，足以让人浮想联翩，脊背发寒。
“我们下去，你就保证他们的安全？”林薇指着吊篮问。
“我老废物说话算话。”黑影拍着干瘪的胸脯，但眼神里的恶意并未减少，“你们乖乖干活，他们就在这儿‘睡’着。你们要是耍花样，或者死在下面……我就拿他们喂井。”
没有更好的选择了。至少，暂时保住了钟焱三人的性命，也获得了行动的机会。
花无殇深吸一口气，将那张冰冷的“引路符”随意地塞进了上衣内侧口袋，没有直接贴在身上。“我们下去。但如果我们清理完气眼，你没有履行承诺……”
“放心，我比你们更想这井里的瘴气淡点儿。”黑影打断他，枯爪抓住绞盘手柄，“准备好了就进吊篮。送你们下去。”
花无殇和林薇再次对视，彼此眼中都看到了决绝。他们小心地跨过平台边缘，登上那个简陋的吊篮，站在了如同木偶般的钟焱三人身边。近距离看，三人额头的符纸更显诡异，皮肤与符纸接触的边缘隐隐发黑。
黑影嘿然一笑，开始缓缓转动绞盘。
“嘎啦……嘎啦……吱呀……”
锁链滑动，吊篮开始下降，载着五名活人（三名被控）和两名清醒者，向着竖井底部更深的黑暗沉去。上方平台和那黑影迅速变小，最终被黑暗吞没，只有绞盘转动的声音和锁链摩擦声在幽闭的空间里回荡，敲打着人的神经。
吊篮不断下降，井壁由规整的石砌逐渐变成粗糙的天然岩石，湿气越来越重，温度也越来越低。空气中开始弥漫起一股难以形容的复杂臭味——腐肉、化学品、霉菌、以及……某种甜腻到令人作呕的、类似于之前“迷心瘴”但更加浓烈污浊的气息。
“引路符”在口袋里散发出淡淡的凉意，似乎真的驱散了一些靠近的污浊气息，但花无殇不敢有丝毫放松。他紧握匕首，林薇也握紧了战术刀，两人背靠背，警惕地注视着吊篮外飞速上升（相对下降而言）的黑暗井壁。
下降了估计有三四十米，下方终于出现了微弱的光亮——不是自然光，而是一种惨绿色的、如同大量腐败物发出的磷光，朦朦胧胧地照亮了一大片区域。
吊篮的速度放缓，最终轻轻一震，停了下来。
他们到达了“废料坑”的底部。
头灯的光芒与下方那惨绿色的磷光混合，照亮了眼前的景象。这是一个巨大的、不规则的天然洞穴，洞顶高耸，隐没在黑暗中。地面崎岖不平，堆积着小山般的、难以名状的“垃圾”。
那真的是“垃圾”。破碎的陶罐、锈蚀的金属器械残骸、大量白森森、灰扑扑、纠缠在一起的骸骨（有人类的，也有许多奇形怪状、不属于已知生物的）、腐烂了一半又被某种力量凝固的有机质团块、以及一些半嵌入地面或骨堆中的、造型奇特的石质或玉质碎片……所有东西都覆盖着一层粘腻的、发着惨绿磷光的霉菌或苔藓。整个空间就像一个巨大而邪恶的消化池，散发着令人窒息的气味。
在洞穴中央，确实有一个直径约两米的、不断缓缓旋转的黑色水涡。涡眼中心深不见底，漆黑如墨的粘稠液体从底部涌出，沿着涡流旋转，散发出刺鼻的腥臭和更浓郁的、甜腻的瘴气。这就是“气眼”。涡眼周围，堆积的骸骨和垃圾尤其多，几乎将涡眼边缘都掩埋了。
“这地方……”林薇掩住口鼻，脸色发白。眼前的景象超出了她对古墓和地下世界的所有想象，更像是一个疯狂实验的废弃场。
花无殇也感到胃部一阵翻腾。但他强迫自己冷静下来，目光迅速扫视整个洞穴。除了中央的“气眼”和堆积如山的垃圾，洞穴边缘的黑暗中，似乎还有一些……蠕动的阴影？或者只是磷光闪烁造成的错觉？
“抓紧时间。”花无殇低声道，“清理涡眼边缘，注意别掉下去，也别碰黑水。注意周围动静。”
两人小心地跨出吊篮，踩在湿滑粘腻、覆盖着磷光苔藓的“地面”上。脚下传来令人不适的“噗嗤”声和骨头碎裂的轻响。他们尽量绕开那些特别可疑的有机质团块和活动阴影，向着中央的黑色水涡靠近。
越靠近气眼，那股甜腻的瘴气越浓，即使有“引路符”散发的凉意中和，也让人感到阵阵头晕恶心。骸骨堆积如山，很多已经酥脆，一碰就碎。他们只能用武器和脚，小心地将堆积在涡眼边缘的骨头和杂物推开、踢散。
清理工作缓慢而令人作呕。每一下动作都可能惊动堆积物下的东西，或者扬起带着磷光和恶臭的灰尘。花无殇左臂不便，动作更慢，林薇承担了更多清理任务。
就在他们清理了大半，涡眼边缘已经露出大约一米宽的空隙时，异变突生！
“哗啦！”
他们刚刚踢散的一堆骸骨下方，猛地伸出了一只覆满黑色粘液、皮肤溃烂见骨、指甲尖长的手！紧接着，一个扭曲的身影从骨堆里挣扎着爬了出来！
那东西依稀还保持着人形，但全身皮肤溃烂流脓，多处露出森森白骨，眼眶空洞，只有两点微弱的、浑浊的红光。它张开流淌着黑色涎水的嘴，发出一声无声的、却直接作用于精神的尖啸，挥舞着利爪，朝着离它最近的林薇扑来！
“小心！”花无殇早有防备，一直紧绷的神经瞬间反应，右手幽蓝匕首划过一道寒光，直刺那东西的脖颈！
“噗嗤！”
匕首毫无阻碍地刺入溃烂的皮肉，但触感却如同刺入败絮，毫不着力。那东西只是晃了一下，动作丝毫未停，利爪继续抓向林薇！
林薇侧身闪避，战术刀砍在它手臂上，同样收效甚微，只在烂肉上留下一道浅痕。这东西似乎对物理伤害有极高的抗性！
“攻击头部或者关节！”花无殇喊道，同时匕首转向，刺向它那闪烁着红光的眼眶！
这一次，匕首刺入的瞬间，那东西发出了更加凄厉（无声）的精神尖啸，动作明显一滞。有效！
但他们的攻击也像是捅了马蜂窝。
“哗啦啦……”
周围更多的骨堆和垃圾堆开始蠕动，一个又一个扭曲溃烂的身影挣扎着爬出，有些勉强维持人形，有些则肢体扭曲、多生出手脚或骨刺，眼中都闪烁着同样浑浊的红光，摇摇晃晃地朝着他们包围过来！
数量不下十几个！
“被惊动了！”林薇背靠着花无殇，声音紧绷，“必须守住涡眼清理出的区域，不能让他们再堵回去，或者把我们逼进黑水里！”
花无殇额头冒汗，左臂的疼痛和无力感在此刻变得无比鲜明。他右手紧握匕首，目光扫过包围过来的扭曲身影，又瞥了一眼中央那漆黑旋转的“气眼”。一个极其冒险、近乎疯狂的念头，在他脑海中闪现。
他想起了父亲笔记本里那句关于“气机流转”的描述，想起了玉牌碎片与虎符玉器的共鸣，想起了这“气眼”不断喷涌的黑色瘴气……这些东西，这些“失败品”，是否也是依赖这“气眼”散发的某种能量（或瘴气）而维持着这不死不活的状态？
如果……干扰甚至短暂阻断这种能量流转呢？
“林薇！”花无殇急促地说道，“掩护我！我要试试干扰这个气眼！”
林薇没有多问，只是坚定地应了一声：“好！”她挥动战术刀，主动迎向一个扑来的怪物，为花无殇争取空间和时间。
花无殇不再犹豫，他忍着左臂剧痛，用右手从怀中掏出了那枚温润的虎符玉器。玉器一暴露在这充满污浊瘴气的环境中，立刻泛起乳白色的微光，驱散着靠近的污秽气息。
他没有像在绝窟里那样去“贴合”共鸣，而是反其道而行之，将全部精神集中在玉器上，回忆着之前与玉牌碎片能量对峙时，那种“疏导”和“中和”的感觉。然后，他将玉器对准了那旋转的黑色水涡中心——那最深邃的“眼”！
他将自己左臂纹路的悸动、虎符玉器的力量、以及全部意志，凝聚成一道无形的“箭”，不是攻击，而是一种强烈的“净化”与“驱逐”的意念，狠狠“刺”向那涡眼深处！
“嗡——！！！”
虎符玉器骤然爆发出前所未有的强烈乳白色光芒！光芒如同实质的潮水，汹涌地扑向黑色水涡！
两者接触的瞬间，没有巨响，只有一种低沉到仿佛世界根基在震颤的嗡鸣！旋转的黑水涡流猛地一滞！喷涌的黑色粘液和甜腻瘴气仿佛被无形的大手扼住了喉咙，骤然减弱！
更惊人的是，那些包围过来的、眼中闪烁红光的扭曲身影，齐刷刷地发出无声的凄厉哀嚎，动作瞬间变得僵硬、迟缓，身上的溃烂似乎加速，眼中的红光急剧黯淡，仿佛失去了力量来源！
有效！但也极其危险！花无殇感到自己与虎符玉器的联系仿佛被一股庞大、污浊、充满怨念的力量反向冲击，头脑如遭重击，七窍都渗出细微的血丝！左臂的纹路更是传来仿佛要被撕裂的剧痛！
“花无殇！”林薇看到他七窍渗血的样子，惊骇万分。
“继续清理！快！”花无殇从牙缝里挤出几个字，死死维持着那种“干扰”状态，身体却摇摇欲坠。
林薇咬牙，趁周围怪物僵直的机会，用尽力气将最后几堆堵在涡眼边缘的骸骨和垃圾狠狠踢开！涡眼周围，终于被清理出了一圈完整的、宽约一米的空地！
就在最后一堆垃圾被踢开的瞬间——
“咕噜噜……”
黑色水涡的旋转彻底停止，涡眼深处传来一阵沉闷的、仿佛什么东西被疏通了的声响。紧接着，那浓稠的黑水不再涌出，反而开始缓缓向下沉降、退去，露出了涡眼下方更加幽深的、似乎通往别处的孔洞。而那股甜腻的瘴气，也以肉眼可见的速度变得稀薄。
周围那些扭曲的身影，眼中的红光彻底熄灭，一个个如同断了线的木偶般瘫倒在地，迅速化为一滩滩黑水，融入地面污浊的粘液之中。
干扰成功了？还是……触发了别的什么？
花无殇再也支撑不住，手中的虎符玉器光芒骤敛，他眼前一黑，向后倒去，被林薇及时扶住。
就在这时，上方传来锁链急速滑动的声音！
“嘎啦啦啦——！”
那个载着钟焱三人的吊篮，正在被飞速拉上去！显然是上面的“守井人”察觉到了下方的异变！
“不好！他要跑！”林薇抬头，只见吊篮已经升到了十几米高的黑暗中。
几乎同时，他们脚下的地面，那刚刚露出孔洞的“气眼”中，猛地冲出一股强劲的、冰冷的气流！气流中夹杂着细微的、晶亮的尘埃，向上喷涌！
这股气流冲击下，花无殇怀中那张“引路符”自动飘出，瞬间燃烧起来，化为一股黑烟，带着那“守井人”残留的魂念尖啸，消散在空气中。
符毁了！那家伙会不会对钟焱他们下手？
林薇焦急万分，却无可奈何。吊篮已经看不见了。
然而，那股从气眼中喷出的冰冷气流并未停止，反而越来越强，在洞穴中形成了向上的风道。风道带动了空气中残留的磷光尘埃，隐隐照亮了气眼下方那个新露出的、垂直向下的孔洞边缘——那里，似乎有一些人工开凿的、可供攀爬的凹痕？
“下面……好像有路？”林薇看着那个孔洞，又看看怀中昏迷的花无殇，以及上方早已消失的吊篮和队友。
是冒险沿着这新出现的、未知的孔洞向下探索，寻找可能的新出路？还是等待（如果那“守井人”还会回来）或者另想办法回到上层？
吊篮被拉走，符咒已毁，钟焱三人下落不明，花无殇重伤昏迷。他们再次陷入孤立无援的境地，而这一次，选择似乎更加艰难。
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