“陈教授！站住！”
林薇的厉喝在狭窄的通道中激荡，她横跨一步，将昏迷的花无殇牢牢挡在身后，战术刀的刀尖直指冲来的陈远山。
陈教授前冲的势头被这突如其来的阻拦和寒光凛冽的刀锋硬生生止住。他布满血丝、瞳孔深处闪烁着诡异红光的眼睛死死盯着林薇，更准确地说，是盯着她身后花无殇怀中隐约透出的玉器微光。他的呼吸粗重如同破旧风箱，左臂上那些深黑色的纹路如同活物般剧烈蠕动，甚至能听到细微的、仿佛树根在泥土中伸展的“沙沙”声。
“玉……给我……”他的声音嘶哑得几乎不成调，充满了痛苦与一种难以言喻的饥渴，“它……它们在啃我……玉……能压住……快给我！”说着，他又要向前扑，但似乎残存的理智和对刀锋的忌惮让他脚步有些迟疑。
“教授！你看清楚！是林薇！是我们！”李茂和王海这时也冲了过来，一左一右试图拉住陈教授，但触及他手臂的瞬间，两人都感到一股冰冷的、滑腻的触感，以及那纹路下传来的、微弱的脉动，吓得他们差点松手。
锋刃强撑着站起身，脸色青灰，嘴唇发紫，但眼神依旧锐利如鹰隼，紧盯着陈教授的状态。“他被瘴气侵蚀加深，纹路反噬，神志不清了。”他声音低沉，带着重伤后的虚弱，却依旧冷静，“不能让他碰到玉器，否则可能引发不可控的异变。”
林薇也看出陈教授的状态极不正常，远比之前在吊篮中被符纸控制时更加危险。那纹路仿佛拥有了自己的意志，正在疯狂地侵蚀宿主，并渴求着能“镇压”它的力量——比如虎符玉器。
“教授，您冷静一点！”林薇一边保持戒备，一边试图用言语安抚，“我们会想办法帮您，但您必须先控制住自己！想想李志！想想王海！想想我们是怎么走到这里的！”
陈教授的身体剧烈颤抖着，脸上表情扭曲，似乎在极力对抗着什么。他看了看林薇，又看了看身边两个满脸恐惧的学生，眼中那浑浊的红光忽明忽暗。“帮……帮我……痛……好冷……它们要把我拉下去……”他断断续续地说着，右手死死抓住自己左臂上端，指甲深深嵌入皮肉，试图用疼痛对抗那来自纹路深处的侵蚀和幻觉。
“锋刃，你的伤？”林薇看向半跪在地、状态同样糟糕的锋刃。
“中了那‘守井人’爪子的毒，还有之前虫群的咬伤。”锋刃简洁地说道，从腿侧抽出一支军用强效解毒剂和止血绷带，动作有些颤抖地给自己处理伤口，“死不了，但暂时废了一半。钟队和秦眉吸入了过量强化瘴气，昏迷了，需要尽快脱离这种环境。”
林薇这才看清，钟焱和秦眉躺在平台边缘，两人脸色泛着不正常的潮红，呼吸急促，额头上贴着已经失效、边缘焦黑的符纸残片，显然也是经过了一番凶险才逃到这里。
“你们怎么逃出来的？那‘守井人’呢？”林薇问。
李茂心有余悸地快速说道：“你们跳下去后不久，那老怪物好像发现了什么，突然变得很暴躁，然后井里就传来很大的动静，接着我们额头上的符纸就开始冒烟、变烫！老怪物怪叫一声，好像受了伤或者反噬，顾不上我们，抓着绞盘锁链就往上蹿，很快不见了。我们几个……不知道怎么回事，好像一下子能动了，虽然头还是昏沉，但勉强能走。锋刃大哥伤得最重，但他认路，带着我们沿着井壁上一条很隐蔽的栈道爬了上来，就到了这附近。结果……结果教授他的纹路突然发作，越来越厉害，就……就变成这样了。”
看来是花无殇强行干扰“气眼”，重创或惊走了那个“守井人”，间接救了他们。但陈教授三人因为错过了唐墓镇压，纹路侵蚀最深，在这充满诡异能量的环境中，反噬也来得最快、最猛烈。
“这里不安全，必须继续走。”锋刃处理完伤口，撑着墙壁站起来，尽管身体摇晃，但眼神坚定，“空气在向上流动，前面应该有出口。先把钟队和秦眉带上。”
李茂和王海连忙去搀扶昏迷的钟焱和秦眉。林薇看着依旧在痛苦挣扎、随时可能再次失控的陈教授，咬了咬牙，对李茂和王海说：“你们扶着教授，跟紧锋刃。我背着花无殇断后。注意，无论如何，不能让教授再碰到花无殇……或者他身上的玉器。”
李茂和王海用力点头，一左一右，几乎是半架半拖着状态不稳的陈教授。陈教授没有再激烈反抗，只是嘴里依旧无意识地喃喃着“玉……冷……痛……”。
队伍重新集结，尽管人人带伤，状态极差，但求生的本能驱使着他们继续前进。锋刃辨认了一下气流方向，率先走向平台另一端那个向上的洞口。
洞口后依旧是人工开凿的规整石阶，坡度很陡，盘旋向上。石阶很窄，仅容一人通行，两侧是光滑的石壁，没有任何扶手。空气流通更明显了，带着越来越清晰的檀香和一种淡淡的、类似熏香燃烧后的余烬味道。
他们沿着石阶螺旋向上。花无殇依旧昏迷，伏在林薇背上，沉重的负担让她每一步都异常艰难，汗水模糊了视线，双腿如同灌铅。李茂和王海架着陈教授，也是气喘吁吁，陈教授的脚步踉跄，不时发出痛苦的呻吟。锋刃走在最前，脚步虽然虚浮，却异常稳健，不断观察着前方和周围。
走了大约十几分钟，石阶似乎永无止境，一直在盘旋上升。周围的景象没有任何变化，枯燥重复的石壁和台阶，只有头灯的光芒照亮前方一小片区域。一股莫名的疲惫和眩晕感开始侵袭每个人，不仅仅是体力消耗，更是一种精神上的倦怠和方向感的迷失。
“不对劲。”走在前面的锋刃突然停下脚步，声音带着一丝不易察觉的凝重。
“怎么了？”林薇喘着气问。
锋刃蹲下身，用手抹去台阶上一层薄薄的浮尘，露出了下面的石质。“看这里。”他指着台阶边缘一个不起眼的位置。
林薇凑近看去，只见那里有一个浅浅的、指甲盖大小的刻痕，形状像是半个残缺的箭头。这刻痕非常新，边缘锋利，显然是刚留下不久。
“这是我大概十分钟前留下的标记。”锋刃沉声道，抬头看向上方似乎无穷无尽的石阶，“我们又绕回来了。”
“鬼打墙？！”王海吓得声音都变了调。
“是‘悬魂梯’。”锋刃站起身，目光锐利地扫视着上下方的阶梯，“一种利用视觉误差、坡度微调、以及特殊建筑结构，让人产生一直在向上（或向下）走错觉的陷阱。我们可能一直在原地绕圈，或者在一个封闭的环形阶梯上打转。”
清代陵墓，尤其是注重心理威慑的疑冢，将这种古老陷阱与更为精密的建筑技术结合，制造出的“悬魂梯”恐怕比民间传说中的更加厉害。
“那怎么办？”李茂脸色发白，“我们走了这么久，岂不是白费力气？”
“找到破绽。”锋刃言简意赅，“视觉误差是关键。关掉头灯，只留一支最低亮度，或者用冷光源。”
林薇依言关掉了自己和花无殇的头灯，锋刃也将自己的头灯调到最暗的红色夜视模式。李茂和王海也照做。只有陈教授似乎对光线变化毫无反应，依旧沉浸在自身的痛苦中。
在近乎黑暗的环境中，只有锋刃头灯那一点微弱的红光照明，周围的一切都变得模糊而诡异。他们再次开始向上走，这一次，每个人都凝神感受着脚下的坡度、转弯的角度、以及周围石壁的触感。
走了几步，林薇就感觉到了不同。在强光照明下，每一级台阶、每一个转弯看起来都差不多，容易让人麻木。但在昏暗的光线下，身体的本能感觉更加敏锐。她发现，某些台阶的坡度似乎有极其细微的差异，某些转弯的角度也并非完全一致，但差异小到几乎无法察觉，若非刻意去感受，根本发现不了。
“停。”走了大约三分钟，锋刃再次停下。他蹲下身，用手仔细抚摸脚下的台阶和旁边的石壁。“这里……湿度略有不同。还有，听。”
众人屏息凝神。在一片死寂中，隐约能听到极其细微的、仿佛流水又似风声的“嘶嘶”声，从石壁的某个方向传来，时断时续。
“声音来源在变化。”锋刃判断道，“说明我们并非在完全封闭的环里，石壁厚度或者结构在不同位置有差异，导致传声效果不同。声音最清晰的方向……可能是薄弱点，或者真正的出口方向。”
他站起身，将耳朵贴近右侧石壁，慢慢移动，仔细分辨那“嘶嘶”声的强弱变化。林薇等人也学着他的样子，在黑暗中静静倾听。
陈教授突然又开始剧烈颤抖，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，似乎那“嘶嘶”声刺激到了他。“别听……那是……它们在说话……骗人的……”他含糊地嘶吼着，挣扎起来，李茂和王海几乎按不住他。
“按住他！别让他乱动发出噪音！”锋刃低喝道。
就在众人注意力被陈教授吸引的瞬间，林薇背上的花无殇，突然毫无征兆地，极其轻微地动了一下。
林薇立刻察觉，连忙侧头轻声唤道：“花无殇？”
花无殇没有睁眼，但嘴唇再次翕动，吐出几个模糊的音节：“……左……三步……敲……”
左？三步？敲？
林薇一愣，随即反应过来！花无殇在昏迷中，或许他的意识或某种感应（可能与纹路、玉器、甚至他父亲留下的模糊知识有关）捕捉到了破解这“悬魂梯”的关键！
她立刻对锋刃低声道：“锋刃！花无殇好像有提示！左边，走三步，敲击！”
锋刃没有任何迟疑，立刻向左横移三步（在狭窄的台阶上，这几乎贴到了左侧石壁）。他伸出手，用指关节在面前的石壁上，有节奏地、轻重不一地敲击了三下。
“咚、咚、咚。”
声音沉闷。
什么也没发生。
就在众人疑惑之际，花无殇又极其轻微地动了动，音节更模糊：“……不……对……力……气……”
力度不对？
锋刃眼神一凝。他握紧拳头，这次灌注了更多力量，再次敲击！
“咚！咚！咚！”
三声更加沉重的闷响。
寂静持续了两秒。
然后——
“咔哒。”
一声清晰的机括转动声，从被敲击的石壁内部传来！
紧接着，众人脚下的台阶，突然毫无征兆地向下一沉！不是塌陷，而是整个大约两米长的一段台阶，如同一个隐蔽的升降平台，开始匀速向下沉降！
“小心！”锋刃低喝，众人连忙抓紧彼此和石壁，稳住身形。
升降台阶向下沉降了大约三四米，停了下来。眼前豁然开朗，不再是狭窄的螺旋阶梯，而是一条相对宽阔、平坦的横向墓道！墓道两侧墙壁上镶嵌着完好的、雕刻着精美莲花的青石灯台，灯台里虽然没有火光，却镶嵌着能发出微弱冷光的萤石（或类似矿物），将墓道映照得一片幽蓝。空气清新了许多，那股檀香和熏香余烬的味道也更加浓郁。
他们竟然从“悬魂梯”的循环陷阱中，直接降到了下一层！
然而，还没等他们松一口气，看清墓道内的情形，一阵低沉的、仿佛无数人同时诵经，却又扭曲杂乱、充满怨怼之意的喃喃声，如同潮水般从墓道深处涌来，灌入每个人的耳朵！
那声音并非通过空气传播，更像是直接作用于精神！伴随着声音，墓道两侧那些莲花灯台上的冷光开始忽明忽暗，光影交错中，墙壁上似乎有无数扭曲的影子在晃动、拉长。
而在墓道尽头，那幽蓝冷光勉强照亮的黑暗中，隐约可见一个更加高大的拱形石门轮廓。石门虚掩着，门缝里透出炽烈得多的、金红色的光芒，仿佛门后燃烧着熊熊火焰。同时，一股灼热的气浪，混合着浓烈的、仿佛什么东西被烧焦的怪异香气，从门缝中汹涌而出！
悬魂梯的尽头，并非出口，而是连接着又一个未知的、充满不祥气息的空间。那诡异的诵经声、摇曳的影子、门后的火光与焦香……一切都预示着，更严峻的考验，就在眼前。
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