时间仿佛在齿轮碾过空气的沉重轰鸣中凝固了一瞬。
林薇纤细的手臂承受着锋刃大半个体重，肌肉瞬间绷紧到极限，骨骼发出不堪重负的咯吱声。脚下湿滑的铁索剧烈晃动，几乎要将两人一同抛入下方翻滚的暗红深渊。热浪灼烧着脸颊，齿轮转动的风声就在耳畔嘶吼。
锋刃在被抓住手腕的刹那，眼中闪过一丝决绝。他没有试图借力稳住身形加重林薇的负担，反而借着林薇拉扯的力道，腰腹猛地发力，如同钟摆般将自己向栈道内侧、洞壁方向荡去！同时，他空着的右手再次闪电般探出，五指如同铁钩，狠狠抠进了岩壁一道更深的裂缝之中！
“咔！”
碎石簌簌落下，但他的手指死死嵌了进去，暂时稳住了身形。
“松手！我自己能行！”锋刃低吼道，声音因为剧痛和用力而嘶哑。他额头上青筋暴起，伤口再次崩裂，鲜血顺着臂膀流下。
林薇感觉到手臂上的拉力一轻，知道锋刃暂时稳住了，连忙松开手，自己也赶紧调整重心，双脚死死勾住铁索，身体紧贴湿滑的岩壁，大口喘息。短短几秒钟，却仿佛耗尽了全身力气。
安全窗口的时间所剩无几。前方，那巨大齿轮的边缘已经转过最危险的区域，但栈道还有一小段才能通过这片死亡地带。
“快走！没时间了！”锋刃咬牙，再次开始挪动，动作比之前更加僵硬缓慢，显然伤势影响极大。
林薇不敢耽搁，紧随其后。两人以比之前更快的速度（尽管依然缓慢），拼尽全力走完了最后几米贴齿轮边缘的栈道。当双脚终于踏上前方相对宽阔的金属平台时，身后那巨大的齿轮齿尖正好缓缓转过了栈道原本的位置。安全窗口，刚好结束。
两人瘫倒在平台上，剧烈喘息，汗水如同雨下。锋刃的脸色已经不能用青灰来形容，几乎是死灰一片，嘴唇乌紫，抓住岩壁的右手五指指甲翻裂，鲜血淋漓，兀自颤抖不止。左肩和胸腹的伤口更是崩裂严重，衣物被血浸透。
林薇的情况稍好，但双臂酸软无力，心脏狂跳不止，劫后余生的虚脱感阵阵袭来。
“你怎么样？”林薇勉强坐起身，看向锋刃。
锋刃摇了摇头，没有说话，只是艰难地从背包里又摸出一支强效止血凝胶和绷带，用牙齿配合左手，粗暴地处理着右手的伤口，对肩腹的伤势则暂时无暇顾及。他的眼神依旧锐利，扫视着平台前方——这里已经是齿轮组的背面区域，光线更加昏暗，只有远处那悬浮的暗金光球提供着些许照明。平台连接着数条向不同方向延伸的栈道和梯子，通向齿轮组更深处或四周洞壁。
“必须找到路……尽快……”锋刃的声音虚弱但清晰，“我的状态……撑不了多久。必须在你……和花无殇的玉器还能压制陈教授之前……找到出路，或者……找到那东西。”
林薇明白他的意思。陈教授的纹路反噬越来越严重，随时可能彻底失控。花无殇昏迷，虎符玉器无人操控，威慑力有限。一旦陈教授在石门那边发狂，李茂和王海根本拦不住，钟焱和秦眉也昏迷不醒，后果不堪设想。他们必须尽快找到穿过齿轮大殿的路，或者……找到可能存在的、能够缓解甚至镇压纹路的东西——比如，那个悬浮在齿轮组中央的暗金光球？
“那个光球……”林薇望向远处那团缓缓旋转、散发奇异波动的暗金光芒，“陈教授说可能是‘魂核’或‘龙睛’，笔记本里也提到过类似的东西……”
“能量很强……但未必是善物。”锋刃喘息着说，“可能是驱动整个机械的核心，也可能是……某种封印或囚禁的东西。不能贸然触碰。”
他挣扎着站起身，仔细观察周围的栈道网络。“根据之前的观察和声音震动周期推算，通往对面洞口的路径，应该在我们现在位置的……左下方。需要先下降一段，然后穿过一组联动的小齿轮区，那里可能有周期性开合的缺口。”
他指向平台左侧一条向下倾斜、由铁链和钉入岩壁的铁楔构成的简易绳梯。“走那边。”
林薇点点头，扶起锋刃。两人再次踏上危险的征途。
绳梯陡峭湿滑，下降过程同样惊心动魄。下方是齿轮组更复杂的联动区域，无数大小齿轮相互咬合，连杆、曲轴、凸轮等结构穿插其间，发出更加嘈杂、尖锐的摩擦和撞击声，如同巨兽体内混乱的脏器在运作。空气中弥漫的臭氧味和焦糊气也更浓。
下降到预定高度，前方出现了一条架设在几根粗大水平转轴上的狭窄铁板桥。桥面只有两只脚并拢那么宽，没有护栏，下方就是飞速旋转（相对之前的大齿轮而言）的小型齿轮组和联动杆，一旦失足落下，瞬间就会被绞成肉泥。
而最麻烦的是，这条铁板桥并非一直畅通。在桥的中间段，一组由四个中型齿轮构成的联动机构，会周期性地向上顶起一根沉重的撞杆，撞杆的顶端恰好会扫过铁板桥上方约一米高的空间，如同一个定时的巨锤！如果通过时正好赶上撞杆升起……
“周期……大约四十秒一次，升起持续时间五秒。”锋刃计算着，额头上冷汗混合着血水滑落，“桥长十五米左右，以我们现在的速度……必须在下一个升起周期开始前通过，或者……等它升起后，从下方钻过去？不，下方空间不够……”
林薇看着那根带着锈迹和油污、每次升起都发出沉闷破空声的沉重撞杆，头皮发麻。无论是抢时间还是钻空子，都极其危险。
“我先过。”锋刃深吸一口气，压下伤势带来的眩晕，“我会在对面给你信号。记住，一旦我开始跑，你就立刻跟上，不要犹豫，不要回头看！”
林薇知道现在不是争执的时候，用力点头：“你小心！”
锋刃盯着那撞杆升起又落下的节奏，默数着时间。就在撞杆又一次落下、进入间歇期的瞬间，他低喝一声：“走！”
他猛地冲上了铁板桥！尽管伤势严重，但他的爆发力依然惊人，脚步在狭窄的铁板上踏出急促而稳定的节奏，身影如同猎豹般疾驰！
林薇的心脏随着他的每一步而狂跳。一、二、三……十米！
就在锋刃即将冲过撞杆扫过区域的瞬间，异变突生！
他脚下的一块铁板，因为长期锈蚀和震动，突然向内凹陷、翻转！
锋刃一脚踏空，身体猛地向前扑倒！
“锋刃！”林薇失声惊呼。
千钧一发之际，锋刃的战斗本能救了他。在身体失衡的刹那，他左手猛地向前伸出，五指如同铁钳，死死扣住了前方一块尚且完好的铁板边缘！整个人悬在了桥边，身下就是飞速旋转、寒光闪闪的齿轮！
而这时，下一个撞杆升起周期，已经开始！沉重的撞杆带着风声，正从桥的起点方向，缓缓但不可阻挡地向上抬起，朝着悬吊在桥边的锋刃横扫而来！
“快过去！”锋刃回头，对着林薇大吼，他的脸上第一次出现了急切，“别管我！从边上绕过去！快！”
林薇看着那越来越近的撞杆，又看着悬吊在生死边缘的锋刃，眼中瞬间充满了血丝。不！绝不能丢下他！
电光火石之间，她做出了一个极其冒险的决定。她没有冲向锋刃，也没有试图从边缘绕行（时间根本不够），而是猛地将目光投向了铁板桥侧下方，那组联动齿轮中，一个相对较小、正在高速旋转、边缘较为光滑的齿轮！
她需要制造一个干扰，哪怕只是瞬间，打乱撞杆升起的节奏，或者为锋刃争取零点几秒的时间！
她身上有什么能用的？战术刀？不行，太轻。背包里的东西……突然，她摸到了花无殇之前用过的那根石笋“拐杖”，因为顺手，她一直带着！
就是它！
林薇没有任何犹豫，用尽全身力气，将手中那根沉重的石笋，朝着那个高速旋转的小齿轮边缘，狠狠砸了过去！
“铛——！！！”
石笋与金属齿轮猛烈撞击，爆出一大团火星！坚硬的石笋瞬间碎裂，但那股巨大的冲击力也让那小齿轮的旋转猛地一滞！
虽然只是极其短暂的卡顿，但齿轮组是联动的！这一下卡顿，如同多米诺骨牌，瞬间影响了与之相连的机构！那根正在匀速升起的沉重撞杆，动作猛地一顿，上升的速度出现了极其细微的迟滞和偏差！
就是这零点几秒的偏差！
悬吊在桥边的锋刃，敏锐地捕捉到了这稍纵即逝的机会！在撞杆横扫而至、即将把他撞得粉碎的前一刹那，他腰腹和手臂同时爆发出最后的力量，身体如同猿猴般向上猛地一荡，双脚在下方另一个齿轮的辐条上借力一蹬，整个人险之又险地从撞杆下方、那不足半米的缝隙中，翻滚着穿了过去，重重摔在对面的桥头平台上！
而撞杆带着呼啸的风声，擦着他的后背横扫而过，重重撞在另一侧的限位铁柱上，发出震耳欲聋的巨响，整个铁板桥都剧烈震动起来！
林薇在抛出石笋后，也立刻压低身体，紧贴着铁板桥内侧（靠近齿轮组的一侧，那里因为结构原因，撞杆扫过时上方空间略大一丝），连滚爬地向前冲去！她能感到头顶上方，那带着锈味和死亡气息的钢铁巨物贴着头皮掠过！
当她连滚带爬地冲到对面平台，与同样狼狈不堪、几乎虚脱的锋刃会合时，两人都只剩下劫后余生的剧烈喘息，连说话的力气都没有了。
回头望去，那根撞杆已经落下，铁板桥恢复了平静，只有那被石笋砸过的小齿轮发出不协调的摩擦声，转速似乎慢了一点点。
他们闯过了齿轮大殿中最危险的一段。
前方，栈道开始上升，连通着齿轮组侧面一个较大的、带有护栏的环形观景平台（或许是当年工匠检修用的）。而从那个平台，有坚固得多的石质栈桥，直接通向对面洞壁上一个黑黝黝的、看起来像是正常墓道入口的拱门。
希望就在眼前。
但锋刃的状态已经差到了极点。大量失血、剧毒、体力透支，让他视线模糊，几乎站立不稳。林薇搀扶着他，两人步履蹒跚地走向那个观景平台。
登上平台，视野更加开阔。他们可以更清楚地看到齿轮组中央那个悬浮的暗金光球，它静静旋转，散发出柔和却不容忽视的光芒，仿佛有生命般注视着下方的一切。平台靠近齿轮组的一侧，有一个小小的石质祭台，上面空空如也，但刻满了与齿轮上类似的细小符文。
就在他们准备走向对面栈桥时，锋刃的脚步突然一个踉跄，差点摔倒。林薇连忙扶住他，却见他目光死死盯着祭台后方、紧贴齿轮组基座的一处阴影。
那里，堆积着一些杂物——破损的工具箱、几卷腐朽的绳索、还有……**一具靠着齿轮基座坐着的骸骨**。
骸骨身上的衣物尚未完全腐烂，依稀能看出是几十年前的样式，与花无殇他们在绝窟中发现的那具相似，但更加完整。骸骨的右手垂落在地，指骨间，似乎握着什么东西，在暗金光球的微光照耀下，反射出一点温润的、不同于金属和石头的光泽。
那光泽……林薇心头猛地一跳。
是玉？
锋刃挣脱林薇的搀扶，踉跄着走到骸骨前，蹲下身，小心地拨开垂落的指骨。
一枚拇指大小、雕工极其古朴精细的**青白色玉蝉**，静静地躺在冰冷的骨掌之中。玉蝉造型生动，线条流畅，表面有一层温润的包浆，在昏暗的光线下，内部似乎有极其微弱的、乳白色的光华缓缓流转。更奇异的是，当锋刃的手靠近时，他手臂上那些被“守井人”毒爪和虫群咬伤、正散发出淡淡黑气的伤口，传来的刺痛和麻痹感，竟然似乎……减轻了一丝？
“这是……”林薇也走了过来，感受到玉蝉散发出的、与虎符玉器有些相似却又更加柔和纯净的气息。
“辟毒？镇邪？还是……”锋刃拿起那枚玉蝉，入手温凉，一股清正平和的气息顺着手臂蔓延，让他昏沉的大脑都为之一清。“可能是当年探索者的遗物……或者，是这齿轮大殿本身的……‘钥匙’或‘贡品’？”
他没有细想，直接将玉蝉塞进了自己胸前的口袋。玉蝉贴近皮肤的瞬间，那股清正之气更加明显，不仅压制了伤口的毒性和恶化趋势，连那无处不在、扰乱心神的齿轮轰鸣和诡异呢喃声，似乎都被削弱了一层。
“走！”锋刃感觉恢复了一丝力气，不再耽搁，和林薇一起，快步走向通往对面洞口的石质栈桥。
栈桥宽阔坚固，很快，他们就踏入了那个黑黝黝的拱形门洞。
门洞后，是一条向下延伸的、规整的墓道，两侧墙壁上镶嵌着完好的长明灯盏（虽然早已熄灭），空气干燥，带着尘土味，但没有了齿轮大殿的喧嚣、热浪和诡异气息。仿佛从一个狂暴的机械地狱，一步踏回了沉寂的死亡国度。
他们暂时安全了。
但锋刃知道，这只是喘息之机。他必须立刻返回，接应石门外的队友。而陈教授的情况，恐怕已经刻不容缓。
他回头，最后看了一眼那巨大、冰冷、依旧在永恒转动的齿轮大殿，以及大殿中央那团悬浮的、充满谜团的暗金光球。然后，他转身，沿着来时的栈桥，向着那扇透出幽蓝冷光和诡异诵经声的石门，艰难而坚定地走去。
林薇留在原地，守着这个新发现的、相对安全的墓道入口，心中担忧着花无殇，也担忧着即将返回险地的锋刃，以及石门那边不知情况的队友们。
齿轮大殿的考验虽过，但疑冢的深渊，依然望不见底。而那枚意外获得的玉蝉，是福是祸，犹未可知。
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