偏案房那间后屋并不大。
可人一齐坐进去，竟也不显挤。不是因为地方真宽，是因为每个人都像很知道自己该占哪一块地方。顾沉舟坐主桌，不是最居中，却自然压得住场；闻人策站着，比坐着的人还更像在审人；苏绛把茶和卷宗都摆得顺手，不抢话，却又让人下意识觉得她一直在；拓跋烈靠墙站着，像一堵不动声色的厚门；谢临渊仍在阴影里，仿佛光一弱，他便能和那片墙一起消失。
沈烬看着这几个人，第一次真切感觉到——
自己是进了人家的地盘。
不是山里那种临时结伙的地盘。
是那种每个人已经各自磨出刃口，且都知道自己该往哪儿落的地方。
桌上那叠“童失”的卷页散着，墨气混着茶气。纸张边缘有新旧不同的折痕，一看就知道不是一人一时整理出来的。最上面那几页上，名字写得简单，有些甚至只写了“小丫”“二狗”“阿枝”这种根本不好上官册的称呼。失踪时间倒都很细，某月某日、某条巷、哪间施粥点、哪次领药后没回来。
这些字看着轻。
可轻得让人心口发堵。
闻人策没先讲案子，反倒看向沈烬。
那目光不重，也不算凶，偏偏让人很难忽视。像一把细而锋的刀，不急着下手，先沿着你身上的纹路慢慢摸，看哪儿最容易撬开。
沈烬被他看得眉头微皱：“你看够没有？”
“还没。”闻人策答得干脆。
宁观在旁边很不给面子地笑了一声：“我就说吧，他看人像剥核桃，先找缝。”
“缝总比缝不上的强。”闻人策淡淡回了一句。
“你骂谁核桃呢？”沈烬问。
“谁先接谁就是。”
“……”
“好，脑子转得不算慢。”闻人策像终于确认了什么，轻轻点了点头。
柳照微在旁边听得直想翻白眼。
她原以为顾沉舟已经够不近人情了，没想到偏案房里还有这种说话像拿针挑人的。可偏偏这人不是为了刻薄而刻薄，他像真在借这些话看人反应。
苏绛显然很习惯这一套，低头轻轻笑了下，替闻人策把桌上一页散开的纸扶正：“你若再这样问，待会儿人还没帮你查案，就先想着怎么把你埋了。”
“那也得先看看他们挖坑的手稳不稳。”闻人策道。
“你可真不讨喜。”宁观感叹。
“我若靠讨喜做事，偏案房早关门了。”
沈烬听着这来回，忽然觉得这个闻人策和苏问篁有一点像。
不是性子像。
是那种聪明人看人时，先看你骨头里最硬的那根东西是什么，再决定要不要继续和你说话。
不同的是，苏问篁的锋更像纸页边，一不留神划你手；闻人策却像专门挑核桃缝的小刀，冷、准，还自带几分“不急，我总能撬开”的耐心。
顾沉舟这时终于开口：“别浪费时间。”
闻人策“嗯”了一声，却没立刻停。
他抬手点了点桌边空位：“都坐近些。我问几句。”
“你这是审犯人？”沈烬没动。
“不是。”闻人策道，“是确认你们在这案子里会先死在哪一步。”
屋里静了一下。
连宁观都啧了一声：“这开场，够狠。”
闻人策像没听见，只先看向柳照微：“你昨日进西杂市，看见有人围孩子，为什么会上前？”
柳照微没想到他先问的是自己，怔了怔，才道：“因为那孩子要挨打。”
“王都每天挨打的孩子不止一个。”闻人策道，“你每个都管？”
“管不过来。”
“那昨天为什么管？”
柳照微抿了下唇。
她不喜欢这种像被人掰开想法看的问法，可还是答了：“因为我看见了。”
闻人策盯着她，停了两息，忽然点头：“行，至少不是为了装好人。”
柳照微眉心一跳：“我若为了装好人，也轮不到在王都这种地方装。”
“说得不错。”闻人策将目光挪向沈烬，“你呢？你为什么动手？”
“因为他们欠打。”沈烬答得更直接。
“这不是答案。”
“这就是。”
闻人策看着他，声音不高，却很稳：“王都值得打的人多了。你昨天要是把人手腕掰断，西杂市今天就不只丢半块饼那么简单。你没掰，说明你心里算过。那我问你——你算的是什么？”
沈烬这回沉默了一下。
他原本烦这种被人追着往深里问的感觉，可也知道闻人策问的不是废话。
“我算的是，”他慢慢道，“不能让那孩子当场挨打，也不能让事大到把她卷回去。所以动手可以，但不能真见血。”
闻人策又问：“为什么不能见血？”
“因为宁观在那儿。”沈烬道，“他没拦，说明可以压。但他也没想真翻场子。那我若一刀见血，就是给他添乱。”
宁观挑了下眉，乐了：“哟，我在你心里还有这么多用处。”
“你少得意。”
“我很难不得意。”
闻人策却没理他们，只继续问沈烬：“那如果昨天不是宁观在，是你和柳照微自己碰上这事呢？”
“那就另算。”
“怎么个另算？”
“先把人带走。”沈烬道，“走不掉再打。”
“为什么不是先忍？”
沈烬抬眼看着他：“你忍得下？”
闻人策淡淡道：“我会。”
“那是你。”
“对。”闻人策点头，“所以这就是我要问的。你们不是我，也不是顾沉舟。你们要在偏案房做事，就得先知道自己碰到什么会先动、什么会先忍、什么会一脚踩过线。人若连自己哪根筋最先绷断都不知道，死起来很快。”
这话一出，屋里几个人都没再插科打诨。
因为他说得太实。
柳照微心里那点先前的不舒服，也慢慢收了一些。
原来他不是单纯想压人。
他是在找每个人最容易失手的地方。
真像剥核桃，先找缝。
“你再问。”沈烬道。
闻人策看了他一眼，像对这句有点满意，便也不绕了：“你认字很多？”
顾沉舟没动。
苏绛抬了下眼。
宁观则直接笑出来：“你这不就上手掰第二道缝了？”
“闭嘴。”闻人策头也不回。
沈烬倒没立刻否认。
上一卷在旧碑、遗迹和晶面前，他识字快、认纹路顺的事已经不是能完全藏住的了。再加上苏问篁不在此卷，但此前“看字比常人快”的底子也该慢慢让偏案房的人察觉。
“比一般人多一点。”他答。
“多多少？”
“够看你手里那几张纸。”
“我手里这几张都是今字。”闻人策道，“我问的是你能不能看旧字。”
沈烬这回看向顾沉舟。
顾沉舟只道：“你自己答。”
“能认一些。”沈烬说。
“一些是多少？”
“比你以为的多一点。”
闻人策终于轻轻笑了一下。
那笑很浅，几乎算不上真高兴，只像剥到一颗核桃终于摸准了口子，知道接下来能不能下刀了。
“行。”他说，“那这案子你就不只是跑腿。”
“什么意思？”
“意思是，童失案后头若真牵出旧设施线，很多别人看不懂的标、号、旧记、残字，你得上。”闻人策道。
“那你呢？”
“我负责看懂人。”闻人策平静道。
“你这活挺便宜。”
“你若试试，会发现比看字贵。”
沈烬嗤了一声，没再顶。
闻人策随即又转向柳照微：“你会算账，顾沉舟昨晚说过。我问你，若一个施粥点每日号称发三百碗粥，实际上按它的锅灶大小、柴耗、人手和街上流民数，你最快怎么判断它有没有虚报？”
这问题来得极快。
柳照微几乎没怎么想，便道：“先看锅。再看米。米不够，水便得多，真是三百碗，稠薄一眼能看。再看柴，火候不够出得慢。还要看碗是不是统一，若不是，碗大碗小，数就容易做假。若要更准，还得看它一天倒掉多少泔水。”
闻人策眸光微微一动。
这回连苏绛都抬头认真看了她一眼。
“泔水？”闻人策问。
“对。”柳照微道，“真正发出去的，和煮坏、剩下、倒掉的，不会一点不留。穷地方做假，最容易只把人头往上写，却忘了锅底和泔水都还在。”
闻人策静了两息，点头：“好。”
这一句“好”，比方才对沈烬那句“脑子不算慢”认真得多。
柳照微也听出来了。
她心里那股“我只是跟着进城，怕自己在这里帮不上真忙”的悬空，终于轻轻落下了一点。
她不是看不懂这些事。
她只是还没站进这种地方被人拿来认真问过。
“看来顾沉舟没看走眼。”苏绛温声道，“会算账的人不少，知道从泔水里找假账的，不多。”
柳照微没接她的夸，只低头看了眼手边那页童失名册。
那上头很多孩子名字边，都只潦草写了一个“母诉”“邻证”“疑走失”之类的字样。像他们本就不是被认真记进来的人，所以丢了，也只丢得这么轻。
她心口有些发闷。
闻人策继续问，却忽然换了个方向：“栖云镇被抹在新图上时，你们谁最先发现不对？”
这回是两人一起抬头。
顾沉舟微微皱眉，却没拦。
显然，这也是他默许闻人策该问的一道。
“我先看见的。”沈烬道。
“不是。”柳照微道，“是我们一起觉得不对。”
闻人策目光在两人之间扫了一下，像连这种细小的接话顺序都在记。
“你们知道这意味着什么吗？”他问。
“意味着不是只有栖云镇。”沈烬道。
“也意味着，”柳照微接上，“有人在很早以前，就开始替很多地方预备‘以后不重要’的说法。”
闻人策这回终于把手里的纸放下了。
他看着两人，神色没什么变化，可那股一直带着挑剔意味的审视，分明轻了一层。
“行。”他说，“现在我大概知道你们会先死在哪一步了。”
“你这话怎么听着还是欠揍。”沈烬道。
“那我换个说法。”闻人策道，“我知道你们能先活过哪一步了。”
宁观在旁边笑得不行：“闻人兄，你夸人真是比顾沉舟还费劲。”
“因为有些人一夸就容易飘。”
“那沈烬飘起来你也看得见，怕什么。”
“我嫌麻烦。”
“你主要是嫌自己嘴软。”
“宁观。”
“成，我闭。”
闻人策终于不再继续盘问，转而把桌上那叠童失卷宗分成几份。
“现在说正事。”他道，“童失案目前不是一案，是四条线。”
他指了指最左边那摞。
“第一，报官走失。多发生在施粥点、安置棚、领药处附近，家里多穷，孩子多小，最容易被一句‘自己乱跑’压掉。”
手指又移到第二摞。
“第二，自卖疑案。有人口头承认孩子卖了换粮，可签押和银数都不对，有些连中人都找不到。”
第三摞。
“第三，神殿领养。手续看起来最像回事，偏偏也最干净。干净得像专门等你查。”
最后一摞最薄，却被闻人策单独压住。
“第四，没报的。”他道，“这最难查。因为有些人根本不敢报，也有些孩子本来就没正经上过名册，丢了便像从没来过。”
屋里一下安静了。
沈烬盯着那几摞纸，心里忽然生出一种极清晰的恶心感。
丢孩子这种事，在边镇是哭天喊地的大事。
到了王都，竟能被分成这么多种“合理说法”。
像每一种说法都不是为了找人，是为了让人以后没法再找。
“从哪一条先下手？”顾沉舟问。
“神殿线太直，先碰容易被带节奏。”闻人策道，“没报的那条太散，得慢慢捞。最先能动的，是报官走失和自卖疑案。”
柳照微低头看着那几页纸：“这些名字太乱了。”
“所以你得帮我把乱的理出来。”闻人策看向她，“谁和谁住得近，谁在哪条街口丢，谁哪天领过药，谁家是先丢孩子后断粮，谁家是先欠债后失踪——这些东西我能看，但你看得会比我快。”
他这句说得极平。
可平里是实打实的认。
柳照微心里那股被压着的小火，忽然稳了一些。
她点头：“我来理。”
闻人策又转向沈烬：“你和宁观，下午去外城两个施粥点、一处旧药棚，先不亮偏案房身份，装成普通问路和找人的。看人、看锅、看门、看谁记名。”
“就我和他？”沈烬看向宁观。
“你嫌他烦？”
“有点。”
“那正好。”闻人策道，“他烦得像本地人，你冷得像外地人，凑在一起比较像真的会来王都找丢孩子的人。”
宁观感慨：“你这评价，我一时竟不知是不是在夸我。”
“不是。”闻人策说。
苏绛在旁边把另一小叠纸递给沈烬：“这些是目前能确认的施粥点和领药棚位置。你先背个大概，别到了地方看图看得太久。”
“还有一点。”顾沉舟终于再次开口，声音沉下来。
屋里几人都看向他。
“这案子若往下查，极可能又会牵到神殿。”他说，“在王都，牵到神殿不稀奇，稀奇的是你能不能在它先看见你之前，把自己藏好。”
沈烬点头：“明白。”
顾沉舟盯着他：“真明白？”
“真明白。”
“那我就再说一遍。”顾沉舟道，“你不是来王都当英雄的。”
沈烬这次没顶。
因为他已经隐隐明白，偏案房这种地方最看重的，根本不是你敢不敢往前冲，而是你能不能在冲之前，先知道自己为什么要冲、冲到哪一步该停、停下来又还能接着做什么。
闻人策看着他那一瞬的神色变化，眼底极轻地动了一下。
像终于确认，这颗核桃至少不是空的。
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