午后，偏案房后院比上午更安静些。
不是人少了。
是人人都像被分进了各自那张纸里，说话、走路、翻页都带着一种怕把别人的思路惊散的轻。屋檐下晾着的旧布没撤，前院那几辆半拆的板车也仍旧横着，看着仍像间没什么正经营生的旧宅。
可现在沈烬再看，已经不会只觉得它像藏人的地方了。
它更像个胃。
外头那些不想被正经衙门认、又不能真放在街上发臭的脏事，全从各条路、各张纸、各个人嘴里一点点被吞进来，再在这屋檐底下慢慢消化、拆开、分类。
只是有些东西吞久了，胃也会坏。
沈烬站在院里，看着宁观从前头偏门晃进来，手里还真拎着两包热腾腾的炊饼。
“你这人怎么总在吃的路上？”他问。
“因为人活着很难，得给自己找点具体的盼头。”宁观把一包丢给他，“喏，下午去查人，先把自己弄得像真来找孩子的。”
沈烬接住，油纸还烫手。
“你不会真让我一路边查边啃吧？”
“有什么问题？”宁观笑，“你以为丢了孩子的人，在王都还顾得上斯斯文文坐着吃饭？越像路上胡乱抓的饼，越像真的。”
沈烬低头看了眼。
饼是普通炊饼，外头微焦，里头夹了一点碎菜和薄肉，闻着比客栈的饭香多了。他忽然想起第一卷逃亡路上，他们连半块硬饼都得分着吃。如今到了王都，查案第一步，竟然还是得先学怎么拿一块饼装得像真丢了孩子的穷亲。
想想竟有几分荒谬。
可荒谬也得学。
闻人策这时从里头出来，手上多了一叠重新理过的薄册和几张单页。苏问篁跟在他后面，怀里抱着另一摞旧册，脸色比上午更白了些，也不知是气的，还是在档库里待久了被灰熏的。
“都来。”闻人策道。
几人进了中院偏屋。
桌上已经铺好三张纸，一张是施粥点分布，一张是病坊和领药棚线，一张则写着几家已经报过失踪的住址和名字。边角还压着苏绛送来的两页“安置与领养副册摘录”，纸色新，字迹也工整，越工整越叫人不舒服。
闻人策把最上头一张推到中间。
“先说清楚。”他道，“这是你们真正意义上的第一个案子。”
宁观立刻插嘴：“前头王都街头教规矩不算？”
“不算。”闻人策道，“那是你闲得慌。”
“你这人真是——”
“闭嘴。”
宁观识趣地耸了下肩，往后一靠。
闻人策点了点桌上那张写满名字和住址的纸：“童失案目前能接上的，共十七名孩童。最小五岁，最大十二。外头官面说法不一，有自卖、有走失、有病后未归，也有两例直接压成‘家事不清’。你们今天先不去碰神殿主线，先从两处施粥点、一处旧药棚开始问。”
“问谁？”柳照微问。
“先问报了案还没被彻底压死的几家。”闻人策道，“第一个案子，往往不是最危险的，却最能看出谁会撒谎。”
“为什么？”沈烬问。
苏问篁先接了话：“因为这时候所有人都还没彻底统一好口径。”
她把一页附记推到沈烬面前。
“真事刚发生没多久，家属慌，街坊乱，坊吏想先压，神殿那边还来不及把说法修圆。每个人都会说一点真的，也会说一点自己想活下去的话。你要做的不是一开始就逼谁吐真相，而是先听出——”
“谁在胡编。”沈烬道。
“错。”苏问篁淡淡道，“王都里会撒谎的，不一定都在胡编。更可怕的是，很多人说假，是因为他们只剩这种活法。”
她说这话时，眼神却落在那几张住址上。
像早知道这十七个名字后头，不会每一个都等着别人替他们申冤。有些人甚至？？？在你问到门上时，亲手把唯一可能往下追的那点线也剪了。
因为怕。
也因为他们可能已经被说服——继续查，比孩子丢了还危险。
闻人策点头：“问的时候，先别想着谁对谁错。先分三类人。”
他抬手，比了三根手指。
“第一类，急着求你查的。一般是真慌，也最容易把细节说碎。你们得从碎里捡有用的，不是光陪着心疼。”
“第二类，开始说得真，到后头忽然改口的。这种最值钱，十有八九中间有人找过、吓过、买过或者教过。”
“第三类，”他顿了顿，“压根不让你进门的。”
“这种呢？”柳照微问。
“这种要么知道得多，要么已经怕到不敢再碰。你们今天不必硬撞，先记门、记人、记四周谁在看。”
宁观笑了笑：“闻人兄每回一安排事，就像在教人怎么去听戏。”
“戏台上唱的，往往比台下站着的还真。”闻人策道。
“你这句还挺像人话。”
“滚。”
顾沉舟坐在一旁，直到这时才开口：“今天先让宁观带路，沈烬问，柳照微记。看似简单，实则你们三个人得学会一件事——别抢。”
“什么别抢？”沈烬问。
“别抢着说，别抢着判断，也别抢着替别人把害怕解释成软弱。”顾沉舟看着他，“尤其是你。”
沈烬本能想顶一句，可想想第一卷、第二卷到现在，自己确实不是没犯过这毛病，便只压着声回了句：“知道。”
“你不知道。”顾沉舟道，“所以我再说一遍。王都不是边境。边境的人怕刀，王都很多人怕的是自己一句话说完，明天连活法都没了。你若听不出来这一层，案子会死在你自己手里。”
屋里静了静。
苏绛这时正好从外头进来，手里端着一盘温茶和一小碟盐渍果。
“别把气氛压得太死。”她把茶盏一只只摆好，声音温和，“第一回出去查，若人还没到门口就一副审人的样子，谁敢对你们说话？”
宁观接过一盏茶，笑道：“还是苏绛像个人。”
“我不像？”闻人策抬眼。
“你像会说话的案签。”
“那也比你像根会乱晃的狗尾草强。”
苏绛笑着把最后一盏茶递到柳照微手边：“柳姑娘，等会儿若有人对不上话，你别急着补。很多时候家里真正记得细节的，往往不是张口最响的那个。你只要安静听，记住谁在哪一句前先看了屋里另一眼。”
柳照微点头：“我明白。”
“还有。”苏绛又转向沈烬，“你若真要装来寻人的外地亲，不用装得太苦。太苦反倒假。你现在这样，脸色不好，话不多，看着就像路上急来的。”
“这是夸我？”沈烬问。
“勉强算。”苏绛笑。
苏问篁在旁边冷不丁道：“也可能像来讨债的。”
“那不是更像丢了孩子的家里人。”宁观乐。
闻人策把最后一页名单铺开，指了指最上头三户：“今天先这三家。第一家，南坊旧砖巷，周二婶，丢的是六岁女儿阿芽。报官后改口说孩子被远房亲接走了。”
“第二家，东水沟，赵老四家，丢的是九岁儿子。先说走失，后说自卖。”
“第三家，施粥点乙后巷，寡妇陈氏，两个孩子，丢了一个，另一个还在。”
他说到第三家时，手指轻轻点了点纸。
“这一家最要紧。”
“为什么？”沈烬问。
“因为她家没全丢。”闻人策道，“人若全没了，有时候反倒容易认命。还剩一个时，她嘴里的话最容易一半真、一半假。她既怕你查得不够深，也怕你查得太深把剩下那个也吓没了。”
苏问篁补了一句：“所以你看她，不要只听她说什么。看她剩下那个孩子站哪儿、怕谁、对什么声音反应重。”
沈烬记下了。
“还有这个。”闻人策把一张极小的纸片递过去，“施粥点乙那边的领粥签样。你们若在旁人家里看到同样的纸头，记得别当普通废纸。”
柳照微接过来细看。
是一张灰黄薄纸，边角切得很整，正面印着极浅的黑字和一枚小小朱印，看着像临时领粥签，背面却有一点几乎看不出的压痕。
“这后头有字。”她低声道。
闻人策点头：“压模残痕。像重复盖印时留下的。平常人未必会留意。”
苏问篁接道：“但若这些签不止拿来领粥，还顺手记过别的东西，那它就不是废纸。”
“别的什么？”沈烬问。
“比如谁家来过几次，谁带着孩子，孩子多大，谁领药时哭过，谁看起来最像快养不起。”苏问篁语气很平，“王都里最细的筛子，往往都混在最像慈悲的东西里。”
这话又像把屋里温度压低了半寸。
顾沉舟站起身，算是最后敲定：“行，差不多了。去吧。”
宁观把那两包炊饼一拢，冲沈烬抬了抬下巴：“走，今天先去学怎么在别人最穷的时候，听出他有没有被教过话。”
三人起身。
走到门边时，闻人策忽然又叫住他们。
“等等。”
沈烬回头。
闻人策看着他，声音依旧平，可比刚才认真了半分。
“第一个案子，往往不是最危险的，却最能看出谁会撒谎。”他重复了一遍，“记住，我说的‘谁’，不只包括你要去问的人。”
沈烬目光一沉。
“还包括谁？”
闻人策看着他，眼神像平平地落下来，却正好敲在最该响的地方。
“包括你自己。”
屋里安静了一息。
苏问篁没有接话，却抬眼看了沈烬一下。
像这句原本就是她也认的。
宁观在旁边把气氛一搅：“闻人兄，你每回送人出门都像在给人挂丧幡。”
“你若不爱听，可以自己走。”
“那不成，我还得带孩子们出门见世面。”
“谁是孩子？”
“你和柳姑娘啊。”宁观理所当然，“偏案房按进门先后算辈分，你俩现在还得叫我一声——”
“滚。”沈烬道。
“好嘞。”
柳照微跟着往外走，走出两步，又下意识回头看了一眼。
苏问篁已经重新低头去翻那卷残录，闻人策则把另一叠领养副册摊开，顾沉舟站在两人之间，像在看一盘刚摆开的局。苏绛给每人换热茶，动作轻得几乎没声音。谢临渊不知何时又站回了门边阴影里，像从没真正离开过。
这地方不像官衙。
却比官衙更像一台会吃人、也会勉强替人吐出一点真相的机器。
而他们现在，终于算是把一只脚迈进去了。
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