天还没亮透，顾沉舟就带着沈烬和谢临渊出了偏案房。
王都的清晨跟边镇不一样。
边镇天一亮，冷是冷，可人和火都直。谁家烧柴、哪处开门、谁在街口说话，都是明的。王都这城却总像醒得比人早一点。雾没散，路边摊还没全支起来，巷子里却已经有人挑担走、有人往神殿那头送水、送药、送杂粮，连晨风都带着一股昨夜没散尽的旧气。
他们这回走的不是正街，而是从偏案房后巷一路往北斜切，再从一处旧桥洞下穿过去，最后停在外城偏东北一带。
那地方一眼看去并不荒，甚至比旧砖巷和西杂市还规整一点。
墙白过，路扫过，沿路几处木牌写着“静养”“安病”“施药”“回避高热”等字。门前也没什么大喊大闹的人，偶尔有人进出，脚步都放得快而轻，像怕惊着什么。
“这就是病坊？”沈烬低声问。
“外围。”顾沉舟道。
“还分里外？”
“当然。”谢临渊走在最边上，声音低得像融在晨雾里，“王都越像讲规矩的地方，越爱分里外。给人看的在外，真用来做事的往里。”
病坊这种地方，最容易把活人养得像已经被记过一次死。
这句话是闻人策临出门前说的。
当时沈烬只觉得这话冷。
如今站在病坊外头，他却忽然明白了那冷从哪儿来。
因为这里的人都活着。
可他们进门、出门、躺着、等着、被扶着、被抬着的样子，全像先在某张册上被划过一道“可死可不死”，然后才被留在这里慢慢喘。
“先记住。”顾沉舟一边走一边低声道，“今天我们不查神殿，不查施粥点，不查童失。我们是来替‘家里一个病人久治不好、听说这里有旧方试药的人’探路。”
“旧方试药？”沈烬皱眉。
“病坊最不缺这种求路子的人。”顾沉舟道，“越见不得光的地方，越有人信偏门。”
“那我像？”
“你不像。”顾沉舟看了他一眼，“所以你少说话。”
沈烬啧了一声。
谢临渊在旁边淡淡补了一句：“你看起来像来砸坊的。”
“你也这么觉得？”
“很多人都会这么觉得。”
“……”
顾沉舟没理这句，继续往下安排：“我开口，谢临渊认路、记人，你看物。尤其是旧字、旧记、旧器、残音类的东西。若真有试，病坊里不会一点痕都不留。”
“明白。”沈烬点头。
病坊外围是一排三进小院，门脸刷白，窗纸都比外头普通人家更厚些，门口还摆着两只大药缸和一张写着禁忌的木牌。牌上头几条字倒都正常：高热勿聚、咳者覆口、夜间勿近西厢、无牌不留。
最后一条让沈烬多看了一眼。
无牌不留。
“牌也是筛？”他低声问。
“有时候是。”顾沉舟道，“有牌才算‘值得留’。”
他们在最外头那间药坊门前停下。
里头正在煎药，热气混着药味扑出来，苦得很正。一个瘦高伙计正低头分包药渣，见有人进来，只抬眼看了看。
“抓药还是问坊？”
顾沉舟往案上一靠，语气拿捏得很像个替家里病人四处找偏门的人：“问坊。家里有个半死不活的，寻常路子都走过了。听人说这边有旧法和试药，能救些别处救不回的。”
那伙计眼神微微一动，却没立刻接。
“谁说的？”
“路上人说的。”顾沉舟道，“真真假假不知道，先来碰碰运气。”
伙计打量了他们一眼，目光在沈烬脸上停了停，显然觉得这人看着就不像“家里有病人求方”的，倒像谁家病人若真死了，他能当场把药炉掀了。
“没这说法。”伙计低头继续包药，“病坊就是病坊，不看邪路子。”
顾沉舟像早料到对方先否，笑了笑，也不硬顶，只从袖里摸出一小块碎银压到案边。
“明白。”他说，“我也没说非得是邪路子。只是人病久了，家里什么都试。你这儿若真一点偏法没有，那我再往别处问。”
伙计眼睛在那碎银上扫了一眼，手上动作没停，声音却低了半度。
“病得什么样？”
“人活着，魂不大像活的。”顾沉舟道，“有时候认字认得怪，有时候听见点古里古怪的话就发愣，夜里还总梦魇。”
这话一出，沈烬心里微微一震。
这不是在问普通病。
是在直接往“识反快”和旧音那条线上探。
那伙计包药的手果然停了一下。
很短。
可沈烬看见了。
“你这不是病。”伙计低声道，“是撞着不干净了。”
“人穷，撞着什么都得当病治。”顾沉舟道，“所以才来问。”
伙计沉默了一会儿，伸手把那块银子拨进了自己袖里。
“前头没有。”他说，“后头或许有人知道。但我可没给你指路。”
“当然。”顾沉舟道。
“从这儿出去，右拐第二道窄门，门边有口枯缸。进去别说求方，就说问‘久滞’。”伙计声音很轻，“若人家不接，你们立刻走，别把我带出来。”
顾沉舟点了点头：“多谢。”
三人出了药坊，右拐，果然看见一道很不起眼的窄门。门边一口旧缸，缸底干裂，看着像早废了很久。若不是那伙计点过，谁也不会觉得这里头还通着路。
谢临渊往四周扫了一眼，低声道：“后窗有人。”
“看见了。”顾沉舟道，“别管。”
顾沉舟上前，敲门。
里头有人问：“哪路？”
顾沉舟答：“问久滞。”
里头静了一息，门“吱呀”一声开了条缝。
开门的是个矮胖老妇，头发花白，脸色黄中带灰，眼神却很利。她先看顾沉舟，再看谢临渊，最后落到沈烬脸上时，竟明显顿了一下。
不是怕。
是像看见了某种她本不想在清晨这时候看见的东西。
“谁滞？”她问。
顾沉舟答得平：“家里小的。”
“多大？”
“十来岁。”
“哪来的病相？”
“边上带回来的。”顾沉舟道。
老妇人盯着他，半晌才侧了侧身：“进。”
屋里比外头更暗。
门一关，药味就没那么重了，反倒有股纸灰和陈木头的味。正中一张长案，案上摆着几只小瓷瓶、几包药粉、几块压着纸的石镇，还有一只很旧的铜铃。靠墙的架子上不全是药，还有些说不上是什么的旧木片、碎瓷、发黑的小金属件和卷着边的黄纸。
沈烬一进来，眼神就不由自主在那些东西上停了一圈。
老妇人显然看见了。
她目光一紧，声音立刻沉下来：“别乱碰。”
沈烬收回手：“我没碰。”
“眼睛也别碰太狠。”
这话听着古怪。
可沈烬一下就懂了。
她不是怕他弄坏东西。
是怕他认出什么。
顾沉舟像没听出这层，只继续扮演那个替家里病人来求路的人：“老人家见笑，孩子病久了，家里人都草木皆兵。”
“病久了？”老妇人哼了一声，“你们这不像病久了，倒像是来问别的。”
顾沉舟笑笑：“病和别的，有时分不开。”
老妇人没接这句，只慢慢走到长案后，坐下。
“说吧，什么症候。”
顾沉舟把刚才在外头对伙计说的那套又简了些说了一遍：认字认得怪，听见某些古里古怪的话会发愣，夜里梦魇，不像寻常病。
老妇人听完，眼神一直没离开沈烬。
“病的是他？”她忽然问。
顾沉舟没答。
这一息停顿，已经够了。
老妇人冷笑了一声：“我就说不像。你们拿个活的来问死路。”
沈烬眉头一皱：“什么意思？”
“意思是，”老妇人看着他，“你不是来替谁问。你就是那个‘久滞’。”
屋里顿时一静。
顾沉舟和谢临渊都没立刻动。
因为对方既然已经看穿，再演下去反倒假。
“你怎么看出来的？”沈烬问。
老妇人抬了抬下巴，点向那几样旧碎片：“进门先看这些，不看药；看了还不是好奇，是像脑子里在自己接。不是病了很久的人，就是已经被试过的人。”
“你知道‘试’？”顾沉舟这回终于换回自己的语气。
老妇人眼皮一掀，神色比刚才更冷淡。
“王都病坊这种地方，有什么是不知道一点的。”她道，“你们既从‘久滞’这条口进来，就该明白，这里收的不止是真病，也有些是‘看着像病、其实被什么旧东西碰了一下’的人。”
“神殿送来的？”谢临渊忽然开口。
老妇人看了他一眼，似乎有点意外这人会说话。
“有。”她道，“神殿线、坊衙线、也有家里自己偷偷送来的。”
“送来做什么？”沈烬问。
“看还能不能养回普通人样。”老妇人道，“有些孩子看了旧字会发热，摸了旧器会梦魇，听了残音会重复不停。家里怕得要死，又不敢报正路，就会往病坊暗门送。”
“养回普通人样？”顾沉舟低声重复。
“对。”老妇人道，“要么压下去，当病治；要么压不住，就转走。”
“转去哪儿？”
老妇人这回不答了。
她只是看着沈烬，半晌才道：“你们是不是已经碰到施乙点了？”
顾沉舟没否认。
老妇人闭了闭眼，像骂了句什么，声音很低，没让人听清。
“那就难怪了。”她道，“病坊这种地方，最容易把活人养得像已经被记过一次死。因为有的人送进来，不是为了治好，是为了先让他从原来那条命上淡一点。淡了，后头好改。”
这话听得柳照微若在，怕是能立刻接上施粥点乙那条“洗人”的线。
沈烬却只觉得胸口发堵。
“你这里有这样的人？”他直接问。
老妇人看着他，眼神很复杂。
不是简单的防备。
像在衡量：眼前这人若真是她见过那种“久滞”，那她现在说的每一句，都可能把他送回更深的地方去。
“以前有。”她最后道。
“现在呢？”
“有的养回去了，当普通人活，只是脑子里永远像多了一道没关好的门。半夜会梦，偶尔看见某些字会头疼。家里只当他得过怪病，谁也不提。”
“还有的？”
“还有的压不住，转走了。”老妇人道，“转去哪儿，我不知道。知道也不能说。”
“还有没有留下来的？”顾沉舟问。
老妇人沉默了一下，忽然伸手从案下抽出一本很薄的旧册。
册子不大，封皮发暗，边角卷得厉害，不像公门档，也不像正经药案，更像是某个做暗门活的老人自己留的私记。
她没立刻给，只用手压着。
“你们偏案房的？”她问。
顾沉舟看着她：“你知道偏案房？”
老妇人哼了一声：“病坊、旧档、施济暗线，这城里活得久一点的，谁不知道有个不挂牌却老爱从死人纸里抠话的地方。”
这评价实在很像苏问篁会说的话。
顾沉舟道：“算是。”
老妇人手指微微松了松。
“我手里有几笔旧记。”她说，“不是神殿的公账，是我自己记的。记的是哪几回‘久滞’送来、压过几次、谁后来发热不退、谁看见旧字会哭、谁被带走后再没回来。”
沈烬心里一动。
“给我们。”
“不白给。”老妇人道。
谢临渊眼神一沉，像已经在想她是要钱、要路还是要命。
结果老妇人却只是盯着顾沉舟，说：“我这儿还有两个孩子。”
三人都微微一顿。
“什么意思？”顾沉舟问。
“一个十一，一个九。不是我亲的，是这几年没压住又没人来认的。”老妇人声音平平，“我能把他们当病人养着，可再养下去，总有人会顺着旧线、病线、施线摸到这儿。你们若真查这个，就得把他们带走，带到一个神殿和病坊都先摸不到的地方。”
顾沉舟没立刻答。
因为这不是一句“好”就能应下的事。
这意味着偏案房又要接两个人，而且很可能是两个已经被“试过”、甚至有某种反应的孩子。
“他们也会对旧字起反应？”沈烬问。
老妇人看了他一眼，缓缓点头。
“一个会。”她道，“另一个不认字，却听得懂一点不该懂的残音。”
屋里安静了。
到这一步，事情已经不只是推测。
是真有活着的人，证明施粥点、病坊、神殿那套“三试”筛法不是空纸、不是个别、不是邱明远为了活路胡乱顺出来的半真半假。
它真筛过。
也真留过人。
“你若不答应，我就当今早没见过你们。”老妇人道，“可你们若答应，这本旧记，我给。”
顾沉舟看着那本薄册，半晌才道：“人我们先见。”
老妇人没说行，也没说不行，只抬手指了指里间。
“你们自己看。”她道。
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