火光在祠堂方向闪烁，距离槐树巷大约两百米，那团橙红色的焰心在铅灰色的天幕下显得格外突兀，像一只永不闭合的眼睛，正冷冷地注视着这座死寂的镇子。
林砚迈出第一步，鞋底碾过土路上的细小碎石，发出沙沙的轻响。
他等待一秒，让呼吸与步伐的节奏同步。
第二步落下时，苏晚晴已默契地跟上，落后他半个身位，两人沿着那条被岁月磨平的土路向火光方向移动，速度控制在每秒一步，精确得像钟表的齿轮。
街道两侧的房屋门窗紧闭，窗帘拉得严严实实，厚重的布料在跳跃火光的映照下，投出无数晃动的、扭曲的阴影。
那些影子拉得很长，在墙壁和地面上蜿蜒爬行，时而纠缠，时而分离，仿佛无数只从地底伸出的枯瘦手臂，正无声地挥舞着，试图抓住什么。
空气里弥漫着尘土和朽木的味道，混合着一丝若有若无的焦糊气，每一次呼吸都带着颗粒般的粗糙感。
走了三分钟，距离祠堂百米线还有五十米，林砚停下了脚步。
他的目光越过前方空荡的街道，落在祠堂前那片空地上。
火光来自空地中央架起的火堆，木柴堆叠得整齐，火焰窜起近一米高，火舌贪婪地舔舐着冰冷的空气，发出持续不断的、细密的噼啪声，那是木材纤维断裂的哀鸣。
偶尔有火星溅出，落在周围黑色的枯草上，那些草叶早已失去生机，火星触之即灭，只留下一缕转瞬即逝的青烟。
火堆旁站着一个人。
他背对街道，身形佝偻得厉害，仿佛被无形的重担压弯了脊梁，身上穿着深色的粗布衣，布料陈旧得几乎看不出原色，下摆拖曳到地面，边缘磨损出毛糙的絮状物。
那人手里握着一根木棍，棍子顶端绑着浸透油脂的布条，点燃后形成一支稳定的火把，昏黄的光晕勉强照亮周围三米的范围，将他的影子拉得又细又长，投在身后冰冷的青石板上。
林砚没有贸然靠近。
他从怀中取出那枚黄铜怀表，拇指推开表盖，内侧光滑的镜面反射出跳动的火光。
他调整着角度，让那束被凝聚的光线悄无声息地照向那人的后背。
布衣的后背上，绣着一个图案。
图案由扭曲的、仿佛痉挛般的线条构成，依稀能辨认出是一面鼓的形状。
鼓面中央，绣着一个字。
镜子反射的光线不够强，字迹模糊，但轮廓隐约可辨。
苏晚晴压低声音，气息擦过林砚的耳畔，轻得像一片羽毛。
“是李老根？”
“不确定。”
林砚的声音同样低沉，目光没有离开那面镜子。
他收起怀表，金属表盖合拢时发出一声轻微的“咔嗒”，在寂静中格外清晰。
“规则禁止非祭祀日靠近祠堂百米内。”
他顿了顿，补充道，
“他在百米线内。”
“违反规则。”
苏晚晴陈述着事实，手指无意识地收紧了医疗箱的皮质背带。
就在这时，火堆旁的人转过身来。
火把的光线瞬间照亮了他的脸。
那是一张布满深刻皱纹的脸，皮肤干瘪，紧贴着骨骼，呈现出风干橘子皮般的质地，每一道沟壑都仿佛镌刻着岁月的苦难与麻木。
他的眼睛浑浊，瞳孔涣散，没有焦点，嘴角向下撇着，形成一个僵硬而诡异的弧度，不像笑容，更像某种凝固的痛苦表情。
他看向林砚和苏晚晴的方向，目光却穿透了他们，落在更远处的虚空，仿佛只是在看两团没有意义的空气。
“外来者。”
声音苍老、沙哑，和之前在祠堂门缝里听到的那个声音不同，这个声音更干涩，更枯槁，像用砂纸在粗糙的石头上反复摩擦。
林砚站在原地，身体微微绷紧，像一张拉满的弓，却没有发出任何声音。
“你们在找李老根。”
老人再次开口，语气平淡得像在陈述一个与己无关的事实。
“他在祠堂里。”
“但你们进不去。”
他缓缓举起手中的火把，火焰因动作而跳跃了一下，光线在他脸上投下更加晃动的阴影，那些皱纹在明暗交错中显得更深了，如同刀刻斧凿的沟壑。
“我是守夜人，负责看管祠堂的火堆。”
“火不能灭，灭了……会有东西出来。”
林砚的手指动了动，几乎无声地从外套内侧抽出笔记本和笔。
笔尖落在纸上，快速而稳定地书写。
“守夜人，新角色。”
“火堆规则：不能灭。”
老人似乎并不在意他的记录，他走到火堆旁，弯腰从地上捡起一根干枯的树枝。
树枝表面布满了虫蛀的细小孔洞，他将树枝扔进火堆，火焰猛地窜高了一截，噼啪声变得更加响亮，火星四溅。
“你们想进去，只有一个办法。”
他背对着两人，声音随着火焰的噼啪声传来。
“成为祭品。”
“祭品可以提前进入祠堂，熟悉仪式流程。”
林砚的笔尖停顿了一瞬。
“祭品需要自愿。”
他陈述着规则文本上的字句。
“规则如此。”
老人笑了，笑声干涩刺耳，如同枯枝在寒风中骤然断裂。
“自愿？很简单。”
“你们现在说一句‘我愿意成为祭品’，规则就会记录。”
“祭祀日开始，你们就会‘自愿’走进祠堂。”
苏晚晴的手指猛地收紧，医疗箱的皮质背带深深勒进掌心，带来清晰的刺痛感。
“成为祭品后，还能反悔吗？”
她的声音依旧平稳，但尾音有一丝几乎无法察觉的紧绷。
“不能。”
老人的回答简短而冰冷。
“祭品结局是死亡。”
林砚追问。
“对。”
老人说完，缓缓转过身，再次将后背朝向两人。
火把的光线照亮了他后背上的刺绣。
这一次，距离更近，光线角度也更好，那个鼓形图案中央的字清晰可见——是一个“祀”字。
字迹是暗红色的，针脚细密，在火光下呈现出一种湿润的、仿佛尚未干涸的质感，像是用血一针一针绣上去的。
林砚的目光牢牢锁住那个红色的“祀”字，笔尖在纸上划出清晰有力的线条。
“红色字迹，与禁忌物品‘红色’冲突。”
“守夜人衣服上有红色刺绣，未触发规则。”
“矛盾点一：红色禁忌适用范围存疑。”
他合上笔记本，塞回外套内侧。
“李老根在祠堂里做什么？”
“准备祭祀。”
老人回答，没有回头。
“鼓槌在供桌下，他在擦拭鼓槌。”
“鼓槌是什么颜色？”
林砚的问题精准而直接。
老人沉默了。
大约三秒后，那干涩的声音才再次响起。
“黑色。”
“鼓槌一直是黑色。”
“但祭祀时，鼓槌会变红。”
林砚立刻记录。
“颜色变化机制。”
“与刀类似。”
老人不再说话，仿佛所有的交流配额已经用尽。
他专注地照看着火堆，时不时添加一两根枯枝，让火焰维持着稳定的高度。
那团火光在铅灰色的、永恒不变的天空下燃烧着，像一块烧红的烙铁，硬生生烫在这片灰暗的布景上。
林砚转身，动作干脆利落。
苏晚晴立刻跟上，两人一前一后，迅速离开了祠堂的范围，退回到主街上。
街道依旧死寂，两侧房屋的门窗像一只只紧闭的眼睛，窥视着外面的不速之客。
“去祠堂右侧墙壁，清洗污垢，查看祷词。”
林砚一边走，一边低声说道。
“需要进入百米线。”
“违反规则，空间剥离。”
苏晚晴提醒道，这是隐藏规则第三条的惩罚。
“测试规则优先级。”
林砚的语气没有起伏，他从外套内侧口袋取出那枚临时居民木牌。
木牌触手冰凉，质地坚硬如石，表面“临时居民：林砚”的字样在暗淡光线下，隐隐泛着一层微弱的、不祥的红光。
“居民身份可能提供豁免。”
“但风险存在。”
苏晚晴没有犹豫，也从医疗箱侧袋取出了自己的木牌。
“一起测试。”
她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。
“分散风险。”
林砚点了点头，两人再次转向祠堂方向。
步伐依旧控制在每秒一步，精确而稳定，直到他们停在百米线的边缘。
地面的分界线异常清晰，线内是打磨过的青石板，缝隙里生长着暗绿色的苔藓，线外则是坑洼的土路，仿佛一道无形的墙壁将两个世界截然分开。
林砚深吸一口气，迈出左脚。
鞋底稳稳落在分界线内的青石板上，传来坚硬冰冷的触感。
他等待了一秒。
没有异常。
空气没有突然变冷或变热，光线没有扭曲，四周依旧寂静。
他迈出右脚，整个身体进入了百米线内。
站定，再次等待三秒。
依旧平静。
只有远处火堆燃烧的噼啪声，和空气中若有若无的焦糊味。
苏晚晴紧随其后，也踏入了线内。
两人并肩站在祠堂百米线内，距离那扇紧闭的朱红色大门，还有大约八十米。
大门在火光的映照下显得暗沉而厚重，门上贴着的黄纸符咒依旧，上面的字迹模糊难辨。
林砚取出笔记本，快速记录。
“临时居民身份允许非祭祀日进入百米线。”
“规则‘禁止在非祭祀日靠近祠堂百米内’存在豁免条件。”
他收起笔记本，目标明确地走向祠堂右侧的墙壁。
墙壁由大块青砖砌成，砖缝里填塞着早已干硬的泥巴，墙壁表面覆盖着一层厚厚的黑色污垢，厚度约有两毫米，像一层坚硬而肮脏的壳，将底下的一切都严密地包裹起来。
苏晚晴从医疗箱里取出那瓶酒精，拧开玻璃瓶盖，一股刺鼻的化学气味立刻在冰冷的空气中扩散开来。
她倒出少量酒精在一块干净的纱布上，液体迅速浸透纤维，酒精挥发带走了热量，纱布表面甚至凝结出细小的白色霜晶。
林砚接过浸湿的纱布，毫不犹豫地按在墙壁的污垢上，开始用力擦拭。
纱布接触污垢的瞬间，那些黑色的、胶状的物质开始溶解，变成粘稠的黑色液体，顺着砖壁蜿蜒流下，在青砖表面留下一道道污浊的痕迹，散发出一种难以形容的、混合着霉变和腐败的古怪气味。
擦拭了大约二十平方厘米的面积，厚厚的污垢层被去除，露出了底下被掩盖的壁画。
壁画颜色暗淡，颜料多有剥落，但轮廓和主要内容依然可辨。
第一幅画面：一群人跪伏在地，姿态卑微，他们面前摆放着一面大鼓。
鼓旁站着一个手持长刀的人，刀身被涂成了醒目的红色，刀尖处，正有一滴浓稠的液体欲滴未滴。
壁画下方，镌刻着几行文字。
文字是古老的字体，笔画复杂盘曲，透着一股久远而神秘的气息。
苏晚晴立刻凑近，从医疗箱里取出手电筒，拧亮，一束集中的白光精准地打在那些文字上。
“我认识这种文字。”
她的声音压得很低，控制在30分贝以下，但在绝对的寂静中，依然清晰可闻。
“家传的医书里，有类似的记载。”
她微微蹙眉，目光快速扫过那些笔画，逐字翻译道：
“击鼓前，需念祷词。”
“祷词内容：山神在上，信众献祭，以血为引，以魂为薪，祈风调雨顺，保一方安宁。”
“击鼓九响，间隔三秒，不可错，不可乱。”
“错者，鼓声反噬，魂飞魄散。”
林砚的笔尖在纸上飞快移动，发出沙沙的轻响。
“祷词确认。”
“击鼓节奏确认：九响，间隔三秒。”
“惩罚确认：鼓声反噬。”
他没有停下，继续用酒精纱布擦拭墙壁，扩大清理面积。
壁画向两侧延伸。
第二幅画面：持刀的人挥动长刀，割开了跪地者的喉咙，鲜血呈喷射状涌出，溅落在鼓面上。
鼓面仿佛有生命一般，吸收着血液，泛起一层妖异的红光。
旁边的文字记载：“祭品血染鼓面，鼓声通神。”
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