苏念醒的时候，屋里已经空了。
阳光从窗户的破洞里斜斜漏进来，在灶台上、地上的稻草堆，还有她身上，划开几道亮晃晃的印子。她靠着墙歪了半宿，脖子僵得像块冻硬的木头，稍一动就扯着后颈发酸。她揉着脖子抬眼，屋里安安静静的，只剩她一个人。
陈青石不在。
灶台是冷的，锅里的水早凉透了，就连地上那堆稻草，也还是昨晚铺好的样子，平平整整，半分睡过的褶皱都没有。
她愣了愣。昨晚他明明说睡地上的，她记得自己是靠着他肩膀睡着的，后面的事，半点印象都没了。
低头看了眼，身上的衣服整整齐齐，不知什么时候盖上来的被子，把她的腿裹得严严实实，连风都钻不进去。她盯着被子看了半晌，才掀开下床。
赤脚踩在地上，才想起昨晚这双脚冻得发紫，是陈青石攥着给她搓了好半天。现在倒不疼了，就是还有点发木，踩在凉地上，麻酥酥的。她套上鞋，推开门走了出去。
外面天晴得晃眼。满地残雪被太阳照得发亮，老槐树枝桠上挂着的雪沫子，风一吹就簌簌往下掉。空气里全是化雪的凉气，混着点翻出来的泥土腥气，直往鼻子里钻。
她眯着眼往四周扫了一圈，看见老槐树底下站着个人。
佝偻着背，正仰着头盯树干上那道焦痕——是昨天那个老人。
苏念走过去，在他身边站定。
他没回头，嗓子哑得像磨过沙子：“醒了？”
“嗯。”
“睡得还沉？”
苏念顿了顿，应道：“还行。”
老人点点头，目光没离开那道焦痕。苏念也跟着看，太阳底下，那道印子比昨天看着更深，黑得像浸了墨，边缘还在隐隐往外晕，像有什么东西在底下拱着要渗出来。
她盯着看了没半分钟，心口就莫名发闷，像压了块湿冷的石头，喘不上气，赶紧移开了眼。转头看老人，他还是那副样子，佝偻着背，浑浊的眼睛死死钉在那道黑痕上，一动也不动。
她忍不住开口：“您在看什么？”
老人沉默了好一会儿，才慢慢说：“在看它，还能撑几天。”
苏念愣了愣。
“这道印子，是他师父当年留下的。”老人说，“十八年了，从没变过。这几天忽然往深里蚀，你知道是为什么？”
苏念摇摇头。
老人转过头，看向她。那双浑浊的眼珠里，有什么东西冷不丁闪了一下。
“因为底下的东西，要出来了。”他说，“它们在底下日夜拱着，往上顶，快把这道印子顶破了。”
苏念的心猛地一紧。
“那……陈青石呢？”
“去后山了。”
“又去后山？”
老人点了点头。苏念转身就要往山的方向走。
“姑娘。”老人叫住了她。
她回过头。老人站在阳光里，佝偻着背看她，浑浊的眼睛里忽然浮起一点极淡的笑意，像风扫过水面起的细纹，一晃就没了。
“这回别去了。”他说，“你跟不上他。后山那片林子，他走了百遍千遍，闭着眼都不会错。你呢？去一回迷一回，去了也是给他添乱。”
苏念张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。老人说的是实话，她去了，除了添乱，什么忙都帮不上。
她站在原地，看着老槐树，看着那道不断晕开的焦痕，忽然不知道该干什么。老人又转回头，继续盯着那道印子。
阳光落在两人身上，在地上投下一长一短两道影子。化雪的水从屋檐上滴下来，滴答，滴答，一下一下，敲得人心慌。
就这么站了好一会儿，老人忽然开了口，声音很低：“姑娘，你手上，沾了什么东西？”
苏念愣了愣，低头看自己的手。手背上是昨晚压出来的几道红印，没什么异样。她下意识翻过手心，只一眼，整个人就僵住了。
掌心正中央，印着一道浅浅的黑痕。
细细的，弯弯的，像有人用指尖轻轻画上去的。颜色不深，却格外清晰，半点都不像是沾了脏东西。她赶紧用另一只手去搓，指腹蹭得掌心发烫，那道黑痕却像长在了肉里，半点都没淡。
她的心跳瞬间快了起来，咚咚咚的，撞得胸口发疼。
“这……”她抬起头，声音都发颤，“这是什么？”
老人走过来，拿起她的手看了看。他的手很瘦，皮包着骨头，凉得像块冰。他盯着那道黑痕看了很久，才放下她的手，看着她的眼睛说：
“你被那东西盯上，留了记号了。”
苏念的脸瞬间白了。
“什么……什么意思？”
老人没回答，只是又看了眼她的手心，眉头紧紧皱了起来。
“你昨晚，碰见什么了？”
苏念拼命摇头：“没有，什么都没碰见。”
“仔细想。”
苏念咬着唇，把昨晚的事翻来覆去地想。从后山回来，泡了脚，靠着陈青石说了会儿话，后来就睡着了。只记得做了个梦，梦见后山那道裂缝，里面伸出来一只手……那只手，和她的手一模一样。
她猛地抬头，声音都抖了：“那只手，好像碰过我。”
老人沉默了好一会儿，才开口，声音里带着点寒意：“那不是梦。”
苏念的心一下子沉到了谷底。
“那种东西，专挑人睡着的时候钻进来。”老人说，“你当是做梦，其实都是真的。它在梦里碰了你，就是真的沾到你了。”
他看向那道黑痕：“这道印子，就是它的记号。有了这个，它就认得出你，不管你跑到天涯海角，它都能找过来。”
苏念站在原地，手心一片冰凉。那道黑痕安安静静躺在她掌心，浅浅的，弯弯的，像某个字的半边。
她盯着看了半晌，颤着声问：“能去掉吗？”
老人看了她半天，才点了点头：“能。找陈青石，他有办法。”
苏念转身就往山下跑。
“姑娘。”老人又叫住了她。
她回过头。老人站在阳光里，佝偻着背，目光沉沉地看着她。
“他要是问你这印子怎么来的，就照实说，别瞒。”老人说，“他师父当年教过他怎么解，他知道该怎么办。”
苏念点点头，转身拼了命地往后山跑。
她一路跑到后山脚下，肺都快喘炸了。满山坡都是白茫茫的雪，往上看，除了晃眼的白，什么都看不见，别说那道裂缝，连那块标志性的大石头都没影。
她扯着嗓子喊：“陈青石！”
声音在空山里撞来撞去，散得老远，半点回应都没有。她又喊了一声，还是只有风声绕着耳朵转。
她站在坡底，喘得直不起腰，不知道该往上爬，还是该在原地等。四周静得可怕，雪化了，鸟却还没回来，风也停了，只剩她自己呼哧呼哧的喘气声。
犹豫了片刻，她还是咬着牙往上爬。
爬一步，喘一口气。雪底下的泥又滑又软，好几次她都差点摔下去。爬了没多远，忽然看见雪地里有个黑影子。
她停住脚眯着眼看，是个人，蹲在雪地里一动不动——是陈青石。
她赶紧加快脚步往上爬，到他跟前的时候，腿都软了。
他蹲在雪地里，面前是一串脚印。比人的脚印小一圈，窄窄的，五根脚趾头印得清清楚楚。苏念盯着看了半天，忽然想起小时候在老家见过的——是黄鼠狼的脚印。
可黄鼠狼的脚印，怎么会出现在这里？
她抬头看陈青石。他还是蹲在那里，死死盯着那串脚印，一动也不动。
过了好半天，他才开口，声音很轻，被风一吹就散了：“你过来干什么？”
苏念没说话，伸出手，摊开掌心给他看那道黑痕。
他低头扫了一眼，猛地站了起来。那双黑得像深潭的眼睛里，有什么东西瞬间沉了下去。
“什么时候有的？”他的声音紧了点。
“今早醒了就发现了。”苏念的声音有点发颤，“那个爷爷说，是昨晚我睡着的时候，梦里……”
“梦里？”他打断她，眉头皱了起来。
她点点头：“梦见后山的裂缝，里面伸出来一只手……”
话没说完，她就停住了。
他看着她，没说话。阳光落在他脸上，她才看清，他眼窝底下泛着淡淡的青黑，是熬了整夜没睡的样子。她忽然反应过来，昨晚，他根本就没睡，就那么守了她一夜。
她忽然不知道该说什么了。
他盯着她的手心看了好一会儿，才从随身的布包里摸出一张黄纸，叠成三角符，递给她：“拿着，贴身放好。”
苏念接过来，紧紧攥在手里。
他又摸出一根香，擦亮火柴点着，插在了脚边的雪地里。细细的白烟直直往上飘，飘到一半，忽然猛地往苏念这边拐了过来。他盯着那道烟，眼神沉了沉，伸手把香拔出来，掐灭了塞回包里。
“下山。”他丢下两个字，转身就往坡下走。
苏念赶紧跟在后头，踩着他的脚印，一步一步往下走。雪在脚下咯吱作响，混着化雪的泥水，沾了满裤腿。
走到坡底，他忽然停住脚。苏念也跟着停下。
他转过身，阳光从他背后照过来，把他的轮廓描出一道亮边，脸却藏在阴影里，看不清表情。
“今晚别睡。”他说。
苏念愣了愣。
“那东西今晚一定会来，找你。”
苏念的心猛地一跳，刚要开口，就听见他说：“我守着。”
三个字，平平淡淡的，没什么起伏，却像块石头，稳稳地砸在了苏念心上，让她慌了一早上的心，忽然就定了点。她点了点头，没说话。
他没再多说，转身继续往镇子走。苏念跟在后头，手里的三角符被攥得紧紧的，边角都被手心的汗浸软了。
回到屋里，陈青石让她在床上坐好，自己蹲在灶台边忙活。
苏念坐在床上，看着他的背影，看他从布包里掏出黄纸、朱砂、毛笔，还有一个粗瓷小碗。他把朱砂倒进去，兑了点温水，拿着毛笔慢慢搅，碗里很快就晕开一片浓稠的红。
没一会儿，他端着碗走到她面前，蹲下身。
“手伸出来。”
苏念乖乖摊开手心。他用指尖托着她的手腕，毛笔蘸了朱砂，落在她的掌心。笔尖凉凉的，带着点朱砂的涩意，划过皮肤的时候有点痒，她咬着唇没敢动。
他画得很慢，一笔一划，力道稳得很，像是在写什么极郑重的字。苏念低头看着，看他画了一道弯弯的弧线，又落了几道直笔，最后点了几个点，像一道她不认识的符。
画完了，他放下毛笔，看着她的手心。艳红的朱砂盖在那道黑痕上，竟像是慢慢渗了进去。苏念盯着看了会儿，发现原本清晰的黑痕，真的淡了几分。
“这是……”
“护身符。”他说，“能挡一阵。”
“一阵是多久？”苏念赶紧问。
他沉默了片刻，摇了摇头：“说不好。”
苏念看着他，等着他往下说，他却没再开口，只是起身把东西收拾好，放回了布包里。
然后他走到门口，推开门往外看了一眼。太阳已经偏西，天边染了一片橘红，天很快就要黑了。他站在门口，背对着她，声音很沉：
“今晚，不管听见什么，都别出声。不管看见什么，都别乱动。”
他顿了顿，又补了一句，语气硬得很：“不管发生什么，都别管我。”
苏念愣了愣：“什么意思？”
他没回答，只是关上门，走回来，在灶台边坐了下来。就那么看着空荡荡的灶膛，一动不动。
屋里慢慢暗了下来，只有门缝里漏进来的一点夕阳，落在他身上，把他的轮廓描得模模糊糊的。
苏念忽然开口：“陈青石。”
他没回头。
“那个东西，很厉害吗？”
他沉默了好一会儿，才点了点头，应了一声：“嗯。”
“那你打得过吗？”
他没说话。
苏念等了半天，没等到半句回应，心一下子又慌了。她下床走到他身边，挨着他蹲下来，看着他的侧脸，小声催：“你说话呀。”
他转过头，看着她。离得很近，她能看清他眼睛里的东西——还是那片深不见底的黑，可那黑里头，藏了一点她从没见过的情绪。不是怕，是别的什么。
“我打过。”他说。
苏念愣了愣：“打过？”
“嗯。”他转回头，看着空荡荡的灶膛，声音很平，“打过很多次。”
“那你……”
“没输过。”
三个字，还是没什么起伏，却带着股说不出的笃定。
苏念蹲在他旁边，看着他紧抿的侧脸，看着他盯着灶膛的眼睛，看着他微微塌下去的肩。过了好一会儿，她轻声说：“那这次，也不会输。”
他没说话。
可她分明看见，他的嘴角，极轻极快地动了一下。快得像灶膛里一闪而过的火星，没等她看清，就没了。
但她知道，那是笑。
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