回到废品站，老鬼已经在安全屋等着他们了。看到两人进来，他掐灭了手里的烟，沉默了很久，终于开口，说出了一个藏了二十多年的秘密。
“我不是什么普通的废品站老板。”老鬼的声音很沉，带着岁月的沧桑，“我是陈家旁支的后代，陈兰——也就是陈盏的奶奶，当年是正统拾遗人的时候，我是她的搭档。周敬，我也认识，他是陈兰的师父，上上任的正统拾遗人。”
这个消息，像一块石头，砸进了平静的水面。陈盏猛地抬头看向老鬼，眼睛里满是震惊。她从小就听奶奶说过，拾遗人从来都不是孤军奋战，每一代正统拾遗人，都会有一个专属搭档，可她从来不知道，这个搭档，竟然就是从小看着她长大的老鬼叔。
林野却没有太过意外。其实他早就有了怀疑，从第一次在废品站，老鬼一眼就认出了规则簿，到后来每次他们遇到危险，老鬼总能恰到好处地拿出对应的东西，给出最精准的建议。一个普通的废品站老板，不可能对陈家的事情，对拾遗人的体系，了解得这么透彻。
“1998年，周敬刚从他师父手里接过规则簿，成为正统拾遗人，接到的第一个高难度任务，就是这个皮箱。”老鬼的目光落在木桌上的皮箱上，眼神复杂，有惋惜，也有唏嘘，“那时候，他爱人刚查出来白血病，晚期，医院下了病危通知，说最多还有三个月。”
“周敬那时候，和现在的林野一样，是个眼里有光的年轻人。他信规则，信拾遗人的使命，信只要好好完成任务，就能护着自己想护的人。可爱人的病，把他逼到了绝路上。”
老鬼的声音顿了顿，烟蒂烧到了指尖，他才回过神来，随手把烟蒂摁灭在烟灰缸里：“他发现，这个皮箱里的执念，带着极强的生命力，是战地医生救死扶伤的执念，能吊住人的生机。他动了歪心思，违规用了异化物的力量，想靠着皮箱的执念，留住他爱人的命。”
“结果呢？”陈盏轻声问，指尖攥得发白。
“结果，不仅没能留住他爱人的命，反而被皮箱的执念反噬了。”老鬼叹了口气，“异化物的执念，从来都不是能随便借用的。他爱人走了，他自己也被执念缠上了，从那以后，他就变了。不再信规则，不再信使命，眼里只剩下恨，恨规则簿，恨拾遗人的宿命，恨这个让他失去爱人的世界。这就是他失格的开端。”
屋子里一片安静，只有皮箱里偶尔传来的、轻轻的器械碰撞声，在寂静里格外清晰。
林野的目光，再次落在了规则第一条上。他终于懂了，这条规则为什么会存在。不是不能打开皮箱，是不能用暴力撬开它——这是对皮箱主人的不尊重，也是周敬当年犯过的错。他当年为了借用力量，强行撬开了皮箱，触发了最严重的反噬。
“老鬼叔，周敬爱人的生日，你知道吗？”林野突然开口，眼神里带着笃定。
老鬼愣了一下，随即反应过来，立刻报出了一串数字：“1976年3月12日，我记得很清楚，当年他爱人下葬的时候，墓碑上刻的就是这个日子。”
林野走到皮箱前，指尖落在密码锁上，没有半分迟疑，依次拨动了数字。3、1、2、7、6，六位数字，正好是生日的日月年。
当最后一个数字归位的时候，只听“咔哒”一声轻响，锁死了几十年的密码锁，开了。
没有幻境，没有反噬，没有任何异常。只有箱体里，传来了一声极轻的、仿佛松了口气的叹息。
陈盏和老鬼都愣住了，看向林野的眼神里，满是佩服。他只用了几句话，就找到了规则的破绽，破解了困了周敬一辈子的锁。
林野看着打开的锁，轻轻舒了口气。他不是赌，是推理。周敬当年没能打开这个皮箱的心结，是他爱人的死，而这个皮箱，见证了他所有的执念和遗憾。密码，只会是他这辈子最放不下的那个日子。
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