天刚蒙蒙亮，青竹镇的晨雾还像化不开的浓纱，将三清观裹得严严实实，连空气里都浸着一股湿冷的潮气，吸进肺里，凉得人打心底发颤。青砖黛瓦间凝着晶莹的露滴，风一吹，便顺着飞檐翘角滚落，砸在院中的青石板上，发出“嗒、嗒”的轻响，像是有人在暗处踮着脚尖窥探。这轻响混着墨斗线的“噼啪”声、镇魂铃的“叮当”声，打破了清晨的死寂，也唤醒了这座藏着道法与诡秘的道观——谁也不知道，这看似平静的晨练背后，正藏着不远处阴邪之物的觊觎。
三清观的大院里，秋生和文才早已褪去了往日的慵懒，身着洗得发白的青色道袍，道袍边角还沾着昨日练法时蹭到的朱砂印子，额头上渗着细密的汗珠，顺着脸颊滑落，砸在青石板上，晕开一小片湿痕。两人身姿挺拔，却难掩动作中的生涩与慌乱，洋相百出的模样，在晨雾中显得既认真又滑稽。秋生手里攥着一柄墨斗，墨斗是九叔早年用过的，木盒边缘已经磨得光滑发亮，他指节因用力而发白，墨线被他拉得笔直，可手腕一歪，墨线“嗖”地弹回，不仅没缠上前方的桃木桩，反倒抽在自己的胳膊上，留下一道黑红色的印子，疼得他倒抽一口冷气，却强忍着没出声——他怕被九叔看到，又要被训斥心浮气躁。
一旁的文才也好不到哪里去，手里的镇魂铃是铜制的，表面泛着淡淡的铜绿，被他摇得杂乱无章，铃声忽快忽慢、忽轻忽重，时而像破锣乱响，时而又细若蚊蚋，哪里有半分“轻摇引魂、重摇驱邪”的章法。更可笑的是，他摇得太急，手腕发酸，镇魂铃差点脱手飞出，还好他反应快，一把接住，却不小心撞到了旁边的石凳，“哐当”一声，铃声戛然而止，他自己也踉跄着后退了两步，差点摔倒。
“你能不能稳重点！”秋生揉着胳膊上的红印子，眉头紧锁地瞪着文才，语气里满是无奈，“九叔昨天刚说过，墨斗线要浸过糯米水，才能凝聚阳气、捆住阴邪，你倒好，刚才换墨线的时候，又忘了浸糯米水，这线就算拉得再紧，也没用！刚才我明明提醒你了，你偏不听，现在好了，我胳膊都被抽肿了！”
文才停下摇铃的手，揉了揉发酸的手腕，脸上满是委屈，捂着手里发烫的镇魂铃，反驳道：“怪我吗？是你自己发力太急，墨线才弹回去的！再说你那镇魂铃，昨天九叔示范的时候，你根本就没认真看，现在摇得比乱葬岗的丧钟还难听，九叔说了，轻摇引魂，重摇驱邪，你从头摇到尾都是一个力道，说不定真能引着冤魂来跟你拜把子！还有你画的符，昨天把‘镇邪符’画成了‘招财符’，还好意思说我？要不是九叔仁慈，罚你抄十遍《道德经》，你现在还能站在这里跟我顶嘴？”
“我那是一时疏忽！总比你强，摇个镇魂铃都能差点把自己砸到，采药的时候还能把毒草当成艾草摘，上次要不是九叔及时发现，你早就中了毒了！”秋生不甘示弱，又补了一句，语气里满是嘲讽。
“你胡说！我那是看错了，谁让那毒草长得跟艾草那么像！倒是你，练墨斗线练了半个月，连个桃木桩都缠不住，还好意思说我！”文才气得脸都红了，攥着镇魂铃的手又紧了几分，恨不得冲上去跟秋生理论一番。
两人你一言、我一语，吵得不可开交，声音越来越大，丝毫没察觉到，三清殿的门槛边，早已站着一道熟悉的身影。九叔身着一身整洁的青色道袍，头发用木簪挽得一丝不苟，鬓角的几缕白发在晨雾中格外显眼，他手里提着一个竹编的药篮，篮中放着小锄头、镰刀和几个空布包，布包上还绣着简单的道家符文，脸上没有多余的表情，眼神平静地看着争吵的两人，眼底却藏着几分不易察觉的期许与无奈——他知道，这两个徒弟性子单纯，心地善良，只是心性还不够沉稳，需要多些磨练，才能真正独当一面。
“咳——”一声清咳，不高，却带着一股不容置疑的威严，像一道惊雷，瞬间让争吵的两人戛然而止。秋生和文才浑身一僵，身体下意识地站直，赶紧转过身，规规矩矩地低着头，双手垂在身侧，连大气都不敢喘。刚才的嚣张气焰瞬间消散殆尽，只剩下满脸的愧疚与紧张，两人的耳朵都红了，恨不得找个地缝钻进去——他们都知道，九叔最讨厌的，就是修道之人心浮气躁、互相推诿。
九叔缓缓走到院子中央的石桌旁，将药篮放在石桌上，石桌上还放着昨晚泡好的糯米水、一小包朱砂粉，还有几张空白的黄符和一支狼毫笔。他目光扫过两人，语气平淡却带着教诲之意：“修道之人，先修心，再修术。心浮气躁、互相推诿，就算把道法口诀背得滚瓜烂熟，也练不出半分真本事。墨斗线、镇魂铃、基础符咒，都是制僵驱邪的根基，根基不牢，日后遇到阴邪之物，不仅护不住自己，还会连累他人。你们两个，练了这么久，连最基础的手法都没掌握，还在这里互相指责，不觉得羞愧吗？”
秋生和文才连连点头，嘴里低声应着“弟子记住了”“弟子知错了”，眼神却偷偷瞟向石桌上的药篮，心里已然明白，今天练完道法，九叔定然要带他们去后山采药——这几日，九叔总说，青竹镇的阴邪之气越来越重，镇里的百姓时不时会出现头晕、嗜睡、浑身发冷的症状，都是被阴邪之气侵染所致，驱邪草药日渐紧缺，让他们多学着辨认草药，日后也好能独当一面，帮着百姓解除病痛。
“过来。”九叔指了指秋生手里的墨斗，语气缓和了几分，不再像刚才那般严厉，“秋生，你先来。墨斗线不是普通的棉线，是道家驱邪的法器，用的是百年棉线，混着桃木汁浸泡过，本身就带着一丝阳气，想要发挥它的最大威力，就得记住两点：一是浸，二是绷。浸，要浸过糯米水，再混上朱砂粉搓匀，糯米属阳，朱砂镇邪，两者相融，才能让墨线凝聚足够的阳气，捆得住尸邪、散得了阴煞；绷，要借力打力，手腕发力，而非胳膊硬拽，线要拉得紧，却不能绷断，这就是道法中的‘分寸’，也是为人处世的道理——凡事留有余地，不可过于极端。”
说着，九叔从石桌上拿起一个陶碗，碗中盛着昨晚泡好的糯米水，澄澈透亮，还带着淡淡的米香，碗底还沉淀着少许糯米；又拿起一小包朱砂粉，色泽鲜红，颗粒细腻，没有一丝杂质，这是他特意从茅山带来的正品朱砂，比镇上卖的朱砂威力强上数倍。他接过秋生手里的墨斗，打开木盒，将墨线抽出来，轻轻放进陶碗中浸泡，指尖缓缓搅动，动作娴熟而沉稳，每一个细节都做得一丝不苟，仿佛在对待一件稀世珍宝。片刻后，他将墨线捞出，放在掌心，撒上一层朱砂粉，指尖快速搓动，朱砂粉均匀地裹在墨线上，原本普通的棉线，瞬间变得暗红发亮，隐隐透着一股淡淡的阳气，凑近了闻，还能闻到糯米的清香和朱砂的辛辣味。
“看好了。”九叔攥着墨斗的一端，脚步微移，身形站得笔直，手腕轻轻一扬，墨线“啪”地一声弹了出去，力道均匀，松紧适中，精准地缠在前方的桃木桩上，绕了三圈，牢牢固定住，墨线上的朱砂粉落在桃木桩上，留下一道清晰的暗红印记。那桃木桩是九叔特意栽种的，用来练习墨斗线，上面还残留着一丝阴寒之气——前几日有小鬼作祟，被九叔驱走后，阴寒之气便留在了桃木桩上，此刻被墨线的阳气一驱，瞬间消散殆尽，连桃木桩上的叶片都微微舒展了几分，显得愈发翠绿。
秋生看得目瞪口呆，眼睛都看直了，他没想到，看似简单的墨斗线，在九叔手里竟然有这么大的威力。他赶紧凑上去，学着九叔的样子，拿起墨斗，将墨线浸入糯米水中，再搓上朱砂粉。可他一紧张，手腕就不听使唤，墨线要么拉不紧，松松垮垮地挂在桃木桩上，要么一拉就断，反复试了好几次，都没能成功缠住桃木桩，胳膊上又多了几道墨线抽出来的红印子，有的地方还渗出血丝，额头上的汗珠也越来越多，顺着下巴滑落，滴在墨斗上，晕开一小片湿痕。
九叔没有呵斥，只是站在一旁，耐心指点，眼神里满是包容：“手腕放松，不要用力过猛，发力时要快、准、稳，顺着风的方向，借力弹线，记住，墨线是‘引’，不是‘扯’。你太急于求成了，修道之事，急不得，要沉下心来，一步一步来，才能有所成就。”说着，他伸手握住秋生的手腕，轻轻发力，带着他一起操作，“你看，这样，手腕一扬，线就出去了，再轻轻一收，就能稳稳缠住桃木桩，力道要收放自如，不可过急，也不可过缓。”
在九叔的指点下，秋生渐渐找到了诀窍，呼吸也变得平稳起来，不再像刚才那般急躁。他按照九叔教的方法，手腕轻轻一扬，墨线“啪”地弹出去，虽然还是有些歪，但终于稳稳地缠在了桃木桩上，虽然只绕了一圈，却也让他欣喜不已。他又反复试了几次，越来越熟练，墨线缠绕的圈数越来越多，越来越稳，胳膊上的疼痛也仿佛减轻了许多。
一旁的文才看得心痒，也忍不住凑过来，挠了挠头，一脸期待地看着九叔：“师父，我也想试试，您也指点指点我呗。”
九叔笑着点了点头，语气温和：“好，你们两个，都要好好练，谁也不能偷懒。”他接过文才手里的镇魂铃，轻轻摇晃起来，动作舒缓而沉稳。起初，铃声轻柔绵长，像山间的清风，缓缓流淌在院子里，晨雾似乎都被这铃声抚平了几分，连院中的杂草都微微舒展；片刻后，他手腕一沉，力道加重，铃声变得洪亮急促，“叮当、叮当”的声响，震得人耳膜微微发麻，院子里的阴寒之气，像是受到了惊吓，纷纷往墙角的缝隙里钻，连院中的石缝里，都渗出了少许水珠，那是阴寒之气遇阳气凝结而成的。
“文才，你摇铃的问题，出在‘心不静’。”九叔停下摇铃，将镇魂铃递给文才，耐心讲解，“镇魂铃的铃声，要随着心意变化，轻摇时，铃声要轻柔绵长，能引动冤魂现身，不伤其魂，适合超度冤魂；重摇时，铃声要洪亮急促，能震散阴邪之气，驱邪避煞，适合对付尸邪、厉鬼。你试着闭上眼睛，凝神静气，摒弃杂念，跟着我的节奏来，不要急于求成，慢慢来。”
文才点了点头，闭上眼睛，深吸一口气，努力摒弃脑海中的杂念，跟着九叔的节奏，慢慢摇晃镇魂铃。起初，铃声依旧杂乱，时而快，时而慢，时而轻，时而重，可随着他渐渐静下心来，铃声也变得有模有样，时而轻柔绵长，时而洪亮急促，虽然还比不上九叔的娴熟，却也摆脱了之前的杂乱无章，院子里的阴寒之气，也被铃声驱散了不少。
九叔看着两人的进步，眼底露出一丝不易察觉的笑意，点了点头：“不错，记住这种感觉，心无杂念，术法才能发挥出真正的威力。修道之路，没有捷径可走，只有勤加练习，沉下心来，才能不断进步。你们两个，再练一个时辰，熟悉一下手法，不可懈怠。”
“弟子明白！”两人齐声应道，再次投入到练习中。秋生依旧练着墨斗线，一遍又一遍，动作越来越熟练，墨线缠绕桃木桩的速度越来越快，力道也越来越稳，胳膊上的红印子虽然依旧显眼，却再也没有抱怨过一句；文才则闭着眼睛，专心致志地摇着镇魂铃，铃声越来越有章法，时而轻柔，时而急促，脸上也露出了认真的神情。晨雾渐渐散去，太阳慢慢升起，洒下金色的阳光，照在两人身上，将他们的身影拉得很长很长，院子里的墨斗线“噼啪”声、镇魂铃“叮当”声，伴着阳光，显得格外有生机。
两人练了足足一个时辰，直到太阳升到半空，洒下炽热的阳光，晨雾彻底消散，才停下手中的动作。秋生的墨斗线已经能熟练地缠绕桃木桩，甚至能快速缠绕三圈，牢牢固定住，力道收放自如；文才的镇魂铃也摇得有模有样，能准确地切换轻摇和重摇的节奏，铃声也变得悦耳起来。两人虽然累得满头大汗，浑身酸痛，衣服都被汗水浸湿了，却满脸的成就感，连身上的酸痛都忘了，脸上洋溢着开心的笑容。
“好了，先歇息片刻，喝口水，咱们去后山采药。”九叔从药篮里拿出两个水囊，递给秋生和文才，水囊是用羊皮做的，里面装着温水，还加了少许菖蒲汁，能驱寒祛湿，“后山多阴湿之地，藏着不少驱邪安神的草药，但也有阴邪之物潜藏，比如沾染了尸气的毒蛇、被冤魂附身的野兽，还有一些阴邪的毒草，你们跟在我身后，不许擅自乱跑，不许触碰不明的花草，谨防沾染阴邪之气，也不许误食毒草，明白了吗？”
“弟子明白！”两人齐声应道，接过水囊，大口大口地喝着水，温水顺着喉咙滑下去，驱散了身上的疲惫和酸痛，连心里都觉得暖暖的。他们休息了片刻，擦了擦脸上的汗水，整理了一下身上的道袍，便跟着九叔，走出三清观，往青竹镇后山走去。
青竹镇的后山，峰峦叠嶂，古木参天，枝叶交错，遮天蔽日，阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在山间的小路上，显得格外幽深。山间弥漫着浓郁的草木清香，还夹杂着淡淡的草药味，偶尔传来几声鸟鸣，却更显得后山寂静而诡异，仿佛那鸟鸣声，不是来自鸟儿，而是来自暗处的阴邪之物的伪装。小路两旁，长满了各种各样的花草，有的色泽艳丽，有的形态怪异，暗藏着不为人知的危险——有的花草看似娇艳，实则含有剧毒，误食一口，便会浑身抽搐，危及性命；有的花草则沾染了阴邪之气，触碰之后，便会被阴邪侵染，浑身发冷，精神萎靡。
九叔走在最前面，脚步沉稳，目光警惕地观察着四周，眼神锐利如鹰，不放过任何一丝异常。他手里拿着一把镰刀，时不时地拨开路边的杂草，警惕地查看周围的动静，嘴里还时不时地提醒秋生和文才：“小心点，这里的杂草下面，可能藏着毒草，也可能藏着毒蛇，不要随便伸手去碰。”
秋生和文才跟在九叔身后，紧紧挨着彼此，不敢擅自乱跑，手里紧紧攥着刚采摘的草药（出发前九叔让他们每人摘了几株艾草，握在手里，用来驱散阴邪之气），眼神警惕地观察着四周，连呼吸都放轻了。文才胆子比较小，走在中间，一边走，一边偷偷打量着周围的环境，看到长得怪异的花草，就赶紧躲到秋生身后，小声嘀咕：“秋生，你看那株草，长得好吓人，会不会有毒啊？”
秋生虽然也有些害怕，但还是强装镇定，拍了拍文才的肩膀，低声说道：“别怕，有师父在，而且师父说了，只要不碰不明的花草，就不会有事。你要是害怕，就紧紧跟着我，别乱跑。”
九叔听到两人的对话，回头看了他们一眼，语气温和地说道：“不用害怕，有我在，阴邪之物不敢轻易靠近。不过，你们要记住，后山藏着很多秘密，也藏着很多阴邪之物，当年，青竹镇有不少百姓，因为上山采药，不小心沾染了阴邪之气，或者误食了毒草，最后离奇死亡，尸体都找不到，所以，日后若是独自前来，一定要格外小心，不可大意。”
两人点了点头，将九叔的话牢记在心里，不敢有丝毫大意，脚步也变得更加谨慎起来。
走了大约半个时辰，九叔停下脚步，指着路边的一株草药，对秋生和文才说道：“你们看，这就是朱砂，色红属阳，性温，既能镇邪安神，又能解毒防腐，是写符、驱邪的必备之物，也是炼制百宝汤的重要素材。正品朱砂，色泽鲜红，质地细腻，无杂质，放在手中，有轻微的重量感，凑近了闻，有一股淡淡的辛辣味；而伪品朱砂，色泽暗淡，质地粗糙，里面夹杂着杂质，甚至有刺鼻的异味，用它写符，不仅没有驱邪之力，还可能被阴邪之物利用，反噬自身，用它炼制百宝汤，更是毫无效果，甚至会加重阴邪之气。”
说着，九叔弯腰，从路边挖起一株朱砂，根部呈暗红色，叶片翠绿，根系发达，上面还沾着少许泥土。他将朱砂递给秋生和文才，让两人仔细辨认：“你们仔细看看，摸摸，记住正品朱砂的样子，以后在镇上买朱砂，也好能分辨出真伪，不至于被人骗，也不至于误用伪品，招来灾祸。”
秋生和文才赶紧凑过去，小心翼翼地接过朱砂，放在鼻尖闻了闻，一股淡淡的辛辣味扑面而来；又用手指摸了摸，质地细腻，没有丝毫杂质，放在手里，确实有轻微的重量感。两人仔细观察着朱砂的样子，把九叔说的辨别方法，一字一句地记在心里，生怕记错。文才还特意把朱砂的样子，在心里画了下来，嘴里还小声念叨着：“色泽鲜红，质地细腻，无杂质，有辛辣味，重量轻……”
“好了，把朱砂放回来，我们再看看别的草药。”九叔接过朱砂，小心翼翼地栽回土里，又指着另一株草药，说道，“再看这个，是菖蒲。菖蒲叶片修长，形如利剑，色呈翠绿，散发着一股淡淡的清香，能驱阴避秽、安神开窍，无论是放在家中，还是熬制成汤，都能驱散阴邪之气，缓解被阴邪侵染后的不适，比如头晕、恶心、嗜睡、浑身发冷等症状，用菖蒲熬汤服用，就能快速缓解。”
他一边讲解，一边弯腰采摘菖蒲，动作娴熟，只采摘叶片完整、无虫蛀、带着露水的菖蒲——清晨的菖蒲，阳气最足，驱邪效果最好，若是叶片有虫蛀，或者已经枯萎，阳气就会消散，驱邪效果也会大打折扣。他将采摘下来的菖蒲，小心翼翼地放进布包里，又继续说道：“采药时，要采叶片完整、无虫蛀的，最好是清晨带着露水采摘；另外，不要采摘长在阴湿谷底、靠近坟地的菖蒲，那些菖蒲沾染了阴邪之气，不仅没有驱邪之力，反而会带来灾祸，若是用它熬汤服用，还会被阴邪侵染，加重病情。”
“师父，那菖蒲除了驱邪、缓解阴邪侵染的症状，还有别的用处吗？”秋生好奇地问道，他看着手里的菖蒲，闻着淡淡的清香，只觉得浑身都舒畅了许多，身上的疲惫也减轻了不少。
九叔点了点头，笑着说道：“当然有。菖蒲不仅能驱邪安神，还能化湿开胃，若是有人因为湿气太重，出现食欲不振、消化不良的症状，用菖蒲熬汤服用，就能缓解；另外，菖蒲还能治疗耳鸣、耳聋，若是有人长期被耳鸣困扰，用菖蒲、艾草一起熬汤，熏洗耳朵，就能起到缓解作用。”
他又指着路边的另一株草药，叶片呈灰绿色，气味辛烈，说道：“还有艾草，你们应该都见过，镇上的百姓，每到端午，都会在家门口挂艾草，用来驱邪避煞。艾草气味辛烈，性温，能驱散尸气、温经散寒，无论是晒干后点燃，还是熬制成汤，都能起到驱邪避煞的作用。晒干后的艾草，点燃后，烟雾能驱散阴邪之气，还能驱赶蚊虫；用艾草熬汤，熏洗身体，能缓解关节冷痛、妇人痛经等症状，还能驱散体内的阴寒之气。”
“不过，后山的艾草很多，但要注意，不要采摘长在阴湿谷底、靠近坟地的艾草，那些艾草沾染了阴邪之气，不仅没有驱邪之力，反而会带来灾祸。另外，采摘艾草时，要采叶片完整、无虫蛀、颜色翠绿的，若是叶片发黄、枯萎，就不要采摘了，没有什么效果。”九叔补充道，一边说，一边弯腰采摘艾草，将采摘下来的艾草，放进另一个布包里，分类整理好。
秋生和文才跟在九叔身后，一边认真听着讲解，一边帮忙采摘草药，时不时地提出自己的疑问，九叔都耐心地一一解答。两人学得格外认真，把九叔说的每一句话，都牢记在心里，不仅学会了辨认朱砂、菖蒲、艾草这三种驱邪草药，还学会了它们的用途和采摘注意事项。他们一边采摘，一边互相提醒，生怕采摘到沾染了阴邪之气的草药，或者误食了毒草。
“师父，那这些草药，除了写符、驱邪、治病，还能用来做别的吗？”文才捧着布包，好奇地问道，他觉得这些草药很神奇，既能驱邪，又能治病，还有这么多用途。
九叔点了点头，语气温和地说道：“当然能。道家道法，与中医相通，很多驱邪草药，本身就有治病的功效，而且用途广泛。比如朱砂，除了写符、驱邪，还能用来炼丹，炼制一些安神、镇邪的丹药；菖蒲和艾草，除了驱邪、治病，还能用来制作香囊，将晒干的菖蒲、艾草磨成粉末，装进香囊里，戴在身上，就能驱邪避秽、安神醒脑，还能驱赶蚊虫。咱们修道之人，不仅要会驱邪除魔，还要懂医理，能为百姓治病，这才是‘替天行道’的真正含义——守护苍生，除暴安良，让百姓能安居乐业，不受阴邪之物的侵害。”
两人恍然大悟，纷纷点头，更加认真地学习辨认草药，采摘草药，心里也更加坚定了跟着九叔，驱邪除魔、守护青竹镇百姓的决心。他们知道，九叔一生都在为百姓着想，斩妖除魔，治病救人，他们也要像九叔一样，做一个守护苍生、替天行道的道士。
山间的小路，越走越幽深，周围的草木也越来越茂密，阳光透过枝叶的缝隙，洒下的光影越来越暗，山间的阴寒之气也渐渐浓了起来，吹在身上，凉得人打寒颤。秋生和文才下意识地往九叔身边靠了靠，手里紧紧攥着刚采摘的草药，眼神警惕地观察着四周，连脚步都变得更加谨慎起来。他们能感觉到，周围的阴寒之气，越来越重，仿佛有什么阴邪之物，正在暗处窥探着他们，让人心里发毛。
九叔察觉到两人的紧张，也察觉到周围的阴寒之气越来越浓，他停下脚步，从怀里掏出两张黄符，递给秋生和文才，说道：“把这两张镇邪符带在身上，能驱散周围的阴寒之气，也能起到防身的作用，若是遇到阴邪之物，这两张符，能暂时抵挡一阵，为你们争取时间。”
秋生和文才赶紧接过黄符，小心翼翼地放进怀里，紧紧攥着，心里顿时踏实了许多。他们知道，有九叔在，有镇邪符在，就算遇到阴邪之物，也能暂时抵挡一阵。
九叔又从药篮里拿出一把糯米，撒在两人的脚边，糯米属阳，能压制周围的阴寒之气，防止阴邪之物靠近。做完这一切，他才转头对两人说道：“不用害怕，有我在，阴邪之物不敢轻易靠近。不过，你们要记住，后山藏着很多秘密，也藏着很多阴邪之物，比如前几日，就有百姓说，在后山看到过一个黑影，行踪诡异，晚上还能听到后山传来凄厉的哭声，想必是被冤魂附身的野兽，或者是沾染了尸气的邪祟，我们一定要格外小心。”
两人点了点头，不敢有丝毫大意，紧紧跟在九叔身后，继续往前走。走了大约一刻钟，他们来到一片阴湿的山谷附近，山谷里弥漫着一股浓郁的阴寒之气，还夹杂着一丝淡淡的尸臭味，让人闻了就觉得恶心，浑身发冷。九叔停下脚步，眉头紧锁，眼神凝重地看着山谷的方向，语气变得凝重起来：“这里的阴寒之气很重，还有尸臭味，想必是有尸邪潜藏在这里，我们尽量绕开这里，不要轻易进去，以免遭遇危险。”
秋生和文才也闻到了那股浓郁的尸臭味，忍不住皱起了眉头，胃里一阵翻江倒海，差点吐出来。他们赶紧捂住鼻子，点了点头，跟着九叔，绕开山谷，继续往前走。
绕开山谷后，周围的阴寒之气稍微减轻了一些，尸臭味也消失了，两人这才松了一口气，放下了捂住鼻子的手。九叔抬头看了看四周，目光落在远处的一片阴湿谷底，语气变得凝重起来：“说到阴邪之物，我倒是想起一件事，要告诉你们——民间有‘人退’之说，你们可知何为‘人退’？”
秋生和文才对视一眼，纷纷摇了摇头，脸上满是疑惑，文才忍不住问道：“师父，弟子不知，还请师父赐教。我们从小到大，从来没有听说过‘人退’之说，这‘人退’，到底是什么东西？”
九叔叹了口气，缓缓说道：“人退，是人体精气神耗损到极致时，从体内脱落的无形气团，色呈灰蒙，无固定形态，像一缕青烟，看不见、摸不着，却真实存在，只能用道法才能感知到它的存在。人退本身无善恶，既不伤人，也不助人，却极易被阴邪之物吸附，阴邪之物吸收了人退，就能增强自身的阴邪之力，滋养尸邪、稳固邪术根基，甚至能借助人退，化形现身，危害百姓。”
他顿了顿，又继续说道：“一般来说，老弱病残、体虚之人，还有长期被阴邪之气侵染的人，最容易脱落人退——他们的精气神耗损严重，体内的阳气不足，无法留住人退，人退就会从体内脱落，漂浮在空气中，一旦遇到阴邪之物，就会被吸附。而青竹镇的王承宇，近期一直在大量采购残缺尸骨，你们可知他为何要这么做？”
两人再次摇头，眼神里的疑惑更重了。秋生忍不住问道：“师父，难道他采购残缺尸骨，和这‘人退’有关？可是，残缺尸骨，怎么会和人退联系在一起呢？”
“不错。”九叔点了点头，语气凝重，眼神里满是担忧，“王承宇采购残缺尸骨，就是为了吸附青竹镇内老弱病残、体虚之人的人退。那些残缺尸骨，本身就沾染了阴邪之气，有的甚至是战死的士兵、枉死的百姓的尸骨，体内残留着大量的阴寒之气，是吸附人退的最佳容器。他将这些尸骨藏起来，用邪术催动，就能源源不断地吸收镇上人的人退，以此滋养尸邪，稳固自己的邪术根基，为日后修炼更阴毒的邪术做准备。”
“不仅如此，他还在镇上暗中掠夺百姓的人魄，搜集镇魄丹方，显然是在谋划一件大事。”九叔补充道，语气愈发凝重，“镇魄丹方，是茅山派的秘传丹方，能炼制镇魄丹，镇住天下阴邪之物，也能用来炼制邪丹，增强邪术威力。王承宇掠夺镇魄丹方，显然是想用来炼制邪丹，提升自己的邪术威力，若是让他得逞，整个青竹镇，都会陷入万劫不复之地，镇上的百姓，都会被他残害，成为他修炼邪术的牺牲品。”
秋生和文才听得浑身一寒，脸上露出了震惊的表情，后背都冒出了一层冷汗。文才忍不住说道：“这个王承宇，也太恶毒了！竟然用这种阴邪之术，残害镇上的百姓，吸附人的人退，掠夺人的人魄，他就不怕遭天谴吗？”
“他野心勃勃，一心想要提升自己的邪术威力，想要掌控天下，哪里会怕什么天谴。”九叔的眼神变得愈发凝重，“他勾结邪祟，无恶不作，之前我们在乱葬岗遇到的黑袍邪修，就是他的手下，那些被操控的傀儡僵尸，也是他用邪术炼制的，目的就是为了残害百姓，搜集人魄和人退。”
两人沉默不语，脸上的表情也变得凝重起来。他们想起了之前在乱葬岗遇到的黑袍邪修，想起了那些被操控的傀儡僵尸，想起了那些被残害的百姓，心中不由得升起一股寒意，也更加坚定了跟着九叔，驱邪除魔、守护青竹镇百姓的决心。他们暗暗发誓，一定要好好练道法，早日帮九叔，除掉王承宇和那些邪祟，还青竹镇百姓一个安宁。
一行人继续往前走，山间的阴寒之气又渐渐浓了起来，九叔一边采摘草药，一边继续给两人讲解道法与邪术的知识，提醒他们一些驱邪避煞的技巧，让他们日后遇到阴邪之物，能更好地自保。聊着聊着，话题无意间转到了九叔的同门大师兄——石坚身上。
提到石坚，九叔的语气变得复杂起来，眼神里带着几分惋惜，还有几分不易察觉的伤感，连脚步都放慢了几分。他抬头看了看远处的山峰，叹了口气，缓缓说道：“石坚，是我同门的大师兄，我们自幼一起修道，一起在茅山拜师学艺，他的道法天赋，远超于我，是当年茅山派最有希望成为顶尖道长的人，师父也最看重他，把很多秘传道法，都传授给了他。”
“他最擅长炼尸、控魄之术，炼尸的手法，精妙绝伦，当年，他炼制的僵尸，不仅威力强大，还能被他精准操控，连百年尸妖，都不是他的对手；他还将茅山奔雷拳练至化境，拳风凌厉，威力无穷，一拳就能震退普通的尸妖，甚至能打散厉鬼的魂体，当年，在茅山派，没有一个弟子，能比得上他的奔雷拳。”九叔的语气里，满是敬佩，还有几分惋惜，“我还记得，当年我们一起练拳，他总是耐心地指点我，教我奔雷拳的技巧，那时候，我们的关系很好，情同手足，谁也没想到，后来，他会走上邪路。”
秋生和文才听得目瞪口呆，脸上满是惊讶，文才忍不住问道：“师父，这个石坚大师伯，也太厉害了吧！那他现在在哪里？为什么不跟您一起，驱邪除魔，守护百姓呢？他这么厉害，要是有他帮忙，我们就能很快除掉王承宇和那些邪祟了。”
九叔叹了口气，摇了摇头，语气中满是惋惜和伤感：“他心性偏急，过于执着于追求更强的力量，一心想要超越所有人，成为道法最强的人，想要掌控天下阴邪之物，成为天下第一道长。当年，他为了提升自己的道法，快速超越我，超越师父，暗中研究阴毒的邪术，想要用邪术快速提升实力，被师父发现后，严厉告诫他，不可妄动邪术，邪术害人害己，一旦修炼，就会迷失心智，变得残暴嗜血，最终必遭反噬，轻则修为尽失，重则魂飞魄散。”
“可他不听师父的劝告，依旧偷偷修炼邪术，甚至不惜抽取活人的人魄，来滋养自己的邪术，残害了不少无辜的百姓。师父无奈之下，只能惩罚他，将他逐出茅山派，废除了他的部分修为，警告他，若是再敢修炼邪术，就会亲手斩了他。”九叔的眼神里，满是伤感，“被逐出茅山派后，我们便再无联系。我也不知道他现在在哪里，只是听说，他后来彻底沉迷于邪术，性情大变，变得残暴嗜血，无恶不作，还勾结了不少邪祟，到处残害百姓，炼制强大的尸邪，想要报复茅山派，想要掌控天下。”
“说不定，青竹镇的这些邪祟，还有王承宇勾结的邪修，都和他有关。”九叔补充道，语气凝重，“王承宇的邪术，虽然厉害，但还不足以炼制出那么多傀儡僵尸，也不足以吸附大量的人退，想必是有高人在背后指点他，而那个高人，很有可能就是石坚。若是真的是他，那我们接下来的日子，将会更加艰难，他的道法，比我强太多，我们根本不是他的对手。”
秋生和文才听得心惊胆战，脸上满是恐惧，秋生忍不住问道：“师父，那要是我们遇到石坚大师伯，该怎么办？他的道法那么厉害，我们跟本不是他的对手，到时候，我们会不会有危险？”
九叔看着两人，语气坚定地说道：“若是真的遇到他，你们切记，不可轻易与之交锋，先保护好自己，再想办法通知我。石坚虽然沉迷邪术，变得残暴嗜血，但他当年毕竟是正道道士，心中或许还有一丝良知，我只希望，他能早日醒悟，回头是岸，不要再继续残害百姓，不要再继续错下去。”
“另外，你们也要勤加练道法，提升自己的实力，只有自己足够强大，才能在遇到危险时，保护好自己，保护好百姓，才能有能力，与石坚、王承宇这些邪祟抗衡。”九叔补充道，语气里满是期许，“我知道，你们两个，性子单纯，心地善良，只要你们沉下心来，勤加练习，日后，一定能成为顶尖的道长，能独当一面，能替天行道，守护苍生。”
两人点了点头，将九叔的话牢记在心里，虽然心里还是有些害怕，但眼神里，却多了几分坚定。他们知道，接下来的日子，将会更加艰难，将会面临更多的危险，但他们不会退缩，会一直跟着九叔，勤练道法，驱邪除魔，守护青竹镇的安宁，就算遇到石坚那样强大的对手，他们也不会畏惧。
此时，他们已经走到了后山的一片开阔地，这里长满了艾草和菖蒲，还有不少朱砂，阳光透过枝叶的缝隙，洒下金色的光影，落在草地上，显得格外温暖，周围的阴寒之气，也消散了不少。九叔停下脚步，对两人说道：“好了，就在这里采摘草药吧。趁着天色还早，我们多采摘一些，回去晾干，分类整理好，日后驱邪、治病，都能用得上。另外，我再教你们一个制僵的基础方法，日后若是遇到普通僵尸，也能自保，不至于手忙脚乱，被僵尸伤害。”
秋生和文才顿时来了精神，脸上的疲惫和恐惧，瞬间消失得无影无踪，他们赶紧放下手中的布包，围到九叔身边，认真地听着，眼神里满是期待——他们早就想学习制僵的方法了，这样，以后遇到僵尸，就能帮九叔的忙，也能保护好自己。
九叔蹲下身，从地上抓起一把糯米，递给两人，说道：“糯米，属阳，是压制尸气的最佳之物，也是制僵的基础素材。若是遇到普通僵尸，你们只需将糯米均匀地撒在僵尸的周身，糯米遇到尸气，会瞬间变黑，释放出阳气，压制僵尸的尸气，让僵尸暂时无法动弹，被困在原地，这样，你们就能有时间，要么逃跑，要么寻找机会，除掉僵尸。”
说着，他又从布包里，拿起几株菖蒲、艾草和一小块朱砂，继续说道：“光有糯米还不够，还要搭配‘百宝汤’。这百宝汤，是我新增的制僵素材，比单纯用糯米、菖蒲、艾草的效果更好，不仅能压制尸气，还能彻底驱散僵尸体内的阴邪之气。百宝汤的做法很简单，用菖蒲、艾草、生姜、朱砂，再加上清水，一同熬制半个时辰，熬好后，用汤液淋洒在僵尸的全身，就能彻底驱散僵尸体内的阴邪之气，让僵尸失去攻击性，甚至能让僵尸化为一滩污水，彻底消散，不再危害百姓。”
“生姜，性温，能驱寒祛湿，增强百宝汤的阳气，压制僵尸的阴寒之气；朱砂，能镇邪安神，增强百宝汤的驱邪之力，彻底驱散僵尸体内的阴邪之气；菖蒲和艾草，能驱阴避秽，辅助压制尸气，让百宝汤的效果更好。”九叔补充道，详细讲解着百宝汤的配料和用途，“另外，百宝汤不仅能用来制僵，还能用来治疗被阴邪之气侵染的百姓，若是有人被阴邪之气侵染，出现头晕、恶心、嗜睡、浑身发冷等症状，用百宝汤服用，就能快速缓解症状，驱散体内的阴寒之气。”
为了让两人更好地掌握方法，九叔当场演示起来。他找了一块空地，用朱砂在地上画了一个简易的僵尸轮廓，轮廓清晰，栩栩如生，还在轮廓的头部和心脏部位，画了两个圆圈，标注出尸气最浓郁的地方。然后，他将糯米均匀地撒在轮廓周围，糯米落在地上，泛着淡淡的阳气，与朱砂画的轮廓相互呼应，隐隐能看到一丝微弱的金光。
接着，他又模拟熬制百宝汤的过程，详细讲解着每一步的注意事项：“熬制百宝汤时，生姜要切片，厚度要均匀，不要太厚，也不要太薄，太厚了，味道太浓，会影响百宝汤的效果，太薄了，驱寒祛湿的效果不好；朱砂要磨成粉末，均匀地撒在汤里，不要撒太多，太多了，汤液会变得过于辛辣，服用后，会刺激肠胃，太少了，驱邪之力不足；菖蒲和艾草要洗净，切成小段，去除杂质，这样，熬出来的百宝汤，效果才更好。”
“火候也要适中，不能太旺，也不能太弱。太旺了，汤液会很快熬干，配料的功效也无法充分发挥出来；太弱了，熬制的时间会过长，配料的功效会流失，也会影响百宝汤的效果。熬制半个时辰，直到汤液变得浓稠，散发着浓郁的草药香，颜色变成暗红色，就可以了。”九叔一边演示，一边讲解，每一个细节都做得一丝不苟，生怕两人记错。
“淋洒汤液时，要均匀，不要遗漏僵尸的任何一个部位，尤其是僵尸的头部和心脏部位，这两个部位，是僵尸尸气最浓郁的地方，一定要多淋洒一些汤液，这样，才能彻底驱散僵尸体内的阴邪之气，让僵尸失去攻击性。”九叔继续说道，“另外，淋洒汤液时，要注意自身的安全，不要靠僵尸太近，以免被僵尸的尸气侵染，也不要被汤液烫伤。”
秋生和文才认真地看着九叔的演示，一边听，一边记，还拿出随身携带的纸和笔，把九叔说的每一个注意事项，都详细地记了下来，时不时地提出自己的疑问，比如“熬制百宝汤时，清水要加多少”“朱砂粉要撒多少”“淋洒汤液时，距离僵尸多远最合适”，九叔都耐心地一一解答，不厌其烦。
“师父，若是遇到百年僵尸，用糯米和百宝汤，也能起到作用吗？”秋生好奇地问道，他听说，百年僵尸，尸气浓郁，威力强大，普通的驱邪方法，根本起不到作用。
九叔摇了摇头，说道：“不行。糯米和百宝汤，只能对付普通的僵尸，也就是刚变成的僵尸，尸气不浓，威力不大，用糯米和百宝汤，就能彻底解决。若是遇到百年僵尸，尸气浓郁，威力强大，糯米和百宝汤，只能暂时压制住它的尸气，无法彻底驱散它体内的阴邪之气，也无法让它失去攻击性。想要除掉百年僵尸，还需要用到更强大的道法，比如桃木剑、八卦镜、镇邪符，再加上糯米、百宝汤，才能彻底除掉它。”
“不过，你们现在还没有能力，对付百年僵尸，所以，日后若是遇到百年僵尸，切记，不可轻易与之交锋，先保护好自己，再想办法通知我，我来对付它。”九叔补充道，语气里满是担忧，“百年僵尸，极为凶残，尸气浓郁，一旦被它咬伤，就会被尸气侵染，变成僵尸，所以，你们一定要格外小心，不可大意。”
两人点了点头，将九叔的话牢记在心里，他们知道，自己现在的实力还不够强大，还无法对付百年僵尸，只能先学好基础的制僵方法，勤加练道法，提升自己的实力，日后，才能有能力，对付更强大的阴邪之物。
九叔演示完后，又让秋生和文才亲自尝试了一遍，秋生负责撒糯米，文才负责模拟熬制百宝汤和淋洒汤液，两人做得格外认真，虽然还有一些生涩，却也有了几分模样。九叔站在一旁，耐心指点，纠正他们的错误，直到两人能熟练掌握制僵的基础方法，才满意地点了点头。
三人在开阔地采摘了足足两个时辰，布包里已经装满了朱砂、菖蒲、艾草等驱邪草药，每个布包都鼓鼓囊囊的，重量也越来越重，秋生和文才提着布包，胳膊都有些发酸，却依旧满脸的成就感。太阳也已经升到了头顶，洒下炽热的阳光，照在身上，暖暖的，山间的阴寒之气，也消散了不少，周围的草木，也显得愈发翠绿。
“好了，差不多了，我们回去吧。”九叔站起身，拍了拍身上的泥土，活动了一下僵硬的身体，“回去后，你们把这些草药晾干，分类整理好，朱砂磨成粉末，菖蒲和艾草切成小段，分别装在不同的布包里，做好标记，日后使用，也方便。另外，你们还要继续练习墨斗线、镇魂铃和基础符咒，不可懈怠，争取早日熟练掌握这些基础道法，能独当一面。”
“弟子明白！”两人齐声应道，提着布包，跟在九叔身后，往三清观的方向走去。虽然布包很重，胳膊很酸，但他们的心里，却充满了成就感和坚定的信念，他们知道，自己今天学到了很多东西，不仅学会了辨认草药，还学会了制僵的基础方法，距离成为一名合格的道士，又近了一步。
往回走的路上，山间的阳光依旧炽热，草木清香依旧浓郁，秋生和文才无意间说起，昨天他们偷偷去青竹镇打探消息时，听到了一些关于王承宇的传闻，脸上的表情，又变得凝重起来。
“师父，昨天我和文才去镇上买糯米的时候，听到几个村民议论，说王承宇最近正在派人四处寻访阴年阴月阴时出生的孩童和处女，不知道他要做什么。”秋生皱着眉头，说道，语气里满是担忧，“那些村民还说，有人看到王府的人，在镇外的乱葬岗附近徘徊，行踪诡异，像是在寻找什么，而且，他们还拿着一个黑色的布包，布包里，似乎装着什么东西，不停地蠕动着，看起来很吓人。”
文才也点了点头，补充道：“是啊师父，我们还听到一位老村民说，这王承宇，好像是在配合一位神秘邪修，修炼什么阴毒的秘术。那位老村民，今年已经八十多岁了，是青竹镇的老住户，他说，据青竹镇的老人们流传下来的邪修民间故事所说，有一种阴毒的秘术，叫做‘阴元炼邪丹’，这种秘术，需要以阴年阴月阴时出生的人的精血为引，搭配人退、阴元，炼制邪丹，炼制成功后，能快速提升邪术威力，变得无比强大，甚至能长生不老，掌控天下阴邪之物。”
“但是，这种秘术，修炼过程中，会残害无数活人，极为阴毒。”文才继续说道，语气里满是恐惧，“那位老村民说，当年，就有一位邪修，在青竹镇修炼这种秘术，四处抓捕阴年阴月阴时出生的孩童和处女，抽取他们的精血，吸附他们的人退，残害了整个小镇的百姓，最后，被一位正道道长斩杀，那位正道道长，也因为斩杀邪修，耗尽了修为，不久后就去世了。现在，王承宇又在寻访阴年阴月阴时出生的孩童和处女，显然是想重蹈当年的覆辙，修炼这种阴毒的秘术，残害镇上的百姓。”
