县衙二堂。
郑武满脸沮丧地坐在狄仁杰对面，禀报探访瘦狗的情况。
“大人，王家周边的邻居称，这段时间，瘦狗没有来过，银子应该不是他拿的。”
“看来只能等春花的消息了。”
狄仁杰点头，若有所思地站起来。
“走吧，再去一趟王宅。”
王家庄园。
狄仁杰和郑武说笑着走出王宅，沿着围墙正要离开，拐角边的小路上，一个徘徊的人影引起狄仁杰的注意。
“哎，看那边。”
狄仁杰用胳膊肘捅了一下郑武，压低嗓门。
郑武扭头看时，只看到男子转身沿着小路离去的背影。
狄仁杰拍了一下郑武的肩膀，郑武微微一笑，点点头。
狄仁杰快速向前追去。
刚走十几步，过了几棵挡路的柏树，前方的男子又站住了。
狄仁杰停下来，拉着郑武躲在树后观看。男子在小路上来回转悠，时而伸长脖子，向院墙方向张望。
嘿，果然是那天的男子！
狄仁杰点点头，拉一下郑武的衣襟，向他比划了一下后，轻手轻脚地走向男子。
靠近男子时，他深吸一口气，故意提高嗓门。
“哎，干什么的？”
男子吓得转身看向狄仁杰，露出一张惊慌失措的面孔。
四目相对时，男子转身就走。
“欸，站住。”
男子没有停下来，脚步变得更急、更快，最后跑了起来。
狄仁杰跟着跑了起来，追赶男子。
男子即将钻进一片矮树丛时，面前出现一人拦住去路，正是绕道追赶的郑武。
郑武见男子的衣着有点熟悉，大惊。
“咦，是你？”
“郑武，你认识他？”
狄仁杰正好赶过来，好奇地打量着眼前的男子。
他约莫三十五六岁，身材矮胖，脸色苍白，身穿一套上等的丝绸缎面长袍，仿佛一个乡绅富户，唯一有些不得体的是——他满脸慌张，表情显得有些滑稽。
郑武摇了摇头。
“不认识，不过从衣着看，他像是上次和王大争吵的无赖胡号笃。”
狄仁杰拍了一下男子的肩膀。
“欸，你是胡号笃吗？”
男子迟疑半天，微微点头。
“胡号笃，本官在这里见你两次了，你搁这瞎溜达什么？”
“哦，我是王家老大酒作坊的合伙人，现在酒作坊生意难做，我想让他家再投点钱。”
郑武怒喝。
“胡说！我看你不是想让王家投钱，是想偷钱吧？”
“不，不，我就是想借点钱。”
胡号笃转身疾走。
“大人，这厮鬼鬼祟祟的，要不要抓起来？”
狄仁杰略微思考，似乎有了主意。
“欸，不如你跟着他，看看他都去什么地方。”
郑武点点头，远远地跟着胡号笃。
城北，铜钱赌坊。
门前，胡号笃抬头看了一眼门楣，左右张望后，走了进去。
郑武急忙追了进去。
赌坊中，人头攒动，热闹非凡，一个庄家摇着骰子，大声吆喝，“下注喽！”，旁边的赌徒们叫嚷着纷纷押注。
当今最流行的三种赌法是摇骰子，推牌九和押宝。
胡号笃走到推牌九的赌桌前，掏出十五个铜钱，“啪”一声拍在桌上。
很快，他手中起了四张牌。
他皱了皱眉，组成两组牌扣在桌子上。
“开。”
庄家大喝一声，揭开一组底牌：一对“香烟”。
胡号笃面红耳赤，颤抖着手不敢开自家的牌。
旁边一赌徒拿起他的牌揭开，发出一阵唏嘘声。
众人看去：一对“板凳”。
庄稼满脸堆笑，语气谦卑。“不好意思，胡老板，‘长三’正好克‘板凳’。”
第二组牌，庄家“玲珑”又克制胡号笃的“杂七”。
又玩了两把，胡号笃一把没赢，输光了十五个铜板。他心有不甘地站在旁边，看其他人玩了半天。
“晦气！”
他暗骂一句，转身走向赌坊门口。
少时，他在一民舍旁转弯。
眼前，一个高大的身影挡住去路，胡号笃抬起头，眼中闪过一丝惊慌，他急忙转身，面前又出现两个壮汉拦路。
“胡老板，好久不见！”
一个洪亮的声音，从两壮汉身后传来。
两壮汉立即向两边闪开一些，一个瘦子拍着双手，从两人中间走出来。
胡号笃看到瘦子，心中一惊，强装笑脸。
“羊管家，你们怎么找这来了？”
“胡老板，你倒是挺能躲啊，最近不去金蟾赌坊，跑到这么个偏僻的小赌坊来了。”
“羊管家，你家那是大赌坊，在下最近手头紧，改日再去，改日再去。”
胡号笃说着就要走，被身后的壮汉一把揪住。
羊管家抬手示意，壮汉才松开。
“胡老板，你欠了上千两银子，如今只还了几百两，还差一半什么时候还？”
“等我有钱了，立即就去金蟾赌坊还钱。”
“嘿，老子担心你想金蝉脱壳，所以今天必须还一部分。”
“呃……呃，在下没钱怎么还？”
羊管家冲着两个壮汉歪头示意。
两个壮汉上前，一人扭住胡号笃一个肩膀，疼得胡号笃大叫。
“哎哟，你们干什么？”
杨管家抡起拳头，一下子砸在胡号笃的面颊上，顿时红肿起来。
“胡老板，钱什么时候还？”
“别打了，我真没钱。”
“胡说，没钱还能来铜钱赌坊，看来你不想说实话，给我打！”
瘦子一声令下，两名壮汉照着胡号笃一顿胖揍。
瘦子看打得差不多了，扬起右手，“停”，两壮汉停了下来，鼻青脸肿的胡号笃双腿一软跪倒在地，哀号。
“羊管家，再宽限些日子。”
“三天之内，再不还钱，拿你的酒作坊抵债。”
瘦子一挥手，转身带着三个手下扬长而去。
“哎，别啊，那酒作坊是我命根子啊，我就那一个赚钱的铺子了。”
胡号笃看着瘦子的背影，抬手哀求。
歇息许久，胡号笃站起来继续走路，不一会儿，来到一个宅院前，开门走了进去。
远远跟着的郑武，快速走到宅院外，朝着院墙仔细打量。稍后，他环顾四周，目光落在对面一户邻居门上。
他走到邻居门前，敲响了大门。
