古代，西山乱葬岗，子时三刻。
月光惨白如霜，透过稀疏的枯枝投下破碎的光斑。夜枭的啼叫在林间回荡，每一声都像濒死者的叹息。风穿过坟头的杂草，发出呜咽般的声响，卷起烧剩的纸钱灰烬和腐烂的甜腥气。
林深（古代身体）勒住马缰，翻身下鞍。脚下是松软的、混杂着碎骨和腐叶的泥土，每走一步都陷下去半寸。胸口的蓝金裂缝微微发热——不是预警，更像一种共鸣，仿佛这死寂之地深处有什么东西在呼唤他。
他从马鞍袋里取出特制的皮灯笼。灯笼罩是双层牛皮，内层涂了鱼胶，透光柔和且防风。点燃灯芯，昏黄的光晕勉强照亮前方三丈。
春杏的墓不难找。
三个月前下葬的新坟，在乱葬岗外围，靠近一条干涸的溪涧。墓碑是简陋的木牌，上面用墨笔写着“宫女春杏之墓”，字迹已经被雨水冲刷得模糊不清。但奇怪的是，坟土很新，像是最近被人翻动过。
林深蹲下身，手指捻起一撮土。
湿润，粘腻，带着一股……金属味。
不是铁锈的腥，是更纯粹的、类似黄金在高温下挥发出的甜腻气息。和太子（旧身体）金属化时散发的气味一模一样。
他拔出腰间的匕首——不是装饰用的佩剑，是特制的、掺了少量“天外金”的短刃，能感应金属能量的波动。刀刃靠近坟土时，表面开始浮现细微的蓝色光纹。
“果然……”他低语。
坟墓下面有东西。
而且不是尸体那么简单。
他收起匕首，从马鞍袋里取出折叠的工兵铲——这是他根据现代记忆让铁匠特制的，轻便但锋利。开始挖土。
泥土比想象中松软，几乎没费什么力气就挖开了表层。越往下挖，金属味越浓。到三尺深时，铲尖撞到了硬物。
不是棺木。
是金属板。
暗金色的，表面有精细的雕刻纹路，在灯笼光下反射着诡异的哑光。纹路不是装饰性的，是某种电路板般的几何图案，中心有一个凹陷的圆形凹槽，大小正好能放下一枚……
林深从怀中取出那枚残缺的玉佩。
比对。
严丝合缝。
他没有立刻放进去。而是用匕首撬开金属板的边缘——板子不厚，大约半寸，但异常沉重。撬开缝隙后，下面不是棺材，而是一个向下的、人工开凿的竖井。
井壁是光滑的金属，有阶梯向下延伸。
井深处，传来微弱的风声，和一种……心跳般的搏动声。
扑通。
扑通。
扑通。
频率很慢，每分钟不到二十次，但每一声都沉重得像巨锤擂鼓，震得井壁微微颤动。
林深深吸一口气，将灯笼挂在腰间，一手握匕首，一手扶井壁，踩上阶梯。
向下。
阶梯盘旋，深不见底。井壁上开始出现发光的纹路——不是镶嵌的灯，是金属本身在发光，蓝金色的光芒像呼吸般明灭。纹路越来越密集，最终在井底汇聚成一个完整的图案：
双螺旋。
但不是生物DNA的双螺旋。
是两个螺旋交错、反向旋转，中心形成一个无限符号“∞”的拓扑结构。
井底到了。
是一个圆形的金属房间，直径约三丈。房间中央，放着一个透明的、棺材大小的培养舱。
舱里注满了淡金色的液体。
液体中，漂浮着一具女性的身体。
春杏。
或者说，是春杏的……改良版。
她看起来二十岁左右，容貌清秀，皮肤白皙得近乎透明，能看见下面蓝金色的血管网。身体赤裸，但关键部位被流动的光纹覆盖，像是某种能量形成的衣物。最诡异的是她的胸口——
心脏位置，镶嵌着一块拳头大小的、多面体的晶石。
晶石内部，封存着一个……胎儿。
蜷缩的，闭着眼睛的，但五官清晰可见。
太子的脸。
“果然……”林深喃喃道，“太子的新身体，不是凭空制造的。是从春杏体内取出胎儿，然后……用她的身体作为‘培养基’，继续培育改造。”
难怪春杏的尸体不见了。
她根本没死。
或者说，她的“死亡”只是为了让胎儿能安全转移到这里，继续完成金属化改造。
而这块晶石……
林深靠近培养舱，仔细观察。
晶石的材质，和克孜尔石窟里那个金属盒子里的“种子”很像，但更纯净，能量波动更强。胎儿在里面不是静止的，而是以极缓慢的速度在生长——按这个速度，要长到婴儿大小，至少还需要……
他估算了一下。
“三年。”
声音从身后传来。
林深猛地转身。
匕首横在胸前。
金属房间的入口处，站着一个人。
不，不是站着。
是悬浮着。
一个穿着太医院官袍的老者，六十岁左右，面容枯槁，但眼睛是纯金色的，像两颗融化的金珠。他悬浮在离地半尺的空中，袍摆无风自动，周身散发着微弱的金色光晕。
“孙院使。”林深认出了他——太医院院使，孙仲景，掌管御药房三十年，深得皇帝信任，“你也参与了。”
“不是参与。”孙仲景的声音很平静，带着老者特有的温和，但内容却令人不寒而栗，“是主持。吴念生尊者……不，永昌帝陛下，五十年前选中了我。他说，我天生对‘天外金’有亲和力，是最适合的‘培育者’。”
他缓缓飘进房间，停在培养舱旁，低头看着舱里的春杏，眼神像看一件精心制作的艺术品。
“春杏是个好姑娘。她怀上太子的骨肉时，我就知道机会来了。给她下了‘龟息散’，让她假死下葬，然后移到这里。用她的母体作为能量源，继续培育这个孩子……”
他伸出手，隔着舱壁抚摸胎儿的轮廓。
“你看，多完美。纯正的皇家血脉，从胚胎开始就用最高纯度的‘天外金’喂养。等他出生，会长成一个完美的‘金身’，承载尊者的意识，成为新世界的……”
“傀儡。”林深打断他。
孙仲景抬起头，金色的瞳孔里闪过一丝不悦。
“沈大人，你不懂。这是进化。从脆弱的血肉之躯，升华为不朽的金属生命。疼痛、疾病、衰老、死亡……这些困扰凡人的枷锁，都将被打破。”
“代价是失去人性？”
“人性？”孙仲景笑了，笑容扭曲，“人性是什么？贪婪、嫉妒、恐惧、短视……这些劣根性，有什么值得保留的？金属化的意识会更纯粹、更理性、更……永恒。”
疯子。
又一个被吴念生洗脑的疯子。
林深握紧匕首：“所以春杏还活着？”
“某种意义上。”孙仲景点头，“她的意识被‘天外金’压制，处于深度休眠。但身体机能还在运转，为胎儿提供营养。等胎儿成熟破晶而出时，她的身体会彻底金属化，成为胎儿的第一件‘铠甲’。”
用母亲的身体做儿子的铠甲。
林深感觉胃里一阵翻涌。
“你阻止不了我，沈大人。”孙仲景飘到房间另一侧，那里有一个控制台，上面布满了发光的按钮和旋钮，“这个培育室是独立能源，不受外面‘门’的崩溃影响。而且……”
他按下某个按钮。
房间四壁，突然裂开数十个孔洞。
每个孔洞里，都伸出一根金属触手，触手末端是锋利的、旋转的刀刃。
“这里的防御系统，是用‘天外金’驱动的。”孙仲景的声音冷了下来，“你虽然也融合了‘天外金’，但浓度太低。这些触手，能在三息之内把你切成碎片。”
触手开始移动，发出金属摩擦的刺耳声响，从四面八方向林深包围过来。
林深后退一步，背靠培养舱。
胸口的裂缝，突然剧烈发烫。
烫到几乎要灼伤皮肤。
然后，他“听见”了。
不是声音，是意识层面的呼唤：
“放我……出去……”
来自培养舱里。
来自春杏。
