古代，钟楼屋顶。
左肩的麻痹感仍在蔓延，但胸口裂缝的剧痛因苏晚传递过来的“冲刷”意象而稍缓。林深不知道那是什么，只能归因于自己意识的顽强抵抗。
蒙面人显然不打算给他喘息之机。黑色短刃飞回手中，他再次扑上，刀光如网，笼罩林深周身。
林深右臂持剑，剑法更添三分狠厉。他看出对方身法诡异，但力量并非强项，且似乎对突然的、违反常规的攻击方式反应会慢半拍。
于是，他剑招一变。
不再是传统的刺、撩、劈、挂，而是融入了大量现代军警格斗的关节技理念和假动作。虚晃，佯攻下盘，实则剑尖上挑，直刺对方因快速移动而必然暴露的腋下空门！
蒙面人果然一滞，匆忙回刀格挡。
就是现在！
林深左手虽然麻痹，但手指还能动。他暗中扣住了怀中那个从屋顶取出的青铜盒子，在两人错身而过的瞬间，用尽全力，将盒子朝着蒙面人的面门掷去！
盒子脱手时，他按动了边缘一个凸起——那是他刚才在屋顶研究时发现的，可能是开关或保险。
蒙面人挥刀欲劈，但盒子在空中突然“咔哒”一声自行弹开！
没有暗器射出，只有一团浓郁的、带着刺鼻气味的暗金色烟雾喷薄而出，瞬间将蒙面人头部笼罩！
“呃！”蒙面人发出一声短促的痛呼，显然烟雾有极强的刺激性甚至毒性。他踉跄后退，捂着脸，暗金色的眼睛在烟雾中疯狂闪烁。
林深趁机疾退数步，拉开距离，剧烈喘息。左臂的麻痹感正在缓慢消退，但力量还没恢复。
烟雾很快被夜风吹散。蒙面人放下手，他的蒙面巾已经被腐蚀出几个破洞，露出的皮肤上有灼烧般的红痕，但那双暗金色的眼睛，却变得更加怨毒和疯狂。
“好……很好……”他的声音因疼痛而扭曲，“沈昭……你果然是个变数……阁老说得对，留你不得！”
他不再保留。双手握住短刃，刃身上的暗金色纹路突然亮了起来，像血管般搏动。他低吼一声，速度暴增，整个人化作一道黑金色的残影，直冲林深！
这一次，力量、速度、诡异程度，全面飙升！
林深挥剑格挡，却被一股巨力震得虎口崩裂，软剑差点脱手！他连连后退，已退到屋顶边缘，身后就是数十米高的虚空！
蒙面人刃光再至，直取心口！
避无可避！
就在这生死一瞬——
咻——！
一道尖锐的破空声响起！
蒙面人前冲的身体猛然一僵。他低头，看见自己胸口，透出了一截闪着寒光的弩箭箭镞。箭杆是特制的三棱破甲锥，血槽极深，鲜血正汩汩涌出。
他难以置信地回头。
屋顶另一侧的飞檐阴影里，萧玥一身利落的黑色劲装，手中端着一架精巧的钢弩，弩机还在微微震颤。她身后，站着阿武和另外两名暗卫。
“公主……殿下……”蒙面人嘶声说，暗金色的眼睛死死盯着萧玥，然后，他做出了一个让所有人意外的动作——
他用尽最后力气，将手中那把黑色短刃，狠狠掷向林深！不是刺杀，是投掷！
短刃在空中旋转，刃身的暗金色纹路亮到极致，然后——
嘭！
短刃凌空炸开！不是爆炸，是化为无数细如牛毛的、暗金色的牛毛细针，呈扇形罩向林深和萧玥等人！
“小心！”林深厉喝，同时扑向萧玥，想用身体挡住大部分针雨。
但萧玥动作更快。她猛地将手中钢弩向上一举，弩身侧面弹开一面小小的、银色的圆盾——显然是特制的防具。
叮叮当当！
大部分金针被圆盾挡住，但仍有少数漏网之鱼。林深感到后背、手臂几处刺痛，萧玥的肩膀也被一枚金针擦过，划出一道血痕。
蒙面人看着这一幕，咧开嘴，露出一个混合着痛苦和快意的诡异笑容，然后，仰天从屋顶栽落下去。
“追！”阿武立刻带人冲向下层。
林深扶住萧玥：“你怎么样？”
“皮外伤。”萧玥看了一眼肩膀的伤口，血迹呈暗红色，但没有发黑或麻痹感，似乎针上无毒。“你呢？”
“我没事。”林深摇头，后背的刺痛感很轻微，金针似乎入肉不深。他更担心的是刚才侵入体内的那股“蚀魂金”能量，虽然被暂时逼退，但残余的影响还在。
他看向蒙面人坠落的方向，眉头紧锁。这个人，明显是死士。最后那一下，不是为了杀人，是为了……传递某种东西？那些炸开的金针……
“殿下怎么来了？”他问。
“阿武来报信，说钟楼有异动，你让他去找鲁衡和调兵。我觉得不放心，就带人先过来看看。”萧玥收起钢弩，看向林深怀中被掷出后掉落在瓦片上的那个青铜盒子。盒子已经打开，里面空空如也。“这就是他们让你放的东西？”
“嗯。应该是加强地脉节点能量的辅助装置，我本想带回去研究，刚才情急之下用来脱身了。”林深捡起盒子，盒内还残留着一点暗金色的粉末，气味刺鼻。
“子时三刻快到了。”萧玥抬头看了一眼星空，“阿武说能量会传向皇觉寺，鲁衡已经直接赶过去了。我们……”
她的话没说完。
脚下，钟楼内部，突然传来一阵低沉的、仿佛来自大地深处的轰鸣！
不是声音，是震动！
整座钟楼开始微微摇晃，瓦片咯咯作响。紧接着，那种规律性的“咔……咔……”声变得急促、高亢，然后——
嗡————！！！
一道肉眼可见的、暗金色的光柱，从钟楼顶层——很可能是那个密室仪器的位置——冲天而起，没入漆黑的夜空！光柱直径不大，但其中涌动的能量让周围的空气都扭曲起来，发出低沉的嗡鸣。
光柱持续了大约三息时间，然后骤然收缩，消失。
一切重归死寂。
只有夜风呼啸。
但林深和萧玥都知道，“第二响”——血祭的能量，已经被送出去了。
送到了皇觉寺地宫。
“走！”林深当机立断，“去皇觉寺！必须赶在‘第三响’之前！”
两人迅速下楼。在二层楼梯口与阿文汇合，阿文报告楼下并无其他敌人。来到钟楼外，阿武也回来了，脸色难看：“大人，公主，那贼人坠地后……尸体融化了。”
“融化？”
“对，像蜡一样，很快化成一滩黑水，只剩衣物和这把短刃的残柄。”阿武递过一个皮囊，里面装着些黑色的粘稠残留物和半截柄部刻着齿轮纹的刀柄。
又是这种毁尸灭迹的手段。
林深没有时间细究。他翻身上马，萧玥也骑上另一匹。阿武阿文和暗卫们紧随其后。
数骑冲出，踏碎京城的寂静，向着西北方向的西山，疾驰而去。
在他们身后，钟楼孤零零地矗立在夜色中。顶层的箭窗里，似乎还有一点暗金色的余烬，在缓缓熄灭。
而谁也没有注意到，在钟楼附近某条小巷的阴影里，一个穿着工部低级官吏服饰、毫不起眼的身影，正默默收回望向钟楼顶部的目光。他的右手食指，在墙壁上无意识地画着一个又一个的……
齿轮。
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