【距离副本正式开启还有8个小时。】
图书馆内部比林默记忆中要大得多，这种“大”并非单纯的物理空间扩充，而是一种令人心悸的维度拉伸。
大厅空旷而昏暗，头顶的穹顶仿佛消失在无尽的黑暗中，只有几缕惨淡的阳光透过彩绘玻璃窗射进来。
那些原本描绘着圣经故事的玻璃画，此刻看起来却像是一张张扭曲的人脸，在地上投下斑驳陆离、如同血迹般的光影。
原本应该摆放借阅台的地方，现在只剩下一堆扭曲的金属废墟。
那些金属像是有生命一般，互相绞缠在一起，上面还挂着一些不知名的、风干的黑色碎肉。
“我们先去一楼的阅览区看看。”林默压低声音说道，声音在空旷的大厅里引起了一阵细微的回响。
“那里视野开阔，书架排列整齐，适合建立临时据点。”
伊万和佐藤惠子点了点头，三人呈品字形，小心翼翼地穿过大厅。
脚下的大理石地面上积着一层薄薄的灰尘，每一步踩下去，都会扬起细小的颗粒，在光柱中飞舞。
刚下楼梯，林默的脚步突然一顿。
在楼梯口的转角处，墙上贴着一张泛黄的告示。
告示纸边缘已经卷起，上面的墨迹有些模糊，仿佛随时会消散，但依然能辨认出上面的内容：
【江城大学旧图书馆·读者守则】
1.保持安静：图书馆内禁止大声喧哗。如果您听到有人在耳边窃窃私语，请立刻捂住耳朵，不要回应，那是书籍在寻找同伴。
2.书籍归位：请勿随意翻阅书架上的书籍。所有书籍必须在阅读后放回原处，否则书籍会“生气”。生气的书籍会吞噬读者的记忆。
3.关于管理员：图书馆只有一位管理员，他是一位身穿灰色西装的中年男士。如果您看到身穿红色衣服的管理员，请立刻远离，不要与他对视，那是禁忌的化身。
4.闭馆时间：图书馆晚上10点闭馆。闭馆后，请勿逗留在阅览区。闭馆后的阅览区属于“它们”。
5.关于四楼：图书馆没有四楼。如果您发现了通往四楼的楼梯，请无视它，那是幻觉。强行进入者，将成为书籍的养分。
“又是规则怪谈？”伊万紧紧地皱起了眉头，满脸都是担忧之色。
“这个地方跟那座诡异的公寓简直如出一辙啊！都透着一股子说不出的邪气。”他一边喃喃自语着，一边忍不住打了个寒颤。
然而，一旁的林默却摇了摇头，表示自己并不这么认为。
他伸出手指，指向墙上贴着的第一条规则，语气坚定地说道：“不，两者还是有所区别的。”
“你们看，这座公寓里面的那些规则，分明就是要置我们于死地；可这儿呢，这些规则看上去更像是用来维护某种特定秩序的手段。”
说完，他若有所思地凝视着那条规则，仿佛想要从中解读出更多隐藏其中的信息来。
听到林默这番话，佐藤惠子显然有些困惑不解。她眨巴着大眼睛，一脸茫然地问道：“秩序？什么秩序？我怎么完全摸不着头脑呢……”
“是的，秩序。”林默点了点头，语气坚定。
“虽然这些规则看起来有些奇怪，但它们似乎并不是随意制定的。每一条都像是经过深思熟虑后确定下来的，有着明确的目的和意义。”
他一边说着，一边将目光投向其他几条规则，仿佛要透过文字看到背后隐藏的真相。
“没错。你看第二条，‘书籍会生气’。这说明这里的书是有生命的，或者说，它们是某种规则的具象化载体。”林默分析道。
“我们现在的任务是找到安全区。通常来说，副本的安全区要么是规则的制定者所在的地方，要么是规则无法触及的死角。”
“那我们现在去哪？接下来怎么做呢？”伊万急切地问道。
“去找那个‘灰色西装的管理员’吧。”林默目光坚定。
“他是这里唯一的‘秩序NPC’，也是我们获取情报的关键。如果能获得他的认可，或许我们就能在这里活下去。”
三人小心翼翼地沿着走廊缓缓前行，越往里面走去，他们心中的不安就越发强烈起来。
因为随着距离的拉近，这座图书馆内的空间给人的感觉愈发怪异与神秘莫测。
原本应该熟悉不过的那些书架此刻竟然变得高耸入云、巍峨雄壮，宛如一座由钢铁铸就而成的巨大森林一般。
这些书架整齐划一地排列在一起，一眼望不到尽头，给人一种无尽深邃之感。
而每一个书架之上都密密麻麻地摆满了黑色封皮装帧的书籍，它们安静地矗立于此，散发出一种令人心悸的气息。
仔细观察可以发现，这些书籍的书脊处并没有任何文字标识，但却有着一些用银色墨汁精心描绘出的繁复图腾图案。
与此同时，整个图书馆里还弥漫着一股浓郁且刺鼻的味道——
既有那种年代久远的古老纸张所特有的腐朽气息，又夹杂着一丝丝若有若无的淡淡铁锈味儿。
这股混合气味让人感到十分不适，甚至有些头晕目眩。
就在这时，佐藤惠子毫无征兆地止住了步伐，并伸出右手轻轻一指前方左侧第三排的那个书架。
她的声音略微发颤：“林...林默，你快看一下那边的那本书籍！”
林默顺着她的手指看去，只见在那一排排死气沉沉的黑色书籍中，夹杂着一本鲜红的书。那红色鲜艳欲滴，像是刚刚凝固的鲜血。
那本书的封面上没有文字，只有一个巨大的、正在滴血的眼球图案。
更诡异的是，那本书正在微微颤动，发出极其细微的“嗡嗡”声，仿佛里面有什么东西要破壳而出。
“别碰它。”林默厉声喝道，一把拉住想要靠近的佐藤惠子。
“那是诱饵！是规则二里提到的‘生气的书籍’！”
就在这时，那本红书似乎感应到了生人的气息，突然“啪”的一声自己打开了。
一股无形的吸力从书中散发出来，伊万身形一晃，巨大的身躯竟然被那股吸力扯得向前踉跄了几步。
“不好！”林默反应极快，一把抓住伊万的战术背心，用尽全身力气将他往后一拽。
与此同时，红书中飞出了无数只黑色的飞虫。它们有着甲虫般的外壳，却长着人类的牙齿，密密麻麻地向三人扑来，发出令人毛骨悚然的咀嚼声。
“是书页虫！它们以人肉和记忆为食！”林默认出了这种怪物，那是规则怪谈中常见的低级生物。
“跑！往大厅跑！利用空间甩开它们！”
三人转身狂奔，而那些书页虫在后面紧追不舍，如同一片黑色的乌云。
伊万一边跑一边挥舞着消防斧，每一次挥动能劈开几只虫子，但这对于成千上万的虫群来说，简直是杯水车薪。
就在他们即将冲出大厅，回到楼梯口时，一个身穿灰色西装的中年男人突然从旁边的办公室里走了出来。
这个男人身材中等，略微有些发福，但步伐却显得异常稳健有力。
他手里握着一把破旧的扫帚，正不紧不慢地扫着地面上堆积如山的灰尘和杂物。
每一次挥动扫帚都像是完成一项神圣使命般庄重肃穆；同时又透露出一种无法言喻的疲惫与无奈之感。
他那张饱经沧桑的面庞毫无表情可言，宛如一块冰冷坚硬的石头，似乎对外界所发生的一切事情都漠不关心、视若无睹一般。
尤其是当他面对眼前那片如潮水般汹涌澎湃且令人毛骨悚然的虫群时，更是没有流露出丝毫恐惧或者惊讶之色来。
“那个……是管理员吗”佐藤惠子一边大口喘着粗气，一边瞪大眼睛看着那个神秘莫测的中年男子，声音颤抖地问道。
此刻她心中充满了绝望与无助，但突然间看到这样一个看似平凡无奇的人物出现在自己面前后，内心深处不禁燃起一丝微弱但珍贵无比的希望之光。
“是！他绝对就是”一旁的林默激动地大吼一声，并迅速做出反应：“快！赶紧躲到他身后去！他就是这片空间中的秩序守护者啊！”
话音未落，只见林默身形一闪而过，如同离弦之箭一般冲向那个中年男人。
与此同时，佐藤惠子和另一名同伴也毫不迟疑地紧跟其后。
眨眼之间，三个人就已经紧贴在了中年男人宽阔坚实的后背上。
然而接下来所发生的一幕简直堪称奇迹——
那些刚才还气势汹汹、张牙舞爪向他们扑过来的书页虫们，在距离中年男人仅仅只有两米远的时候，竟然像是被施了某种魔法一样，猛地停住脚步不再前进半步。
紧接着这些虫子开始惊慌失措起来，它们拼命扭动着身躯试图逃离这个地方。
眨眼间，原本密密麻麻、遮天蔽日的庞大虫群便如鸟兽散般四处逃窜，转瞬间便消失得无影无踪，仿佛从来不曾存在过似的。
中年男人依旧面无表情地扫着地，扫帚划过地面发出“沙沙”的声音，仿佛刚才什么都没发生。
“多谢。”林默对着男人的背影说道，语气中带着一丝试探。
男人停下了手中的动作，缓缓转过身。
他的脸苍白得像纸一样，没有一丝血色。而最让人恐惧的是，他的眼睛是两个黑色的空洞，里面没有眼球，只有无尽的黑暗。
“嘘——”
他轻轻地将食指竖起来，放在嘴唇边，同时压低嗓音，发出一阵低沉而又沙哑的声响，那声音就像是两块粗糙的石头相互摩擦时所产生的一样刺耳难听。
“安静！知识正在进食呢。”
话音刚落，只见他猛地转过身去，迈着轻盈的步伐径直朝办公室走去。随着“咔哒”一声脆响，办公室的大门被紧紧地关闭了起来。
此时此刻，站在原地的林默默默地凝视着眼前这扇紧闭的房门，心中暗自思忖道。
“看这样子，咱们应该是已经成功抵达安全区啦。”
林默三人并没有一直待在大厅，而是在管理员办公室旁边的一个小房间里安顿了下来。这里似乎受到管理员气场的庇护，暂时没有怪物敢靠近。
利用这段时间，林默开始整理目前的情报，并通过视网膜上的投影观察全球的情况。
此时，直播间的人数已经突破了10亿，这是人类历史上观看人数最多的直播。弹幕密密麻麻地飘过，几乎遮住了屏幕。
【全球国运实时排行榜】
【1.华国：国运值120（＋20），状态：安全（诡异浓度降低50%）】
【2.北极熊国：国运值80，状态：危险（选手伊万暂时跟随华国）】
【3.樱花国：国运值75，状态：危险（选手佐藤惠子暂时跟随华国）】
【4.鹰酱国：国运值60，状态：崩溃（选手已死亡，正在抽取新选手）】
【5.袋鼠国：国运值50，状态：崩溃（选手失联）】
“看来，我们的联合行动让北极熊和樱花国的国运都稳住了。”林默看着弹幕上的信息，心中稍安。
但他很快发现，其他国家的选手处境非常凄惨。
鹰酱国的新选手是一名退役特种兵，装备精良，但他刚进入一个名为“饥饿医院”的副本，就因为违反了“不要在护士面前吃肉”的规则，试图在护士面前啃食压缩饼干（被判定为肉类），被护士硬生生撕成了两半。
随着他的死亡，鹰酱国的一个沿海城市瞬间被海啸淹没，数十万人死亡。
这便是所谓的国运之殇啊！可谓牵一发而动全身，一荣则皆荣，一损则皆损。
“林默，你在想什么呢”佐藤惠子轻启嘴唇，将手中的矿泉水瓶递给林默，并在她眼里伴有关怀之意。
林默顺手接过来水瓶，但并没有急于饮用，而是凝望着窗外那轮愈发猩红如血的冷月，喃喃自语道：“我实在想不通，为何偏偏选中了我”
他的目光游离不定，仿佛透过那片朦胧月色看到了隐藏其中的谜团和阴谋。
“为什么唯有我能够觉醒‘规则之力’”
“又为什么这神秘莫测的副本竟会是我昔日就读的母校呢”
“这所有的一切，既像是一场精心策划的布局，又宛如一条若隐若现的线索，冥冥之中引领着我前行。”
伊万倚靠在墙壁之上，右手握着一块磨石，正全神贯注地磨砺着他那柄锋利无比的消防斧刃。
听到林默的话后，他停下动作，轻声回应道：“或许，此乃命中注定罢。”
紧接着，伊万微微一笑，继续说道：“在我的家乡，流传着这样一则古老的谚语：当命运无情地赐予你一颗酸涩不堪的柠檬时，你务必要绞尽脑汁、想方设法将其转化成甘甜可口的柠檬汁。”
林默嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容。不得不承认，伊万那种积极向上且充满希望的态度着实具有强大的感染力。
“没错，事已至此，多说无益。既然已经身陷囹圄，那么唯有奋起一战才有可能绝处逢生。与其坐以待毙，倒不如放手一搏！”
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