宁采臣没有立刻出声，他站在窗边，静静看着月光下的素衣女子。她埋葬麻雀的动作轻柔而专注，仿佛在进行一场庄重的仪式，指尖沾着泥土，却小心翼翼地避开每一片落叶。空气中弥漫着淡淡的梅香，混合着泥土的气息，宁采臣想起小时候，父亲教他背诵《诗经》时说过：“天地万物，皆有灵性。蝼蚁尚且贪生，何况人乎？”
女子将最后一片落叶盖在小坟上，动作轻得像怕惊醒熟睡的婴儿。她摘了几朵淡蓝色的野花，插在坟头，花瓣上还沾着露水。月光下，她的身影单薄得像张纸，衣裙在夜风中轻轻飘动，没有衣料摩擦的声响，只有发丝被风吹得沙沙作响。
宁采臣轻轻咳嗽一声。女子身形一顿，缓缓转过身来。月光洒在她脸上，清丽脱俗，只是脸色略显苍白。她不惊反笑，眼睛弯成月牙：“公子也这般怜惜这些小生灵么？”
“路过之人，惊扰姑娘了。”宁采臣拱手道。
“无妨。”女子站起身，拍了拍衣裙上的尘土，“这寺庙荒废多年，难得有人来。我叫聂小倩，住在附近村子，常来寺中避雨。”
“在下宁采臣，因错过宿头，借宿于此。”宁采臣将油灯举高些，“姑娘为何深夜在此？”
“白天采药，回来晚了。”聂小倩指了指背上的小竹篓，“见这小麻雀从树上跌落，便想给它寻个安息之所。”
“姑娘心善。”宁采臣蹲下身，指尖轻触坟上覆盖的落叶。
“生死皆苦，何分人禽？”聂小倩轻叹，“它虽小，也知冷暖饥渴。”
宁采臣心头一震——父亲临终前也说过类似的话。
“公子可是赶考的书生？”聂小倩问。
“正是。前往京城参加秋闱。”
“看您衣着和谈吐便知。”聂小倩微微一笑，“公子可曾读过李白的《月下独酌》？”
“花间一壶酒，独酌无相亲。举杯邀明月，对影成三人。”宁采臣背诵道。
“世人只说他狂，可谁见过他独酌的模样？”聂小倩抬头望月，声音轻得像风，“对着月亮举杯，影子跟着晃，他饮下的是酒，还是寂寞？”
宁采臣心中惊讶。他从未见过哪个山村女子能对李白的诗有如此深刻的理解，尤其是那句“举杯邀明月，对影成三人”的孤独，竟被她解读得如此透彻。他想起自己收藏的一本古籍，上面有类似的批注，字迹娟秀，据说是前朝一位才女所写。
“姑娘见解独到。”宁采臣说，“这诗我读过多次，从未想到这一层。”
聂小倩低头，轻轻拨弄坟上的野花，指尖触碰花瓣时，花瓣微微颤动：“小时候，我常在梅树下听老人讲故事。他说，书读多了，心就静了。心静了，就能听见风穿过树叶的声音，听见草生长的声音，听见...麻雀临死前的叹息。”她抬起头，眼中闪着泪光，“这麻雀从树上跌落时，翅膀还在微微扇动，眼睛一直看着天空。它是在想念飞翔的感觉，想念它的同伴吧？”
宁采臣沉默片刻，问道：“姑娘常来此地？”
“嗯，每月初一十五。”聂小倩回答，“这寺庙虽荒废，却干净。没有香火，没有喧嚣，只有风声和鸟鸣。”
“那姑娘可知这寺为何荒废？”宁采臣试探着问。
聂小倩摇头：“听村里老人说，百年前一场瘟疫，寺中僧人和收留的孤儿都病死了。后来有人说这里闹鬼，便再无人敢来。”
宁采臣想起老金画的那些画：老和尚打坐，年轻和尚扫地，一群孩子在院子里玩耍，然后黑影笼罩，孩子们消失...他心中一动，又问：“姑娘可见过寺中的老金伯？”
“哑巴老者？”聂小倩点头，“他是个好人。每月我来，他总会在厢房准备干净的水和干柴。有时我带些野果给他，他便用手势谢我。”她模仿老金的手势，指指心口，又指指天，“他说，心诚则灵。”
宁采臣越发疑惑。一个哑仆，一个神秘女子，一座荒废的寺庙。这些碎片似乎能拼成一幅画，但他还看不到全貌。
“夜深了，姑娘该回去了。”宁采臣说，“山中露重，小心着凉。”
聂小倩点头，转身欲走，又回头：“公子若在寺中见到异象，不必惊慌。这寺虽荒，却不险。人心才最险。”
宁采臣目送她离去。月光下，她的身影轻盈如烟，衣裙飘动却无声。更奇怪的是，她走过之处，地上的落叶竟微微颤动，仿佛被无形之风拂过。
回到房中，小安已经惊醒，躲在被子里只露一双眼睛：“少...少爷，您看见什么了？”
“一位埋葬麻雀的姑娘。”宁采臣重新点亮油灯，“不必害怕。”
“姑娘？”小安掀开被子，一脸惊恐，“这荒山野岭，哪来的姑娘？少爷，您定是眼花了！我听说...”
“听说什么？”宁采臣挑眉。
小安咽了口唾沫：“听说死在这寺里的孤魂野鬼，最爱扮成美貌女子，引诱过路书生。”
宁采臣失笑：“你这孩子，市井传言也信？那位姑娘举止端庄，谈吐不凡，怎会是...你说的那些东西。”
“可三更半夜，一个姑娘独自在外...”小安还是不信，“少爷，明早咱们就走吧。这地方邪门。”
宁采臣没有回答，取出父亲的日记翻阅。小安见他心意已决，只好缩回被子，却睁眼到天明。
第二天清晨，鸟鸣声唤醒了宁采臣。他推开门，惊讶地发现门口放着一碗热气腾腾的粥，旁边还摆着几朵新鲜的梅花，花瓣上还带着露珠。
“少爷！”小安从隔壁房间冲出来，脸色苍白，“您看我的门！”
宁采臣走过去，只见小安的房门前放着一束白花，花朵已经枯萎，像是放了很久。
“这...这是丧花！”小安声音发抖，“谁放的？老金伯？还是...昨晚那位姑娘？”
宁采臣仔细观察白花，发现花茎上有刀切的痕迹，不是自然枯萎。“可能是老金伯的习俗，不必惊慌。”他安慰道，心中却也疑惑。
院中传来劈柴声。两人循声望去，只见一个蓬头垢面的中年男子正在劈柴，衣衫破旧，腰间挂着一把剑，剑鞘上缠着布条。男子看到他们，停下动作，目光如刀。
“两位是过路的？”男子嗓音粗粝。
“正是。”宁采臣拱手，“在下宁采臣，这是书童小安。因错过宿头，借宿于此。敢问阁下是？”
“燕赤霞。”男子简短回答，继续劈柴，动作利落，每一斧都精准劈在木柴纹路间。
小安拉了拉宁采臣的衣角，低声道：“少爷，这人不像善类。咱们还是快走吧。”
宁采臣摇头，上前几步：“燕兄也是借宿？”
燕赤霞停下斧头，打量宁采臣：“不像。我住这儿。”
“住这儿？”小安惊讶，“这荒寺有什么好住的？”
燕赤霞冷笑：“荒寺？你们读书人只看表面。这寺下埋着百十条人命，每块砖石都浸着血。”他指了指宁采臣碗中的梅花，“那花，别碰。”
宁采臣低头看碗中梅花，清香扑鼻，并无异常：“为何？”
“兰若寺的梅花，只开在坟头。”燕赤霞收起斧头，走到院中古树下，“十年前，有个书生像你一样，错过宿头住进这寺。第二天，人们发现他挂在那棵树上，手里攥着一朵梅花。”
小安吓得躲到宁采臣身后：“少爷，咱们这就走！”
“燕兄说笑了。”宁采臣平静地说，“世间冤死之人何其多，若每个冤魂都害人，人间岂不成地狱？”
燕赤霞眼中闪过一丝讶异，随即冷笑道：“读书人，你可知这寺为何叫兰若？在梵语中，兰若意为‘寂静处’，是修行人的居所。但百年前，这里发生了一场屠杀。一个书生揭发当地官员贩卖孩童，被活活钉死在佛像前。他的血浸透了地砖，至今每逢阴雨天，地上还会渗出暗红色的水。”
宁采臣心头一震。父亲的日记中确实提到过贩卖孩童的案子，但细节已被涂抹。他强作镇定：“燕兄何以知晓这些？”
“我追查此事十年。”燕赤霞突然拔出腰间佩剑，剑身无锋，像是被故意磨平的，剑鞘与剑刃摩擦发出刺耳的金属声，“这寺不留活人，尤其是读书人。昨晚那女子，你见到了吧？”
宁采臣一惊：“你如何知道？”
“她的气息。”燕赤霞握紧剑柄，“百年女鬼，专食书生精气。你若不想死，今日就离开。”
小安吓得腿软：“少爷，咱们快走！我早说这地方邪门！”
宁采臣却不动：“燕兄，我有一事不明。若这寺真如你所说危险，为何你住在此处十年安然无恙？”
燕赤霞一愣，随即大笑：“好问题！因为我无欲无求，心无挂碍。鬼怕什么？怕执念，怕欲望，怕人心中的黑暗。你呢，书生？你心中可有执念？可有欲望？”
宁采臣沉默。他心中当然有执念——父亲临终前的期望，对科举的矛盾，对真相的渴望。但此刻，他看着燕赤霞的眼睛，忽然想起父亲说过的话：“真正的勇气，不是无所畏惧，而是明知危险，仍选择前行。”
“人比鬼更可怕。”宁采臣直视燕赤霞，“我见过活人吃人的事。官府抓了流民，剥皮抽筋，只为炼制长生药。那些人的惨叫声，至今还在我的梦里回荡。比起这个，我宁可面对所谓的鬼魂。”
燕赤霞眼中闪过一丝异色，握剑的手微微颤抖，指节泛白。他深深看了宁采臣一眼，突然大喝一声，挥剑劈向院中古树。剑虽无锋，却带着破空声，势如破竹，树干应声裂开，发出清脆的断裂声。树心处，赫然露出几具腐烂的人骨，白骨间缠绕着黑色的树根，像蛇一样蠕动，散发出淡淡的腐臭味。
“这...这是...”小安吓得说不出话。
“二十年前，树妖扎根此处，吸食人血。”燕赤霞收剑入鞘，“我磨平剑锋，不是因为怕杀人，而是怕杀错人。你若不信，今晚子时，去西厢房看看。那里还挂着当年遇害者的衣物，每到月圆之夜，衣物会无风自动，像是被人穿着跳舞。”
宁采臣盯着树中白骨，心中震惊。但更让他在意的是，燕赤霞转身时，腰间挂有一枚玉佩，样式古朴，中间刻着一个“宁”字——与父亲遗物一模一样。
“燕兄，”宁采臣声音微颤，“那枚玉佩...可否借我一观？”
燕赤霞下意识捂住玉佩，眼神警惕：“你认得此物？”
“家父遗物，与此一模一样。”宁采臣说，“他临终前，只留下这枚玉佩和一句话：‘若遇危难，去兰若寺，找燕赤霞。’”
燕赤霞脸色骤变，后退一步，握紧剑柄：“你父亲是谁？”
“宁正清。”
燕赤霞手中的剑“当啷”一声掉在地上。他脸色苍白，声音沙哑：“不可能...宁兄已死十年。我亲眼看着他下葬...”
宁采臣从怀中取出父亲的日记，翻开一页，指着上面的字迹：“这是我父亲的笔迹。他提到过你，说你是他最好的朋友，曾一起在太学读书。”
燕赤霞颤抖着接过日记，手指抚过那些字迹，眼中泛起泪光。突然，他一把抓住宁采臣的手腕：“你真是宁兄之子？”
“如假包换。”宁采臣感到手腕疼痛，却不挣扎。
燕赤霞松开手，退后几步，脸上表情复杂：“十年了...我以为宁家血脉已断绝。柳大人追杀你们母子，我赶到时，只看到一片废墟...”
宁采臣心跳加速：“柳大人？哪个柳大人？”
“当今首辅柳明远，当年的刑部侍郎。”燕赤霞捡起剑，眼神黯淡，“你父亲发现他贩卖孩童的秘密，上书揭发，反被诬陷通敌。朝廷下令诛九族，我拼死救出你母亲，却在途中失散...”
小安听得目瞪口呆，悄悄退到一旁。他袖中的小本子沉甸甸的，上面写着柳大人的命令：“宁家血脉，必须带回来。他父亲盗取皇家秘术，罪当灭族。”
宁采臣只觉得天旋地转。父亲从未告诉过他这些。在他的记忆中，父亲只是个严厉的书生，整天教导他读书明理，临终前只说：“采臣，考取功名，光宗耀祖。”
“我母亲...她还活着吗？”宁采臣声音哽咽。
燕赤霞摇头：“我不知道。当年我带她逃到城外，遭遇追兵。她让我先走，说有办法脱身。我回头时，只看到一片火光...”他顿了顿，“这些年，我一直在找你。柳大人以为宁家血脉已断，放松了警惕。但兰若寺是他当年进行秘密实验的地方，他必定会回来。”
“实验？什么实验？”宁采臣追问。
燕赤霞摇头：“此事说来话长。你先告诉我，为何要来兰若寺？”
“错过宿头，偶然至此。”宁采臣苦笑，“若早知这些，或许...”
“或许不来？”燕赤霞冷笑，“逃避解决不了问题。你父亲当年也是这样说的。”他指了指院中的野梅，“你可知那株梅树为何能在废墟中生长？因为它根下埋着你父亲当年种下的种子。他相信，只要种子在，花就会开。”
宁采臣看向那株野梅，心中五味杂陈。昨夜聂小倩埋葬麻雀的地方，正是这株梅树下。他忽然想起聂小倩谈论李白时说的话：“举杯邀明月，对影成三人，那是何等寂寞。”父亲生前也常说类似的话。
“燕兄，”宁采臣深吸一口气，“昨夜我遇到一位姑娘，名叫聂小倩。她说住在附近村子，常来寺中避雨。”
燕赤霞脸色大变：“你见到她了？她对你做了什么？”
“只是埋葬一只麻雀，聊了几句诗词。”宁采臣如实回答。
“诗词？”燕赤霞眼神凌厉，“她说她识字？”
“不仅识字，见解独到。”宁采臣点头，“她对李白的诗有独特理解，还说生死皆苦，何分人禽。”
燕赤霞握紧剑柄，指节发白：“不可能...她不可能记得这些。除非...”
“除非什么？”宁采臣追问。
燕赤霞没有回答，而是快步走到梅树下，蹲下身仔细查看昨夜麻雀的坟墓。坟上覆盖的落叶已被风吹散，露出一个小土堆。他用剑鞘轻轻拨开泥土，指尖碰到一样硬邦邦的东西。挖开一看，里面没有麻雀尸体，只有一片褪色的布条，上面绣着一朵梅花，针法细腻，与宁采臣母亲的绣工如出一辙。
“这是...”宁采臣蹲下来看。
“你父亲当年的衣角。”燕赤霞声音沙哑，“十年前，他最后一次来兰若寺，穿的就是这件衣服。我认得这梅花绣工，是你母亲的手艺。”
宁采臣心头一震。父亲的日记中确实提到过母亲擅长刺绣，尤其爱绣梅花。但这布条为何会出现在这里？
“燕兄，那位聂姑娘...”
“她不是人。”燕赤霞打断他，“至少，不是活人。百年前，有个叫聂小倩的女子死在这寺里。她本是官家小姐，因父亲获罪被卖入青楼。逃出后，躲进兰若寺，却被人杀害，埋在梅树下。她的魂魄不散，因为心中有未了之事。”
宁采臣难以置信：“可她谈吐举止，分明是个活人。”
“她最擅长的就是伪装。”燕赤霞站起身，“十年前，有个书生住进这寺，第二天被发现死在井里。他手里攥着一朵梅花，脸上带着微笑，像是死前见到了心爱之人。我查了很久，才知道那晚他见过一个自称聂小倩的女子。”
小安吓得瑟瑟发抖：“少爷，咱们这就走！管他什么玉佩不玉佩的，命要紧！”
宁采臣却摇头：“燕兄，若她真是鬼魂，为何要埋葬一只麻雀？鬼魂需要怜悯一只鸟吗？”
燕赤霞一愣，无言以对。
“还有，”宁采臣继续道，“她提到老金伯，说他是好人。若她要害人，为何要称赞一个守寺人？”
燕赤霞沉默片刻，突然问：“她可问起过宁家？可问起过十年前的案子？”
宁采臣回想夜里的对话，摇头：“她只问我是去赶考，对当今朝政一无所知。甚至当我问起今年是万历多少年时，她茫然不知。”
燕赤霞眼神复杂：“这倒奇怪了...”
此时，老金端着两碗热粥从厨房出来，看到院中三人，停下脚步。他目光在燕赤霞和宁采臣之间来回，似乎察觉到什么。他在小本子上快速写道：“早饭，趁热。”
燕赤霞接过碗，对老金说：“老金，这位是宁正清之子宁采臣。”
老金手中的碗差点掉落，他紧紧盯着宁采臣，眼中泪光闪烁。他在小本子上颤抖着写道：“像，太像了。眼睛，鼻子，都像宁公子。”
“你认得我父亲？”宁采臣问。
老金用力点头，又在纸上写道：“十年了，我每天打扫他的房间，等他回来。”
宁采臣心头一震。父亲的日记中多次提到兰若寺，说这里是他心灵的归处。难道父亲真的曾长期住在这里？
燕赤霞拍拍老金的肩膀：“老金，准备些干粮。宁公子恐怕要在这里住些日子。”
老金点头，匆匆离去，眼中泪光未干。
“为何要我留下？”宁采臣问燕赤霞。
“因为柳大人不会放过宁家血脉。”燕赤霞沉声道，“你出现在兰若寺的消息，不出三日就会传到他耳中。与其在路上被截杀，不如在此等待。我有办法保护你。”
小安急了：“燕大人，少爷还要赶考！耽误了科举...”
“科举？”燕赤霞冷笑，“你以为柳大人会让你考中？宁家血脉在科举榜单上出现的那一刻，就是你人头落地之时。”
宁采臣沉默。父亲临终前坚持要他考取功名，难道另有隐情？
“给我三天时间。”宁采臣说，“三日后，无论结果如何，我都要去京城。”
燕赤霞点头：“三天够了。我会告诉你一切，包括你父亲真正的死因。”
小安还想说什么，却被宁采臣制止。他心中矛盾，既想完成柳大人的任务，又不忍看着少爷陷入危险。袖中的小本子像块烧红的炭，烫得他坐立不安。
早餐后，燕赤霞带宁采臣参观寺庙。他们来到西厢房，门上挂着一把锈迹斑斑的铁锁。
“这里是你父亲的房间。”燕赤霞取出钥匙打开门，“自从他离去，老金每天打扫，保持原样。”
房间不大，却整洁干净。墙上挂着几幅字画，桌上放着文房四宝，床上铺着干净的被褥。宁采臣走近书桌，发现上面摊开一本诗集，书页已经泛黄，但字迹清晰。
“这是...”
“你父亲最爱的一本诗集。”燕赤霞说，“最后一页，是他失踪前写的。”
宁采臣翻到最后一页，只见上面写着一首诗：
“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。
千里孤坟，无处话凄凉。
纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。“
字迹潦草，墨迹已干，却仍能感受到写诗人当时的心情。宁采臣抚摸着字迹，仿佛能触摸到父亲的心跳。
“他写这首诗时，以为再也见不到你母亲了。”燕赤霞轻声道，“后来听说你母亲带着你逃出京城，他连夜赶去，却只看到一片废墟。”
宁采臣合上诗集，心中酸楚。父亲的形象在他心中逐渐清晰——不只是严厉的老师，更是一个有血有肉、有爱有恨的人。
“燕兄，”宁采臣转身，“我想见那位聂姑娘。”
燕赤霞皱眉：“为何？”
“直觉。”宁采臣说，“她知道些什么。昨夜她说，这寺虽荒，却不险。人心才最险。这话不像是鬼魂会说的。”
燕赤霞沉默良久，终于点头：“今晚子时，梅树下。我陪你去。但记住，不要碰她给的任何东西，不要答应她任何请求，更不要随她离开寺庙。”
宁采臣点头应下。走出西厢房时，他回头看了眼父亲的书桌，发现砚台下压着一张纸条，上面写着：“小倩，等我回来。”字迹熟悉，是父亲的手笔。
整个下午，宁采臣在寺中漫步，脚下的青砖缝隙里长出了青苔，每一步都发出轻微的声响。他走到西厢房前，门虚掩着，里面传来隐约的翻动声。推开门，却空无一人，只有桌上的诗集微微颤动。窗外，风穿过梅树，发出沙沙的声音，仿佛有人在低语。
小安则躲在东厢房，时不时透过窗户偷看宁采臣，欲言又止。他的指尖一直在袖中摩挲着那个玉坠，柳大人的威胁像毒蛇一样缠绕着他。
傍晚时分，老金送来晚饭，还有一小壶竹叶青。他用铜壶装着，壶身刻着梅花图案。宁采臣接过酒壶，酒的香气混合着老金身上的草木气息，让他想起父亲生前的书房。
燕赤霞惊讶：“老金，你怎知他父亲爱喝竹叶青？”
老金指指心口，又指指宁采臣，眼神复杂。他在纸上写道：“十年前，宁公子常带竹叶青来，说要和一位姑娘共饮。”
宁采臣倒了一杯酒，香气扑鼻，酒液清澈透明。他忽然想起昨夜聂小倩说：“书读多了，心就静了。心静了，就能听见万物的声音。”父亲生前也常说类似的话，还说要带一位姑娘去看江南的梅花。
老金收拾碗筷时，悄悄塞给宁采臣一张纸条，上面画着一朵梅花，旁边写着：“东厢房，第三块砖下。”
“老金伯，”宁采臣问，“你可曾见过一位叫聂小倩的姑娘？”
老金点头，眼中闪过一丝复杂的情绪。他在纸上写道：“善良的灵魂，被困在黑暗中。”
“什么意思？”宁采臣追问。
老金摇头，不肯再说，收拾碗筷匆匆离去。
夜深了，宁采臣辗转难眠。月光透过窗棂，洒在床前。他起身，披上外衣，悄悄来到院中。
梅树下空无一人。宁采臣等了许久，正要回去，忽然听到细微的脚步声。他躲在树后，只见聂小倩从院墙外飘然而入，手中捧着一束野花。
她将花放在梅树下，轻声道：“宁公子，我知道你在。出来吧。”
宁采臣心惊，只得现身：“姑娘如何得知？”
聂小倩微笑：“你身上有梅花香，还有...宁正清的气息。”她抬头望月，“十年前，你父亲也爱在这树下读书。他说，梅花不与百花争春，却在寒冬绽放，这才是真正的君子。”
宁采臣震惊：“你认得我父亲？”
“认得。”聂小倩点头，“他是我见过最特别的书生。不为功名，只为真相。他教我识字，给我读诗，告诉我人间还有温暖。”她眼中含泪，“他走时说，会回来接我。可我等了十年，只等到他的死讯。”
宁采臣心如刀绞。父亲从未提起过这些。在他记忆中，父亲严肃寡言，整天埋头读书，除了科举，似乎什么都不关心。
“姑娘...”宁采臣不知如何开口。
“不要叫我姑娘。”聂小倩轻笑，“叫我小倩。你父亲都是这样叫我的。”她走近几步，月光下，她的脸色异常苍白，“我知道你有很多疑问。为什么一个死人会记得活人的事？为什么你父亲从未提起过我？答案都在东厢房的暗格里。你父亲留下的日记，只是一小部分。”
宁采臣心跳加速：“东厢房？”
“你父亲当年住的地方。”聂小倩指向西厢房隔壁，“暗格在床头，需要用梅花形状的钥匙打开。那钥匙...在燕赤霞身上。”
宁采臣恍然大悟。难怪燕赤霞一见到他就提到父亲，原来他们早就相识。
“你为何告诉我这些？”宁采臣问。
聂小倩看着他，眼中泪光闪烁：“因为你有他的眼睛。看到你，就像看到他一样。”她伸手，似乎想触碰宁采臣的脸，却又收回，“我该走了。燕赤霞来了。”
果然，远处传来脚步声。聂小倩转身离去，衣裙飘动，无声无息。宁采臣忽然注意到，她走过之处，地上的落叶微微颤动，仿佛被无形之风拂过。
燕赤霞出现，手中握着无锋剑：“你见到她了？”
宁采臣点头，将聂小倩的话复述一遍。
燕赤霞脸色阴沉：“她又在蛊惑人心。那暗格里没有日记，只有一个陷阱。十年前，有个书生被她引诱打开暗格，结果被树妖吸干精血。”
宁采臣将信将疑。聂小倩眼中真挚的情感，不像是作伪。但燕赤霞也没有理由骗他。
“明日，我带你去看那暗格。”燕赤霞说，“亲自验证，总好过道听途说。”
宁采臣点头，心中却已下定决心。不管聂小倩是人是鬼，他都要弄清父亲的真相。父亲临终前，手中紧握那枚玉佩，眼中满是遗憾。现在，他知道那遗憾与兰若寺有关，与一个叫聂小倩的女子有关。
回到房中，小安已经睡着，但眉头紧锁，似乎梦中也不安。宁采臣轻轻拍醒他：“小安，醒醒。”
小安惊醒，看到是宁采臣，松了口气：“少爷，您去哪了？我担心...”
“小安，”宁采臣直视他的眼睛，“你有事瞒着我，对吗？”
小安脸色瞬间苍白，袖中的小本子滑落在地。他慌忙去捡，却被宁采臣按住手。
“给我看看。”宁采臣轻声说。
小安泪流满面：“少爷，我...我对不起您。我本是柳大人安插的眼线，奉命监视您。他说宁家血脉必须带回去，否则我全家性命不保。可这三年，您待我如兄弟，教我识字，为我挡雨，分我半碗粥...我...”他泣不成声，“我本恨读书人虚伪，您却让我看见何为君子。”
宁采臣拿起小本子，翻开几页。上面详细记录了他的行程、言行，甚至包括他对科举的质疑。最后几页写道：“宁采臣到达兰若寺，遇到哑仆老金，夜见神秘女子聂小倩，似与宁家有关。燕赤霞现身，与宁采臣相认。恐有变，需速报柳大人。”
“你还没送出去？”宁采臣问。
小安摇头：“昨晚和今早，寺外都有黑衣人徘徊，我不敢出去。少爷，我...”
宁采臣合上本子，放在桌上：“小安，你可知我为何不赶你走？”
小安摇头，泪如雨下。
“因为父亲说过，人最深的秘密，往往藏着最痛的伤。”宁采臣轻声道，“柳大人用你家人性命要挟，这不是你的错。明天，我带你见燕赤霞，他会保护你的家人。”
小安扑通跪下：“少爷，我...”
“起来吧。”宁采臣扶起他，“从今以后，你不再是眼线，而是我的兄弟。”
小安重重点头，擦干眼泪。他忽然想起什么，声音抖得像风中的树叶：“少爷，那位聂姑娘...她离开时，我看见...她的脚，没有踩在地上...月光下，她的影子淡得几乎看不见，像一片随时会消散的雾...”
宁采臣心头一震，想起聂小倩走过之处，落叶莫名颤动的情景——没有风，落叶却在动。他望向窗外，月光如水，梅树影影绰绰，仿佛有个女子的身影在树下徘徊，长发在夜风中飘动，却不闻一丝声响。
就在这时，窗外突然传来一声凄厉的剑鸣，划破寂静的夜空。宁采臣与小安同时看向窗外，只见一道白光闪过，直奔梅树而来，紧接着是一个粗犷的声音：“妖孽，还不现身！”
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