背上的老谭沉得像一袋湿透的米，林文启每走一步，脚下就陷进烂泥里更深一分。天还没亮，但已经不是最黑的时候，东边海面上泛着一层铁青色的光，把云边都勾出了一道冷硬的轮廓。空气里的焦糊味淡了些，换成了浓重的水腥气，像是刚退潮的滩涂，底下埋着腐烂的鱼虾。
林文启知道这是水煞的影响。离海越近，那股湿冷的、带着咸腥的煞气就越重。老谭趴在他背上，呼吸微弱得几乎听不见，但每次吸气都带着“嘶嘶”的杂音，像破风箱在拉。胸口那个焦黑的伤口已经不再流血了，但边缘开始发白，肿起来，皮肤底下有黑色的细纹在蔓延，像树根。
得快点。
林文启沿着港区外围的土路深一脚浅一脚地走。这条路人少，两边是荒废的货仓和铁丝网，铁丝网上挂着破布条，在风里啪嗒啪嗒响。他本来想找户人家求救，但这一片的屋子都黑着灯，门窗紧闭，有些门上还用红漆画着奇怪的符号——圆圈里三条波浪线，避水煞的符。
看来居民们都知道不对劲，早就躲起来了。
又走了大概十分钟，前面出现一座小桥。桥是水泥的，很窄，只能容一辆车过。桥下是条排水渠，渠水黑乎乎的，水面上漂着一层油花似的虹彩，在渐亮的天光下闪着诡异的颜色。桥头立着一根电线杆，杆子上贴着一张纸，被雨打湿了，皱巴巴地耷拉着，但还能看清上面的字：
“公告：近日水质异常，请勿接触海水及排水渠水。如有发现人员异常（嗜睡、梦游、皮肤出现黑色纹路），速报卫生所。”
下面是基隆市政府的章，日期是三天前。
林文启心里一沉。
已经开始公开警示了，说明情况比他想得更糟。水煞的影响已经从“怪谈”扩散到了现实，连官方都压不住了。
他过桥，刚走到桥中央，脚下突然晃了一下。
不是地震，是桥在晃。
像是有什么巨大的东西，在桥下游了过去。
林文启停下，往桥下看。
排水渠的水面，突然开始冒泡。
咕嘟，咕嘟。
一个接一个，密密麻麻，像一锅烧开的水。
泡泡破裂的瞬间，从里面飘出一股灰白色的水汽，水汽升上来，带着浓重的甜腥味。林文启吸入一口，脑子立刻晕了一下，眼前发黑。
他赶紧屏住呼吸，加快脚步过桥。
刚踏上对岸，背后传来“哗啦”一声巨响。
回头一看，桥下的水面，炸开了。
不是爆炸，是有什么东西从水底冲出来，带起一大片水花。水花溅到桥面上，水泥立刻被腐蚀出一个个小坑，冒出刺鼻的白烟。
而那东西……林文启只来得及看到个影子。
很大，很长，像一条巨蟒，但身体是半透明的，能看到里面流动的灰白色液体。它从水里探出一截，大概有三四米长，顶端没有头，只有一个不断旋转的漩涡，漩涡中心是深不见底的黑。
那东西“看”向林文启。
虽然没有眼睛，但林文启能感觉到，它在“看”。
然后，它缓缓缩回水里。
水面恢复平静。
好像什么都没发生过。
但桥面上那些被腐蚀的坑，还在冒着烟。
林文启后背全是冷汗。
他不敢停留，背着老谭继续往前走。
前面是一片废弃的学校。牌子还挂着，“基隆市立第三国民小学”，但校舍破败不堪，窗户全碎了，操场长满了半人高的杂草。校门口的铁门歪斜着，锁早就锈烂了，一推就开。
林文启走进校园。
这里意外地安静。没有煞气，没有怪味，连风好像都比外面小些。操场上长着一棵老榕树，树冠很大，遮住了半边天。树下有几个石凳，凳子上坐着几个“人”。
不是活人。
是石像。
雕刻得很粗糙，能看出是小孩的样子，但五官模糊，身上穿着破旧的学生制服。石像一共七个，围成一圈，面朝榕树。
林文启用左眼看过去。
石像身上没有煞气。
但榕树有。
整棵榕树，笼罩着一层淡淡的、灰白色的光。光芒从树干里透出来，顺着气根往下流，流进土里，再向四面八方扩散，像一张巨大的、发光的网，覆盖了整个校园，甚至延伸到更远的地方。
这棵树……在镇压什么。
或者说，在净化什么。
林文启想起陈阿嬷说过的话：榕树能镇煞，尤其是老榕树，树龄越长，镇煞能力越强。有些地方会在煞眼上种榕树，用树的生气来中和煞气。
这里是个天然的“净化阵”。
怪不得这么安静。
林文启把老谭放在一个石凳上——石凳冰凉，但很干净。他检查老谭的伤口，情况更糟了。黑色细纹已经从胸口蔓延到了脖子，像血管，又像树根，在皮肤底下缓缓蠕动。老谭的呼吸更弱了，嘴唇发紫，眼皮底下眼珠在快速转动，像是在做噩梦。
“老谭？能听见吗？”林文启拍了拍他的脸。
老谭没反应。
但他的手，突然抬起来，抓住了林文启的手腕。
抓得很紧，指甲都掐进肉里。
眼睛还是闭着的，但嘴里开始说话，声音很轻，断断续续，像梦呓：
“地……脉……”
“七个点……连起来……”
“不是唤醒……是镇压……”
“镇压……那个……”
他顿了顿，身体开始抽搐，像是看到了什么可怕的东西，声音变得尖利：
“不能让它醒……不能……”
“它会吃掉……一切……”
林文启按住他：“老谭！醒醒！什么东西？镇压什么？”
老谭猛地睁开眼睛。
但眼睛不是他自己的眼睛。
瞳孔变成了纯白色，没有焦点，直勾勾地看着天空。嘴巴张开，发出一种完全陌生的、低沉的声音，像是很多人在同时说话：
“血祭七处，煞镇八方。”
“地脉为锁，榕根为牢。”
“囚汝于渊，永世不醒。”
说完，眼睛一翻，又晕过去了。
手也松开了。
林文启愣在那里。
那四句话，像诗，又像咒。
血祭七处，煞镇八方——说的是七个婴儿的献祭，七个煞核的镇压？
地脉为锁，榕根为牢——用地脉做锁链，用榕树根做牢笼？
囚汝于渊，永世不醒——囚禁“你”在深渊里，永远不要醒来。
“你”是谁？
林文启想起老谭之前说的：三个族群的长老和日本人，在1944年立下盟约，用七个婴儿制造煞核，用地脉和榕树镇压某个“东西”。
那个“东西”，才是真正的目标。
不是唤醒地灵。
是镇压那个“东西”。
可那个“东西”是什么？为什么要用这么残酷的方法来镇压？
林文启站起来，环顾四周。
校园很安静，榕树下的石像静默着，晨光从树叶缝隙漏下来，在地上投下斑驳的光影。一切看起来都很平和，甚至……神圣。
但他知道，这平和底下，埋着可怕的东西。
他走到榕树前。
树干很粗，要三四个人才能合抱。树皮粗糙，裂缝里长着青苔，青苔是灰白色的，和榕树散发的光一个颜色。林文启伸手摸了摸树干。
冰凉。
不是树该有的凉，是那种从地底深处渗上来的、带着湿气的阴冷。
他把左眼凑近树干，仔细看。
树皮的纹理，在左眼的视野里变了。
不再是普通的树皮纹路，而是……符咒。
密密麻麻的符咒，刻满了整棵树干，每一个符号都很小，比米粒还小，但刻得很深，很深。符咒的线条在缓缓流动，像是活的，在树皮底下蠕动。
而且这些符咒，不是一种。
林文启能认出几种：有汉人的道家符文，有客家的巫术符号，有平埔族的图腾，甚至还有……日本的神道符。
四种信仰，四种符咒，融合在一起，刻在这棵树上。
组成一个巨大的、复杂的封印阵。
树根就是阵眼。
而这棵树，不止这一棵。
林文启想起狮球岭那棵老榕树，想起蚵壳港小庙旁那棵，想起暖暖山区那些樟脑寮附近的榕树……
七个煞眼，七棵榕树。
七个封印点。
连成一片，覆盖整个基隆，甚至更广的区域。
镇压着地底下的那个“东西”。
林文启后退一步，后背发凉。
所以这一切——七个婴儿的献祭，煞核的培育，地脉的改造，榕树的种植——都是为了一个目的：
镇压某个绝对不能醒来的存在。
而那个存在，可能就在……
林文启低头，看向脚下。
地面很普通，是夯实的泥土，长着杂草。
但在左眼的视野里，地面是透明的。
他能“看见”地底下，十几米深的地方，有一个巨大的、空洞的空间。
空间里，盘踞着一个东西。
太大了，看不清全貌，只能看到一部分——像是一条巨大的、黑色的尾巴，有鳞片，鳞片是暗红色的，边缘闪着金属般的光泽。尾巴在缓缓蠕动，每动一下，周围的地层就跟着微微震动。
而那七条从榕树根延伸下来的“光链”，就锁在那条尾巴上。
七条锁链，七个煞核提供能量，牢牢锁住它。
但锁链上，有裂痕。
很小，很细，但确实有。
尤其是在火煞核被林文启暂时封印、怪物被消灭之后，对应火煞的那条锁链，光芒明显黯淡了，裂痕也扩大了。
如果七个煞核全部被取走，或者全部失效……
锁链会断。
那个东西……会出来。
林文启终于明白了。
为什么镜门会那么急着要集齐七个煞核，要打开融炉。
他们可能不知道这个封印的真正目的。
他们可能以为，集齐煞核能唤醒地灵，获得力量。
但实际上，集齐煞核会……破坏封印。
释放出那个被镇压了不知道多久的东西。
而那个东西一旦出来……
林文启不敢想。
他看向老谭。
老谭还在昏迷，但胸口那些黑色细纹，蔓延得更快了，已经爬到了脸上，像一张黑色的蛛网，罩住了他的五官。
他必须救老谭。
也必须阻止封印被破坏。
但这两件事，可能冲突。
要救老谭，需要煞核的力量来驱除他体内的煞气。
而要维持封印，需要煞核留在原位。
怎么办？
林文启握紧拳头。
指甲掐进掌心，掐出血。
血滴在地上，渗进土里。
就在血渗进去的瞬间——
脚下的地面，突然震动了一下。
很轻微，像心跳。
但林文启感觉到了。
地底下那个东西，也感觉到了。
那条巨大的尾巴，猛地一甩。
锁链“哗啦”作响。
裂痕扩大。
整棵榕树，开始摇晃。
树叶哗啦啦落下来，像下雨。
石凳上的七个石像，眼睛的位置，突然亮起了光。
七种颜色的光。
红、橙、黄、绿、青、蓝、紫。
像彩虹。
光从石像眼睛里射出来，汇聚到榕树干上，注入那些符咒。
符咒的光芒大盛。
锁链重新收紧。
震动停止了。
尾巴安静下来。
榕树也停止摇晃。
但林文启知道，这只是暂时的。
封印已经松动了。
那个东西……快醒了。
他必须做出选择。
现在。
林文启走到老谭身边，蹲下身。
看着老谭那张被黑色细纹覆盖的脸。
然后，他抬起手，按在老谭胸口那个焦黑的伤口上。
左眼闭上。
右眼睁开。
深吸一口气。
然后，他开始做一件可能很蠢、可能很危险、但必须做的事——
他要和地底下那个东西，做个交易。
----------------------------------------
