离开驿站，重新踏入无边无际的荒原，每一步，都像是踩在烧红的刀尖上，又像是跋涉在冰冷粘稠的、深不见底的沼泽里。
陈渡拄着剑，用右腿和腰腹残存的、最后一点力气，支撑着自己，一步一步，向着东方那片缓慢亮起的、灰白色的天际线挪动。左臂无力地垂在身侧，每一次身体的前倾、脚步的落下，都会牵动臂骨深处那墨黑阴煞，传来一阵清晰的、仿佛要将整条手臂都扯碎的、冰冷剧痛。他不得不将身体的大部分重量，都压在右手的剑上，青铜剑柄深深陷入掌心粗糙的皮肉，带来一丝真实的、带着锈蚀和汗意的、属于“人间”的钝痛，勉强对抗着那从内到外、无处不在的冰冷与虚弱。
他的呼吸，如同破损的风箱，粗重、急促、带着血腥味和痰音，在寂静的荒原上，传出很远。眼前的景物时而清晰，时而模糊，那些暗红色的土丘、扭曲的黑色灌木、远处地平线上起伏的、更加深沉的丘陵轮廓，都在灰白的天光下，呈现出一种不真实的、仿佛随时会融化的、朦胧的质感。耳朵里，除了自己沉重的呼吸和心跳，就只有风声——那呜咽的、永无止息的、从四面八方吹来的、湿冷的风声。
他甚至不敢回头，去看身后那间越来越远、渐渐缩成一个模糊黑点的、不祥的驿站。他怕一回头，那最后一点支撑着他向前挪动的力气，就会彻底消散，他会立刻瘫倒在这冰冷的红土上，再也爬不起来。
他只能向前。向着天光，向着那模糊的、似乎永远也无法抵达的东方。
而在他身后，不过几步之遥，是林婉。
她的状况，看起来比陈渡更加……糟糕。
她几乎是半弯着腰，用双手死死按着小腹——那是内腑传来最剧烈痛楚的地方——以一种极其缓慢、踉跄的、仿佛随时会散架的姿态，艰难地、却又异常执拗地，跟在陈渡身后。她的脸色已经不是苍白，而是一种近乎死灰的、毫无生气的青灰色。嘴唇彻底干裂出血，每一次喘息，喉咙里都发出清晰的、如同破旧门轴转动般的、令人牙酸的“嗬嗬”声。她的脚步虚浮，深一脚浅一脚，好几次都险些被地上不起眼的土块或枯草根绊倒，却又在即将摔倒的瞬间，用尽全身力气，勉强稳住身形，然后，继续向前挪动。
她没有拄任何东西。她的右手，自始至终，都死死地按在胸口，那枚暗沉铜钱所在的位置。指尖因为用力而深深陷入衣料，几乎要抠进皮肉里。左手则无力地垂在身侧，随着她踉跄的步伐，无意识地晃动。
两人之间，没有任何言语。甚至连眼神的交流，在这无边无际的荒原和令人窒息的痛苦中，都成了一种奢侈。他们只是沉默地、一前一后地、各自对抗着身体的极限，用尽最后一点意志，维系着那根名为“向前”的、脆弱的、却又无比坚韧的线。
时间，再次变得模糊。只有脚步的挪动，呼吸的艰难，和东方天际那片灰白色，极其缓慢地、却又不可逆转地，变得越来越亮，渐渐染上了一层极其淡薄的、冰冷的、近乎透明的鱼肚白。
当天色终于亮到能看清脚下每一步的细节，看清荒原上那些枯草的每一根叶脉，看清远处土丘上每一道雨水冲刷的沟壑时，陈渡感觉自己的肺，已经快要炸开了。每一次呼吸，都伴随着清晰的、仿佛要将整个胸腔都撕裂的剧痛。右腿像灌了铅，沉重得几乎抬不起来。拄着剑的右手，掌心早已被粗糙的剑柄磨破，湿滑黏腻，分不清是汗水还是血水。
他不得不在一个稍微高一点的、裸露的黑色岩块旁，停了下来。用剑支撑着身体，剧烈地喘息，眼前阵阵发黑，汗水如同小溪般，从他额头、鬓角、颈项不断淌下，滴落在冰冷干燥的红土上，瞬间被吸收，只留下一个深色的圆点。
他缓缓转过头，看向身后。
林婉也停了下来。她没有找任何依靠，就那么直接、无力地，瘫坐在了冰冷的地面上，双手依旧死死按着胸口和小腹，身体因为剧痛和极度的疲惫，不受控制地剧烈颤抖着。她的头深深埋下，散乱的头发遮住了大半张脸，只有肩膀那压抑不住的、剧烈的耸动，和那如同濒死小兽般的、嘶哑而艰难的喘息声，证明着她还活着，还在承受着难以想象的痛苦。
陈渡看着那蜷缩在地、颤抖不止的身影，心脏像是被一只冰冷的手，狠狠攥紧，又狠狠揉搓。他想走过去，想扶她起来，想说点什么，哪怕只是毫无用处的安慰。但他动不了。他自己也到了极限。他能站着，能喘气，能看着，已经是用尽了全部的意志和力气。
他只能死死地握着剑，死死地咬紧牙关，将喉咙里涌上来的、带着铁锈味的腥甜，和眼眶里那莫名涌起的、灼热的酸涩，一起，狠狠地咽了回去。
荒原的风，依旧呜咽着吹过，卷起细微的红色尘土，打在两人冰冷、狼狈的脸上，带来清晰的刺痛。天空，那片鱼肚白，正在缓慢地、不可阻挡地，向着更广阔、更明亮的、灰蓝色转变。但阳光，依旧被厚重低垂的云层死死挡住，只有一片均匀的、冰冷的、毫无暖意的天光，笼罩着这片无边无际的、死寂的荒原。
就在这时——
陈渡那因为剧痛和疲惫而近乎麻木的耳朵，似乎捕捉到了一丝……极其微弱的、不同于风声的、细碎的声响。
“沙……沙……”
很轻，很细碎，像是有什么东西，在远处的红土上，极其缓慢地、有节奏地摩擦、移动。
陈渡的瞳孔，猛地一缩！全身的肌肉瞬间绷紧，连左臂那持续不断的剧痛，都被这突如其来的、本能的警惕，暂时压了下去！他猛地抬起头，浑浊而疲惫的目光，瞬间变得锐利如鹰隼，死死地、投向声音传来的方向——他们前进方向的侧前方，大约几十步外，一片地势稍低、长着稀疏枯黄蒿草的洼地边缘。
那里，空无一人。只有枯草在风中微微晃动。
是错觉？还是风声刮过蒿草发出的细微摩擦？
陈渡不敢确定。但他那在无数次生死边缘磨砺出的、近乎野兽般的直觉，却在此刻，疯狂地拉响了警报！不对劲！这荒原，从昨天到现在，除了风声和他们自己的声响，从未出现过任何其他活物的动静！这“沙沙”声，虽然轻微，却带着一种诡异的、不自然的、仿佛刻意压抑的“节奏感”！
他右手猛地握紧了剑柄，手背上青筋暴起。他强迫自己，将沉重如同灌铅的头颅，转向瘫坐在地、依旧剧烈颤抖、似乎对外界毫无所觉的林婉，用尽全身力气，从牙缝里，挤出一声嘶哑到极点的、却带着不容置疑的严厉的低喝：
“别动！别出声！”
瘫坐在地的林婉，身体猛地一僵！那剧烈的颤抖，竟奇迹般地，在陈渡这声低喝的瞬间，停滞了那么一刹那！她极其缓慢地、艰难地，抬起了那张被散乱头发和尘土血污覆盖的、死灰般的脸。
她的眼神，依旧涣散，充满了极致的痛苦与疲惫。但在那涣散的深处，在看到陈渡那紧绷到极致的、充满警惕与杀意的侧脸时，似乎也猛地，凝聚起了一丝属于“林婉”的、冰冷的、近乎本能的警觉！她死死咬住自己干裂出血的下唇，用尽最后一点意志力，强行压制住喉咙里那即将冲口而出的、痛苦的闷哼和喘息，甚至连胸口的起伏，都瞬间变得微弱、屏息！
她那只一直死死按在胸口铜钱上的右手，指关节因为过度用力，发出了轻微的、令人牙酸的“咯咯”声。但她没有松手，反而按得更紧，仿佛要将那枚铜钱，彻底按进自己的胸膛，按进自己的骨头里！
时间，仿佛在这一刻，被无限拉长、凝固。
风声，似乎也小了些。
陈渡屏住呼吸，全身的感官，都被提升到了极限。他死死地盯着那片洼地边缘，盯着那片在风中微微晃动的枯黄蒿草。
一息，两息，三息……
“沙……沙……”
那细微的、有节奏的摩擦声，再次响起！而且，比刚才，似乎……更近了一点！声音的来源，似乎正在从洼地边缘，向着他们此刻所在的位置，极其缓慢地、却又异常稳定地……移动过来！
不是风声！绝对不是！
陈渡的心脏，狂跳起来，每一次跳动，都撞在伤痕累累的胸骨上，带来清晰的闷痛。但他此刻，已经顾不上这痛楚。他所有的注意力，都集中在了那正在缓慢接近的、未知的、危险的“东西”上。
他的右手，缓缓地、极其轻微地，调整着青铜剑的角度。剑尖，从拄地的位置，微微抬起，指向了声音传来的方向。虽然只是极其微小的动作，但对于此刻的他来说，却仿佛用尽了全身的力气，额角再次渗出细密的冷汗。
林婉也死死地咬着嘴唇，脸色因为屏息和极致的紧张，从死灰变成了不正常的、泛着青紫的惨白。她的右手，依旧死死按着胸口的铜钱，左手，则用尽最后的力气，撑着冰冷的地面，身体微微弓起，做出了一个虽然无力、却带着明显戒备和准备随时暴起（如果能暴起的话）的姿势。
“沙……沙……”
声音，越来越近。已经能隐约分辨出，那并非单一的摩擦声，而是……两三种不同的、轻微的声响混杂在一起。有硬物刮擦地面的、沉闷的“沙沙”声，也有某种软物拖拽的、更加细微的“簌簌”声，甚至，还夹杂着一两声极其轻微、仿佛压抑不住的、短促的、如同受伤野兽般的、低沉的喘息或呜咽？
那“东西”，似乎也并非直线移动。声音传来的方向，在缓慢地、不规律地变化着，时左时右，仿佛在蒿草丛中，艰难地、迂回地穿行。
到底是什么？野兽？人？还是……这荒原上，某种更加诡异、更加不可名状的“存在”？
陈渡的脑海中，瞬间闪过驿站地面上那些扭曲的刻痕，闪过“质库”中那些冰冷疯狂的“线”与“质物”，闪过朱成渊那平静面具下隐藏的、最后的疯狂与贪婪……这片荒原，这“落凤坡”附近，与朱家“典当”规则的牵扯太深了！谁知道，这看似死寂的荒野中，还隐藏着多少不为人知的、诡异而危险的“东西”？！
冷汗，顺着陈渡的脊椎，缓缓滑下。他握着剑柄的手，因为过度用力，指节已经彻底失去了血色，微微颤抖着。他死死盯着前方那片枯黄的蒿草丛，眼睛一眨不眨，仿佛要将那草丛看穿，看清那正在缓慢靠近的、危险的“真面目”。
“沙……沙……簌簌……”
声音，已经近在咫尺！就在那片洼地边缘，距离他们不过十几步远的、一丛格外茂密、枯黄中夹杂着暗绿色的蒿草之后！
陈渡甚至能隐约看到，那丛蒿草的根部，似乎有暗红色的泥土，被什么东西翻动、带起的细微痕迹。
来了！
就在那丛蒿草剧烈晃动、似乎有什么东西即将破草而出的瞬间——
陈渡用尽残存的、最后一丝力气，猛地、将手中拄地的青铜剑，向前斜斜一刺！并非刺向那丛蒿草，而是刺向了蒿草前方、那“东西”最可能出现的、必经之路的地面！
剑尖，并未注入任何力量。这一刺，虚弱，缓慢，甚至有些歪斜。但它带着陈渡此刻全部的气势、警惕、与那“斩邪”真名中，一丝微弱却执拗的、斩断邪祟的凛然之意！
“嗤——”
剑尖刺入红土，发出轻微的闷响。
几乎就在同时——
“窸窸窣窣——！”
那丛茂密的蒿草，猛地向两侧分开！一个黑影，踉跄着、几乎是连滚带爬地，从草丛后面，跌撞了出来！
不是野兽。
是一个人。
一个……几乎已经不能称之为“人”的“人”。
他（或者“它”）穿着一身早已破烂不堪、沾满暗红泥污和黑色污渍、几乎看不出原本颜色和款式的、类似某种粗布短打或囚服的衣物。衣物多处撕裂，露出底下同样肮脏、布满新旧伤痕和污垢的、枯瘦如柴的躯体。他的头发乱如蓬草，沾满了枯叶和泥土，遮住了大半张脸。裸露在外的皮肤，呈现出一种不健康的、长期营养不良和曝晒下的、黝黑中透着病态蜡黄的颜色，上面布满了各种疤痕、溃烂和疑似冻疮的痕迹。
他的一条腿似乎受了伤，以一种不自然的姿势弯曲着，拖在地上，行动极其艰难。也正是这条伤腿，在红土地上拖拽，发出了那“沙沙”的摩擦声。他的双手，紧紧抱在胸前，怀里似乎死死搂着一个用同样破烂的、看不出颜色的布片包裹着的、不大的、扁平的物件。
而最令人触目惊心的，是他的脸。
当那人从草丛中跌撞出来，因为陈渡那突兀刺出的剑尖而猛地停住、惊恐地抬头望来时，陈渡终于看清了他被乱发遮掩下的面孔。
那是一张怎样的脸啊！
瘦得几乎脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂出血，皮肤粗糙得像老树的皮。但这些，都不是重点。重点是他的眼睛，和……他的额头。
他的眼睛，布满了血丝，瞳孔因为极度的惊恐、疲惫和某种更深沉的、仿佛来自灵魂深处的痛苦与混乱，而剧烈地收缩、放大，眼神涣散而狂乱，像一头被逼到绝境、随时会发疯或死去的野兽。
而他的额头正中，眉心往上约一寸处，皮肤上，赫然有着一个清晰的、暗红色的、如同被烙铁烫过般的、扭曲的印记！
那印记的形状……陈渡的瞳孔，骤然收缩到了针尖大小！
虽然因为污垢和那人的剧烈颤抖而有些模糊，但陈渡绝不会认错！那印记的线条、那扭曲的意韵、那冰冷邪恶的气息……与驿站地面上那些刻痕图案，与“质库”中那些代表“典当”规则的暗金符文，甚至与林婉铜钱上那“守缺”印记，都有着某种本质上的、令人毛骨悚然的相似！
那是……“债”印？还是某种“质物”的标记？！
这个人，这个突然从荒原蒿草丛中跌撞出来的、如同鬼魅般的、近乎非人的存在，竟然……身上也带着与朱家“典当”规则相关的、清晰的、邪异的“标记”！
他是谁？为什么会出现在这里？他怀里死死抱着的，又是什么？
无数疑问，如同冰雹般砸向陈渡近乎停滞的大脑。而对面那个额带邪印、状若疯癫的“人”，在惊恐地看了陈渡和他手中那指向地面的剑一眼后，似乎并未感受到直接的攻击意图（陈渡那虚弱的一刺也确实毫无攻击力），他那狂乱的眼神，迅速从陈渡身上移开，又扫过瘫坐在不远处、同样狼狈不堪、却死死盯着他的林婉，最后，他的目光，死死地、如同溺水者抓住最后一根稻草般，钉在了——林婉那死死按在胸口、指缝间隐约露出暗沉铜钱轮廓的右手之上！
在看到那枚铜钱的瞬间，那“人”狂乱而痛苦的眼中，骤然爆发出了一种难以形容的、混合了极致的恐惧、希冀、疯狂与……贪婪的、令人心悸的光芒！
“钥……钥匙……是……是钥匙的气息？！”他喉咙里，发出了一声嘶哑、破碎、如同两块生锈铁片摩擦般的、含糊不清的、却带着难以抑制的激动与疯狂的呓语！
紧接着，他不再看陈渡，也不再有任何犹豫，猛地、用一种与他伤残身体极不相符的、近乎野兽扑食般的、疯狂而踉跄的速度，抱着怀里那破烂的布包，朝着瘫坐在地、根本无法闪避的林婉，直直地、不管不顾地，扑了过去！
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