行走，再次变成了跋涉，只是这一次，脚下是真实的、冰冷的、荒原的土地，头顶是真实的、逐渐明亮的、人间的天空。
陈渡抱着林婉，一步一步，向着东方那片越来越亮的朝霞方向，缓慢地挪动。每一步，都牵动着全身的伤痛，带来清晰的、令人牙酸的刺痛。但至少，空气是清新的，风是真实的，阳光的温度，也正随着太阳的升高，一点点地、吝啬地、降临在这片冰冷荒芜的土地上。
怀中的林婉，依旧沉睡。呼吸平稳悠长，冰冷，却不再有那种令人心悸的、非人的规则韵律。她的身体比之前更加沉重，仿佛所有的生机与重量，都随着那场噩梦的结束，彻底沉淀、内敛、隐藏了起来，只剩下这具疲惫、冰冷、却依旧“活着”的躯壳。陈渡能通过那条坚韧的连线，清晰地感觉到她的“存在”，平静，疲惫，却不再混乱、失控。
这让他心头那沉甸甸的石头，稍微松动了一丝。至少，她还“活着”，没有变成怪物，没有消散。至于她体内那彻底“内敛”的铜钱与印记，以及其可能带来的、未知的、长远的影响……他不敢去想，也无力去想。眼下，能活着，能走在阳光下，已经是奢求。
他不再去看身后那片似乎永无尽头、却已逐渐被晨光笼罩、显得不再那么阴森恐怖的荒原，只是将所有的注意力，都集中在脚下，集中在前方，集中在怀中这唯一的、沉重的、必须守护的、责任上。
走。只是走。向着东方，向着太阳升起的方向。
喉咙的干渴，如同火烧，每一次吞咽都带来撕裂的痛。胃里的饥饿，早已超越了疼痛，变成一种冰冷的、沉重的、仿佛要将整个存在都掏空的、空洞的虚弱。但他强迫自己不去想，只是机械地迈步，调整着呼吸，用右臂深处那剑意之核传来的、最后一丝微弱的清凉，强行支撑着这具早已超越极限的躯壳。
不知走了多久。太阳已经从地平线完全跃出，变成一个刺目的、金白色的、冰冷的圆盘，悬挂在东南方的天空。荒原的景象，在明亮的阳光下，变得更加清晰，也更加令人绝望。
一望无际的、暗红色的、起伏的丘陵。稀疏的、扭曲的、颜色发黑的、仿佛被火焰焚烧过、又被岁月凝固的、低矮灌木。枯黄的、一丛丛、一片片、在冰冷的风中无力摇曳的、高大的蒿草。除此之外，别无他物。没有路，没有水，没有任何人类活动的痕迹，甚至……看不到任何活物。
只有天空，高远，冰冷，呈现出一种近乎透明的、浅蓝色的、空旷。偶尔有几只黑色的、看不清种类的、飞鸟，如同几个微小的、不祥的黑点，在高空中极其缓慢地盘旋，发出遥远的、模糊的、嘶哑的鸣叫，更衬得这片荒原死寂、空旷、令人窒息。
陈渡的心，一点点沉下去。难道，他们只是从那个规则的噩梦囚笼，掉入了另一个更大、更真实、却也同样是绝境的、自然的囚笼？
不，不对。
他猛地停下脚步，眯起眼睛，极力地向东方、太阳升起的方向、那片被阳光照得有些晃眼、空气仿佛也因为热力而微微扭曲的地平线尽头，望去。
似乎……在视线的最边缘，天地交接的那条模糊的线上，在那片暗红色的荒原丘陵的轮廓之上，极其遥远、极其模糊地，似乎……有……一点……不一样的颜色？
不是暗红，不是枯黄，也不是天空的浅蓝。
而是一种……更加深沉、更加“坚硬”、仿佛由无数细小的、规则的线条构成的、低矮的、不自然的、灰黑色的……轮廓？
是……山？不对，轮廓太低矮，太规则。是……建筑？废墟？还是……别的什么？
而且，就在那片模糊的、灰黑色轮廓的上方，极其稀薄、几乎与天空融为一体的、却因为阳光的照射、而隐约显现出一丝极其微弱的、扭曲的、笔直的、淡淡的、灰白色的……烟柱？
炊烟？！
这个念头如同闪电，瞬间击中了陈渡几乎麻木的神经！他全身猛地一震，几乎不敢相信自己的眼睛！他死死地盯着那个方向，用尽全部的目力，屏住呼吸，生怕那只是自己因为极度干渴、饥饿、疲惫而产生的幻觉、或者海市蜃楼。
没有消失。那灰黑色的、低矮的、规则的轮廓，依旧模糊地矗立在地平线尽头。那缕极其淡薄、笔直的、灰白色的烟柱，也在阳光和空气的流动中，极其微弱地、但确实地、扭曲、升腾、消散、又再次凝聚。
不是幻觉！是真的！那里……有人烟？！有村庄？有集镇？还是……别的什么人类的聚居点？！
一股难以言喻的、混合了狂喜、激动、难以置信、以及更加深沉的、对未知的警惕与不安的、热流，瞬间冲上了陈渡的头顶！让他那冰冷、麻木的身体，都忍不住剧烈地颤抖起来！
出路！生的希望！就在前方！
他不再犹豫，猛地抱紧了怀中的林婉，用尽全身最后一点残存的力气，甚至爆发出了一股连他自己都惊讶的、近乎回光返照般的、力量，迈开了脚步，不再仅仅是缓慢地挪动，而是变成了踉跄的、却异常坚定的、小跑、冲刺！
向着东方！向着那片灰黑色的轮廓！向着那缕微弱的、却象征着“人间”与“生”的、炊烟！
跑！必须立刻赶到那里！在他们彻底倒下、被这荒原的寒冷、干渴、饥饿、以及可能随时袭来的未知危险吞噬之前！
脚下崎岖不平的荒原土地，此刻仿佛变成了平坦的坦途。耳边呼啸的风声，仿佛变成了催促的号角。胸口剧烈的闷痛和喉咙火辣辣的灼烧，都被这突如其来的、强烈的希望，强行压制了下去！
他眼中只剩下前方那越来越清晰（尽管依旧极其遥远）的灰黑色轮廓，和那缕虽然微弱、却在他眼中如同灯塔般明亮的、炊烟！
近了，更近了。
随着距离的拉近，那片灰黑色的轮廓，也逐渐显露出了更多的细节。
那似乎……并非一个自然形成的山丘或岩石群。其轮廓异常规整，边缘笔直，呈现出一种低矮的、连绵的、仿佛城墙或堤坝般的形态。颜色灰黑，表面似乎布满了风化的痕迹，在阳光下反射出一种沉黯、粗糙的光泽。
而在那“城墙”或“堤坝”的后面，更高的地方，隐约能看到一些更加杂乱、低矮的、似乎是由土木或砖石构成的、简陋房屋的、屋顶轮廓。那些屋顶同样呈现出一种灰败、破旧的颜色，与周围暗红色的荒原形成鲜明对比。
果然……是一个聚居点！一个建立在荒原边缘、似乎用某种简陋材料修筑了矮墙作为防护的、小村庄、或者……驿站？
而那缕炊烟，正是从那片低矮杂乱的房屋轮廓中，某处升起来的。此刻在正午阳光的直射下，看得更加清晰，虽然依旧淡薄，却持续不断，带着一种属于人间烟火的、温暖的、令人心安的气息。
陈渡的心脏狂跳着，几乎要跳出胸膛！他再次加快了脚步，尽管双腿早已麻木，肺部如同破旧的风箱般发出不堪重负的嘶鸣，但他依旧咬着牙，向着那片灰黑色的矮墙轮廓，最后的几百米距离，发起了最后的、冲刺！
终于——
他踉跄着，冲到了那片灰黑色矮墙的下方。
矮墙并不高，只有一人多高，由一种灰黑色的、似乎是就地取材的、掺杂了大量碎石和粘土的、简陋的夯土、或者、粗糙的砖石砌成。墙面坑坑洼洼，布满了风雨侵蚀的痕迹，许多地方甚至已经坍塌、破损，露出了内部同样灰黑色的、更加粗糙的填充物。但整体上，它依旧顽强地矗立着，形成了一道虽然简陋、却清晰的、将内部聚居点与外部荒原隔离开来的、界线。
矮墙有一处明显的缺口，仿佛是一个简陋的、没有门的“入口”。入口处的地面，被踩踏得相对平坦、坚硬，散落着一些牲畜的粪便（早已风干）和零星的、看不清原本颜色的、布条、或草屑。
陈渡在入口处停下了脚步，剧烈地喘息着，胸膛疯狂起伏，眼前阵阵发黑，几乎要当场晕厥。他强迫自己站稳，用尽最后一点力气，抱紧怀中的林婉，然后，缓缓地、极其警惕地，探出头，向着矮墙内部望去。
首先映入眼帘的，是一条狭窄、肮脏、坑洼不平的、土路。路的两旁，散落着几十间低矮、破败的、大多由灰黑色土坯、或者粗糙的木板、甚至茅草混合搭建而成的、简陋房屋。房屋的样式极其古老、简陋，许多已经半坍塌，屋顶的茅草早已腐烂、塌陷，露出里面黑黢黢的、仿佛被烟熏火燎过的木梁。墙壁上也布满了裂痕和污渍。
整个村子，一片死寂。看不到任何人影走动，听不到任何人声、犬吠、甚至鸡鸣。只有那缕炊烟，依旧从村子深处、靠近中央位置的、一间看起来相对“完整”一些的、低矮土屋的、歪斜的烟囱里，缓缓地、笔直地、升腾起来，飘向空旷、冰冷的天空。
空气中，弥漫着一股浓郁的、混合了泥土、牲畜粪便、霉变、炊烟、以及某种更加深沉的、仿佛被遗弃、被遗忘的、死寂气息的、复杂味道。
这是一个……几乎被遗弃的荒村？只有极少数、可能已经无法离开、或者不愿离开的、人，还留在这里？
陈渡的心，微微沉了一下。但他没有选择。这里至少有遮蔽，可能有水，甚至可能有食物。而且，那缕炊烟，证明这里至少还有活人。
他不再犹豫，抱着林婉，迈步走进了矮墙的缺口，踏上了那条肮脏、死寂的土路。
脚步声，在绝对死寂的村落中，显得异常清晰、突兀。两旁破败的房屋，如同无数只沉默的、空洞的、眼睛，静静地、冷漠地注视着这两个突然闯入的、狼狈不堪的、不速之客。
陈渡全身的肌肉都紧绷着，所有的感官都提升到了极致，警惕地扫视着周围每一扇紧闭的、或者干脆没有门的、黑洞洞的门口、窗口。右手下意识地握紧，尽管掌心空空，但右臂深处那剑意之核，却传来清晰的、带着警惕与守护意韵的悸动。
没有动静。没有任何“东西”，从那些黑暗的门窗后出现。只有风，穿过破败房屋的缝隙，发出呜呜的、如同哭泣般的、低响。
他顺着土路，缓缓地、向着村子深处、那缕炊烟升起的位置，走去。
越往深处走，村子的破败和死寂感就越发浓重。许多房屋的门窗早已朽烂、脱落，里面空无一物，只有厚厚的灰尘和蛛网。有些房屋甚至已经完全坍塌，只剩下一堆灰黑色的、与泥土混杂在一起的、瓦砾和朽木。
只有那缕炊烟升起的位置，那间相对“完整”的低矮土屋，似乎还保留着一丝“活着”的气息。
土屋位于村子中央、一小片相对开阔的、似乎曾被用作晒谷场或集市的、空地的边缘。屋子不大，只有两间，墙壁同样是灰黑色的土坯砌成，屋顶覆盖着厚厚的、颜色发黑的茅草，一个歪斜的、用破陶罐和泥土粗糙垒砌的烟囱，正从茅草屋顶的一角伸出，缓缓地冒着那缕淡薄的、灰白色的炊烟。
土屋的门，是一扇极其简陋的、用几块粗糙木板拼凑而成、用草绳绑缚着的、低矮木门。门虚掩着，留着一道缝隙。透过缝隙，隐约能看到里面一片昏暗，但似乎有……微弱的光亮？是火光？
陈渡在土屋门前约十步远的地方，停下了脚步。他深吸一口气，用尽最后一点力气，让自己的声音听起来不那么嘶哑、破碎，然后，对着那扇虚掩的、低矮的木门，缓缓地、开口道：
“请问……有人吗？”
声音不大，却在这绝对死寂的村落中，异常清晰，甚至带着一丝回响。
没有回应。
只有那缕炊烟，依旧不紧不慢地、从歪斜的烟囱里飘出。只有风，穿过村落破败的缝隙，发出呜呜的低鸣。
陈渡的心，提了起来。他再次开口，声音稍微提高了一些，带着一丝恳求：
“我们……是过路的，受了伤，需要帮助……能……给点水吗？”
依旧没有回应。
就在陈渡的心一点点沉下去，以为这间屋子可能也空无一人、那炊烟只是某种残存的、无主的余烬时——
“吱呀……”
一声极其轻微、缓慢、滞涩的、仿佛几十年未曾开启过的、门轴转动的声音，从那扇低矮、简陋的木门后，极其突兀地、响了起来。
紧接着，那扇虚掩的木门，被从里面，缓缓地、拉开了一条……更宽的缝隙。
一张脸，从门后的黑暗中，缓缓地、探了出来。
那是一张极其苍老、布满深深皱纹、皮肤如同风干的橘子皮般、紧紧贴在嶙峋骨骼上的、老人的脸。头发稀疏、灰白、杂乱地贴在头皮上。眼睛浑浊、深陷，眼白泛着不健康的黄色，瞳孔却异常地、平静、甚至可以说是……空洞、地，透过门缝，静静地、看向了门外、站在空地边缘、抱着一个昏迷女子、满身血污泥泞、狼狈不堪的、陈渡。
老人的目光，在陈渡和他怀中的林婉身上，极其缓慢地、扫过。脸上没有任何表情，没有惊讶，没有恐惧，没有怜悯，甚至没有任何属于“人”的、情绪的波动。只有一片深沉的、仿佛看惯了生死、看淡了世事的、枯寂的、平静、与……一丝难以言喻的、仿佛与这死寂村落融为一体的、冰冷的、漠然。
然后，老人那干瘪、如同树皮般的嘴唇，极其轻微地、翕动了一下，用嘶哑、低沉、仿佛很久没有说过话的、带着浓重口音的、声音，缓缓地、吐出了几个字：
“进来吧。”
声音很轻，却清晰地传入了陈渡的耳中。
说完，老人便不再看他们，缓缓地、重新缩回了门后的黑暗之中，只留下那扇被拉开了一条更宽缝隙的、低矮的木门，和门后那片昏暗、却隐隐有火光跳动的、未知的、内部空间，静静地、等待着、他们的、进入。
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