老人突兀的开口，声音嘶哑低沉，在昏暗寂静的土屋中显得格外清晰。然而，那被称为“阿秀”的老妇人，却仿佛根本没听见，依旧专注地、缓慢地、用那枯瘦颤抖的手指，剥着手中黑乎乎块茎的外皮。泥屑和碎皮簌簌落下，掉在她破旧的衣襟和脚边的泥地上。
灶膛里最后一点炭火的红光，映照着她低垂的、布满深刻皱纹的侧脸，和那双同样浑浊、却似乎更加空洞、仿佛没有任何焦点、只是机械地执行着“剥皮”这个简单指令的、眼睛。
她剥完一个，就随手将那剥得坑坑洼洼、露出内部暗黄色粗糙纤维的块茎，丢进脚边的破篮子里，然后又拿起下一个，重复着同样缓慢、笨拙、专注的动作。对老人的话，对锅里的粥，对屋内的陌生人，都毫无反应。
陈渡的心，沉到了谷底。这老妇人的状态，比炕上那位老人更加诡异，更加……不像“人”。那是一种彻底抽离了情感、思绪、甚至对外界刺激基本反应的、纯粹的、冰冷的、麻木的、如同被设定好最低限度程序的、行尸走肉般的状态。
他甚至怀疑，她是否真的“听见”了老人的话，又或者，她的“意识”，早已被这荒村漫长、绝望、死寂的岁月，彻底磨灭、冻结、只剩下这点维持“活着”的、最本能的、身体动作？
炕上的老人似乎对阿秀的毫无反应早已习以为常。他没有再说什么，也没有起身，只是维持着蜷缩的姿势，背对着他们，仿佛刚才那句话只是梦呓。
土屋内，重新陷入了一种更加令人窒息的、混合了沉默、机械劳作声、风声、以及灶膛余烬偶尔发出的细微“噼啪”声的、诡异的、死寂。
陈渡坐在冰冷的地上，背靠着土墙，看着眼前这诡异的一幕，感觉自己的呼吸都有些不畅。这间屋子，这两个“人”，还有这个村子，处处透着一种难以言喻的、令人不安的、仿佛与现实脱节的、非人的、冰冷与死寂。
他不敢再贸然开口询问什么，只是将身体调整到一个既能略微放松、又能随时暴起的姿态，将更多的注意力，放在了身边沉睡的林婉身上，以及那条连接着他们的、坚韧的、淡金色的连线上。
连线传来的感觉，依旧是林婉那平静、内敛、却异常“深沉”的存在感。她没有因为屋内这诡异的气氛和新出现的老妇人而产生任何波动，依旧沉睡。胸口衣襟下那微微凸起的轮廓，在昏暗中也看不出任何变化。
时间，在这诡异的寂静中，缓慢流逝。
阿秀终于剥完了篮子里的几个黑乎乎块茎。她缓缓地、极其艰难地，扶着灶台边缘，一点点站了起来，佝偻瘦小的身体摇晃了一下，才勉强站稳。然后，她看也没看旁边那口盖着木盖的铁锅，更没有去“盛粥”，只是拎起那个装着剥好块茎的破篮子，又恢复了之前那种缓慢、滞涩的步伐，蹒跚地、走向门口，拉开那扇低矮的木门，再次、无声无息地、融入了门外更加深沉的、夜幕的黑暗之中，消失不见。
木门在她身后，被风吹动，发出轻微的、吱呀摇晃声，最后，又缓缓地、合上了，只留下一道缝隙，如同从未被开启过。
仿佛，她只是这死寂夜晚中，一道无关紧要的、灰色的、游魂，完成了某项既定的、无意义的“任务”后，便再次归于黑暗。
炕上的老人，在阿秀离开后，依旧一动不动，仿佛再次沉入了最深沉的睡眠，或者……彻底的、与这土屋、这土炕融为一体的、沉寂。
陈渡缓缓地、吐出一口胸中憋闷的浊气。他感觉自己的后背，已经被冷汗完全浸透，紧贴着冰冷潮湿的土墙，传来清晰的寒意。
这个村子，这两个老人……太诡异了。他必须尽快恢复体力，然后，必须想办法弄清楚一些事情，找到离开这里的方法。这里绝不是久留之地。
他重新闭上眼睛，再次将意念集中在右臂的剑意之核上，强迫自己进入那粗浅的吐纳调息状态。清凉的意韵虽然微弱，却如同黑暗冰原上唯一的火种，缓缓流转，抚慰着伤痛，也勉强维持着他意识的清明。
不知过了多久。灶膛里的炭火彻底熄灭，只剩下一小堆冰冷的灰白余烬。屋内的温度，随着夜深，也降到了冰点。寒意如同无数细小的冰针，穿透破烂潮湿的衣物，刺入骨髓。陈渡身上盖着的那点从老人那里分来的、同样破旧单薄的、不知什么动物皮毛拼接的、散发着浓重腥膻和霉味的“毯子”，几乎起不到任何御寒作用。
怀中的林婉，身体似乎也因为这骤降的低温，而微微颤抖了一下，眉头再次无意识地蹙起，呼吸也变得稍微急促、微弱了一些。
陈渡的心提了起来。他犹豫了一下，最终还是轻轻掀开自己身上那点可怜的“毯子”，将大部分都盖在了林婉身上，自己则只留下一个边角，勉强搭在胸口。然后，他伸出手，犹豫着，最终还是轻轻地、握住了林婉搁在身侧、冰冷的手，试图用自己掌心那最后一点点微弱的体温，去温暖她。
指尖传来的冰冷，让他忍不住打了个寒颤。但他没有松开，只是更紧地、用自己粗糙、带着血痂和泥土的手掌，包裹住她冰冷纤细的手指。
就在这时——
“咳咳……”
一阵极其微弱、压抑的、仿佛从胸腔最深处挤出来的、短促的咳嗽声，突然从林婉的喉咙里，极其轻微地、传了出来！
陈渡全身猛地一震！几乎不敢相信自己的耳朵！他猛地低下头，凑近林婉的脸，借着从高窗破纸透进来的、极其微弱的、冰冷的月光，死死地盯着她的脸！
林婉的眉头，因为那声咳嗽，而更加清晰地蹙了起来，睫毛也剧烈地颤抖了几下。嘴唇微微张开，似乎想说什么，却只发出了一点更加微弱、含混的气音。胸口开始出现更加明显的起伏，呼吸也变得不再那么平稳悠长，而是带着一种清晰的、痛苦的、滞涩感，仿佛有什么东西堵住了她的喉咙、或者胸腔。
“林婉？林婉！你能听到吗？”陈渡压低声音，急切地、在她耳边呼唤，手也下意识地、更紧地握住了她的手。
林婉的眼皮，再次剧烈地颤抖起来，仿佛在努力对抗着某种沉重的、无形的束缚，想要睁开。但最终，只是极其缓慢地、掀起了一条极其细微的、缝隙。
月光下，陈渡看到，那双眼睛，依旧是闭着的状态，只是眼睑下，眼球在不安地、缓慢地、转动。眼神……涣散，空洞，充满了极致的疲惫、痛苦、与一种更加深沉的、仿佛从最深、最冷的梦境底层、刚刚被强行拉扯回现实边缘的、茫然、与……恐惧？
她的目光，似乎没有任何焦点，只是无意识地、涣散地，对着上方、那黑暗的、低矮的屋顶。嘴唇再次翕动，发出更加微弱、几乎听不见的、气音：
“冷……好……黑……”
声音嘶哑、破碎，带着浓重的痰音和一种令人心悸的、虚弱。但这确确实实，是“林婉”的声音！是她在说话！在表达感受！
她醒了？！或者说，至少，她的意识，有了一丝极其微弱的、从那种深沉的、冰冷的、与规则融合的“休眠”中，挣脱、回归的迹象？！
陈渡的心，瞬间被一股难以言喻的狂喜、激动、与更加深沉的心痛所淹没！他几乎要忍不住喊出声来！但他死死咬住牙，强行压下那几乎要冲口而出的呼喊，只是更紧地握着她的手，用自己粗糙的手掌，轻轻地、摩挲着她冰冷的手背，试图传递一丝微弱的温暖和力量，同时，用尽可能平稳、轻柔的声音，在她耳边低语：
“别怕，林婉，我在这里。我们在一个村子里，暂时安全了。没事了，你醒了就好，醒了就好……你觉得哪里不舒服？冷吗？还是……”
他的话还没说完，林婉那涣散、空洞的目光，似乎极其缓慢地、转动了一下，极其艰难地、对焦，看向了近在咫尺的、陈渡那张沾满血污泥泞、写满了极致疲惫、担忧、却在此刻因为她的苏醒而爆发出惊人光彩的、脸庞。
她的眼神，似乎有了一瞬间极其短暂的、聚焦。瞳孔深处，倒映出陈渡的脸，倒映出他眼中那毫不掩饰的狂喜、关切、与心痛。
然后，陈渡看到，她那双依旧涣散、却似乎找回了一丝极其微弱“人”气的、眼眸深处，极其缓慢地、弥漫开一层，更加清晰的、茫然的、困惑的、雾气。嘴唇再次翕动，声音更加微弱，却异常清晰地，吐出了两个字：
“陈……先生……？”
陈渡的鼻子猛地一酸，眼眶瞬间发热！他用力地点了点头，声音带着难以抑制的颤抖：“是我，是我，林婉，是我！你……你认得我了？”
林婉没有回答。她的目光，在陈渡脸上停留了极其短暂的几秒，那短暂的聚焦似乎又迅速消散，重新被更深的茫然、疲惫、与痛苦所取代。她的眉头再次紧紧蹙起，喉咙里发出压抑的、痛苦的闷哼，身体也开始不受控制地、轻微地、颤抖、痉挛起来。
“冷……好冷……好……疼……”她断断续续地、用气音呢喃着，意识似乎又陷入了某种半昏迷的、混乱的、痛苦状态。
陈渡的心再次揪紧！他连忙用那床破旧的薄被，将她裹得更紧，同时，用自己身体的热量，尽量贴近她，试图为她驱散寒冷。右臂深处那剑意之核传来的清凉意韵，也被他尝试着、通过两人紧握的手、和那条坚韧的连线，极其缓慢、极其小心地、向她体内传递过去，试图安抚她的痛苦，稳定她混乱的意识。
他不知道这样做有没有用，但他必须做点什么。
就在他全神贯注、试图安抚林婉时——
“她体内的‘东西’，在‘醒’。”
一个嘶哑、低沉、毫无波澜的声音，极其突兀地，在陈渡身后、咫尺之遥的地方，响了起来！
陈渡全身的寒毛瞬间炸起！他猛地转过头！
只见那个一直蜷缩在土炕另一头、背对着他们、仿佛早已睡死的老人，不知何时，竟然……无声无息地、坐了起来！就坐在土炕的边缘，距离陈渡和林婉，不过数尺之遥！那双浑浊空洞的眼睛，在从高窗透进的、极其微弱的冰冷月光映照下，正静静地、一眨不眨地、看着土炕上、因为痛苦和寒冷而轻微颤抖、意识混乱的林婉！
老人的脸上，依旧没有任何表情。但那双眼睛，此刻却不再仅仅是空洞，而是仿佛倒映着月光，闪烁着一种极其冰冷、幽深、仿佛能穿透皮肉、直视灵魂与规则本源的、令人毛骨悚然的、光芒。
他刚才说什么？“她体内的‘东西’，在‘醒’”？！
“老人家，您……您什么意思？！”陈渡的声音，因为极度的紧张和警惕，而变得有些干涩、紧绷。他下意识地、用身体，更加严密地挡住了老人看向林婉的视线。
老人没有理会陈渡的紧张和质问。他的目光，依旧死死地、钉在林婉身上，尤其是她胸口、那微微凸起的轮廓位置。他的眉头，几不可查地、极其轻微地、蹙了一下，仿佛在“观察”、在“确认”着什么。
过了好几秒，就在陈渡几乎要忍不住再次开口，甚至准备做出一些过激反应时，老人才缓缓地、移开了目光，重新看向了陈渡。那双浑浊的眼睛，在月光下，显得格外幽深、冰冷。
“她沾上的‘东西’，很深，很‘冷’。”老人用那嘶哑的声音，缓缓地、一字一句地说道，仿佛在陈述一个与他无关、却又不得不说的、冰冷事实，“现在，那‘东西’被外界的‘气’惊动，开始‘活’了。她自己的‘魂’，压不住，也‘融’不进去，所以会冷，会疼，会醒不过来，又半醒不醒。”
“那……那该怎么办？”陈渡急切地问道，也顾不上什么警惕了。老人这番话说得玄乎，却又似乎隐隐切中了要害——林婉体内那“铜钱”与“守缺”印记融合的、冰冷的规则存在，可不就是“很深、很‘冷’”的“东西”吗？被外界的“气”惊动？是指这荒村的诡异气息？还是夜晚的阴寒？
“怎么办？”老人重复了一遍，嘴角似乎极其轻微地、扯动了一下，露出一个几乎看不见的、冰冷的、近乎嘲讽的弧度，“要么，等那‘东西’彻底‘醒’过来，把她‘吃’干净，她也就‘不疼’了。要么，找到能镇住、或者化掉那‘东西’的‘法子’。”
“什么法子？！”陈渡追问道，心脏狂跳。
老人再次沉默了。他缓缓地转过头，看向高窗外那一片深沉的、冰冷的、夜幕，目光似乎投向了遥远的、某个不可知的方向。过了许久，他才用那嘶哑的声音，仿佛自言自语般，缓缓地说道：
“这村子叫‘守缺’，不是白叫的。祖辈守在这里，守着那个‘缺’口，也守着一些……或许能对付那‘缺’口里漏出来的、‘东西’的……老法子。”
他顿了顿，缓缓地、重新转过头，看向陈渡，那双浑浊的眼睛，在月光下，闪烁着一种更加难以言喻的、冰冷的、仿佛在进行某种权衡、评估的、光芒。
“你的‘气’，有点不一样。”老人看着陈渡，尤其是他紧握着林婉的手、以及其上传来的、那极其微弱的、属于“斩邪”剑意的、清凉意韵，“虽然弱，但……‘正’。或许，有点用。”
“我能做什么？”陈渡立刻问道，眼神坚定。
老人没有直接回答。他只是缓缓地、从土炕上，挪了下来，佝偻着背，走到灶台边，用那根黑乎乎的木棍，拨弄了一下早已冰冷的灶灰。然后，他抬起枯瘦的手指，指向屋子角落、那堆杂物中的一个、看起来更加破旧、甚至有些歪斜的、黑漆漆的小木柜。
“那柜子最底下，压着一本老书，破得不成样子了。”老人嘶哑地说道，“是我爷爷的爷爷传下来的。上面有些……或许有用的图画和字。你自己去看。看得懂，是造化。看不懂，或者看懂了也没用，那也是命。”
说完，他不再看陈渡，也不再看林婉，只是缓缓地、重新走回土炕边，再次、蜷缩着、躺了下去，背对着他们，恢复了之前那种仿佛与土炕融为一体的、沉寂、冰冷的、状态。
仿佛，刚才那番话，那指向木柜的动作，只是他漫长、死寂生命中，一次极其偶然的、微不足道的、插曲，或者……一次冰冷的、不带任何期望的、随手抛出的、试探、与……可能存在的、渺茫的、指引。
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